Desde que los automóviles eléctricos osaron escapar de la tumba en la que fueron enterrados a comienzos del siglo pasado, no han sido pocos los consumidores que tienen dudas acerca del funcionamiento de sus baterías a largo plazo. Aunque en un principio las ventajas de los coches eléctricos sobre los modelos con motor de explosión son evidentes, todavía no está muy claro cuánto durarán los paquetes acumuladores de forma aprovechable, especialmente si se les va a dar un uso diario o se tiene pensado utilizarlos para alimentar electrodomésticos. Es problema en potencia que merece ser estudiado como se merece, así que Ford, General Electric y la Universidad de Míchigan se han propuesto arrojar algo de luz.

A través del proyecto ARPA-E, el fabricante de automóviles y sus socios desarrollarán nuevos y minúsculos sensores que podrán ser instalados en las baterías de los vehículos eléctricos, permitiendo así conocer la vida útil que todavía tienen por delante y controlar su funcionamiento de forma más eficiente para prolongar su duración. Estos sensores, que podrán instalarse "en áreas de la batería" donde ahora mismo no es posible colocar sistemas de medición, recogerán datos como la temperatura, el voltaje y la corriente, aunque como suele suceder, esto es algo que cuesta menos de decir que de hacer. El proyecto ARPA-E, financiado con 3,1 millones de dólares, acaba de comenzar a echar en estos momentos, y no veremos sus resultados definitivos hasta dentro de tres años.

Las cámaras de bolsillo siguen en auge y por tanto son cada vez más las compañías que se lanzan a apostar por este cómodo formato de consumo. Entre ellas se encuentra por ejemplo GE, que parece estar preparando el lanzamiento al mercado de una videocámara de pequeñas dimensiones y cuerpo ultrarresistente para que te acompañe allá donde vayas. La DV1 HD es capaz así de hacer frente a inmersiones acuáticas de hasta 5 metros de profundidad y aguantar estoicamente caídas desde 1,5 metros, a la vez que no descuida por ello sus prestaciones técnicas, ofreciendo grabación de video a 1080p, un sensor de 5 MP, ranura para tarjetas SD/SDHC (hasta 32 GB), salida HDMI, un práctico conector USB integrado en el propio cuerpo, y una pantalla LCD de unas cómodas 2,5 pulgadas.

Por el momento no hay información sobre su precio o fecha de venta, aunque se espera que GE la coloque en los escaparates el próximo mes de octubre. De todas formas, imaginamos que primero se estrenará en EEUU y luego comenzará con su periplo mundial, de manera que probablemente aún tardemos un poco en verla por las tiendas.

Olvídate de los fluorescentes y de los filamentos incandescentes. Esto es lo que quiere decirnos General Electric con sus nuevas bombillas LED Energy Smart, que serán lanzadas a lo largo de los próximos 12 meses para iluminar nuestros hogares. Su precio rondará los 40 a 50 dólares en EEUU, y aunque pueda parecer que llegan tarde y caras, GE señala que tendrán una vida útil de 17 años con un uso de 4 horas diarias, por no mencionar su capacidad de dar luz en todas las direcciones. Naturalmente, también consumen una nimiedad (9 W para dar la luz equivalente a una bombilla de 40 W), con la ventaja sobre los fluorescentes de que no contienen mercurio ni productos químicos peligrosos. ¿Necesitas más excusas para poner LEDs en tu vida?

GE Transportation, parte de la compañía General Electric, esta planeando construir una planta de fabricación de baterías industriales, que se aplicarían en híbridos eléctricos de gran tamaño como camiones remolcadores de minería, locomotoras híbridas, etc. Estas baterías contienen nuevos materiales, controles inteligentes y serán fabricadas con novedosas tecnologías y avances químicos desarrollados por GE Global Research, en cuya investigación se invirtieron más de 150 millones de dólares, lo que muestra el alto interés de la empresa en este rubro.

GE Transportation ya había demostrado el uso de esta tecnología, en una demostración hace un par de años atrás cuando logró capturar una enorme cantidad de energía disipada durante el frenado de locomotoras, almacenada en estas nuevas baterías. Dicha energía puede ser reutilizada para dar más potencia a la máquina y ahorrar en combustible y emisiones en hasta un 10%.

De todas las cámara de 12,2 megapíxeles que hemos podido ver de General Imaging esta misma semana, nos ha llamado la atención esta miniatura. Se trata de la G3WP, una compacta resistente al agua (sumergible hasta 3 metros).

Cuenta con zoom óptico 4x, detección de escena automática, pantalla LCD de 2,7 pulgadas con sensor de luz exterior, y por desgracia desconocemos su precio ni fecha de salida, pero te lo contaremos tan pronto tengamos esos datos. Tienes otra foto tras el salto.

No hay mejor lugar para encontrar a los más geeks entre los geeks que en los departamentos de investigación y desarrollo de grandes compañías. Los muchachos del equipo OLED de General Electric fabricaron un árbol de navidad con placas OLED flexibles. La tecnología sigue siendo demasiado cara para que todos nosotros construyamos árboles parecidos, pero al menos tuvieron la cortesía de compartir la experiencia con un video de YouTube. Puedes verlo después del salto.

Se acabo el tener que desenroscar una bombilla cada vez que se funda. Los chicos de General Electric han desarrollado una máquina capaz de imprimir materiales OLED como quien saca periódicos, expulsando tiras luminosas de 20 cm de ancho que posteriormente podrían ser clavadas en la pared con una simple chincheta (mientras no pinches donde no debes, al menos). Trata de imaginarte por ejemplo una pequeña ventana artificial capaz de proporcionar una iluminación suave y difusa sin más instalación que un par de escarpias y un enchufe cercano... con el beneficio añadido de los reducidos consumos derivados de la tecnología OLED.

Como suele pasar con todas estas novedades, la máquina en cuestión aún dista de estar al alcance del bolsillo del consumidor medio, aunque si GE consigue su propósito, será una realidad en el año 2010.

[Artículo en inglés]

Ya sólo faltan dos días para que el Photokina cierre sus puertas hasta el año que viene y cada vez van quedando menos camaritas nuevas de las que hablar. Aún así ahora le toca el turno a General Electric que estos días muestra en la feria un trío bastante simplón y sin nada nuevo que no hayas visto ya.

La primera de la tríada es la E1055W -en la imagen-, compacta de 10,1 megapíxeles, zoom óptico de 5 aumentos y pantalla LCD de 3". Cuenta con Detector de caras, sonrisas y parpadeo así como corrector de ojos rojos. Lo dicho, poca cosa. Junto a ella, una prima hermana, la E1050TW, cuya única diferencia frente a la E1055W, es la incorporación de una pantalla, también LCD, táctil con ajuste de brillo automático, la posibilidad de grabar vídeo a 720p y que cuenta con conector HDMI.

Por último, cambiamos de serie, para fijarnos en la A1030, con sensor de 10MP, zoom óptico 3x y digital 4,5x y una pantalla de 2,5 pulgadas. Igualmente disfruta de las típicas funciones de detección de rostros, parpadeo y sonrisas, corrector de ojos rojos y graba vídeo MPEG4. Eso sí, funciona con pilas AA.

No tenemos datos sobre precios o fechas de lanzamiento pero presumimos que no tardarán en estar disponibles en el mercado.

[Artículo en inglés]