Es imposible saber cuántos proyectos se habrán quedado huérfanos tras el fallecimiento de Steve Jobs. Tenemos constancia de que el fundador de Apple no era exactamente un apasionado de los coches como otros ejecutivos de Silicon Valley, a pesar de que uno de sus sueños truncados fue dejar su firma en un automóvil.

Hace años, allá por 2007, sonaron campanas sobre una posible alianza entre Apple y Volkswagen para desarrollar algún tipo de coche. Las negociaciones no llegaron a fructificar, pero según Mickey Drexler, miembro de la junta directiva de la firma de Cupertino, el manido "iCar" era una de las ambiciones personales de Steve Jobs, decepcionado como estaba con la falta de atención al detalle de los grandes fabricantes.

Dentro de la conferencia Innovation Uncensored, Drexler ha declarado que Jobs, simplemente, no podía aguantar el panorama actual. "Mira la industria del automóvil: es una tragedia en América. ¿Quién está diseñando los coches?", lamentaba Jobs. Según Drexler, "el sueño de Steve era diseñar un iCar", si bien parece que este vehículo nunca llegó a transformarse en algo más que una simple idea, interpretada en clave conceptual por no pocos medios (como Autobild, que llegó a dedicarle su propio artículo especulativo) y hasta algún que otro preparador.

¿Estará interesado Tim Cook en recuperar el sueño de su antiguo jefe? Ahora mismo diríamos que Apple está mucho más interesada en potenciar la integración de sus dispositivos, pero también parecía temerario su interés en la telefonía móvil, y mírala ahora...

Leer - Fast Company
Leer - Autobild

El vetusto radio CD no es el único órgano vestigial en el punto de mira de los fabricantes de automóviles; el próximo elemento a eliminar son las mareantes botoneras de la consola central. El proveedor de componentes Magna tiene una idea para poner fin a estas ensaladas de pulsadores. Su nombre es Touchskin, y aunque fue presentado el pasado mes de octubre, ahora ha comenzado a ser ofrecido comercialmente a las compañías interesadas en simplificar los controles de sus coches.

Fruto del trabajo de Plastic Electronics, Engel Mould Technologies, Schöfer, Hueck, Niebling, Votteler, Hennecke Polyurethane, Formquadrat y Magna Exteriors and Interiors, Touchskin utiliza una superficie multitáctil de aspecto protuberante y casi ergonómico, cubierta con un acabado de aspecto pulido de alta resistencia llamado Clearmelt. Básicamente es como un ratón de ordenador con soporte de gestos para acceder rápidamente a las funciones deseadas, pero es que además incorpora un cargador inalámbrico Qi para mantener siempre a tope la batería de tu teléfono móvil (o cualquier otro dispositivo compatible) sin necesidad de conectar un cable a la toma de corriente o puerto USB.

Durante los últimos años hemos podido ver un mayor énfasis en el uso de superficies hápticas y touchpads en la industria del automóvil (Audi, Lexus y Ford llevan ya un tiempo experimentando con este tipo de tecnologías), pero esta es posiblemente la solución más completa hasta la fecha. El problema es que ninguna de ellas conseguirá replicar el agradable "clic-clic" de los botones de siempre, que también aporta un componente de seguridad al conductor...

Te dejamos tras el salto un vídeo promocional del sistema mostrando sus posibles aplicaciones y el proceso de producción de una consola completa.

Si la espectacular instrumentación digital montada en los últimos modelos del cavallino rampante no basta para satisfacer tus ansias de geek millonettis y te quedaste algo chafado al saber que Ferrari no quiere saber nada de los coches eléctricos, entonces deberías de prestar atención a la siguiente noticia. El presidente de la firma italiana, Luca di Montezemolo, ha confirmado a través de un comunicado relacionado con los últimos resultados financieros que el sucesor del Enzo será híbrido, viendo la luz a finales de año en forma de serie limitada para convertirse en el primer modelo con asistencia eléctrica de la marca. De esta forma, Ferrari espera reducir la media de emisiones de su gama al tiempo que mejora las prestaciones del coche, utilizando el motor secundario para ayudar en las aceleraciones de forma totalmente limpia.

De momento se desconocen los detalles más técnicos del próximo tope de gama de Ferrari, pero no hace mucho la compañía publicó un vídeo del sistema KERS que podría utilizar (tras el salto), unido a un motor V12 a gasolina de 900 CV. Listo para añadirlo a tu garaje de... ¿Forza?

Cada día estamos más convencidos de que Japón vive en el futuro. Poco dispuesta a dejarse adelantar por compañías como Volkswagen, Pioneer ha anunciado dos nuevos navegadores GPS para automóvil Cyber Navi que aúnan sus conocidas capacidades de realidad aumentada con un sistema HUD basado en láser con la firma de MicroVision para proyectar sobre el parabrisas cualquier dato relevante y a todo color.

