Justo cuando creíamos que la indolente vida de los robots no podía ser menos sufrida, Japón nos recuerda el peligro de subestimar la capacidad inventiva de sus atolondrados ingenieros. La gente de CrazyLabo (nombre apropiado donde los haya) se ha asociado con la Universidad Politécnica de Kitakyushu para crear robots capaces de juzgar tu olor corporal y avisarte en caso de que tengas que quedarte a remojo cual garbanzo (o cepillarte bien esos dientes) antes de salir a la calle.

El primero de estos robots tiene nombre y rostro. Se llama Kaori y tiene por misión olfatear tu aliento en busca de halitosis. Su sensibilidad al mal olor de boca contempla cuatro niveles, desde "te huele a limón" a enervantes gritos de emergencia. Es posible que Kaori-chan no sea una chica de carne y hueso, pero no por ello la experiencia puede dejar de resultar un tanto humillante.

Aunque a día de hoy existe una gran cantidad de robots inspirados en insectos, hay pocos que sorprendan por su tamaño como el RoboBee de la Universidad de Harvard. Se trata de un viejo conocido que ya pudimos ver allá por el 2007, pero que ahora llega de nuevo con una hazaña digna de mención. Sus creadores han conseguido tras un duro trabajo de diseño incluirle un sistema de control con el que poder tomar el control a distancia del bicho.

"Ahora que tenemos esta plataforma única, hay decenas de pruebas que estamos empezando a hacer, incluyendo maniobras de control y de aterrizaje más agresivas". Pero todavía queda mucho por hacer, ya que esta pequeña mosca voladora necesita su cordón umbilical para vivir, además de que sus creadores tienen que dar con la tecla de cómo luchar contra vientos y otros elementos. Te dejamos con un vídeo tras el salto con el que poder ver en acción a este robot.

Nunca subestimes el poder de un pulgar oponible. Desde hace tiempo, la gente de la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de EEUU (DARPA) está trabajando junto a iRobot y las universidades de Harvard y Yale en el desarrollo de una mano robótica de bajo coste pero elevada destreza, que hoy podemos observar gracias un vídeo que muestra las posibilidades de este órgano mecánico de solo tres dedos.

La mano ha sido creada dentro del proyecto ARM Hardware de DARPA, que busca estimular el diseño de manos mecánicas asequibles y al mismo tiempo capaces de llevar a cabo labores que requieren cierta precisión, pero conservando siempre un elevado nivel de resistencia. Tanto es así que puede resistir impactos con un bate de beisbol gracias a sus dedos flexibles y sujetar sin problemas pesas de más de 20 kg de peso.

Según sus creadores, el éxito del dispositivo reside en que no han intentado imitar el funcionamiento de una mano humana como otros proyectos, sino que simplemente han tratado de obtener el mejor funcionamiento posible dentro de las limitaciones técnicas que presenta su sencillo diseño. ¿Quieres verlo con tus propios ojos? Pues tienes el vídeo a continuación.

Durante los últimos años el campo de la robótica ha visto una serie de avances que prácticamente la han mantenido en un estado de revolución perpetua; sólo tenemos que fijarnos en la precisión y la creciente funcionalidad de las prótesis robóticas para comprobar su sofisticación. Pero una cosa es sacar un huevo de un cesto sin hacerlo pedazos y otra muy distinta reconocerlo con los ojos sensores ópticos cerrados. Esto es algo que quieren cambiar los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, que han desarrollado una piel artificial con la que los autómatas del futuro podrán disfrutar del sentido del tacto.

Utilizando miles de transistores formados por nanofilamentos verticales de óxido de cinc, un pequeño equipo de tres científicos liderado por el profesor Zhong Lin Wang ha conseguido traducir movimiento a señales eléctricas de forma fidedigna. Dicho de otra forma, los robots "vestidos" con esta piel podrían reconocer con precisión la textura de un objeto igual que lo haces tú con las yemas de los dedos, pero utilizando para ello una especie de minúsculos pelitos artificiales.

La mano protésica i-limb de Touch Bionics no ha dejado ni por un momento de evolucionar desde que fue presentado hace ya unos cuantos años, y tras ganar funciones tan interesantes como conectividad Bluetooth y unos dedos más precisos, ahora sus responsables lo han renovado con una nueva versión cuyo nombre es toda una declaración de intenciones: i-limb Ultra Revolution.

Este nuevo modelo se distingue de versiones anteriores por el uso de un nuevo pulgar oponible con capacidad de rotación para mejorar la destreza de su usuario, así como una aplicación "biosim" para iOS (y sólo iOS por ahora) que permitirá configurar de forma rápida hasta 24 patrones de agarre de forma rápida, además de permitir acceder a los modos de diagnóstico de errores y entrenamiento.

Por supuesto, y a pesar de su control mediante apps, el i-limb sigue manejándose fundamentalmente usando señales enviadas desde los músculos para modificar la posición de los dedos en patrones predefinidos, de forma que el usuario puede configurar rápidamente la mano para sujetar una lata de cerveza, cambiar de canal en el mando o realizar operaciones más delicadas como pelar verduras.

