Hacía ya un tiempo que no oíamos hablar del proyecto Battery 500 de IBM. El coloso informático lleva prometiendo desde 2009 baterías con una autonomía de 800 km gracias a una revolucionaria tecnología que todavía se encuentra en su más tierna infancia, y que de hecho, posiblemente ni nos tomaríamos en serio de no ser porque detrás de ella se encuentran las siglas de International Business Machines. Ahora IBM ha reclutado a las japonesas Asahi Kasei y Central Glass en esta aventura para dejar atrás los escasos 160 km de alcance ofrecidos por las baterías de iones de litio actuales, y aprovecha la ocasión para explicarnos de forma muy sencilla su funcionamiento.

Básicamente, la tecnología de litio-aire busca conseguir baterías capaces de generar electricidad al "respirar" de forma similar a un pulmón. En lugar de utilizar pesados óxidos metálicos, las baterías de litio-aire emplean finas láminas de carbono para absorber oxígeno procedente del aire y generar electricidad mediante la reacción que se produce al combinar las moléculas de O2 con los iones de litio. Lo bueno de esta reacción es que es totalmente reversible; bastaría con aplicar una corriente eléctrica para separar de nuevo el oxígeno y expulsarlo al exterior, devolviendo la batería a su estado original.

[Actualización: ITWorld ha publicado un artículo aclaratorio en el que se nos explican un poco mejor las medidas de seguridad de Tesla para prevenir una descarga completa. En primer lugar es muy difícil que las celdas individuales que forman el paquete se averíen de forma simultanea (cosa que ya suponíamos), y en segundo (esto ya es mucho más interesante), en caso de peligro el sistema automáticamente se apaga por completo y desconecta el coche; inutilizándolo, sí, pero no hasta el punto de tener que cambiar la batería por otra nueva.

Lo que hay que hacer en estos casos es llevar el coche a un punto de carga y reiniciar el sistema de control de la batería. Este problema ya era conocido desde hace tiempo, y Tesla trató de resolverlo en su momento añadiendo sistemas de aviso no presentes en las primeras unidades del Roadster. Por tanto, lo más probable es que todos esos Roadster "muertos" solo necesitaran pasar por el taller para reiniciar el sistema, sin necesidad de realizar un costosísimo cambio de baterías.

No es que sea como para dejar el coche abandonado sin más, pero este problema suena infinitamente más benigno de lo que parecía al principio.]


Noticia original: He aquí un práctico consejo para los propietarios de un Tesla Roadster que podría evitarles una imponente factura: nunca jamás permitas que tu coche se quede totalmente sin batería.

Según publica Theunderstatement, si el biplaza eléctrico de Tesla Motors pierde toda la carga de su acumulador de iones de litio (lo cual podría llevar varias semanas), el paquete de baterías completo deberá ser sustituido por otro nuevo so pena de quedarte con bonito pero inútil montón de chatarra. El trasplante tiene un precio de aproximadamente 40.000 dólares (como mínimo) y sería la única forma de resucitar el coche. Por lo visto, no hay forma alguna de evitar esta situación si el conductor se olvida del coche en el garaje, como ya habrían descubierto algunos clientes.

Lo interesante del asunto es que lejos de desmentir esta situación, Tesla reconoce implícitamente que sus coches pueden "morir" en caso de que las baterías pierdan toda la carga. Y nadie (ni siquiera la propia sección de preguntas y respuestas de Tesla) asegura que el Model S o el Model X estén a salvo de este... ¿bug?. En el manual de instrucciones del Roadster, Tesla avisa de que la batería se puede dañar en caso de desconexión prolongada, pero no llega a aclarar las posibles consecuencias.

