Ahora que Rusia tiene el proyecto GLONASS y Europa espera poder hacer uso en algún momento de Galileo, China no quiere quedarse atrás en la carrera por desarrollar una plataforma GPS propia (independizándose, de paso, de los satélites estadounidenses). La iniciativa, que ha recibido el nombre de Beidou, ha entrado recientemente en periodo de pruebas y planea cubrir la mayor parte de los países asiáticos que se encuentran en el océano Pacífico a lo largo del año que viene, contando con cobertura global en torno a 2020. Para hacerlo posible, el país ha lanzado ya una decena de satélites al espacio y, en palabras de Ran Chengqi, portavoz del proyecto, prevén lanzar otros seis más a lo largo del próximo año y otros tantos en los años sucesivos. Cuando la plataforma madure, la idea es que comprenda unos treintaicinco y pueda ser utilizado en sectores tan variopintos como la industria pesquera, la meteorología o las telecomunicaciones. Hasta entonces, te dejamos con una breve pincelada de la iniciativa que podrás encontrar a modo de vídeo tras la pausa y probablemente te den tantas ganas de aprender el idioma como a nosotros.

Ha costado literalmente más de lo que estaba escrito, dado que su presupuesto se disparó de 3.400 millones de euros a 5.400 millones, pero por fin Galileo ha dado este viernes su primer paso en firme con el lanzamiento de dos satélites desde la Guayana Francesa. El momento ha marcado además un hito indirecto, dado que para transportarlos se utilizó un "económico" cohete Soyuz, que nunca antes había despegado fuera de Rusia o Kazajistán. La operación finalizó a las 3 horas y 49 minutos del lanzamiento, al liberar dos satélites de 700 kg cada uno a 23.222 km de altitud.

El sistema de posicionamiento Europeo, que debería constar de 30 satélites para el año 2019, ira sumando dos lanzamientos cada trimestre a partir de 2012 hasta completar su red, si bien el servicio para consumidores estará operativo a partir de 2014. Más adelante, ya en 2020, se ofrecerá un servicio de pago de mayor exactitud. Su gran precisión, con un margen de error de sólo un metro, será una de las grandes ventajas de Galileo frente al extendido sistema GPS. La otra, que es de gestión civil y europea, cuando el GPS depende en gran medida del ejército de los Estados Unidos, que podría bloquear o limitar su uso en caso de conflicto.

El mayor problema que Galileo tiene por delante es conseguir la financiación necesaria para completar el proyecto a tiempo. A finales de año la Comisión Europea presentará una propuesta a los gobiernos de la Unión con el fin de obtener 7.000 millones de euros. Una cantidad masiva y de difícil compromiso en estos tiempos de estrecheces y bolsillos pelados, pero no lo suficiente como para cerrarse en banda, dado que según los cálculos oficiales, los servicios de geoposicionamiento de Galileo podrían servir para ingresar 90.000 millones de euros durante los próximos 20 años.

Continuamos engrosando la lista de tablets androides, en este caso con la ayuda de la española bq. La compañía ha anunciado el lanzamiento de nada menos que tres nuevos modelos de tamaño medio (la más grande cuenta con 8,4") y nombres que conmemoran a grandes científicos de nuestra historia. Los llamados Pascal (7 pulgadas), Kepler (8 pulgadas) y Galileo (8,4") se suben así a la palestra para presumir de pantalla capacitiva (hasta 5 puntos de detección simultáneos), procesador Cortex A8 a 1 GHz, 512 MB de RAM y cuerpo con 11 mm de grosor. Todos incluyen además 8 GB de memoria interna (ampliables mediante tarjetas SD/microSD), WiFi (b/g/n), conector de 3,5 mm, salida miniUSB OTG, acelerómetro; todo ello dirigido por la batuta de Android Gingerbread (v2.3).

Los modelos Kepler y Pascal disfrutan además de varias prestaciones adicionales como son el micrófono integrado, una cámara de 2 MP y la salida HDMI, además de incluir una batería de 5.000 mAh (la de la Galileo es de 4.000 mAh).

Las bq Pascal (169 euros), bq Kepler (189 euros) y bq Galileo (209 euros) se pueden encontrar ya disponibles en tiendas físicas así como en la web del fabricante -enlace de lectura-. Puedes leer la nota de prensa al completo echando un ojo tras el salto.

La Comisión Europea continúa trabajando para que el sistema europeo de navegación por satélite Galileo llegue a buen puerto, pero en plena revisión de lo conseguido hasta ahora han descubierto que será necesaria otra inyección económica para su completa finalización. En concreto la suma asciende a unos 1.900 millones de euros, y se fundamenta en la necesidad de desarrollar mayores plataformas de lanzamiento para los satélites, que por ende son más costosas de lo que se calculó originalmente. A pesar del "contratiempo", la Unión Europea sigue mostrándose optimista ya que dicha inversión supondrá importantes ganancias una vez finalizadas las obras -allá por el año 2.020-, aunque teniendo en cuenta los retrasos, el coste anual de la operación (estimado en unos 800 millones de euros) o la competencia de Rusia, China y los GPS convencionales, ya pueden ir pisando el acelerador.

[Vía BBC News]

Leer - Reseña de la Comisión Europea (Atención: Documento PDF)

El sistema europeo de navegación por satélite Galileo, anunciado en su día para 2014, experimentará retrasos y aumentos de los costos de entre 1,5 y 1,7 millones de euros, según publicó recientemente el Financial Times Deutschland basándose en un informe del gobierno alemán, citando las previsiones de la Comisión Europea.

