Sabemos de sobras que Honda no tiene intención de dejar que Segway se quede para ella solita el mercado de los transportes eléctricos unipersonales, pero al paso que lleva no sabemos si algún día tiene pensado lanzar comercialmente algunos de los prototipos que ha presentado hasta la fecha. El último de ellos se llama Uni-Cub, y lo tienes sobre estas líneas.

Derivado directo del futurista U3-X de 2009, el Uni-Cub posee un sillín de tipo tradicional y una sólida base levantada sobre su rueda omnidireccional, que cambia de orientación virtualmente sin necesidad de esfuerzo por parte de su conductor; lo único que tiene que hacer para dirigir el vehículo es echar su peso corporal hacia la dirección en la que desea desplazarse (aunque también podría regularse con una aplicación para smartphones). Su batería de iones de litio le confiere un alcance de 6 km y posee una velocidad máxima de 6 km/h.

Un punto interesante del Uni-Cub es que, a diferencia de otros transportes similares, ha sido diseñado para funcionar eminentemente en entornos llenos de personas. Por esto mismo su diseño deja al usuario aproximadamente a la misma altura que el resto de la gente, haciendo más sencillo mantener una conversación. Otra cosa es lo ridículo que cada uno se sienta en su patinete de Wall-E.

Honda piensa demostrar las posibilidades del Uni-Cub con un programa de pruebas "en Japón y otros países" que dará comienzo en el mes de junio. Ahora, si hemos conseguido intrigarte con tan curioso aparato, te dejamos un buen puñado de vídeos tras el salto.

Por más que algunos (muchos) conductores se empeñen, no por ser un cagaprisas se llega antes a tu destino. Y no solo eso, sino que encima gastas más gasolina. Resulta más eficiente en tiempo y energía mantener una velocidad lenta pero relativamente constante que no acelerar y decelerar a lo loco, que en el fondo es una de las causas por las que se producen los atascos. Para todas esas personas incapaces de verlo (y para el resto, porque nunca viene mal un poco de ayuda), Honda está trabajando en un sistema anticongestión que haría más tolerable el tráfico urbano del mañana.

Utilizando módulos de comunicación Car 2 Car y un a través del análisis de los hábitos de conducción del usuario, el fabricante japonés, asociado con el Centro de Investigación de Ciencia Avanzada y Tecnología de Tokio, espera reducir los atascos de tráfico y el consumo de sus coches haciendo que "hablen entre sí" y con la nube, de forma que el vehículo indicaría a su conductor la velocidad apropiada y cuándo ha de acelerar o frenar de forma más suave para evitar un embotellamiento. Adicionalmente, el sistema podría funcionar en conjunto con el control de crucero adaptativo para regular de forma automática la velocidad de múltiples vehículos.

Un nuevo capítulo se abre en la grimosa historia de los humanoides actuales gracias a la reaparición de ASIMO. El robot de HONDA estuvo ayer en Japón luciendo palmito (nunca mejor dicho) y demostrando al mundo lo mucho que ha evolucionado desde la última vez que lo vimos. En palabras de Honda, su ahijado es ahora más autónomo y menos automático, gracias a su tecnología de control que le permite moverse y tomar decisiones por si mismo, sin necesidad del manejo humano -no sé a ti, pero a nosotros eso no nos deja precisamente tranquilos-. Igualmente, el renovado ASIMO es capaz de andar, correr (a 9 km/hora), saltar (incluso con una pata), girarse y manipular objetos con mayor precisión así como reconocer gestos y voces, capacidades todas ellas que lo convierten en una importante ayuda en multitud de situaciones -desde campañas de exploración en lugares de difícil acceso a servicios a la comunidad para personas-. ¿Quieres verlo en acción? Entonces no te lo pienses más y echa un ojo al vídeo que te dejamos tras el salto. Yo, robot planea más que nunca sobre nosotros.

Estandarización y convergencia son dos palabras que vas a leer continuamente durante los próximos meses cuando hablemos sobre nuevos sistema multimedia para automóviles. En parte, gracias al trabajo de grupos como el Car Connectivity Consortium, una alianza formada por varios fabricantes de coches y proveedores de componentes que aspiran a dar forma a un sistema común para que teléfonos y automóviles se comuniquen de forma sencilla.

