Tras despedirse de sus transbordadores especiales, los planes de la NASA para su nave espacial Orion son enormes, hasta el punto de que podrían incluir un aterrizaje en el planeta Marte. Para llegar a ese magnánimo momento primero hay que hacer muchas pruebas y desarrollar la tecnología necesaria, algo que está manteniendo más que ocupados a los ingenieros de la agencia espacial estadounidense. En 2014 se piensa dar el pistoletazo de salida con el primer viaje de prueba no tripulado, durante el cual la nave daría la vuelta al planeta un par de veces y terminaría descendiendo con paracaídas en el Océano Pacífico. Durante ese primer test, los técnicos piensan medir el aguante del escudo térmico, el software de vuelo y la resistencia de los paracaídas. Mientras tanto, la gente de los estudios Full Werks ha preparado una animación de lo que nos depara el futuro, salpimentada con audio del programa Apollo y pensamientos del gran Carl Sagan. No te pierdas el video que te dejamos tras el salto.

No es un prototipo, no es un experimento, Luna vive y puede comprarse (si reúnes la cantidad suficiente por hacerte con uno). Este robot de telepresencia de 1,5 metros está ya a la venta por 1.000 dólares (unos 695 euros al cambio) y ha sido fabricado por la empresa de Santa Mónica (California) RoboDynamics.

El robot llega con su propia tienda de aplicaciones y ocho "Luna Expansion Ports" (entre nosotros, puertos USB) y Luna CloudNet, donde se espera que las aplicaciones de terceros aporten nuevas funcionalidades al amigo, como el reconocimiento facial.

Luna llega con varios 'packs de personalidad' e incorpora una pantalla táctil de 8 pulgadas, dos cámaras, conectividad inalámbrica, micrófono y una serie de sensores. Porque te recordaremos, además, que el robot es portátil con lo que te lo podrás llevar de vacaciones.

¿A la caza y captura de un destino de vacaciones exótico con el que poner los dientes largos a tus amigos? Pues no busques más porque Space Adventures quiere que te dejes los cuartos en su próxima excursión a la luna. Técnicamente si no eres un experto en la materia, no llegarás a dejar huella sobre la superficie lunar, pero sí que podrás presumir de quedarte a apenas unos 100 metros con su transbordador espacial Soyuz. Ni que decir tiene que no se trata de una escapada por amor a la ciencia, sino que la aventura tendrá una "ligera" repercusión en tu cuenta corriente, pero ¿qué son unos módicos 150 millones de dólares cuando está en juego hacer realidad tu sueño de convertirte en astronauta por un día?

[Vía Space.com]

Mientras la NASA tiene previsto enviar un robot humanoide a la Estación Espacial Internacional (sí, aquella con problemas de desagües), la organización japonesa de capital privado SOHLA (pace Oriented Higashiosaka Leading Association) pretende enviar un robot de dos patas a la luna en el año 2015.

Este robot responderá al nombre de "Maido-kun" y su desarrollo costará la friolera de 10,5 millones de dólares (7,94 millones de euros). El su fabricación intervendrá la agencia espacial japonesa (JAXA), que por cierto, lleva empeñada en el intento desde el año 2006.

Acosado con miles de millones de dólares de déficit presupuestario, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, se vio obligado a eliminar varios programas de la agencia espacial NASA. Una de las víctimas más sonadas es el proyecto Constellation, que nos tenía soñando con viajes a la Luna y ahora no recibirá más dinero para su desarrollo.

Dicho proyecto fue iniciado durante la administración del previo presidente George W. Bush, y tenía por objetivo hacer que humanos regresaran a la Luna para el 2020. Otro programa que acaba de ver su final es el del cohete Ares 1, que iba a remplazar a los transbordadores en viajes espaciales.

No todo es gris en esa sección del gobierno donde trabajan los científicos, y es que en realidad el presupuesto de este año es mayor al del año pasado. Resulta que las instrucciones desde el poder ejecutivo indican que se debe invertir en la exploración robótica y en cohetes de carga, además del desarrollo de tecnología para cohetes y naves espaciales comerciales (como lo que está haciendo ahora mismo la compañía privada Virgin Galactic).

No sabemos cómo estarán tomando esta noticia en el interior de la NASA, pero estamos seguros que muchos astronautas derramarán un par de lágrimas al saber que ya no podrán aspirar a su apretado apartamento lunar.