Según dicho informe, "hay que esperar que los costes de explotación superen a los ingresos a largo plazo", cita el FTD. El funcionamiento de Galileo ha sufrido numerosos retrasos antes de hacer un nuevo comienzo en enero con el grupo alemán OHB, al que le adjudicaron un contrato por 14 satélites de un total de 30, incluidos los de repuesto. Aun así, la Comisión Europea sigue afirmando que Galileo estará disponible gratis para el público en 2014.

El proceso de gestación de Galileo está siendo largo y convulso, pero pese a los retrasos e indecisiones que han minado el proyecto, la alternativa europea al GPS está un poco más cerca de convertirse en realidad. La empresa británica Surrey Satellite Technology y los alemanes de OHB System han conseguido un concurso valorado en 566 millones de euros para construir 14 nuevos satélites con los que sostener la red de posicionamiento, financiada hasta 2013 con los fondos necesarios para lanzar 22 satélites. Para que Galileo pueda ser utilizado por los navegadores será necesario tener en órbita un total de 27 máquinas, que en cualquier caso son menos de las 32 deseadas por la Unión Europea.

Si todo va bien (cruza los dedos de los pies), Galileo estará en situación operativa para el año 2014, ofreciendo un sistema de navegación gratuito, abierto, con una precisión notable (alrededor de un metro), e independiente del ejército de los Estados Unidos.

El satélite Giove-B del "GPS europeo" Galileo fue puesto en órbita está mañana, a bordo del cohete Soyuz-FG. El lanzamiento se realizó desde el cosmódromo ruso Baikonur, en Kazajistán. Este satélite es el segundo en entrar en funcionamiento para el sistema de navegación Galileo, y tiene dos relojes atómicos, que según la Agencia Espacial Europea, son los "más exactos en el espacio". El tercer satélite, de los treinta que serán puestos en servicio, viajará al espacio en el año 2010, y se espera que el sistema esté completo para el 2013. Por ahora, el servicio estadounidense es la mejor opción, pero una vez en funcionamiento, el Galileo será mucho más preciso y sensible que el anticuado GPS.

[Vía Physorg]
[Artículo en inglés]

Está claro que no andamos faltos de robots capaces de sortear toda clase de obstáculos gracias a sus orugas, pero el Galileo emplea un método algo más creativo, adaptando la forma de sus cadenas en lugar de empujando a lo bruto. A juzgar por el informativo (y monótono) video del aparato en cuestión, esta criatura 'híbrida' cuenta con un par de ruedas además de con unas orugas flexibles a cada lado, que puede deformar para lograr el agarre necesario a la hora de tratar con escaleras, tochos o lo que se le ponga de por medio. Adicionalmente, es capaz de enviar información en directo gracias a una cámara instalada en su 'cola'; un apéndice un tanto especial sobre el cual puede apoyarse en caso de que necesite algo de ayuda. En fin, basta ya de palabrería, te dejamos con el vídeo a continuación.

Las conversaciones entabladas entre la Unión Europea y los Estados Unidos, con respecto a los sistemas de navegación satelital, han terminado en un acuerdo para el desarrollo de una señal compatida. El Navstar GPS norteamericano es el único funcionando totalmente, mientras que el sistema europeo Galileo todavía está en etapa de pruebas. Con este acuerdo se eliminarán los problemas de compatibilidad y seguridad, y se permitirá que fabricantes de aparatos GPS puedan ofrecer equipos que funcionen con cualquiera de las dos señales, que ahora se llamarán GPS L1C y Galileo L1F. El director general para energía y transporte de la Comisión Europea, Matthias Ruete, dijo que "esto facilitará la rápida aceptación del Galileo en los mercados globales, junto al GPS", lo que quiere decir que veremos nuevas tecnologías de navegación en todas partes del mundo, en poquísimo tiempo ¡Viva, viva!

[Artículo en Inglés]

No queda claro que los nuevos desafíos de Rusia y China tengan algo que ver en este asunto, pero Estados Unidos y la Unión Europea parece que están cerca de cerrar un acuerdo por el cual trabajarían juntos para mejorar sus respectivos sistemas de navegación. Según informa Reuters, el acuerdo permitiría tanto a los satélites de Estados Unidos como los europeos, a enviar información en la misma frecuencia de radio, lo que permitiría a los receptores recoger la señal de ambos sistemas, obteniendo en teoría, una gran precisión. Por supuesto, nos tocará esperar bastante para ver los resultados, ya que el Galileo europeo todavía no está listo, y se le espera para 2012.

[Artículo en inglés]

El sistema de navegación europeo, Galileo (equivalente al estadounidense GPS), ha tenido algunos problemas últimamente (incluyendo la visita de unos hackers), pero parece que lentamente, siguen adelante con su desarrollo. Recientemente se recibió la señal de su primer mensaje de navegación, enviado por el satélite GIOVE-A, uno de los 30 que estarán en funcionamiento para al 2011. En realidad, ese satélite ha estado flotando solitariamente desde el año pasado, pero hasta ahora solo enviaba "señales generales". Esta última prueba sirvió para medir la distancia entre el aparato y la estación terrestre en Guilford, Inglaterra.

Nos alegra saber que Galileo pronto verá la luz, y esperamos que la relación entre mapas y coordenadas sea más precisa que la del GPS, para que algunos usuarios despistados no terminen con los pies mojados.

[Artículo en Inglés]