Es ya un hecho aceptado que la carrera espacial no podrá continuar sin la participación de compañías privadas como SpaceX, y hoy tienes la ocasión de contemplar su actual etapa. Tras despegar de Cabo Cañaveral este pasado viernes a bordo de un cohete Falcon 9, también diseñado por SpaceX, la cápsula Dragon volverá a acoplarse a la Estación Espacial Internacional para depositar 575 kg de material, incluyendo raciones y ropa limpia para los ocupantes de la EEI, equipo científico y componentes de mantenimiento para los sistemas de soporte vital de la estación.

Según SpaceX, este vals espacial dará comienzo aproximadamente a las 6:31 ET (11:31 GMT) con el despliegue de un brazo robótico para sujetar la cápsula, y si todo sale bien, el acoplamiento comenzará alrededor de una hora y media después. Por supuesto, siempre puede haber imprevistos, así que todos los interesados en contemplar el futuro de los vuelos espaciales un poco más de cerca están invitados a ver la transmisión en vivo que encontrarás tras el salto.

Si estás leyendo estás líneas es probable que ya sepas que, además contarte todos los detalles de los últimos cacharros que van apareciendo por el mercado, también nos gusta seguirle de cerca la pista a las últimas noticias sobre ciencia (y para qué vamos a negarlo, todo lo relacionado con el espacio tiene para nosotros un encanto especial). Es por ello que no podíamos dejar de traerte este despegue de hoy de la capsula Dragon de SpaceX, que tendrá lugar en apenas unos instantes. Dicho cohete servirá para transportar suministros (e imaginamos que algún que otro regalito) a los astronautas que ahora mismo se encuentran trabajando en la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento en cuestión tendrá lugar dentro de apenas unos minutos, así que ya puedes ir dejando cargado el enlace de lectura y preparándote para la famosa cuenta atrás. Ya sabes, no te vayas lejos.

[Vía The Next Web, Space]

[Actualizada 1: Y... despegó. Tienes una foto para el recuerdo tras el salto.]

[Actualización 2: El cohete ha despegado con éxito, pero según un tuit de Elon Musk, hay un problema con tres de los cuatro motores de la cápsula Dragon, que por algún motivo no pueden activarse de forma automática. SpaceX está intentando saltarse el sistema para activarlos de forma manual. Al menos uno de ellos ya estaría en condiciones de funcionar.]

Tras el exitoso acoplamiento de la cápsula del Dragon que tuvo lugar en mayo, la NASA ha aprobado una serie de misiones de envío de materiales a los astronautas en la Estación Espacial Internacional y ayer, la célebre cápsula que se monta cohete Falcon 9, entró con éxito en órbita, iniciando su viaje hacia la ISS. Esta misión es la primera de una serie de viajes en los que enviará material a la estación, y como siempre, es una delicia poder disfrutar de tan intensos momentos que han quedado inmortalizados en un vídeo que encontrarás tras el salto.

Tras un despegue sin inconvenientes y su correcto acoplamiento con la Estación Espacial Internacional las puertas de la cápsula Dragon han sido abiertas para obtener acceso a los paquetes enviados desde la tierra. Esta es la primera nave espacial de propiedad privada en acoplarse con la EEI, en un vuelo que marca un punto histórico en la exploración espacial. La NASA espera alquilar vuelos privados para enviar a sus astronautas al espacio, disminuyendo costos y burocracia, mientras estimulan la investigación y ayudan a las empresas a crear nuevos empleos.

El lunes el personal a bordo de la EEI cargará media tonelada de paquetes y experimentos en la cápsula, durante un periodo de trabajo de 25 que horas; a paso seguido enviarán a la nave de regreso a la Tierra, como parte de las pruebas tras las cuales esperan contratar a SpaceX (fabricante de la cápsula Dragon) ofreciéndoles un contrato de 1.600 millones de dólares, destinado a realizar 12 viajes al espacio.