La imagen ocupa una superficie de 90 x 30 cm y se muestra con una resolución de 720x260 píxeles sobre una lámina transparente situada bajo el parasol del conductor. El efecto conseguido es increíblemente similar al de un videojuego, superponiendo sobre el tráfico real una detallada interfaz en la que se informa al conductor sobre la dirección a tomar, los puntos de interés o la información del tráfico. No, todavía no hay puntos Burnout (pero demos tiempo al tiempo).

Por lo demás, estos nuevos navegadores ofrecerán características tan esperables como conectividad con dispositivos portátiles Apple, reproducción de DVD y sintonización de televisión digital 1Seg, además de soporte para cámaras delanteras (en cuyo caso la información del HUD es replicada en la pantalla del propio navegador).

Pioneer no ha dado por ahora información concreta sobre precios, pero el AVIC-VH99HUD debería costar unos 320.000 yenes (3.105 euros/4.020 dólares al cambio), mientras que el AVIC-ZH99HUD (doble DIN) saldría por 300.000 (2.900 euros/3.770 dólares). Ambos se pondrán a la venta a finales de julio, sin que haya constancia de su posible lanzamiento en Occidente. En cualquier caso, antes de que desenfundes la tarjeta y te arriesgues con las aduanas, hemos de advertirte de que el sistema no es compatible con todos los automóviles (funcionaría con aproximadamente el 70% de los modelos "existentes"), así que será mejor si esperas a la publicación del listado oficial.

Puedes alucinar un rato con el vídeo que te dejamos tras el salto.

Mostrado por primera vez al público hace cerca de dos años como modelo conceptual, el Toyota RAV4 EV ha asomado por fin en su expresión definitiva en el 26th Electric Vehicle Symposium de Los Ángeles, 26EVS para los amigos. Esta cita dedicada a la promoción y el debate de los vehículos eléctricos ha servido a Toyota para presentar la versión a baterías de su SUV compacto, que aunque no estará disponible hasta dentro de unos meses, ya tiene precio: 49.800 dólares (38.150 euros al cambio) por el modelo "totalmente equipado". Sólo se ofrecerá en Estados Unidos.

Según nos cuenta el fabricante nipón, el RAV4 EV (que será exclusivamente un modelo de tracción delantera; nada de 4x4) ofrecerá una autonomía de 160 km y un tiempo de carga de seis horas con una toma 240V/40A. Su velocidad máxima es de 135 km/h y en modo Sport podrá acelerar de 0 a 100 km/h en aproximadamente 7 segundos (unos 8,6 segundos en modo normal) gracias a su motor de 115 kW (156 CV), desarrollado junto a las baterías, la transmisión y el sistema de control por Tesla Motors, el proyecto automovilístico del ínclito Elon Musk.

Un neumático es algo mucho más complejo que una superficie circular de caucho reforzado con una cámara de aire. Conseguir la resistencia y las prestaciones necesarias para impulsar con seguridad a un vehículo moderno requiere el uso de compuestos muy especializados y un cuidadoso estudio su rendimiento, que variará notablemente dependiendo del estado del firme. Ahora, un grupo de ingenieros de la Universidad de Leipzig se ha propuesto crear un tipo de neumático autoadaptable capaz de cambiar sus características para ofrecer unas características de uso aptas en cualquier tipo de superficie.

Los detalles técnicos concretos no son del todo claros, pero estos neumáticos adaptativos harían uso de sensores para detectar el estado del pavimento, actuadores piezo-cerámicos y flexibles y aleaciones inteligentes (capaces de recuperar su antigua forma al aplicar una corriente eléctrica) para modificar el dibujo de la rueda y variar su profundidad, consiguiendo de esta forma el auténtico neumático para todo el año.

Por supuesto, este tipo de neumáticos todavía están muy, muy lejos de las cadenas de producción (y cuando salieran no serían nada baratos; esa complejidad se paga), pero su equipo de desarrollo ya ha patentado la idea, y según leemos presentaron un prototipo la semana pasada durante la Feria de Hanóver. Al menos ya sabemos que no están desbarrando del todo.

[Foto: FeatheredTar, CC 2.0]
[Vía MotorAuthority]

Leer - NYDailyNews
Leer - Phys.org

Por más que algunos (muchos) conductores se empeñen, no por ser un cagaprisas se llega antes a tu destino. Y no solo eso, sino que encima gastas más gasolina. Resulta más eficiente en tiempo y energía mantener una velocidad lenta pero relativamente constante que no acelerar y decelerar a lo loco, que en el fondo es una de las causas por las que se producen los atascos. Para todas esas personas incapaces de verlo (y para el resto, porque nunca viene mal un poco de ayuda), Honda está trabajando en un sistema anticongestión que haría más tolerable el tráfico urbano del mañana.