Esta es en cualquier caso la respuesta a las informaciones sobre la posibilidad de que un Roadster quede inutilizado por algo tan trivial como dejarlo aparcado más tiempo de la cuenta:

¿Qué sucede con las baterías de un Toyota Prius cuando el coche llega al fin de su vida como medio de transporte? Pues que ahora mismo son desmontadas y despiezadas para sacar partido a sus componentes, separando el acero, el cableado y las celdas de níquel-hidruro metálico en una serie de procesos destinados tanto a sacarles partido económico como a reducir la contaminación. Pero... ¿y su existiera una forma de prolongar su vida útil fuera del propio automóvil?

Pensando en dar nuevos usos a las viejas baterías del Prius antes de tener que desmantelarlas totalmente, Toyota ha anunciado que utilizará los acumuladores eléctricos como baterías estáticas, instalándolas en edificios residenciales (entre otros lugares) para proporcionar corriente eléctrica sin necesidad de utilizar la red general. Estas baterías de segunda mano tendrían el hándicap de contar con una capacidad ya reducida por el uso, pero serían bastante económicas de producir y nada (salvo el espacio disponible) impide montarlas en grandes números dependiendo de las necesidades del edificio.

Fieles a su cita anual en Las Vegas, los chicos de Innergie se pasarán por el CES con un nuevo producto diseñado para aumentar la autonomía de tus gadgets. El PocketCell es como indica su nombre una celda de batería que puede llevar en tu bolsillo siempre lista para reanimar tu teléfono, tablet o reproductor multimedia, lista para ofrecerles 3.000 mAh a través de uno de esos cables multiconector tan sumamente atractivos, que en este caso un Trio puntas miniUSB, microUSB y Apple de 30 pines.

Adicionalmente, el PocketCell incluye una función de "carga inteligente" (no creemos que los electrones se pongan a hacer sudokus, pero cualquier cosa podría ser) y cinco protecciones contra voltajes inestables para evitar que tu lista de contactos desaparezca como por arte de magia en una nube de humo.

Según Innergie, esta batería portátil puede proporcionar 4,5 horas de autonomía para el iPad o 15 para tu teléfono, aunque el geek avezado ya sabe que esta clase de mediciones hay que cogerlas con pinzas. El PocketCell tiene un precio de venta al público de 79,99 dólares en EEUU, Magic Cable incluido.

Además de nutrir eficientemente tus lorzas con cada sorbo que das a tu refresco azucarado favorito, la glucosa también podría convertirse en el amigo favorito de tus gadgets. Desde hace tiempo, varias compañías japonesas están explorando la posibilidad de crear baterías recargables usando materiales reciclables y de fácil disponibilidad, siendo la nueva Bio Battery de Sony uno de los últimos ejemplos. Este dispositivo mostrado en la feria Eco-Products 2011 de Tokio podría proporcionar la electricidad que necesitan pequeños dispositivos de bajo consumo usando pedazos de cartón y papel como fuente de energía, en un proceso que descompone las moléculas de celulosa en otras de glucosa, usando para ello la enzima celulasa. Después, estos monosacáridos son tratados con otras enzimas para extraer iones de hidrógeno (que posteriormente se transforman en agua) y electrones, aprovechados para generar electricidad.

Por el momento la energía obtenida mediante la Bio Battery no bastará para cargar tu próximo teléfono móvil, pero aparentemente es suficiente para alimentar un pequeño ventilador como el de la foto al tiempo que reduce los contenidos de tu papelera.

¿Gadgets capaces de cargarse con sus propios envoltorios? Y tú que creías haberlo visto todo...

[Vía Physorg]

La industria del vehículo eléctrico continúa evolucionando sin prisa pero sin pausa y, no nos cabe duda, de que este avance será del agrado de sus futuros usuarios. Nissan acaba de anunciar que está trabajando en un nueva tecnología que permitirá devolver a la vida tu utilitario eléctrico de manera mucho, mucho más rápida de lo que hasta ahora estamos acostumbrados. El proyecto ha sido desarrollado en colaboración con la universidad japonesa de Kansai y promete ser capaz de recargar por completo las baterías del automóvil en tan sólo 10 minutos, sin que ello pudiera afectar a los iones de litio de la propia batería en su almacenamiento o voltaje. Según nos cuentan los interesados, el truco es posible gracias a un condensador especial que, entre otras particularidades, cambia su electrodo de carbono por un compuesto de óxidos de tungsteno y vanadio. Por desgracia, para poder echar el guante hasta veloz tecnología aún habrá que esperar un poco, ya que los expertos coinciden en que será necesaria al menos una década para que el producto comercial esté completamente finalizado.

