A veces tenemos la impresión de que los códigos QR, tan prácticos como pueden resultar, son más populares entre los publicistas que los usuarios. Desde hace tiempo estos cuadraditos pixelados pueblan productos y vallas publicitarias sin que la mayoría de la gente sepa para qué sirven, pero Mercedes-Benz acaba de buscarles un nuevo uso que fácilmente podría convertirse en el más extendido y útil hasta la fecha: la transmisión de diagramas técnicos para los equipos de emergencia en carretera.

Los teléfonos móviles y los navegadores portátiles están erosionando las ventas de las unidades GPS ofrecidas de forma opcional por los fabricantes de automóviles, pero nadie está dispuesto a tirar la toalla. Nada más lejos de la realidad. Los nuevos navegadores para coches están evolucionando para incorporar aplicaciones propias y sistemas de telemetría con los que seguir aportando ese valor adicional no ofrecido por otros sistemas (algo que sigue reflejándose en el precio final de un vehículo cuando se marca la casilla "navegador"), y Daimler es una de las empresas que quiere apostar con más fuerza por este mercado. Sus centros multimedia no dejan de evolucionar, y para la nueva generación, Garmin se encargará de suministrar el sistema de navegación.

Aunque Daimler y Garmin ya tenían un acuerdo por el cual la firma estadounidense facilitaba su tecnología de control del estado del tráfico para algunos vehículos del grupo alemán, ahora la compañía matriz de Mercedes-Benz y Smart ha decidido que integrará su tecnología de navegación en los centros multimedia que irá lanzando durante los próximos cuatro años. No sabemos si Harman seguirá fabricándolos, pero probablemente la selección de Garmin implicará el uso de cartografía cotejada por Navteq, propiedad de Nokia.

Es necesario recordar que Garmin no es precisamente nueva en estas lides. Desde hace años la compañía también facilita su tecnología de navegación a Aston Martin y Chrysler, que a su vez cede algunos de sus modelos a la italiana Fiat, más adepta a los navegadores de bolsillo de TomTom.

[Vía Autoblog]

La conquista del coche eléctrico es una carrera por etapas. La primera pasó por lanzar los primeros modelos de características apropiadas para su uso diario, que con modelos como el Leaf poco a poco se van colando en nuestras vidas, y la segunda, la simplificación de los sistemas de carga. Al margen de los avances en los puntos de carga rápida, cada vez más pequeños y prácticos, la tecnología en la que más se están volcando los fabricantes tiene que ver con el reabastecimiento energético sin cables. BMW ya ha anunciado que probará sistemas de carga inalámbrica, Toyota ha hecho lo mismo, el caso de Nissan es conocido por todos (ya mencionó esta posibilidad cuando el Leaf estaba en pañales), y ahora, Daimler se suma también gracias a un acuerdo con la firma Conductix-Wampfler, que ya tiene experiencia con sistemas de inducción para autobuses urbanos.

La idea de Daimler es comprobar la validez de un cargador por inducción usando conductores no profesionales y vehículos de potencial uso cotidiano. Para ello, una familia de cuatro miembros será alojada en una vivienda ecológica experimental durante 15 meses, dejando a su disposición un Mercedes Clase A E-Cell (con una autonomía de 380 km), junto a un Smart ForTwo Electric Drive y una bicicleta eléctrica ebike (estos dos últimos con carga por cable y utilizables durante tres meses).

Como con cualquier otro sistema de carga por inducción, tanto la base de carga instalada en el suelo como la batería del Clase A E-Cell poseen unas bobinas especiales que permiten el intercambio eléctrico, con una eficiencia aproximada del 90%.

Si eres de los que buscan algo más que un equipo de audio con puerto USB cuando estás mirando un coche nuevo, posiblemente estarás al corriente de las enormes inversiones que están realizando Ford, GM y Toyota para mejorar sus centros multimedia, que ya ofrecen soporte para aplicaciones, lectura de noticias desde fuentes RSS, e incluso la posibilidad de reservar entradas de cine o mesa en el restaurante desde la pantalla táctil de la consola central. BMW y Audi, que estaban mirando hacia otro lado cuando la revolución telemática estalló en Estados Unidos, se han puesto las pilas rápidamente lanzando sistemas avanzados en colaboración con firmas como NVIDIA, y Daimler, que no hace mucho se sumó a esta carrera con el fin de alcanzar nuevos clientes, piensa empezar a defenderse de la competencia con el lanzamiento de los nuevos Clase A y B.

