Orange ha anunciado hoy una llamativa iniciativa con la que pretende ofrecer acceso gratuito a la Wikipedia a todos sus clientes de África y Oriente Medio. Según comenta la anaranjada compañía, en dichas zonas dispone de 70 millones de clientes, aunque de todos ellos sólo 10 millones cuentan con teléfono capaz de navegar por la red; sin embargo, gracias a este programa se podría estrechar distancias entre ambos números ya que con una SIM de la casa y un terminal compatible, todo aquel interesado en ojear la enciclopedia online más famosa del momento podrá hacerlo tantas veces como quiera al cabo del día y sin que ello suponga un gasto adicional en su factura. La operadora ha catalogado la idea como una buena forma de conseguir dar un empujón adicional a estos mercados emergentes; mientras que Sue Gardner (responsable de la Fundación Wikimedia) la ha descrito como un "bien de interés público". El programa arrancará oficialmente a primeros de este año en 20 países, pero todo parece indicar que no será la única propuesta similar que conozcamos en los meses venideros, puesto que The Guardian señala hoy que otros proveedores están también interesados en aportar su granito de arena a la causa.

Resulta curioso ver como muchos fabricantes se animan en lanzar dispositivos de bajo coste para países en vías de desarrollo, y el último ejemplo es este Way-C de la compañía VMK, una empresa ubicada en la República del Congo. Entre sus características podemos encontrar una pantalla de 7 pulgadas, procesador de 1,2 GHz, Android 2.3.3, 512 MB de RAM y 4 GB de memoria, unas prestaciones con las que llegará al mercado junto a un precio de 300 dólares, eso sí, a determinados países como la República Democrática del Congo, Kenia, Gabón, Costa de Marfil y Senegal. Te dejamos con una galería con imágenes del producto para que lo puedas ver con más detalle.

Hasta no hace mucho, 600 semáforos inteligentes ayudaban a regular el tráfico de Johannesburgo. Estos elementos de señalización, equipados con tarjetas SIM, un módem y un chip GPS, podían comunicarse con las oficinas centrales en caso de que uno de ellos dejara de funcionar para que el servicio de mantenimiento despachara a un técnico, pero entonces algo sucedió: alguien se enteró que las tarjetas SIM permitían realizar llamadas ilimitadas gratis. Y entonces, comenzó en saqueo.

Atascos y accidentes de tráfico han sido el resultado más visible de estos robos, según la Agencia de Carreteras de Johannesburgo, iniciados por alguien "de dentro". La pista más evidente de que alguien con conocimiento del sistema se encuentra detrás de la operación es la precisión con la que se han escogido los semáforos inteligentes; a pesar de que exteriormente no son distintos de cualquier otro semáforo, los ladrones han ido exclusivamente a por aquellos equipados con tarjetas SIM, y ya sólo quedan menos de 200 en funcionamiento.

Las autoridades ya han bloqueado las tarjetas SIM para poner freno a la situación, pero el daño ya está hecho. El coste de las reparaciones se estima en 8,8 millones de rands (940.000 euros/1,26 millones de dólares al cambio).

[Vía PopSci]

CherryPal compite consigo misma en el negocio de la venta de netbooks baratos: después de sorprendernos con su pequeño portátil llamado África de 118 dólares (aunque tenía que haber sido de 99), rompe su marca con uno llamado Asia que verdaderamente se venderá por 99 dólares. En realidad los netbooks CherryPal Asia se pueden conseguir en tamaños de 7 pulgadas por el precio indicado, y el de 10,1 pulgadas por 150 dólares, que además incluye una webcam de 1,3 megapíxeles. En el interior llevan un procesador ARM9 de 533MHz, y como SO corren Android 1,6.

Debemos admitir que los CherryPal no nos asombraron cuando los vimos, y es que no se sienten sólidos, el SO es antiguo, y el procesador no es rápido, pero hay que decir que el precio no puede ser más cómodo. Según nos dicen, están destinados a mercados en desarrollo, donde el precio es lo primordial.

Por fuera las versiones de 7 y 10,1 pulgadas son muy similares, sin embargo una vez abiertas la más grande tiene un acabado mate de mejor calidad. Eso sí, el funcionamiento del SO es penoso, pero CherryPal nos dice que mejorará con futuras actualizaciones de Android. En fin, te dejamos con unas fotos de los portátiles mientras los manoseábamos.

