El Caballero Escarlata atraca en Baiona y pone rumbo a casa tras cruzar el Atlántico

por Alberto Ballestin 10 / 12 / 2009

Hace algo más de un año que oímos hablar por primera vez de cierto submarino amarillo capaz de impulsarse bajo las olas sin más energía que la proporcionada por las corrientes de las aguas bajo las que navega. Su pionero viaje transoceánico, el único hasta la fecha utilizando este sistema de propulsión, culminó la semana pasada en el puerto gallego de Baiona, no casualmente, el punto de regreso de Cristóbal Colón tras poner pie en América, y hoy se puede considerar finalizado con la entrega del robot a Estados Unidos por parte del ministro de fomento José Blanco.

El Caballero Escarlata o Scarlet Knight si prefieres su nombre en inglés, ha sido desarrollado por la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey, EEUU, y podría convertirse en el futuro de las plataformas de investigación oceanográficas. Este pequeño vehículo se desplaza sin necesidad de motores, dado que saca partido de las corrientes oceánicas y emplea unas baterías de 60 kg para mantener en funcionamiento sus sistemas. Durante los 221 días y 7409 km que duró su travesía, el submarino recopiló información sobre las aguas en las que planeaba, tomando nota de valores como su salinidad y temperatura, para más tarde enviarlas al control de la misión al emerger, momento en el que aprovechaba para corregir su rumbo.

El Caballero Escarlata original reposará ahora en el museo del Instituto Smithsonian junto al mítico Spirit of St. Louis, el primer avión en cruzar el atlántico, pero Baiona conservará una réplica del planeador. Si quieres saber más sobre este robot, te recomendamos que eches un vistazo a la nota de prensa que tienes a continuación.

Nota de prensa:

España recibe al primer robot planeadorsubmarino que ha cruzado el Atlántico

José Blanco entrega el "glider" a Jerry Miller, representante de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca
El "Caballero Escarlata" ha recorrido 7.400 kilómetros sin motor y aprovechando las corrientes marinas en una travesía pionera

Baiona (Pontevedra), 9 de diciembre de 2009 (Ministerio de Fomento). El ministro de Fomento, José Blanco, y el representante de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca de EE.UU, Jerry Miller, han presidido hoy en Baiona (Pontevedra) el acto institucional de recibimiento al robot planeador submarino (glider) El Caballero Escarlata, que ha arribado a esta localidad tras cruzar el Océano Atlántico (desde New Jersey) y recorrer más de 7.400 kilómetros en 225 días.

La travesía del Caballero Escarlata, impulsado por la Universidad de Rutgers (New Jersey) con la colaboración el Gobierno de España, supone un hito en la historia de la navegación. Este pequeño artefacto ha atravesado el océano Atlántico sin motor, con la única energía de sus baterías, lo que le permite "planear" por debajo del agua y aprovechar las corrientes del océano.

Tras la llegada, Blanco ha entregado el robot submarino al representante de la Casa Blanca.

En el acto han participado también Gary Richard, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos; Dean Goodman, de la Universidad de Rutgers; Fernando González Laxe, presidente de Puertos del Estado de España; Rosa Quintana Carballo,

Conselleira del Mar de la Xunta de Galicia, y Jesús Vázquez Almuiña, Alcalde de Baiona, así como técnicos involucrados en el proyecto.

Un proyecto pionero: atravesar el Atlántico ayudado tan sólo por baterías de litio.
El glider, proyecto pionero impulsado por los científicos de la Universidad de Rutgers (New Jersey) con los que ha colaborado el Gobierno de España, tiene como misión recoger datos del océano como la densidad del agua, la salinidad, la temperatura..., contribuyendo, entre otras cuestiones, a un mejor conocimiento del papel del océano en el cambio climático y su impacto en las infraestructuras portuarias. El glider es un artefacto "limpio", que no gasta energía contaminante, por lo que podría ser el primer paso para utilizarlos de forma frecuente para los estudios oceanográficos y tal vez, en el futuro, para desarrollar un nuevo sistema de transporte marítimo.

El robot submarino ha tenido que superar las derivas obligadas por las corrientes y las tormentas, llegando a registrar olas de más de 9 metros. Su rumbo se corrige cada vez que sale a la superficie, que es cuando, además, transmite a través de satélite todos los datos recogidos en cada una de las inmersiones.

La misión ha sido un desafío tanto para los investigadores como para las técnicas hasta ahora desarrolladas en su cometido. El hito de este pequeño artefacto ha consistido en atravesar el Océano Atlántico sin motor, con la única energía de sus baterías, lo que le permite "planear" por debajo del agua y aprovechar las corrientes del océano. De hecho, la velocidad media del planeador ha sido de 15 centímetros por segundo y ha consumido apenas el 60% de la carga de las baterías.

Una Arribada especial para Baiona
La elección de Baiona, sugerida por los técnicos españoles como punto de recepción del Caballero Escarlata, no ha sido casual y encierra una fuerte carga de simbolismo, ya que anualmente (1 de marzo) se conmemora desde 1974 la llegada (La Arribada) de la carabela "La Pinta" al puerto de Baiona con la noticia del descubrimiento de América.

El planeador, después de Baiona, será recibido en Washington. Allí está previsto que lo recoja el presidente Barack Obama. Posteriormente, quedará depositado en uno de los Museos de la Institución Smithsonian. Tendrá su lugar permanente al lado del "Spirit of St. Louis" (el mítico avión que fue el primero en cruzar el Atlántico sin escalas) o el modulo de mando del Apolo XI.