Ya sabes que una de las principales dificultades a las que se enfrentan los fabricantes de robots consiste en imitar el caminar humano, manteniendo el equilibrio, claro. Sin embargo y pese a su dificultad, algunos elevan todavía más el listón y apuestan por fabricar prototipos que no sólo caminan, sino que corren y a gran velocidad. En este sentido, te queremos presentar a Hume, una obra producto de Meka Robotics en colaboración con la universidad de Texas en Austin. Este robot pretende superar todas las dificultades orográficas gracias a lo que sus creadores han bautizado como "Híper agilidad humana". Aunque mejor que contarte la teoría, es que veas al amigo en acción en el vídeo que encontrarás tras el salto.

El mar, con sus insondables profundidades y extrañas criaturas, ha sido desde siempre un escenario recurrente en las pesadillas de Engadget. Ahora, con más motivos que nunca. Científicos del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (alias Virginia Tech) han desarrollado una singular medusa robótica que nada con la naturalidad de las gelatinosas criaturas que acosan a los bañistas todos los veranos, gracias a un sistema motor tan interesante como original.

En lugar de emplear piezas articuladas y motores convencionales para ganar impulso, Robojelly hace uso de su propio cuerpo, formado por un armazón de aleación de níquel-titanio con memoria de forma cubierto por varias capas de nanotubos de carbono con nanopartículas de titanio. Esta "piel" reacciona de forma exotérmica cuando es expuesta a una mezcla de oxígeno e hidrógeno, de forma que el cuerpo del robot se encoge de golpe, expulsando el agua de su interior antes de volver a su forma original y completar el ciclo.

Ahora mismo el desafío está en conseguir que cada uno de sus ocho segmentos se pueda activar de forma independiente para mejorar la movilidad de Robojelly, tras lo cual podrá ser liberado en la piscina de la universidad para aterrorizar al equipo de natación.

El simpático Sphero ha dejado de ser un peatón. Bueno, más o menos. El amigo ha conocido a Skylar, un desarrollador de Orbotix que ha tenido la genial idea de transformar un vehículo teledirigido al que ha incorporado una inevitable placa Arduino y otros componentes de diversa índole para obrar el milagro. Y ahí lo tienes, todo ufano dispuesto a irse de juerga con su nuevo medio de locomoción, o tal vez planteándose echar una carrera con un colega suyo que tiene una cuadriga... Te dejamos con el vídeo tras el salto.

[Actualización: Lo prometido es deuda: ya lo tienes en acción tras el salto]

Tras la vorágine del MWC y el CeBIT toca volver a la rutina con uno de nuestros pasatiempos preferidos: probar cacharros a pie de pista. El escogido para nuestras aventuras de hoy ha sido el AR.Drone 2.0 de Parrot, cuya nueva versión llegará a nuestras vidas en las próximas semanas para sustituir (y mejorar) al modelo previo.

Entre las principales novedades del dispositivo nos encontramos con un nuevo modo de vuelo "automático" en el que podremos introducir nuestras propias rutas y un puerto USB para que puedas rescatar las tomas a 720p grabadas por su cámara mientras se encuentra en plena acción (estamos deseando mostrártelo en el vídeo que estamos preparando). El lote se completa con un barómetro para mejorar sus estabilidad en las alturas y un magnetómetro 3D con el que optimizar la orientación.

El famoso cuadricóptero ya lo tiene todo listo para sobrevolar España entre finales del próximo mes de abril y principios de mayo, claro que a cambio tendrás que deshacerte de los 299 euros que pide por él su fabricante.

Hace ya unos cuantos años General Motors y la agencia espacial estadounidense formaron equipo para desarrollar robots de aspecto humanoide capaces de trabajar en el espacio. Fruto de los esfuerzos de sus ingenieros nació Robonaut2, un autómata con la característica clave de poder manejar herramientas diseñadas para astronautas de carne y hueso gracias a unas manos casi humanas. El amigo R2 se encuentra ahora mismo en la Estación Especial Internacional demostrando su valía como infatigable trabajador de llave inglesa, pero en la Tierra esta alianza ha redundado en un interesante avance que podría reducir las lesiones de los trabajadores de las fábricas de GM.

Este nuevo dispositivo se llama Robo-Glove o K-Glove, y es como su nombre indica un guante con asistencia mecánica, diseñado para reducir la fatiga de su usuario. El K-Glove utiliza los principios utilizados para crear las manos del robot R2, pero adaptados a nuestra fisionomía. Como tal, dispone de una serie de tendones artificiales y actuadores en la parte superior que ayudan a cerrar la mano con la fuerza indicada desde unos sensores en los dedos y la palma del guante.