Africa es el nombre del nuevo portátil de CherryPal, un modelo que hará las delicias de aquellos que busquen simplicidad a muy bajo coste, ya que con un precio de 99 dólares (68 euros), pocas pegas le podrás sacar a este laptop. Incluso sus 7 pulgadas de pantalla te parecerán suficientes, por no hablar del procesador a 400 MHz, los 256 MB de RAM y 2 GB de almacenamiento flash que incluye. ¿Pocas prestaciones? Pues ya nos dirás cómo iba a alcanzar semejante precio, así que como sistemas operativos no esperes mucho más que Linux o Windows CE, según gustos. Lo tienes disponible desde ya mismo a través de su web (actualmente caída).

El martes arranca la feria internacional Nokia World, que por primera vez se celebra en España, concretamente en la bonita ciudad de Barcelona. Y como no podía ser de otra manera, nosotros andaremos por allí pendientes de cualquier anuncio o teléfono que se precie.

En especial con más razón ahora que sabemos que Nokia ha iniciado un contador, en sus páginas oficiales de Europa y Oriente Medio-África, donde faltan -en el momento de redactar este post- 31 horas y 29 minutos (aprox.) para que ocurra algo importante. Como puedes imaginar, a la gente le ha faltado tiempo para mirar la agenda de la Nokia World y comprobar que la cuenta atrás vence el martes -primer día del evento- a las 9:15 de la mañana, momento en el que casualmente tiene lugar la primera conferencia del día, de la mano de Olli-Pekka Kallasvuo y Anssi Vanjoki, presidente y vicepresidente de Nokia, respectivamente.

La única pista que podemos manejar es que el encuentro se titula "Connecting people and places" (Conectando personas y lugares). ¿Te dice a ti algo esa frase? ¿Qué crees que tiene Nokia preparado? Tranquilo, no habrá que esperar mucho y este martes saldremos todos de dudas. No te vayas muy lejos.

[Vía Symbian-Guru]
[Artículo en inglés]

Ya hemos visto generadores domésticos a manivela e incluso movidos por vacas, pero esta solución es mucho más ingeniosa. El doctor Cedrick Ngalande, de Malawi, ha creado un curioso invento para obtener energía eléctrica utilizando nada más que una especie de balancín con dos recipientes dobles llenos de levadura y azúcar. ¿Que cómo funciona? Pues es muy sencillo. Sólo hay que llenar las cámaras inferiores con la mezcla, y esperar a que la química haga el resto. Una vez que se inicia la reacción el contenido de los recipientes empieza a subir a la parte de arriba, desequilibrando el aparato e imprimiéndole un impulso que es aprovechado por una dinamo. Evidentemente no es como tener una central nuclear en el sótano, pero podría servir para recargar un teléfono móvil por la noche o incluso un XO.

Dicen que la necesidad es la madre de la ciencia, y no hay mejor prueba que esta clase de soluciones. Ngalande se encuentra ahora buscando algún socio que le ayude a convertir su idea en un generador comercial de bajo coste. Desde aquí sólo le podemos desear suerte.

[Vía BoingBoing]

Primero fueron radios, y ahora, luces. La Fundación Freeplay ha anunciado un nuevo proyecto llamado LifeLight, con el cual quiere proporcionar unas pocas horas de luz cada noche a los cerca de 500 millones de africanos subsaharianos que carecen de acceso a la red eléctrica.

La idea es instalar un generador a manivela en los hogares (aunque también podría ser accionado a golpe de pedal) para cargar una serie de puntos de luz desmontables. La tecnología es similar a la empleada en los 150.000 sintonizadores de radio Lifeline que ya han sido distribuidos (en la foto). Freeplay espera sustituir de esta forma las caras y potencialmente dañinas lámparas de queroseno con una alternativa de bajo coste y respetuosa con el medio ambiente. Por si esto fuera poco, su comercialización podría reportar importantes beneficios a nivel social, dado que se formará a mujeres para que se encarguen de vender y reparar los dispositivos. Los primeros prototipos ya están siendo preparados, y deberían entrar en fase de pruebas dentro de 'unos pocos meses' en Kenia.

[Artículo en inglés]