El fabricante de asientos Comfort Research y los cerebrines de Disney Research quieren darte una patada ahí donde la espalda pierde su casto nombre con el Vybe, un nuevo cachivache vibratorio ("vibrotáctil de alta fidelidad" según sus creadores) con el que esperan que cada tiro y explosión reverbere en tus trémulas carnes gracias a su tecnología háptica. Este cojín con la licencia oficial de Los Vengadores es algo más que una simple esponja para recoger refrescos derramados durante tus luengas sesiones de juego, dado que en su interior incorpora un puñado de motores de vibración que, con la ayuda de un procesador ARM Cortex M3, se encargan de transformar el sonido de cualquier fuente de audio en movimiento.

Supuestamente la tecnología desarrollada por el departamento de I+D de la casa de Mickey Mouse confiere a dichos motores una elevada precisión que marca las distancias con otras sillas vibratorias, aunque eso es algo que nos es imposible asegurar sin dejar que masajee nuestros cuerpos serranos durante una buena sesión de Gears of War. Lo que sí podemos decirte es que sabemos que saldrá a la venta estas Navidades en Estados Unidos a un precio de sólo 99 dólares, si bien por ahora su distribución estará limitada a un puñado de tiendas de las cadenas Walmart y Meijer. Te prometemos regresar con nuestras impresiones si por un caso nos lo encontramos durante el CES.

[Actualización: Vídeo demostrativo de la tecnología tras el salto.]

No es el primer robot que vemos divertirse (y de paso entretenernos) y así pudimos ver en su día al bueno de BERTI jugando a 'piedra, papel, tijera' como un campeón. Sin embargo, Disney Research ha ido un paso más lejos enseñándonos a un robot francamente habilidoso pasándose la pelota con un entretenido humano. Dejando de lado el prodigio técnico que supone poder atrapar al vuelo una pelota, lo cierto es que el aspecto del amigo -con cierto aire Robocop- inquieta bastante.

¿Cómo han logrado técnicamente dotarle de estas habilidades? Nos cuentan que cuenta con una cámara sensible al movimiento, y algún elemento de Kinect, de forma que sigue la trayectoria de la bola desde el momento en el que sale de la mano del tirador. Sus creadores han dotado a este robot de unos simpáticos gestos cuando el que lanza la bola lo hace lejos de su alcance, como girar la cabeza con desaprobación, o bien volverse para saber dónde ha caído. ¿Quieres verlo manos a la obra? Pega el salto. Lo tienes más abajo.

Atrás quedaron los pinceles que daban vida a Mickey Mouse. Ahora las herramientas del imperio de Disney se basan en ordenadores, cámaras de alta definición y complejos sistemas como este que nos enseñan hoy. Se trata de un sistema de reconocimiento facial realmente avanzado, ya que incluye un algoritmo capaz de identificar la barba, transformarla en 3D y reconstruir la superficie de la piel que no se deja ver el pelo. De esta forma, la animación en tres dimensiones podría recrearse con y sin pelo.

Por otro lado, otro de los proyectos que están avanzando en los laboratorios de Disney está también relacionado con el reconocimiento facial, sin embargo, en esta ocasión la utilidad está enfocada para su uso con los robots animatrónicos. La idea es capturar los movimientos de una cara humana con todo lujo de detalles para luego traspasar todos los gestos al robot, ofreciendo así un resultado mucho más fiel al original (prácticamente un clon) y acelerando todo el proceso de creación. Te dejamos con un vídeo tras el salto en el que poder ver estas nuevas funciones en acción.

Los sistemas hápticos siempre nos han parecido interesantes dadas las actuales limitaciones de las pantallas táctiles y los botones capacitivos, pero hasta que vimos en acción la tecnología Touché de Disney no imaginábamos que cualquier objeto, electrónico o no, pudiera proporcionar una respuesta táctil programable. Ahora las cosas van todavía un poco más lejos gracias a una tecnología de "electrovibración reversa" llamada REVEL, que por medio de un generador de señales electrostáticas podría crear un campo que daría una impresión de fricción distinta a la real. Este curioso sistema permitiría dar una textura táctil a objetos en pantallas o superficies planas, e incluso cambiar nuestra percepción táctil de objetos reales.

Si quieres saber más sobre REVEL, sólo tienes que ver el vídeo disponible tras el salto.

Seguramente más de uno se sorprenderá al saber que Disney tiene su propio departamento de I+D. Establecido tras la adquisición de Pixar, Disney Research ha estado trabajando con la ayuda de varias universidades en múltiples proyectos no necesariamente relacionados con el mundo del cine, y de hecho, el último de ellos podría tener aplicaciones domésticas, personales e industriales de todo tipo.

Su proyecto Touché, desarrollado en colaboración con los cerebritos de la Universidad Carnegie Mellon, trata de añadir funciones táctiles a todo tipo de objetos cotidianos mediante acoplamiento capacitivo, de forma que sería posible añadir nuevas funciones a algo tan mundano como una simple puerta.

Monitorizando las señales eléctricas en un objeto y contrastándolas con una base de datos, el pomo de una puerta podría saber si ha sido cerrada con toda la mano, con uno o con dos dedos, para así indicar a las personas de una oficina si te has marchado ya a casa, si vuelves en cinco minutos o si te encuentras hablando por teléfono. Del mismo modo, sería posible que al tumbarte en el sofá el sistema domótico de tu casa atenuara las luces, o incluso añadir funciones multitáctiles a una muñequera Bluetooth para controlar tu reproductor de música mediante gestos sin necesidad de calcomanías hápticas.

Por ahora Touché solo existe como prototipo con propósito demostrativo, pero según sus creadores, el sistema es capaz de reconocer gestos con una precisión de casi el 100%. Si quieres comprobar algunas de sus muchas posibilidades, sólo tienes que dar el salto.

¿El 3D ya no es suficiente para ti? Tranquilo porque un equipo de científicos de Disney ya se encuentra desarrollando el siguiente paso en lo que a realismo cinéfilo y gamer se refiere. Según cuentan los especialistas, la compañía está tratando de crear una especie de silla 4D llamada Tactile Brush, que contaría con 12 motores capaces de vibrar y dar la sensación que estás acelerando en una carrera o incluso de que te estás mojando bajo la lluvia. Para engañar a tus sentidos de la mejor manera posible, el sistema dispondría de dos técnicas: la primera de ellas, llamada "movimiento aparente" conseguiría que los motores simularan que algo se mueve por tu espalda, mientras que la "sensación fantasma" se encargaría de ponerte la carne de gallina sobre la marcha. El simpático juguete ha vivido su primera puesta de largo en una conferencia especializada de Vancouver con un videojuego de carreras -tienes una recopilación de los movimientos sobre estas líneas-, pero se espera que dé el salto a parques de atracciones y salas de cines... algún día.

[Vía NewScientist, Wired]