¿Quieres ver todo lo que puede hacer la nueva versión de este brazo robótico? Pues te dejamos un vídeo promocional totalmente a tu alcance; lo encontrarás tras el salto.

El rostro del futuro opresor de la humanidad estará cubierto por una ominosa máscara de gas... aunque realmente no la necesite. Como ya te hemos contado, Petman, el robot humanoide de Boston Dynamics, ha estado realizando durante los últimos meses un buen puñado de pruebas para demostrar sus aptitudes físicas, pero hasta ahora le faltaba algo: ropa. Siendo un autómata diseñado específicamente para probar los uniformes del ejército de los Estados Unidos, este era un detalle bastante importante, así que nos complace comunicarte que Petman se ha puesto por fin los pantalones. Y no unos cualquiera, dado que su primera prueba vestido de pies a cabeza la ha realizado con un traje de protección contra ataques químicos.

El Departamento de Defensa de los EEUU, que financia parcialmente el proyecto, está interesado en comprobar también la eficiencia de sus trajes protectores sin necesidad de poner en peligro a un betatester humano, así que Petman se ha convertido en la sufrida plataforma de pruebas. Para ello lo han equipado con una serie de sensores, de forma que cualquier tipo de filtración será detectada y con suerte solucionada. Además, Petman puede generar un microclima interior gracias a su sofisticada piel artificial, que genera sudor y ayuda a regular la temperatura. Tal vez este sea el momento adecuado para hacer acopio de latas de conserva y prepararnos para lo inevitable.

Si creías haberlo visto todo en lo que a drones se refiere, atento a la última propuesta de Festo, una firma alemana especializada en automatización de sistemas neumáticos y eléctricos, que ha querido dar a conocer al mundo de lo que son capaces. ¿Cómo hacerlo? Creando una libélula que ha sido bautizada como BionicOpter y dejando que vuele libremente al tiempo que graban un vídeo que no cabe duda que te va a impresionar. Este drone de 43 centímetros puede volar en cualquier dirección al igual que haría una libélula, fuente de inspiración del equipo de Festo.

Sus alas están fabricadas de fibra de carbono y pueden llegar a batirse 20 veces por segundo, propulsando a nuestro amigo por el aire con una sorprendente agilidad. Y te lo estarás preguntando ¿cómo se controla BionicOpter? Efectivamente, a través de una aplicación en el móvil, aunque no contamos, por desgracia, con muchos más detalles. Así, desconocemos cuánto dura la batería o si alguna vez podremos comprar esta maravilla de la ingeniería.

Nos conformaremos con verla levantar el vuelo con un sorprendente estilo. ¿Te animas? Tienes el vídeo un poco más abajo.

Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York, lo tiene claro: la seguridad es lo primero y por este motivo no va a escatimar en esfuerzos para lograrla. El mandatario asume también que hay que adaptarse a los nuevos tiempos y en este sentido, en una entrevista radiofónica, no ha dudado en aseverar que los drones de vigilancia "son inevitables" en la ciudad estadounidense, y que más vale que nos vayamos acostumbrarnos. Bloomberg ha querido atajar de esta manera la posibles polémicas en torno a la privacidad: "¿cuál es la diferencia entre una cámara fija en un edificio y un drone sobrevolando la ciudad?", se pregunta, para luego continuar "nos adentramos en un mundo diferente y hay cosas que no se pueden evitar".

El alcalde neoyorkino lo tiene claro: nuestro futuro contará con más visibilidad y menos privacidad, adelantando además que los drones de vigilancia contarán con sistemas de reconocimiento facial. Bloomberg reconoció que será necesaria una nueva legislación que regule el uso de estos dispositivos en lo que se refiere a la privacidad. Te dejamos con el audio de la entrevista tras el salto.

A primera vista pensarás que este artículo trata sobre los protagonistas de la nueva película de Transformers, pero no es así. Para nada. El humanoide mecánico de la foto superior será un robot de verdad y del tamaño de una persona, desarrollado y fabricado por la universidad Carnegie Mellon para competir en los desafíos robóticos de DARPA, que busca potenciar la creación de robots capaces de ayudar en operaciones de rescate tras un gran desastre natural o industrial.

El CHIMP (Carnegie Mellon University's Highly Intelligent Mobile Platform) incluye orugas en sus cuatro extremidades para propulsarse en terrenos complicados, de manera similar a como lo hace un tanque, pero además puede mover sus brazos y piernas de manera independiente para, por ejemplo, subir escaleras y acceder así a edificios de varias plantas.

Este robot además incluye manos en las cuatro extremidades para usar herramientas mientras "realiza tareas difíciles por medio de autonomía supervisada". Y esperamos que pongan énfasis en eso de la supervisión, porque no sería bueno que chimpancés metálicos con las habilidades de este robot obtengan mente propia. O eso nos ha enseñado Hollywood.

[Vía Technabob, Geekosystem]

El miércoles pasado la NASA descubrió que algo extraño estaba sucediendo con el robot marciano Curiosity, porque no envió la información grabada hacia la Tierra y después tampoco se quedó dormido como sucede todos los días. El jueves, los ingenieros de la agencia espacial descubrieron archivos corruptos en la memoria del rover, y por lo tanto tomaron la decisión de pasar el control al segundo ordenador, poniendo al vehículo en un "modo seguro" que detiene todo experimento.