[Vía SlashGear, New York Daily News]

Leer - Nikkei (ojo, requiere suscripción)

Ya habíamos visto pantallas transparentes e incluso altavoces, pero hasta el momento no teníamos constancia de que la tecnología permitiera fabricar sistemas de acumulación eléctrica que no fueran opacos. Esto cambia ahora gracias a un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, que está trabajando en baterías de iones de litio "invisibles". El proyecto, liderado por los señores Yi Cui y Yuan Yang, contempla el uso de celdas extrafinas formadas por una capa muy, muy delgada de electrodos (sólo 35 micras de ancho), dispuestos sobre una película de tal forma que resultan transparentes, flexibles y baratos de fabricar.

Por desgracia para nosotros, estas baterías sólo pueden acumular aproximadamente la mitad de la energía que una batería de iones de litio convencional, lo cual no hace que Cui pierda su entusiasmo; "quiero a hablar a Steve Jobs de esto. ¡Quiero un iPhone transparente!", dice en el vídeo de la noticia. Y seguro que más de uno coincide con él. ¿Terminará Gorilla Glass haciendo las carcasas?

Pues así parece. Según podemos leer en Forbes, el especialista en seguridad Charlie Miller habría logrado inutilizar varias baterías de diferentes MacBook de Apple aprovechando un agujero en la seguridad del equipo. Según leemos, Apple emplea dos passwords para controlar el uso y la carga de la batería, y el usuario malintencionado que los conozca (Miller los encontró en una actualización de software de 2009) puede provocarte problemas, y serios. El roto que podrían hacer a tu portátil pasaría desde inutilizar la batería para siempre a hacerla explotar, e incluso podrían instalar malware capaz de saltar de equipo a equipo.

En agosto espera proporcionar más detalles sobre el espinoso asunto en la conferencia sobre seguridad Black Hat, y aprovechará el certamen para presentar una solución al asunto mediante una herramienta bautizada como Caulkgun, que tiene un pequeño efecto secundario: bloquea las actualizaciones de Apple.

[Vía Electronista]

Samsung está metida desde hace años en el negocio de las baterías para automóviles, y también el grupo LG a través de su filial LG Chem, que facilita los acumuladores para coches como el Chevrolet Volt. Visto lo visto, ¿podemos pensar que Sony quiere abarcar demasiado lanzándose a este jugoso y creciente mercado? En absoluto. Por eso tampoco nos sorprende que la compañía japonesa haya declarado que piensa levantar varias fábricas dedicadas a la producción de baterías para la industria de la automoción, con el aliciente de que no trataría de cubrir sólo un tipo de automóvil ecológico, dado que también está considerando "desarrollar baterías para vehículos gasolina-eléctricos e híbridos plugin" además de para eléctricos puros y duros.

La distinción entre tipos puede sonar un poco extraña, pero cada implementación requiere de baterías ligeramente distintas, y el trabajo a nivel electrónico varía de forma sustancial entre un coche como el Tesla Roadster y otro como el Prius, con necesidades y exigencias totalmente distintas. El hecho es que Sony está siendo previsora, y dado que todavía no está claro qué tecnología terminará imponiéndose a medio y largo plazo, quiere cubrir todos los frentes posibles. Diversificando su oferta no sólo conseguirá un mayor número de clientes, sino que también reducirá el riesgo de su inversión.