Utilizando módulos de comunicación Car 2 Car y un a través del análisis de los hábitos de conducción del usuario, el fabricante japonés, asociado con el Centro de Investigación de Ciencia Avanzada y Tecnología de Tokio, espera reducir los atascos de tráfico y el consumo de sus coches haciendo que "hablen entre sí" y con la nube, de forma que el vehículo indicaría a su conductor la velocidad apropiada y cuándo ha de acelerar o frenar de forma más suave para evitar un embotellamiento. Adicionalmente, el sistema podría funcionar en conjunto con el control de crucero adaptativo para regular de forma automática la velocidad de múltiples vehículos.

¿Está pensando General Motors en lanzar un rival para el Renault Twizy y similares? Esta es la única pregunta que nos viene a la cabeza después de ver la evolución que ha dado en el Salón de Pekín el EN-V, sucesor en cierto modo del P.U.M.A. proyecto iniciado por el grupo estadounidense en colaboración con Segway.

El prototipo eléctrico de movilidad personal (técnicamente para dos personas) de GM fue presentado de forma bastante conceptual en la Exposición Mundial de Shanghái hace un par de años, y ahora la capital china ha servido de escenario para una revisión que añade dos ruedas adicionales a su diseño para acercarlo un poco más a lo que podría ser un posible modelo de producción. Otras novedades son la presencia de un climatizador y "espacio de almacenamiento personal" (aunque hablar de un maletero al uso sería bastante aventurado).

Por ahora GM no quiere hablar de su comercialización ni de características técnicas, pero espera lanzar próximamente varios programas piloto en China para evaluar su futuro. Lo que no sabemos es si todavía contempla su modo de conducción automático, que opcionalmente (esto es solo para los más valientes) dejaba el manejo del vehículo en manos del navegador GPS, un sistema de comunicaciones C2C y diversos sensores.

Te dejamos un par de vídeos tras el salto, uno del modelo anterior y otro de la última versión (pero todavía centrado en su antecesor).

Tras popularizar los sistemas de control de crucero adaptativos, de aviso de cambio de carril involuntario y de frenada de emergencia, estaba claro cual sería la próxima gran meta para los fabricantes automóviles: integrar todos ellos en un único asistente para hacer que los coches se conduzcan solos o con la mínima intervención humana posible. Volkswagen ya nos ofreció un avance bastante completo de las tecnologías con las que está trabajando en su proyecto TAP, y ahora es Cadillac la que nos muestra su "coche con conductor opcional" gracias al sistema Super Cruise.

Utilizando sensores de radar y ultrasonidos, cámaras y datos cartográficos procedentes del navegador GPS, Super Cruise es capaz de tomar curvas automáticamente (no nos preguntes la velocidad máxima; Cadillac no quiere entrar en los detalles más finos), frenar, centrar el coche en su carril y básicamente conducirse solito "bajo ciertas condiciones ópticas", en palabras de General Motors. La parte entrecomillada es importante, dado que la compañía reconoce que no siempre el funcionamiento del vehículo podrá ser autónomo, y cuando los datos recogidos por el sistema no sean fiables del todo automáticamente se avisará al conductor para que tome los mandos.

En un principio el TAP de Volkswagen parece más completo por su capacidad para reconocer señales de tráfico e incluso detectar distracciones, pero el Super Cruise de Cadillac tiene un importante atractivo: podría formar parte del equipamiento de sus modelos a mediados de esta misma década. Y no hace falta que te recordemos que ya estamos en 2012.

Tienes un vídeo demostrativo tras el salto.

Hacía ya un tiempo que no oíamos hablar del proyecto Battery 500 de IBM. El coloso informático lleva prometiendo desde 2009 baterías con una autonomía de 800 km gracias a una revolucionaria tecnología que todavía se encuentra en su más tierna infancia, y que de hecho, posiblemente ni nos tomaríamos en serio de no ser porque detrás de ella se encuentran las siglas de International Business Machines. Ahora IBM ha reclutado a las japonesas Asahi Kasei y Central Glass en esta aventura para dejar atrás los escasos 160 km de alcance ofrecidos por las baterías de iones de litio actuales, y aprovecha la ocasión para explicarnos de forma muy sencilla su funcionamiento.

Básicamente, la tecnología de litio-aire busca conseguir baterías capaces de generar electricidad al "respirar" de forma similar a un pulmón. En lugar de utilizar pesados óxidos metálicos, las baterías de litio-aire emplean finas láminas de carbono para absorber oxígeno procedente del aire y generar electricidad mediante la reacción que se produce al combinar las moléculas de O2 con los iones de litio. Lo bueno de esta reacción es que es totalmente reversible; bastaría con aplicar una corriente eléctrica para separar de nuevo el oxígeno y expulsarlo al exterior, devolviendo la batería a su estado original.

