Uno de los problemas con las celdas fotovoltaicas de tipo Grätzel es que el líquido orgánico en su interior es tóxico y corrosivo, lo que supone un problema tanto para la duración del propio panel como para el medio ambiente. Para evitar esos inconvenientes científicos de la Universidad Northwestern han decidido desarrollar placas solares que no usen ningún líquido, sino una mezcla sólida de cesio, estaño y yodo. El dispositivo ha mostrado una conversión de alrededor de 10,2 por ciento, que es la más alta registrada con celdas de estado sólido. Lamentablemente ese resultado todavía es la mitad que el de las celdas tradicionales, pero los científicos esperan poder mejorarlo y así poder fabricar componentes eficientes que ofrezcan mejor duración y sean más baratos que los actuales.

[Vía Gizmag]

En ocasiones hay que mirar más allá del horizonte para encontrar soluciones a los problemas. Al cielo, por ejemplo. Altaeros Energies, una compañía de Massachusetts, EEUU formada por ex-alumnos del MIT y Harvard, se ha propuesto sustituir los generadores a gasoil de algunos lugares remotos y de complicado abastecimiento por aerogeneradores flotantes, compuestos por una turbina que se mantienen en el aire gracias a un globo de helio.

El aparato puede elevarse a más de 300 metros de altura para capturar vientos más fuertes y constantes, lo que en palabras de la compañía permitiría generar hasta el doble de electricidad que una turbina instalada en una torre convencional. No aspira a sustituir a los actuales parques eólicos tradicionales, en cualquier caso; asentamientos remotos y bases militares serían los lugares donde podría hacer valer sus virtudes, si bien sus creadores también tienen puesto un ojo en las plantas de generación marítimas.

El coche eléctrico no sólo tiene por misión reducir los niveles de contaminación que hemos de soportar cada vez que ponemos un pie en la calle, sino hacer posible el sueño de la autosuficiencia energética. Así como los yacimientos petrolíferos fueron repartidos por la madre naturaleza de forma caprichosa y el precio del crudo varía de forma incognoscible para el común de los mortales, todos los países pueden suplementar o incluso cubrir sus necesidades energéticas usando energías renovables, e incluso los usuarios podríamos evitar pagar buena parte de los gastos mensuales de nuestros coches si cargáramos sus baterías usando paneles solares como los que piensa ofrecer Ford.

El fabricante ha anunciado un acuerdo con la compañía SunPower para dar a los compradores estadounidenses de un Focus Electric (y más tarde del C-Max Energi) la oportunidad de instalar paneles solares en sus casas con los que recargar sus coches, generando en condiciones óptimas hasta 3.000 kWh anuales (ojo, números del fabricante). Según las cuentas de Ford, eso bastaría para recorrer unos 1.600 km al mes, que es exageradamente más de la distancia recorrida por muchos consumidores. Además, la energía capturada puede ser enviada a la red eléctrica cuando no hace falta en el coche, con el consiguiente beneficio económico.

Hace algo más de tres años, el gobierno del Reino Unido anunció que para el año 2020 la energía de todos sus hogares tendrá que ser eólica. Es una meta ambiciosa, pero que está un poco más cerca de convertirse en realidad con la ayuda de Vestas. El fabricante danés de aerogeneradores ha presentado su nueva turbina V164-7.0 MW, que no solo promete una capacidad generación de 7 MW, sino que como ves, posee unas aspas más grandes que nueve autobuses londinenses puestos en fila; 80 metros si eres de los que no se orientan mediante estadios, varas y fanegas. Vestas espera tener los primeros prototipos instalados en el Mar del Norte para finales de 2012, y en el primer trimestre de 2015 debería comenzar la producción en masa.

Parece que España no sólo triunfa en los campeonatos deportivos, sino que también ha logrado hacerse con el primer puesto en la clasificación de países con mayor potencia termosolar del mundo. Protermosolar –la asociación principal de empresas del sector– ha anunciado que concretamente la potencia española alcanza los 432 megavatios, desbancando así a Estados Unidos que ostentaba 422 MW. Según afirman, el logro ha sido conseguido gracias a la activación hace unos días de una nueva planta solar en Alvarado (Badajoz). Además, la hazaña va camino de consolidarse, ya que en estos momentos hay veinte instalaciones más en fase de construcción, de modo que en los próximos años se podrían sumar otros 60 MW a la cifra total. En el aire dejamos si los buenos resultados podrán minimizar (o no) las quejas de los autóctonos mientras esperan el autobús a pleno sol.

[Imagen: Solar panels, Jeremy Levine Designs CC 2.0]