Primero fueron HUMVEEs tumbando pacíficos UAVs enviados hacia su muerte, y hoy, tenemos noticias de que por fin el Airborne Laser Testbed o ALTB del ejército estadounidense ha derribado con éxito y desde el aire un misil balístico de verdad. La Agencia Antimisiles, que no podía estar más contenta, lleva trabajando años en un Boeing 747-400F modificado con una torreta láser para destruir misiles nucleares a kilómetros de distancia. En el proyecto están involucradas Northrop Grumman, a cargo del láser en sí mismo, y Lockheed Martin, que ha desarrollado el control de fuego.

Durante las pruebas, el ejército disparó desde el mar un misil de corto alcance y combustible líquido simulando una amenaza real. A continuación, el ALTB utilizó un láser de baja energía para localizar su objetivo, mientras que otro secundario medía y compensaba las alteraciones atmosféricas para asegurar la correcta fijación del punto de mira. El último paso fue el disparo de un láser de "clase megavatio", que "calentó el misil balístico propulsor hasta el fallo crítico estructural". La prueba duró únicamente 2 minutos desde el lanzamiento del misil, pero claro, una cosa es derribar un objetivo cuando sabes por donde viene, y otra muy distinta salir a buscarlo sin previo aviso. Un éxito, en cualquier caso.

Si quieres ver la secuencia, tras el salto encontrarás varias imágenes por infrarrojos de la prueba.

¿Llegaremos a ver en servicio al Airborne Laser de Boeing? No hace tanto el constructor aeronáutico y contratista de defensa de Estados Unidos parecía tenerlo todo enfilado para que así fuera, pero los últimos recortes de presupuesto sufridos en el Pentágono podrían dejar fuera de combate a este proyecto desarrollado en colaboración con Northrop Grumman y Lockheed Martin.

Por el momento las pruebas van por buen camino (de hecho ya ha comenzado a volar), y tanto el láser de alta energía instalado en el morro como los sistemas de control de rayo y disparo parecen estar listos para la primera demostración. Tendrá lugar este mismo año, y en ella, se tratará de derribar un misil en pleno vuelo.

Lo último que se sabe es que finalmente Estados Unidos podría quedarse con uno sólo de estos 747-400F modificados en lugar de siete, que era la cifra propuesta inicialmente.