Por fin ya no habrá que esperar a que desarrolles pústulas purulentas ni apéndices extra en tu anatomía para detectar posibles fugas radiactivas. Toshiba ha desarrollado una cámara portátil que detecta rayos gamma, eliminando la necesidad de caminar hacia Dios sabe dónde sin nada más que un traje protector y un contador Geiger para localizar puntos contaminados con radiación.

Básicamente, sólo has de apuntar con la Portable Gamma Camera donde desees, y si encuentra un punto peligroso, automáticamente sobreimpondrá una masa de píxeles coloreados en un monitor para indicar los niveles de radiación; rojo para intensidad elevada, amarillo y verde para niveles intermedios, y azul en caso de niveles bajos.

Según ha indicado el fabricante japonés, el aparato ya fue testado en fase de prototipo durante las primeras etapas de la limpieza de Fukushima, pero el nuevo modelo ocupa la mitad de espacio (380 x 110 x 241 mm, 9,8 kg de peso) y puede funcionar con baterías. Se acabó el tener que poner patas arriba tu cuarto para encontrar los calcetines del día anterior.

Después de los problemas con la planta japonesa de Fukushima no es de asombrarse que la preocupación por los niveles de radiación se haya vuelto algo común. Scosche pretende ayudarnos a detectar problemas de contaminación nuclear con su barra RDTX, que se conecta a iPhones o iPods touch y muestra los resultados usando una práctica aplicación. Los niveles pueden verse en la pantalla de forma analógica o digital, y permite además comparar con resultados anteriores y notificar cuando los números lleguen a un nivel peligroso. Como opción adicional, el software para la RDTX puede publicar la información a Facebook o Twitter, y así extender el pánico al resto del mundo. Por ahora no han proporcionado información sobre el precio o la disponibilidad, aunque anticipan que, como suponíamos, primero estará disponible en Japón.

[Vía DVICE]

Hay pocas cosas tan ciertas como que la necesidad es la madre de la ciencia, y Fukushima, donde han vivido mejores tiempos, se está convirtiendo en improvisado centro de pruebas para todo tipo de autómatas de rescate y desescombro. La crisis nuclear desatada por el tsunami del 11 de marzo ha agudizado el ingenio de los técnicos a cargo de la reparación de Fukushima I, y si la última vez que hablamos de la localidad japonesa fue para contarte que varios organismos públicos habían desarrollado robots protegidos para trabajar en entornos extremadamente radiactivos, hoy tenemos un curioso autómata diseñado por TEPCO para retirar el tóxico polvo que se acumula en las inmediaciones del reactor. El ingenio en cuestión no es otra cosa que una aspiradora industrial montada sobre el Warrior, el autómata más resistente del catálogo de iRobot, y en estos momentos se encuentra abriendo paso a los operarios para reducir su exposición a la radiación.

No te pierdas tras el salto el vídeo de la Roomba MacGyver trabajando en solitario.

Con los problemas que está ocasionando actualmente la planta nuclear de Fukushima, no es de extrañar el súbito interés del público en los contadores Geiger. El Radiation Sensor Board es un dispositivo fabricado por la compañía Libelium, que lleva en su interior un chip Arduino. El uso de esa plataforma permite que casi cualquier persona pueda medir niveles de radiación a su alrededor por un precio muy económico. El contador con el tubo Geiger puede ser adquirido por 95 euros, o sin el tubo por 65 euros. No te pierdas el video después del salto para verlo en funcionamiento.

"¿Dónde están los robots?". Esta es una pregunta recurrente cuando se habla del desastre de Fukushima, y es que resulta difícil ignorar el hecho de que los operarios humanos siguen siendo tan importantes en la reparación y la limpieza de la central nuclear que en los tiempos de Chernóbil. El hecho es que Japón ha dado pasos de gigante en la creación de robots de construcción y destinados al cuidado de las personas, pero parece que nadie contaba con un accidente nuclear de la magnitud del provocado por el tsunami del 11 de marzo, de forma que las compañías especializadas están trabajando a marchas forzadas para desarrollar modelos especialmente diseñados para trabajar en tan difíciles condiciones. Quince no es el primero, pero por sus dimensiones y sistema de tracción, podría llegar a zonas mucho más complicadas que otros.

Este robot oruga es obra de seis organismos públicos japoneses, que lo han desarrollado prácticamente a ciegas. Sus creadores indican que no saben si podrá ser usado en Fukushima, puesto que no disponen de mucha información sobre el estado del edificio, pero esperan que pueda ser útil transmitiendo datos desde el interior a los miembros del operativo. Para ello, puede ser equipado con sensores térmicos, contadores de radiación, un escáner 3D y una cámara (protegida con una coraza de 1 mm de plomo) con funciones de inclinación, barrido y zoom, controlables junto al resto del robot desde una distancia máxima de 2 km.

Según informa una agencia de prensa japonesa, un robot que mide la radiación y bautizado como Monirobo, accederá a lugares dentro de la central nuclear de Fukushima, ahí donde la radiación resultaría letal para los humanos. La máquina ha sido desarrollada por el Nuclear Safety Technology Centre de Japón, y comenzará sus tareas el próximo viernes.

El robot contará con una cámara 3D y diversos sensores que ayudarán a medir la magnitud de los daños. Un segundo robot recogerá muestras y gases inflamables, y acompañará a Monirobo en breve. Ambos robots pueden ser manejados a una distancia de un kilómetro.

[Vía BoingBoing, NewScientist]

Aunque hasta ahora no habíamos escuchado nada al respecto, presentíamos que el terrible terremoto ocurrido en Japón afectaría también al mundo de la tecnología. Sony ha anunciado que seis de sus plantas ubicadas en las provincias de Miyagi y Fukushima han sido cerradas temporalmente hasta que los edificios sean evaluados detenidamente por daños. Uno de los centros de Miyagi, donde se fabrican componentes para lectores Blu-ray y baterías Li-Ion, también fue afectado por el tsunami, quedando bajo el agua todo su primer piso.

Otros fabricantes como Fujitsu y Toshiba todavía no han anunciado cierres, pero dicen estar evaluando los daños con cuidado. Sin lugar a dudas, esto afectará a la fabricación de memorias NAND flash, ya que un 40% de la producción mundial de dichos chips de almacenamiento proviene del área del terremoto.

Compañías dedicadas a la producción de automóviles, como Toyota y Subaru también han cerrado algunas plantas temporalmente. De todas maneras, si de algo estamos totalmente seguros es que los japoneses saldrán adelante con la organización y la capacidad de esfuerzo que les caracteriza. De mismo modo, nos alegramos de informarte que nuestros queridos compañeros de Engadget en japonés están sanos y salvos. Ahora más que nunca, estamos pensando en ellos y les deseamos lo mejor.