El Car Connectivity Consortium es una evolución de la alianza Consumer Electronics for Automotive, a su vez, formada hace varios meses para desarrollar el sistema Terminal Mode de Nokia. El CE4A no consiguió ganar apoyo suficiente fuera de Alemania, pero esto cambia con la unión de miembros tan importantes como General Motors, Honda, Hyundai, Toyota, Alpine, Panasonic, LG y Samsung, que se suman a Daimler y Volkswagen, principales valedoras de Terminal Mode junto a Nokia, que sigue liderando su desarrollo.

Las compañías involucradas en este nuevo grupo de trabajo seguirán ampliando las posibilidades de Terminal Mode, incluyendo nuevas características como comunicaciones sin contacto NFC. Una de las funciones más interesantes de Terminal Mode es la posibilidad de mostrar la pantalla de tu teléfono en la consola central del vehículo, y manejar el móvil desde los mandos del propio coche, un poco al estilo de lo que está haciendo BMW con su opción iPod Out. De esta forma, por ejemplo, el conductor podría usar el GPS de su teléfono móvil en la pantalla del coche, o los pasajeros podrían controlar la climatización desde un tablet.

Ford, que ha encontrado un filón de oro en SYNC, es difícil que se sume a la iniciativa (no hablemos ya de Apple), pero podemos imaginar que fabricantes con sistemas menos desarrollados estarán interesados en sacar partido a las posibilidades que abre este consorcio. Si todo va bien, los primeros productos comerciales llegarán este año.

Honda ha anunciado que está planeando vender vehículos más eficientes y ecológicos en el futuro, y lo hará con el lanzamiento de un coche eléctrico híbrido enchufable y de otro eléctrico puro en EE.UU. y Japón para finales de 2012. Probablemente no tendrán un diseño tan kawaii como el EV-N que tenemos en imagen, sino que se asemejarán más a un rival digno del Toyota Prius. La intención de Honda a diez años es la de extender el sistema auxiliar IMA (que combina un motor a gasolina con otro eléctrico) a toda su gama de productos. Además, la nueva generación del Civic Hybrid estará equipada con una batería compacta de iones de litio de alta potencia, desarrollada por Blue Energy, propiedad de Honda. La producción de esta batería de litio comenzará en la segunda mitad de este año.

[Vía Reuters]

El despegue de los coches a base de hidrógeno, como el FCX Clarity, está condicionado a solucionar algún que otro ligero inconveniente, como puede ser que para desarrollar este combustible se requiera más energía de la que luego se genera. Honda acaba de diseñar una posible medida para mitigar la situación a modo de estación de recarga particular. Gracias a una serie de paneles solares de 6 kilovatios, el dispositivo es capaz de separar moléculas de agua en átomos de hidrógeno mediante electrólisis. Si las mates no eran tu fuerte en el cole, te contamos que ocho horas de luz solar generarían medio kilogramo de hidrógeno, es decir, cantidad suficiente para recorrer unos 45 kilómetros con el utilitario que tienes sobre estas líneas. Aún así, no está de más recordar que se trata de un concepto, y por ello aún quedan detalles por pulir (como por ejemplo que la estación solar duplique en tamaño al automóvil que debe alimentar). Mención aparte merecería su coste, pero mientras Honda no termine de decidirse, no sabremos si la inversión será recomendable o no.

Bien, creo que ha llegado el momento de reconocerlo (si es que aún no te habías percatado): tenemos cierta debilidad (no sabemos si enfermiza ya o no) por todo segway que se precie, y si encima hablamos del simpático Honda U3-X, más todavía. Es por ello que no debe extrañarte que nuestro gran kahuna Josh Topolsky se haya quitado el miedo (y vergüenza) de encima y se haya atrevido a montarse encima de este futurista medio de transporte para darte a conocer más de cerca sus impresiones.

Según nos cuenta, la experiencia con el U3-X es realmente sorprendente, y aunque en un principio el aparato pueda dar respeto y creas que vas a caerte en cuanto se ponga en marcha, el centro de equilibrio se mantiene en todo momento sin ningún tipo de esfuerzo. El segway requiere además de movimientos muy suaves, de manera que puedes moverte con un gesto mínimo, lo justo para orientar el monociclo hacia la dirección a que deseas ir. Tal y como apunta Josh, a pesar de que el destino comercial de este Honda es todo un misterio, el invento supone una firme y potencial propuesta de transporte para el futuro, lo que no deja de ser un dato positivo y alentador.

¿Qué? A ti también te entraron ganas de montarte, ¿verdad? Pues no te queremos contar cuando veas el vídeo que te hemos dejado preparado. Si quieres echarle un nuevo vistazo a este divertido Honda U3-X tienes una buena colección de imágenes a continuación y tras el salto la grabación de la experiencia "en directo". Todo tuyo.