Consciente de que los conductores jóvenes valoran muy positivamente la presencia de centros multimedia conectados a internet, y con la reinvención del Clase A como compacto al estilo BMW Serie 1 como telón de fondo, Mercedes ya está avanzando algunas de las funciones que incorporarán sus futuros sistemas telemáticos, usando no de forma casual el Concept A-Class. El vídeo, que encontrarás tras el salto, muestra características como la integración con Facebook y Twitter, la lectura de correos electrónicos y la integración con teléfonos móviles (aunque será mejor si no esperas una ranura para iPhones como la del vídeo).

Hay que decir que Mercedes no sólo está cuidando el software, dado que hasta donde llegamos, es el único fabricante del mundo que ofrece navegadores con actualizaciones de hardware, pudiendo sustituir tu antigua unidad por otra más nueva y potente con sólo cambiar un pequeño módulo.

Estandarización y convergencia son dos palabras que vas a leer continuamente durante los próximos meses cuando hablemos sobre nuevos sistema multimedia para automóviles. En parte, gracias al trabajo de grupos como el Car Connectivity Consortium, una alianza formada por varios fabricantes de coches y proveedores de componentes que aspiran a dar forma a un sistema común para que teléfonos y automóviles se comuniquen de forma sencilla.

El Car Connectivity Consortium es una evolución de la alianza Consumer Electronics for Automotive, a su vez, formada hace varios meses para desarrollar el sistema Terminal Mode de Nokia. El CE4A no consiguió ganar apoyo suficiente fuera de Alemania, pero esto cambia con la unión de miembros tan importantes como General Motors, Honda, Hyundai, Toyota, Alpine, Panasonic, LG y Samsung, que se suman a Daimler y Volkswagen, principales valedoras de Terminal Mode junto a Nokia, que sigue liderando su desarrollo.

Las compañías involucradas en este nuevo grupo de trabajo seguirán ampliando las posibilidades de Terminal Mode, incluyendo nuevas características como comunicaciones sin contacto NFC. Una de las funciones más interesantes de Terminal Mode es la posibilidad de mostrar la pantalla de tu teléfono en la consola central del vehículo, y manejar el móvil desde los mandos del propio coche, un poco al estilo de lo que está haciendo BMW con su opción iPod Out. De esta forma, por ejemplo, el conductor podría usar el GPS de su teléfono móvil en la pantalla del coche, o los pasajeros podrían controlar la climatización desde un tablet.

Ford, que ha encontrado un filón de oro en SYNC, es difícil que se sume a la iniciativa (no hablemos ya de Apple), pero podemos imaginar que fabricantes con sistemas menos desarrollados estarán interesados en sacar partido a las posibilidades que abre este consorcio. Si todo va bien, los primeros productos comerciales llegarán este año.

Daimler y Tesla no eran completos desconocidos, desde hace algún tiempo ya tenían una estrecha relación. Ahora se formalizan las cosas cual matrimonio con la compra que Daimler hace del 10% de Tesla. En realidad esta compra no tiene una cifra monetaria precisa, aunque se estima que está entre las decenas de millones.

Daimler proporcionará su experiencia en ingeniería y fabricación en masa, para "acelerar" la producción del Model S. Por su parte, Tesla trabajará en el diseño, implementación y administración de un paquete de baterías para Daimler. Entre los dos fabricarán también la segunda generación de automóviles eléctricos Smart ED de Daimler, que esperan empezar a producir este año.

Nuestros compañeros de Autoblog tienen más información, y mencionan que Tesla además podrá usar la tecnología de las baterías de Litio-Ion que produce la subsidiaria de Daimler Li-Tec. Lo mejor es que este acuerdo beneficiaría no sólo a las dos compañías, sino también a todos nosotros, los consumidores.

[Artículo en inglés]

Sorpresa sorpresa: del mismo modo en que numerosos fabricantes de automóviles ofrecen sus motores a la competencia, parece que el desarrollo y la producción de baterías de alta capacidad podría convertirse en una nueva e importante fuente de ingresos para los grandes jugadores de la industria... y algún que otro invitado.

Toyota, Daimler, Nissan y Tesla están trabajando duramente en la creación de sus propias baterías (principalmente con la ayuda de socios externos/joint ventures), bajo la idea de que si los vehículos eléctricos triunfan, habrá una demanda tal que el resto de las compañías deberán adquirir sus diseños para no quedarse atrás. Esto de todas formas es el pan nuestro de cada día en el mundillo de la informática, con compañías como Sony fabricando los sistemas de almacenamiento eléctrico empleados por multitud de marcas (Dell, Toshi, Apple, Lenovo... di un nombre al azar).

Ahora solo nos falta cruzar los dedos para que no se repitan algunos de los desastres que ya hemos visto en el pasado (sería difícil que un Smart eléctrico volara por los aires, pero en caso de haber problemas, las campañas de revisión serían masivas).

[Artículo en inglés]