Si ya creías haberlo visto todo en lo que a robótica de andar por casa se refiere, prepárate para la que se nos viene encima: iRobot ha anunciado un importante acuerdo de colaboración con Texas Instruments y ambas se las prometen muy felices a la hora de sacudir el mercado. En líneas generales el acuerdo pretende introducir la tecnología multinúcleo de la plataforma OMAP en los retoños de iRobot para crear autómatas "mucho más inteligentes y prácticos"; eso sí, antes de que empiece a desfilar por tu imaginación todo un escuadrón de Roombas súper vitaminadas, hemos de bajarte de la nube porque -de momento- ninguna de las interesadas ha aportado más detalles. Mientras vas preparándote tu propio fuerte por si un día de estos las cosas llegan a torcerse más de la cuenta, no dejes de echar un ojo a la nota de prensa del enlace de lectura.

Bien, oficialmente no tiene nombre, pero nos ha parecido que PlayRobot podría acercarse muy bien al tipo de producto que es. Se trata de un pequeño vehículo robótico controlado desde un BlackBerry PlayBook que cuenta con una cámara incorporada desde la cual va transmitiendo en tiempo real lo que va viendo a su paso a través de una conexión WiFi establecida mediante un BlackBerry 9900. El dispositivo cuenta con seis ruedas y es controlado mediante un joystick virtual en la pantalla de la tableta, y ha sido presentado en el Robot Challenge de Viena. Te dejamos al amigo en acción en un vídeo que puedes disfrutar tras el salto. ¡Abróchense los cinturones!

Si los robots tuvieran personalidad propia, bien podríamos decir que SAFFiR tiene más agallas que toda la plantilla de Engadget junta. Este robot bípedo bautizado con las iniciales de Shipboard Autonomous Firefighting Robot, está siendo desarrollado por el Laboratorio de Investigación Naval de la Marina de los Estados Unidos, que piensa sustituir o al menos complementar sus equipos humanos de extinción de incendios con bomberos de plástico y metal.

De esta forma, SAFFiR será capaz de "desplazarse autónomamente a través de una nave, interactuar con gente y luchar contra el fuego, haciéndose cargo de muchas de las peligrosas labores que normalmente son realizadas por humanos". Su diseño básico deriva del robot CHARLI-L1 (tras el salto) creado hace unos años por el prestigioso Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (alias Virginia Tech), que ha sido actualizado con sensores avanzados de navegación, una cámara de vídeo, otra infrarroja para poder ver a través del humo, un sensor de gases y unos brazos lo suficientemente hábiles como para manipular extintores y lanzar granadas químicas anti-incendios. ¿Impresionado? Pues no te lo pierdas, porque además tiene un estómago de acero; puesto que deberá funcionar a bordo de barcos en alta mar, SAFFiR también está siendo diseñado para que pueda mantener el equilibrio "en condiciones marítimas", combinando su valor de bombero con el estoicismo de un lobo de mar.

Si todo va bien, CHARLI-L1 se enfrentará a la primera prueba sus particulares oposiciones en septiembre del año que viene, cuando deberá demostrar la valía de sus sistemas a bordo de un antiguo buque de asalto anfibio.

¿Recuerdas a Athlete? Aquel robot se empeñó -con más voluntad que éxito, dicho sea de paso- imitar el trote humano. Pues bien, la gente de DARPA parece que tiene más evolucionado esto de las carreras de robots y nos presenta Cheetah (guepardo), un robot que imita el galopar de este animal con un parecido notable. Este robot ha batido una marca al alcanzar los casi 29 kilómetros por hora al galope (la anterior marca estaba establecida en los 21 km/h), pero curiosamente, según podemos leer en Mashable, podría enfrentarse a un problema de recalentamiento en carreras largas. Sea como sea, lo mejor es que disfrutes de la carrera de este amigo que bate todo tipo de récords. Tienes el vídeo tras el salto.

Tras unas agotadoras jornadas en la selva de Tanzania el simpático BeettleCam vuelve con renovadas energías y una nueva indumentaria, más... cómo decirlo, todoterreno si cabe. El atípico dispositivo llega con una especie de coraza que lo mantendrá a salvo de las garras de los leones y otros animales a los que piensa fotografiar sin ningún tipo de tapujo. Han sido dos los BettleCam que han hecho acto de presencia en esta ocasión: uno de ellos lleva en su lomo una Canon 550D, mientras que el segundo era "más avanzado" como apuntan los autores en su blog, y equipaba en su lomo una Canon EOS 1Ds MK III, así como una cámara GoPro que emitía vídeo en streaming en rabioso directo. ¿Quieres saber cómo fue la aventura? A juzgar por las imágenes que capturaron los amigos y que puedes ver haciendo clic en Leer la cosa salió a pedir de boca, y eso que uno de los BeetleCams perdió una rueda, según parece, debido al cariñoso zarpazo de un cachorro.