Hace alrededor de tres años Cisco empezó el proyecto IRIS (Internet Routing In Space) bajo petición del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. El objetivo era conseguir que satélites compartan tráfico IP entre ellos, sin la necesidad de usar bases terrestres. Los primeros resultados han llegado confirmando que todo marcha con paso firme.

En noviembre pasado se puso en órbita el primer Cisco Space Router, abordo del cohete Altas V, que será usado para experimentos del DoD estadounidense. El periodo de pruebas gubernamentales durará hasta abril de este año, después Cisco continuará con las suyas, y en algún momento esperan ofrecer internet "constante" en cualquier lugar del planeta. Lo mejor es que ya podemos pensar en internet lunar, y es que no se nos ocurriría dejar sin Facebook a los primeros selenitas, ¿cierto?... Hablando de Facebook ¿ya te hiciste fan de Engadget?

Hoy día 9 de octubre de 2009, la NASA declaró la guerra a la Nación Selenita en un ataque espacial sin precedentes. Así comenzaría Michael Bay la noticia si tuviera que interpretarla para su próxima película (mentimos, posiblemente serían ellos los primeros en bombardearnos desde la Luna), pero la realidad es menos emocionante... que no por ello falta de interés.

La agencia espacial estadounidense ha llevado a su fin la misión LCROSS (Lunar CRater Observing and Sensing Satellite), que tenía por objetivo crear un impacto en la superficie lunar con la intención de analizar los contenidos del suelo en busca de agua. El proyecto dejó de ser tal con el lanzamiento el 18 de junio de una nave con dos módulos a bordo: un cohete Centauro y la nave no tripulada Shepherding. El primero de ellos se estrelló hace unas horas a más de 10.000 km/h con el resultado de un cráter de 20 a 30 metros de diámetro y de 2 a 4 metros de profundidad.

No estarías pensando que la NASA iba a dejar en manos de los robots la conquista del espacio, ¿verdad? Dado que nuestros amigos de plástico todavía necesitan ser llevados del collar con mucho cuidado (y tampoco es cuestión de jugársela con la conexiones Luna-Tierra, que luego llega la tarifa del roaming), la agencia espacial de Estados Unidos ha estado probando en Arizona su nuevo rover selenita, un vehículo modular que durante 14 días ha completado una serie de pruebas para demostrar su funcionamiento en condiciones similares a las de la Luna.

Su LER, o Lunar Electric Rover, es un vehículo con baterías de iones de litio recargables desde un enchufe, aunque también dispone de un generador a pedales para las emergencias. Dispone de dos motores con 20 caballos de potencia combinada para desplazarse por la desértica superficie de nuestro satélite, y a diferencia de los arcaicos vehículos utilizados en las misiones Apollo, puede recorrer nada menos que 241 km (el antiguo tope era de 9,7 km, una limitación marcada por el oxigeno que tenían los astronautas para regresar "a pata"). Una ventaja añadida es que cuenta con una cabina desmontable presurizada, de forma que si hubiera problemas de cualquier tipo, los exploradores podrían quedarse en su interior mientras llega un equipo de rescate en un segundo LER.

Si quieres ver en funcionamiento a este animalejo de 12 ruedas pivotantes, sólo tienes que dar el salto.

Ya ves: hoy en día la NASA tiene problemas para seguir reciclando sus lanzaderas espaciales, mientras que hace ya casi 40 años Neil Armstrong hizo historia al convertirse en el primer humano sobre la faz de la Luna. Mientras esperamos a la próxima misión tripulada o a la inevitable conquista robótica, la agencia espacial de EEUU ha anunciado que recreará su momento álgido vía internet, lanzando un sitio web en el que los visitantes podrán observar animaciones, eventos clave de la misión (como las primeras órbitas lunares del Apolo 11) y la operación de desacople del módulo de mando. Pero lo que es más: ¡los astronautas twitearán desde el espacio!

La nueva misión se lanzará el 16 de julio a las 8:02 a.m. hora de Cabo Cañaveral. No te la pierdas.

[Artículo en inglés]

No se trata de un proyecto nuevo nuevo ni muchos menos, y ya en 2006 los japoneses lo estaban mascando. Ahora parece que gracias al Strategic Headquarters for Space Development (una especie de NASA japonesa) resulta que podremos verlos paseándose por la superficie lunar en 2020, a la vuelta de la esquina, vamos.

Si la cosa funciona bien, se realizarán posteriores misiones conjuntas con humanos, eso contando con que los robots se hagan fuertes en la luna y la consideren su hogar, claro.