Es menos práctico que un Segway y no parece mucho más rápido que nuestras propias piernas, pero no por ello el Honda U3-X deja de llamarnos la atención. Y posiblemente, también la de los dentistas de todo el mundo. En cualquier caso, la compañía japonesa ha publicado un nuevo vídeo de este transporte unipersonal autoestabilizado que podría o no convertirse en un producto comercial, y no pierdes nada echándole otra ojeada. ¿Lo veremos algún día en nuestras calles? E igual de importante: ¿lo habrán testado con conductores beodos?

El robot de Honda se nos ha vuelto más marchoso de lo que creíamos. Como si de una expansión de Los Sims se tratase, el fabricante pretende incluir nuevas funciones al robot con las que sorprender aún más al público. Nada más y nada menos que Karaoke, así lo describe una patente que explica las nuevas funciones que incluirá el Asimo, una habilidad que le permitirá reconocer melodías e incluso cantar las letras. ¿Caminar? Los robots de ahora comienzan a aprender pasos de baile y coreografías al completo. Ya verás como de aquí a nada tenemos un RoboFama. Tiempo al tiempo...

[Vía Stamoulis & Weinblatt LLC]

Nuestros compañeros de Autoblog tuvieron la suerte (o desgracia, depende de cómo lo veas) de jugar con el U3-X, y otros novedosos aparatos más, en el centro de investigación y desarrollo de Honda en Japón. Este interesante uniciclo tiene un funcionamiento de autoequilibrado parecido al del Segway, pero con la diferencia de que además se desplazade lado y no sólo hacia adelante o atrás. El vehículo usa una especie de "inclinómetro" (no confundirlo con un giroscopio), que analiza los movimientos del pasajero para compensar su inclinación y evitar que se caiga. Aseguran que es muy fácil de manejar, pesa alrededor de 9kg, y puede moverse a velocidades de 6,4 km/h, si bien por el momento sólo se recomienda su uso en interiores.

Honda lleva un montón de años mejorando a ASIMO pero parece que un alumno de la universidad de la competencia (Waseda) se ha propuesto hacerlo más real si cabe, y de paso un poco más 'verde'. La clave consiste en sustituir los fríos materiales de los que estaba compuesto el amigo por algo más familiar, la madera.

Pero tal vez este no sea el gran cambio con respecto al robot original de Honda, sino que además este traje de madera albergará un humano dentro, de ahí el gracejo con el que se mueve y que podrás comprobar en el vídeo tras el salto. Así cualquiera hace robots ¿eh?

Puede que el rapidísimo humanoide de Toyota le haya quitado el récord de velocidad, pero ya se sabe que más sabe el diablo por viejo que por diablo. Asimo ha demostrado que cualquier edad es buena para seguir aprendiendo, y con la ayuda de los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, ha ganado la inteligencia necesaria para sortear pequeños obstáculos bidimensionales.

Si sigues el salto, verás al famoso robot de Honda (y a su amigo HRP-2) recorriendo unas sencillas sendas imaginarias delimitadas por cartulinas de colores. Cierto es que no resulta tan espectacular como los vídeos del último día, pero no todo es correr en esta vida.

Honda nos ofreció una prueba de sus "asistentes para caminar", y no perdimos tiempo en acercarnos a la reunión. Por ahora tienen dos prototipos diferentes: el primero te ayuda a dar pasos y fue diseñado para echar una mano a aquellas personas con alguna discapacidad o de edad avanzada, mientras que el otro ofrece el soporte adecuado para tu peso cuando realizas movimientos en los que tienes que doblar las rodillas. Fue diseñado pensando en personas que trabajan levantando o moviendo objetos, y evitaría lesiones al evitar parte de la carga a las articulaciones.

Aunque lo parezca, lo que lleva el tipo de la silla no es un casco del imperio sino que se trata de un voluntario que está ensayando el Brain Machine Interface (BMI) adaptado a la robótica. Se trata en definitiva de controlar los movimientos del robot (ASIMO, en este caso) sólo con los pensamientos.

En este caso, el Honda Research Institute en coordinación con dos organismos (Advanced Telecommunications Research y Shimadzu Corporation) han logrado el control del robot mediante un sensor que mide la actividad cerebral. Honda asegura que la precisión es de un 90% y 'sin un entrenamiento especial'. Impresionante. No te pierdas el vídeo tras el salto.