La estrella de la conferencia TED2012 de esta semana no es un prolijo orador procedente del mundo de la tecnología o filántropo con ganas de cambiar el mundo, sino un enjambre de alegres cuadricópteros creados por la Universidad de Pennsylvania que protagonizan uno de los vídeos más curiosos y simpáticos de esta semana.

Los aparatos, dignos del laboratorio de Q, vuelan en una habitación llena de luces infrarrojas y cuentan con unos reflectores, gracias a los cuales un sistema informático puede detectar su posición y decirles cómo han de situarse para tocar el tema de 007 usando varios instrumentos musicales. Adorables, aunque algo nos hace sospechar que ocultan por algún lado un ponzoñoso aguijón con el que amargar el día al agente secreto más famoso del mundo; mejor si como nosotros los observas desde la distancia.

HAL y HULC no podrán repartirse ellos solitos el mercado de los exoesqueletos de carga. La firma gala RB3D, en colaboración con el Ministerio de Defensa, la escuela de ingeniería ESME Sudria y el instituto CEA LIST, han desarrollado el primer exoesqueleto francés, un aparato diseñado con fines militares y civiles que permitiría cargar con un máximo de 100 kg de peso sin que las rodillas te dieran la vuelta ni tus lumbares se declaren en huelga.

El prototipo, que no requiere entrenamiento necesario para sacarlo de paseo, funciona utilizando un motor eléctrico en lugar de uno de explosión como otros sistemas menos avanzados, lo que redunda en un funcionamiento silencioso y por tanto adecuado tanto para misiones militares como para mantener intacta la cordura del operario. En su estado actual, podría recorrer unos 20 km a velocidad de paseo constante.

Según RB3D, su intención es poder tenerlo a la venta para el año 2014, aunque antes de eso clientes potenciales y curiosos podrán observarlo en persona durante la feria de robótica Innorobo 2012. ¿No tienes previsto desplazarte a Lyon? Pues entonces no te pierdas el vídeo promocional que tienes a continuación.

No es arriesgado decir que los chicos y chicas de DARPA se pasan las horas muertas viendo películas de ciencia ficción. La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de EEUU, pensando ya en el siguiente paso tras los cascos de control mental para sus tropas, se ha embarcado en el proyecto Avatar, un programa con el que espera desarrollar "interfaces y algoritmos que permitan al soldado asociarse de forma efectiva con una máquina semiautónoma bípeda, permitiéndole actuar como sustituta del soldado". En otras palabras, el resultado de introducir en la misma coctelera mecánica un 50% de Avatar y un 50% de Terminator (o un 100% de Surrogates, pero preferiríamos olvidarla en medida de lo posible).

Antes de que pienses en que sirve cualquier cosa con dos patas, has de saber que DARPA quiere algo más duro y belicoso que un ASIMO disfrazado de cabo Hicks. El propósito del programa es crear robots aptos para despejar habitaciones, realizar patrullas y recuperar cuerpos en combate (¿alguien dijo PETMAN?). Con el propósito de incentivar el interés de las compañías, DARPA ha soltado un pellizquito de 7 millones de dólares procedente del presupuesto de 2.800 millones que le ha sido concedido para el año 2012. Nos preguntamos si James Cameron no les llamará para pedir su parte.

[Vía IEEE]

Posiblemente el robot de agarre universal de las Universidades de Chicago y Cornell sea uno de lo más parecidos a nosotros; y no sólo porque funciona a base de café, sino por su singular destreza jugando a los dardos. La gran diferencia entre él y nosotros es que este brazo inteligente no adquirió su destreza fumándose las clases en la cafetería, sino gracias a la destreza de sus propios (y más responsables) ingenieros, que han perfeccionado el sistema de sujeción por vacío para poder lanzar prácticamente cualquier objeto, cuando antes sólo podía agarrarlos. "Ver para creer", que dirían algunos, y por eso mismo te dejamos tras el salto el vídeo de sus hazañas deportivas.

Si eres de los que se enamoró a primera vista del encanto de DARwIn-OP, no podrás resistir sus habilidades sobre la pista de hielo jugando a hockey. El amigo muestra una (ejem) innegable soltura a la hora de deslizarse por el hielo y por fortuna, una mayor certeza cuando se trata de marcar goles. El experimento es obra y gracia de un un grupo de investigadores de la universidad de Manitoba que no han dudado en vestir a nuestro protagonista para la ocasión. El resultado es francamente divertido y puedes verlo por tus propios ojos en el vídeo que te hemos dejado tras el salto.