[Artículo en inglés]

Vamos ahora con una de Roombas siderales. La NASA encargó hace tiempo un estudio de viabilidad con el fin de valorar el posible uso de pequeñas excavadoras robot, diseñadas para preparar la superficie lunar antes de la construcción de un asentamiento humano. El plan, en teoría, implica el envío de pequeños autómatas de unos 300 kg de peso, encargados con la limpieza del terreno donde irían los barracones de los astronautas, evitándoles el trabajo de pasar la escoba.

La idea puede sonar un poco a broma (estos científicos de hoy en día, tan vagos ellos), hasta que uno llega al párrafo en el que se explica la importancia de despejar de rocas la superficie próxima a la colonia, y es que a baja gravedad, las maniobras de despegue y aterrizaje podría lanzar fragmentos a gran velocidad contra las instalaciones.

Otros usos importantes de estas excavadoras robotizadas, capaces de levantar una muralla compactada semicircular de 50 metros de diámetro y 2,5 de alto, serían la formación de escudos antirradiación y zanjas para cables de comunicaciones.

[Vía ComputerWorld]
[Artículo en inglés]

La NASA ha retrasado el envío de un robot de reconocimiento a la Luna, retraso que les costará 7 millones de dólares (4,76 millones de euros) al mes, según cita un informe. Según varias fuentes, el Lunar Reconnaissance Orbiter tenía previsto aterrizar en el satélite en diciembre, pero el periplo se ha retrasado de momento al 27 de febrero.

En la misión iría un robot de reconocimiento que cuesta 491 millones de dólares (320,56 millones de euros) y serviría de avanzadilla para un nuevo viaje tripulado previsto para 2020. Además del Orbiter, la agencia estadounidense planea lanzar una "prueba de impacto" a uno de los polos lunares en búsqueda de hielo. Va a ser la bomba.

[Artículo en inglés]

Según un reporte, la NASA y el British National Space Centre (BNSC) están preparando una red satelital denominada MoonLite, que permitirá comunicaciones móviles en la Luna. Esta red se parecerá mucho a las redes terrestres de los 90s, y permitirá que astronautas y robots se comuniquen con una velocidad de 3kbps de bajada y 2kbps de subida. Lamentablemente no se ha dicho nada sobre cargos por roaming o el lanzamiento del iPhone en esos lugares, pero a este paso, no dudamos que lo venderán primero allá que en nuestros países.

[Vía PHONE Magazine]
[Artículo en inglés]

Últimamente hemos escuchado muchas novedades en lo que a exploración lunar se refiere, y con el X Prize promocionado por Google, seguramente las noticias no serán nada escasas por unos cuantos años. Esta vez es la universidad Carnegie Mellon que nos presenta su explorador "Scarab", que tiene cuatro ruedas, y un taladro que le permite obtener muestras de tierra de hasta un metro de profundidad. Aunque tiene una apariencia aerodinámica, este robot sólo se mueve a 10 centímetros por segundo, lo que nos tranquiliza, porque nuestra querida Luna no terminará marcada con sus huellas por doquier. Aseguran que no tiene problema movilizándose en superficies rocosas, y tiene unos seguros especiales que le permiten mantenerse firme mientras usa el taladro para buscar restos de hidrógeno, agua, y otros recursos naturales. El jefe de proyecto, William "Red" Whittaker, confirmó que estarán concursando en el X Prize lunar, y así esperan que su juguetito termine dando vueltas en nuestro satélite natural antes del 2012.

[Vía The Raw Feed]
[Artículo en inglés]

Puede que los X Prize sean muy difíciles, pero son ciertamente emocionantes. En esta nueva edición del concurso, Google entregará 20 millones de dólares al equipo que pueda enviar un robot "rover" a la Luna, transmitir 1GB de datos a la Tierra (con fotografías y videos del viaje),y recorrer 400 metros por la superficie del satélite. Además, los concursantes deben fabricar su propio vehículo, sin ayuda de gobiernos, y todo debe suceder antes del 2012. El segundo lugar se llevará 5 millones de dólares, y también entregarán 5 millones para todos los equipos que cumplan con los requerimientos mínimos. Si nadie reclama el premio hasta el 2012, el dinero se reducirá a 15 millones, y el concurso acabará en el 2014. Más detalles estarán disponibles en el WIRED Nextfest, a celebrarse en Los Angeles, Estados Unidos, este fin de semana.

[Artículo en inglés]