Sony, actualmente, ya tiene una gran experiencia fabricando baterías de iones de litio y sus respectivas celdas, pero principalmente hablamos de sistemas de almacenamiento para ordenadores portátiles y cámaras de vídeo, que incluso remarca para su integración en los productos de otras compañías (como bien sabe más de un usuario afectado por las famosas campañas de sustitución de hace unos años). Las nuevas plantas dedicadas a la producción de baterías para automóviles deberían estar listas para mediados de la presente década (la verdad es que la fecha podría ser un poco más precisa), y al menos una de ellas podría estar fuera de Japón.

[Vía TechCrunch]

La autonomía de las baterías en los teléfonos de hoy en día es un problema que llevamos arrastrando desde hace mucho tiempo, y hasta que no aparezca una nueva tecnología en este mundillo de reservas de energía portátiles, no nos queda otra que hacer uso de pequeños trucos como reducir el brillo de la pantalla o desactivar las conexiones. Claro que en medio de toda esta situación hay investigadores que exprimen sus cerebros para dar con una solución intermedia que guste a todos, como por ejemplo la técnica SleepWell desarrollada por unos investigadores de la Universidad de Duke, encargada de descongestionar las peticiones inalámbricas de un punto de acceso, motivo con el que sus creadores aseguran que se produce un mayor consumo de batería en el terminal debido al estado de alerta constante de la interfaz inalámbrica. La idea es colocar en reposo la conexión del teléfono cuando varios equipos cercanos estén haciendo uso de la conexión WiFi, a la espera de un momento adecuado en el que las transferencias de la red hayan disminuido y tengamos el ancho de banda a nuestra disposición.

Empresas como Nokia y Microsoft ya han mostrado interés en el proyecto, así que existen bastantes probabilidades de verlo en funcionamiento algún día. De todas formas habría que conocer con exactitud su funcionamiento, ya que eso de no disponer de WiFi en momentos de urgencia no debe de hacer mucha gracia a algunos. Aún así, datos como la capacidad de duplicar la autonomía de la batería suenan demasiado apetecibles, así que seguiremos atentos ante cualquier novedad al respecto.

[Vía Textually]

Está claro que no hay forma de que Sony pueda tomarse un respiro. Después de los quebraderos de cabeza que ha tenido con la seguridad de sus sitios webs y la red PSN, ahora el Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha abierto una investigación para dilucidar si la multinacional japonesa ha tomado parte en actividades contra la competencia en su negocio de baterías recargables. Según Bloomberg, durante el año 2010 se generó un importante excedente de baterías, que fue combatido por Sony Electronics (y otras firmas no mencionadas) bajando los precios en perjuicio de la competencia.

Dicho así, y dado que no hay muchos detalles concretos sobre la investigación, da la impresión de que nos encontraríamos ante un caso de dumping, táctica que consiste en inundar el mercado con productos de muy bajo precio para combatir a la competencia. Sony, que está colaborando con el Departamento de Justicia, se arriesga a una fuerte multa en caso de ser hallada culpable; afortunadamente, por ahora no hay un juicio del que hablar, y todavía se aplica eso de que todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario.

[Vía TheInq]

El siguiente accesorio es uno de esos que echan por la borda el diseño original de dispositivo al que va enfocado. Se trata de, EP-15V de Bird Electron, un pack de baterías para el ligerísimo Macbook Air, un cargador que funciona con 8 pilas de tipo D (ya sabes, las súper gordas que están en peligro de extinción) y que ofrecerá al equipo un total de 2 horas extra de autonomía cuando esté conectado. Como puedes, ver sus dimensiones no son precisamente las más idóneas para acompañar a uno de los portátiles más delgados del mercado, por no hablar de su peso, que llega al kilo a falta de sumar la tonelada de pilas. Aun así, su diseño de aluminio y remates negros no quedan del todo mal, y se ha puesto a la venta desde hoy mismo en Japón a un precio de 19.800 yenes (unos 170 euros, 250 dólares) acompañado del cable MagSafe por 5.800 yenes (49 euros, 75 dólares aproximadamente).