En realidad no todo es trabajo en el espacio, porque los tripulantes de la estación espacial tendrán días libres y de descanso este sábado y domingo y durante ese tiempo podrán hacer lo que deseen con su tiempo, en tanto no las actividades no incluyan viajes a la playa o partidos de tenis.

[Imagen cortesía de NASA.tv]

Leer - Space.com (1)
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Dentro de aproximadamente media hora se producirá un antes y un después en la historia de la aeronáutica. Tras lanzar con éxito al espacio su cohete Falcon 9, SpaceX está a punto de acoplar a la Estación Espacial Internacional la primera cápsula de capital privado.

En estos momentos todo lo que se ve en las pantallas es una diminuta luz parpadeante, pero en cuestión de minutos se extenderá un brazo robótico que ayudará conectar la cápsula Dragon con el muelle de la ISS. Tras comprobar que la maniobra se ha realizado correctamente, los astronautas de la Estación abrirán su escotilla para recoger el material enviado desde la Tierra e introducir una nueva carga de regreso.

Puedes seguir toda la maniobra en el stream que te dejamos a continuación.

[Actualización: La maniobra está tomando más de lo esperado, pero Dragon ya está activando sus motores de orientación. ¿Podemos recomendarte algo de música para romper el silencio del espacio?]

Aunque han existido algunos contratiempos durante el camino, todo está listo y preparado para el esperado lanzamiento del Dragon, la primera nave espacial con la autorización para acoplarse con la Estación Espacial Internacional fabricada por una compañía privada. Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX comentó en Twitter que su nave pasó la última inspección y que todo está listo para el lanzamiento el 19 de mayo a las 4:15 AM EST USA/10:15 AM de España. Lo mejor de todo es que el lanzamiento podrá verse en vivo desde un stream en el sitio de la compañía.

Les deseamos éxito total a la nave Dragon, a la tripulación y a SpaceX directamente, porque si todo marcha como ha sido planeado, en unos años podremos finalmente irnos de vacaciones al espacio (si el azar y los números de una lotería bien gorda así lo permiten).

Actualización: El lanzamiento ha sido abortado durante el pre-lanzamiento al detectarse un exceso de presión en una de las cámaras de combustión. SpaceX dará más detalles en una pequeña rueda de prensa.

Los lanzados chicos de SpaceX han hablado mucho durante los últimos meses de sus planes de futuro, pero hasta ahora no habíamos podido contemplar los frutos de su labor de I+D enfocada al diseño de cohetes de gran rendimiento para misiones espaciales comerciales. Después del salto podrás observar un video de los motores SuperDraco, que harían que el vehículo Dragon sea "la nave espacial más segura de la historia" en palabras de Elon Musk.

Los ocho motores del Dragon no sólo le permitirán transportar sin problema alguno tanto personas como pesados equipos técnicos a la Estación Espacial Internacional, sino que además serán usados como parte del sistema de emergencia, permitiendo que la cápsula de reentrada aterrice sin paracaídas. Los primeros vuelos de prueba de la nave estaban programados para este mes, pero decidieron retrasar sus planes para invertir más tiempo en el desarrollo de la tecnología. Despacito y buena letra es ya uno de los lemas de SpaceX. No les culpamos.

[Vía Wired]

Elon Musk está a un paso de vender no sólo turismos eléctricos, sino también turismo espacial. El co-fundador de PayPal y jefe de Tesla Motors está celebrando el lanzamiento en Cabo Cañaveral del cohete Falcon 9, diseñado por su start-up SpaceX con el fin de transportar al espacio a acaudalados clientes en busca de nuevas sensaciones.

Tras su lanzamiento, la cápsula Dragon completó una órbita a baja altura a más de 27.000 km/h, y posteriormente regresó a la Tierra, aterrizando en el Océano Pacífico tras finalizar su misión "con un éxito del 100%". De esta forma, SpaceX se convierte en la primera firma comercial del mundo que ha realizado una reentrada atmosférica desde una órbita terrestre baja.

Si quieres ver el lanzamiento, lo encontrarás tras el salto.