Se desconoce con certeza la razón por la que los archivos se dañaron, pero los científicos de la NASA creen que rayos cósmicos podrían haber alterado los datos de sus chips. En la Tierra no tenemos estos problemas gracias a la función protectora de nuestra atmósfiera, pero las condiciones de Marte son considerablemente distintas, y aunque el robot incluye protecciones especiales contra este tipo de eventualidades, estas medidas podrían no haber sido todo lo efectivas que se esperaban. Sea como sea, tomará varios días buscar una solución y enviar los cambios hasta el planeta vecino. El segundo ordenador puede tomar control por completo y continuar con el funcionamiento, pero prefieren evitar problemas mayores y mantener a Curiosity descansando.

¿Cuándo fue la última vez que viste una 'peli' de terror? ¿Pasaste miedo? Si estás sacando pecho diciendo que a ti esas cosas nada, espera a ver esto. ¿Te acuerdas de BigDog? Ese robot de Boston Dynamic ya metía miedo sólo con verlo, pero el equipo de desarrolladores ha aumentado la apuesta incorporándole un brazo con el que el amigo ha aprendido a lanzar objetos. La idea, sobre el papel, es que sea capaz de desplazarse por superficies irregulares durante hasta 24 horas, llevando consigo además objetos.

En el vídeo que encontrarás tras el salto podrás comprobar con tus retinas como nuestro temible amigo logra levantar con bloque de hormigón y contorsionándose, lo arroja varios metros como si fuera una piedrita de nada. ¿Te apetece verlo con tus propios ojos? Tras el salto.

No es la primera vez que vemos danzar por los aires a una pareja de cuadricópteros perfectamente sincronizados, pero es evidente que el último número en la faceta malabarista de estos robots voladores nos ha vuelto a dejar con la boca abierta. Tal y como podrás ver en el vídeo que te dejamos tras el salto, esta pareja del Instituto Federal de Tecnología de Zurich es capaz de lanzarse un péndulo invertido de uno a otro sin que se precipite en el suelo (ni el péndulo ni el cuadricóptero), con una destreza increíble digna de todo un acróbata de circo.

Si eres un fanático de Robocop y tienes una cuenta bancaria con un saldo bastante elevado, este podría ser tu día de suerte. En el sitio de subastas eBay apareció un robot ED-209 usado en Robocop 2 y/o como material promocional de la película, con pedigrí demostrable gracias a su correspondiente certificado de autenticidad. Según el vendedor, este monstruoso bípedo mide un poco más de 3 metros de altura, incluye patas de cilindros neumáticos y puede girar el cuerpo, pero eso no quiere decir que pueda caminar (imaginamos que todavía no ha aprendido a bajar escaleras), sino simplemente moverse en su sitio.

A pesar de sus limitaciones técnicas, no cabe duda de que tiene las credenciales para convertirse en la estrella del cuarto de juegos de tu casa... o mansión, porque además de abundante espacio, tener tu propio (y genuino) ED-209 implica el desembolso de 25.000 dólares, por no mencionar unos gastos de envío que seguramente también serán elevados.

[Vía Badass Digest, Kotaku]

Robótica y medicina vuelven una vez más a darse la mano con sus mejores intenciones, en esta ocasión con el exoesqueleto HAL de Cyberdyne. Según indica Asahi Shimbum, las primeras pruebas clínicas del equipo están a punto de comenzar en Japón, con nada menos que diez hospitales embaucados en el proyecto. De momento dicha experiencia se está realizando con la mitad inferior del equipo, siendo su principal cometido el de ayudar a pacientes con enfermedades que debilitan sus músculos y nervios (por supuesto siempre bajo la supervisión de profesionales). En caso que te lo antes preguntando, su funcionamiento se basa en la señales bioeléctricas del usuario y utiliza esa información para controlar los motores presentes en el traje. En esta primera experiencia piloto participarán 30 adultos con la intención de averiguar si el invento contribuye en su aprendizaje para volver a caminar y luego llevar a cabo iniciativas similares en hospitales europeos.

Justo cuando estábamos comenzando a superar nuestras pesadillas con el robot invertebrado de la Universidad de Harvard, sus creadores nos proponen un avance aún un poquito más macabro: su versión explosiva. Nuestro amiguito tiene ahora una variante de silicona rellena de oxígeno y metano que, cuando recibe un chute de electricidad explota y con el violento impacto consigue que sus tres patas se vuelvan saltarinas. Como puedes imaginar, en los experimentos han sometido al "juguete" a todo tipo de maltratos, consiguiendo saltos de hasta treinta veces su altura (vamos que si no fuera por sus cables de sujeción, no nos extrañaría lo más mínimo que uno de estos días lo lograran poner en órbita de un chupinazo). Cruzaremos los dedos para que nuestro gelatinoso protagonista pueda tener una aplicación útil en un futuro... más allá que la de dar grima en el siguiente vídeo, claro.