[Vía Akihabara News]

Autonomía y tiempo de recarga son dos problemas y a la vez uno. La gente no confiará en los vehículos eléctricos hasta que pueda salir de la ciudad y regresar a ella con confianza, y si el viaje es aún más largo, es indispensable que el proceso de carga sea virtualmente instantáneo. A nadie le gustaría tener que esperar una hora o más con el coche conectado a un cargador trifásico, y los puestos automatizados de cambio de baterías, aunque interesantes, suponen un desafío a nivel de infraestructura. Tal vez por eso investigadores del MIT creen haber encontrado la solución a los problemas de alimentación de los coches eléctricos con su "crudo de Cambridge", una sustancia viscosa capaz cargar futuras generaciones de automóviles sin emisiones desde un surtidor. Sí, como si fuera gasolina.

Esta forma de batería semi-sólida de litio, que según sus creadores podría reducir a la mitad el peso y el coste de los sistemas de acumulación actuales, ofrece una alta densidad energética en forma de partículas suspendidas en un electrolito líquido, que podría ser bombeado desde un surtidor al depósito del coche. De esta forma, cargar un coche eléctrico sería más parecido a repostar: por un lado extraes el líquido "gastado", y por el otro, introduces varios litros de producto pre-cargado en la electrolinera. Posteriormente, el líquido recogido podría ser reutilizado.

Better Place, la compañía fundada por el empresario Shai Agassi para promover junto a Renault la expansión de los vehículos eléctricos, ha instalado su primera estación de servicio automatizada abierta al público. Ya habíamos visto una en Japón, pero esa era exclusiva para taxistas japoneses. La de hoy, situada en Ekron, Israel, se encuentra disponible para todos los propietarios de un Renault Fluence ZE, y permite cambiar las baterías del coche rápidamente por un paquete totalmente cargado para seguir con tu trayecto en unos pocos segundos. BetterPlace tiene planes para instalar otras 200 instalaciones como esta en Israel, pero también levantará estaciones similares en otros países.

Los usuarios han de pasar una tarjeta por un lector RFID para dejar constancia de su uso, y acto seguido unos robots se encargan sustituir las baterías en una operación que dura unos tres minutos. El usuario puede ver todo el proceso desde el coche, a través de un televisor situado delante del vehículo. La sustitución de las baterías va incluida en la tarifa de kilómetros contratada por el usuario. No tenemos los datos de Israel, pero según The Truth About Cars, el plan ilimitado costará en Dinamarca 400 euros al mes, mientras que los más básicos, que permitirán recorrer unos 19.000 km por año, costarán entre 200 y 250 euros. Mucho dinero, pero BetterPlace afirma que el resto de los costes asociados son muy inferiores a los de un vehículo con motor de explosión.

Tienes un vídeo de la estación de servicio tras el salto.

Es dura la vida del geek itinerante. Algunos ya tenemos hasta callos en las manos de tanto dar a la manivela para cargar nuestros teléfonos cuando estamos de viaje, así que parece justo otorgar un minipunto positivo a los fabricantes que reconocen la exigua duración de las baterías que incluyen en sus terminales. Aunque como en el caso que nos ocupa, el resultado final sea un poco ortopédico... y haya que pagarla por separado. Es lo que sucede con la batería de alta capacidad para el HTC Thunderbolt, lanzada en EEUU en colaboración con el operador Verizon. Sus poco esbeltas formas esconden 2.750 mAh, y así como uno podría pensar que por los 50 dólares que cuesta podrías comprarte otra batería normal de 1.400 mAh (y aún sobrarían 10 dólares), la "mochila" en cuestión es compatible con cargadores inalámbricos Qi, que no deja de ser un punto positivo. Más de uno tendrá que ir pensando en remendar esos bolsillos...