Un grupo de científicos del consorcio Braingate2 (que en caso de que no te suene, tiene a su espalda una larga trayectoria en la investigación de implantes cerebrales para mejorar la calidad de vida de pacientes con problemas de movilidad) ha logrado desarrollar un sistema robótico que puede ser controlado mediante la mente por una persona con lesiones de médula espinal o una apoplejía. En los primeros estadios del programa, el grupo logró implantar una serie chips en el córtex los pacientes para que éstos pudieran mover un cursor a lo largo de una pantalla; sin embargo, ahora han conseguido trasladar estas instrucciones a un brazo robótico que le puede extender y sujetar objetos de lo más diverso (como por ejemplo una bebida en la foto que tienes aquí arriba). Por supuesto el experimento no se ha librado de algún que otro derrame inesperado de café, pero los expertos confían en que con la práctica, todo irá mucho mejor. Tienes una pequeña muestra a modo de vídeo tras el salto.

Antes de que continúes viendo el vídeo más abajo y entres en modo pánico, vamos a explicarte más o menos en qué consiste la historia: un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard han pretendido imitar a los invertebrados con un peculiar robot neumático. El fruto de este intento es el amigo que tienes sobre estas líneas, y que es capaz de superar todas las barreras gracias a la gomosidad de su chasis. Dentro de él no hay nada más que cámaras de aire que se hinchan y deshinchan facilitando su desplazamiento. No sabemos cuál será el futuro de este desarrollo, pero por el momento te invitamos a verlo en acción tras el salto.

Investigadores de la Universidad de Harvard han logrado un matrimonio un tanto atípico: un detector de metales junto con un smartphone que consiguen mejorar la detección de minas en el Tercer Mundo. Hasta la fecha, la localización de minas exigía contar con oídos expertos que diferenciaran, por ejemplo, una lata de una mina. Esta nueva combinación elimina esta tarea adivinatoria al mapear los sonidos en la pantalla del smartphone, creando una silueta de lo que hay bajo tierra.

El nuevo avance supone un abaratamiento de los PETALS, como se les conoce (acrónimo de Pattern Enhancement Tool for Assisting Land mine Sensing), sino que además se ha incrementado su eficacia en un 80%.

[Vía Phys Org]

Uno de los principales objetivos de la humanidad, la juventud permanente, podría comenzar a tener sentido tras el hallazgo conseguido por la Escuela Médica de Harvard. Como siempre, las pruebas se remiten a unos ratones que fueron modificados genéticamente y que presentaron cambios extremadamente notables en su organismo, gracias al restablecimiento de la enzima telomerasa, que permitió la regeneración de sus viejos órganos. Sin embargo, aunque la noticia suene esperanzadora, debemos de tener en cuenta ciertos aspectos, como por ejemplo el uso de dicha encima, ya que al estimular la telomerasa se aumenta el riesgo de formación de tumores. ¿Deseando emular al mismísimo Benjamin Button? Tranquilidad, todavía deberán pasar muchas generaciones para ello.

[Vía The Guardian]

Si amas la ingeniería biónica sobre todas las cosas y siempre has sospechado que la tecnología nos terminaría ganando terreno, desde la Universidad de Harvard te llega un pequeño avance. Un grupo de científicos ha conseguido crear un pulmón en miniatura que resulta completamente funcional gracias a la ayuda de un microchip, células pulmonares humanas, vasos sanguíneos y un trozo de plástico poroso. El curioso "engendro" tiene un tamaño similar a una goma de borrar y obviamente es mucho más sencillo que uno natural, pero parece estar cumpliendo su cometido a la perfección.

Además, su estructura translúcida permite a los investigadores analizar los procesos que tienen lugar en su interior -algo complicado en un órgano normal- y servirá tanto para diagnosticar los efectos de las toxinas presentes en el aire, como para probar futuras medicinas. Tras demostrar que es posible reproducir el intercambio de gases entre las células pulmonares y el torrente sanguíneo, las esperanzas se centrarán en tratar de generar cualquier otro tipo de órganos. Para profundizar un poco más en la materia tienes el vídeo con las explicaciones de uno de los responsables del proyecto justo un poco más abajo.

Parece que en Harvard no se contentaron con hacer las moscas robóticas, y han seguido trabajando en la miniaturización de máquinas hasta el nivel de la nanoescala. Una cadena de ADN de un nanómetro de ancho es el centro de la última investigación de la universidad, que marca ya el camino que se podrá utilizar para crear "estructuras pretensadas de tensegridad tridimensional", ahí es nada. Este estudio podría desembocar en nanodispositivos autoensamblados para facilitar la administración de fármacos dirigidos directamente a las células enfermas, e incluso la reprogramación de células madre humanas. Esto podría servir para formar tejido óseo o regenerar neuronas para aumentar nuestra CPU craneal. Sí, todo esto asusta un poco pero, ¿no sería alucinante ir en el futuro al médico a inyectarnos nuestras propia dosis de nanotransformers en vena?.

Como se ve que los moscardones veraniegos (los alados, decimos) no son lo suficientemente pesados, la Universidad de Harvard ha creado su propia versión robótica para ofrecernos un vistazo de cómo serán las bestiezuelas que nos amarguen la vida cuando los robots se levanten contra nosotros. Su minúscula invención, con la forma y el tamaño de una mosca de verdad, podría convertirse en un excelente espía o detector de sustancias químicas, unas características que le han valido el interés de DARPA (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de los Estados Unidos), al parecer responsable de la financiación del proyecto. Como era de esperar, la capacidad de vuelo de esto micro-robots solo es la primera de sus metas, y los investigadores responsables de este díptero de 60 mg ya están pensando en la forma de integrar una batería y añadir un sistema de control de vuelo, para hacer que se mueva en varias direcciones.

[Artículo en inglés]

El pequeño Bill, durante su discurso de recibimiento de un título de leyes de Harvard, afirmó que "he esperado más de 30 años para decir esto: papá, siempre te dije que regresaría y sacaría mi título". Así es, hace más de 30 años, el hombre grande de Microsoft se retiró de la universidad para dedicarse por completo a su compañía, y nunca terminó la carrera. Por su lado, el Provost de la Universidad de Harvard, Steven Hymen, dijo que "ya era tiempo de que esta alma mater entregue el diploma", y ahora que Bill se prepara para dejar Microsoft, dijo: "me cambiaré de trabajo el próximo año, y es muy bonito finalmente tener un título universitario en el CV". Te deseamos lo mejor estimado Bill, y esperamos que consigas un buen trabajo... aunque no lo necesites.

[Imagen gracias a Seattle PI]
[Artículo en Inglés]