¿Cansado de tener que conectar el teléfono al puerto USB o la toma de corriente para evitar que se muera de camino al trabajo? No eres el único. Y si además estás dispuesto a pagar 200 dólares para evitar esta mundana incomodidad, Chrysler tiene exactamente lo que buscas.

El grupo automovilístico estadounidense comercializará a través de su división de accesorios MOPAR el que afirma ser "el primer cargador inalámbrico de la industria" para instalar dentro de un automóvil, aunque técnicamente ya hay varias opciones independientes por ahí. Si haces memoria, recordarás que Audi también está trabajando en este tipo de dispositivos que permitirán cargar teléfonos móviles y otros aparatos con solo dejarlos en un receptáculo especial.

El cargador, que se instala en el hueco de la consola central del tablero (un Dodge Dart en el ejemplo), será ofrecido a partir de este verano como un extra instalable en el propio concesionario. Chrysler no ha comunicado la compañía que proporcionará el hardware o la tecnología concreta que utiliza, si bien ha indicado que los teléfonos necesitan una funda especial incluida en el precio.

Por ahora sólo tenemos constancia de su disponibilidad en Estados Unidos, pero seguramente no tardará en extenderse a otros mercados y marcas (ahora mismo Lancia y Alfa Romeo vienen a la cabeza).

No es la primera vez que hablamos de centros de infoentretenimiento en nuestra portada y sin lugar a dudas uno de los grandes protagonistas dentro de este terreno ha sido BMW. Es por ello que hemos abandonado momentáneamente la mesa de trabajo engadgetera para subirnos al nuevo Serie 3 de la casa (concretamente a lomos del modelo 335i Sport), para mostrarte de primera mano qué tal lucen las últimas novedades que acaban de llegar a Connected Drive.

¿Con ganas de conocer qué supone en la práctica eso de conectar conductor, vehículo y mundo exterior para compatibilizar el ansia tecnológica con la seguridad? Toma asiento y haz clic en sigue leyendo porque estamos deseando enseñártelo en el siguiente vídeo.

Aunque fue anunciado en octubre del año pasado y ya tuvimos ocasión de verlo en persona durante nuestra visita al CES, DeLorean Motor Company todavía no había puesto precio ni fecha de lanzamiento a la versión eléctrica de su inmortal DMC-12, rescatado de la guadaña de la parca cuando adquirió los restos del fabricante original para seguir montando artesanalmente el coche de los sueños de Marty McFly.

Ahora las cosas ya están más claras: costará 95.000 dólares en EEUU (unos 73.000 euros al cambio antes de impuestos) y saldrá a la venta a comienzos de 2013; justo en medio de la horquilla de precios que preveían sus responsables al hacer público el proyecto.

Mientras los fabricantes de neumáticos sigue tratando de reinventar la rueda con diseños sin cámara de aire, sistemas de inflado automático y cubiertas inteligentes capaces de avisarte antes sufrir un pinchazo, el casi igual de sencillo volante ha evolucionado a pasos agigantados durante los últimos años. Airbags, botones de control de radio, cambios de marchas y hasta alcoholímetros forman parte de los complementos que podemos encontrar en el humilde timón de un automóvil, que próximamente hasta podría vibrar para avisarte de que no estás siguiendo la ruta adecuada.

Investigadores de AT&T Labs y la Universidad Carnegie Mellon han desarrollado un nuevo tipo de volante con el que prometen reducir las distracciones al susodicho, utilizando mecanismos de vibración como complemento a las instrucciones en pantalla de los navegadores GPS. El prototipo desarrollado utiliza 20 actuadores capaces de dispararse en cualquier orden posible, de forma que una vibración que recorriera el aro del volante en la dirección de las agujas del reloj estaría diciendo al conductor que debe girar a la derecha.

La rápida evolución de la tecnología OLED y la inédita flexibilidad que ofrece en forma de elementos luminosos va a propiciar la aparición de dispositivos absolutamente impensables hace tan solo unos pocos años. Si Samsung ya avanzó hace unos meses su prototipo de ventana interactiva y Philips se anima con la idea de las lámparas con capacidad de reacción, ahora es Audi la que muestra su interés en las posibilidades más prácticas de los diodos orgánicos.

El fabricante de automóviles alemán ofreció hace poco un avance de la tecnologías que está explorando de cara a sus lanzamientos dentro de varios años, donde la tecnología OLED podría jugar un papel destacado. Según Stephan Berlitz, jefe de la división de iluminación de la compañía, los paneles OLED aún no pueden utilizarse para sustituir las luces de freno convencionales por los cambios de temperatura y problemas de corriente, pero sería posible sustituir elementos ópticos menores, y más adelante, realizar intrigantes composiciones como los exhibidos por el modelo a escala que encontrarás tras el salto.