Nadie lo diría a juzgar por las noticias, pero existe vida musical más allá de Spotify. Rhapsody es uno de sus rivales más destacados, y sigue tratando de arañar clientes a los suecos con asociaciones estratégicas como las anunciadas hoy para ofrecer los servicios de Napster (¿quién no recuerda su primera y legendaria encarnación como software de contrabando P2P?) en España y América Latina en colaboración con Telefónica y Vodafone.

Uno de nuestros servicios de música favoritos ha anunciado hoy un buen puñado de novedades con las que espera mantener fieles a sus usuarios. La plataforma no es otra que Spotify, que ha incorporado la nueva opción Discover para descubrir música nueva de una manera más especializada que el típico sistema "si te gusta esto, también te gustará esto otro". El nuevo Discover, que se incluirá en las aplicaciones de Spotify y el reproductor web (todavía en beta), también proporcionará el razonamiento detrás de sus recomendaciones, la biografía de los artistas, conciertos cercanos y hasta análisis obtenidos de sitios como Pitchfork.

Además de Discover, Spotify también anunció la opción Collection, que permitirá organizar música y álbumes sin usar las incómodas listas actuales, como si el nuevo Spotify quisiera acercarse más a iTunes que a un simple reproductor de música en streaming. Mientras tanto, la pestaña Follow permitirá ver la música que amigos o personalidades estén escuchando, y entre los ejemplos ofrecidos por la compañía están la música escuchada por Barack Obama mientras escribe un discurso, o las preferencias de Alejandro Sanz, David Bisbal o Katy Perry.

Fue en el pasado mes de junio cuando hablamos sobre Airtime por primer vez, y es evidente que el servicio no ha llamado la atención de la gente; de hecho, nosotros tampoco hemos tenido nada más que contar al respecto. Intentando no caer en el olvido, la compañía acaba de anunciar nuevas opciones con las que espera atraer nuevos usuarios. Por ejemplo, en lugar de ser un servicio de uso inmediato únicamente, ahora es posible grabar video mensajes y publicarlos en Facebook, Twitter y YouTube, o enviarlos por email con tan sólo hacer un par de clics. Otra novedad es que la lista de amigos muestra el estado de cada persona, como "conectado", "esperando" o "desconectado", y además muestra un historial de interacción. No vamos a decir que estas opciones nuevas sean suficientes para que el servicio consiga millones de nuevos usuarios, pero al menos es un paso en la dirección correcta al añadir valor de cara al usuario. Si deseas probarlo, por el momento sólo se puede acceder a Airtime por medio de un "lanzamiento público limitado", aunque si no te interesa, tampoco te culparemos de nada.

[Vía TechCrunch]

Los servicios de videochat no son nada nuevo, porque los hemos visto en aplicaciones de mensajería y conferencia como Skype desde hace años, en redes sociales como Google+ por varios meses y con la opción de conversar con extraños como en Chatroulette también por mucho tiempo. Por eso no debería asombrarnos ver un servicio adicional como Airtime, pero en este caso hablamos de algo un poco distinto a los anteriores.

Lo primero que nos llama la atención sobre Airtime es el nombre de los fundadores: Shawn Fanning y Sean Parker, que fueron los individuos tras Napster a finales de la década de los 90. La tecnología usada es otro punto interesante, porque aunque por ahora funciona con Flash, la conexión es directa (peer-to-peer) entre usuarios, por lo que permite transmitir video en HD sin las complicaciones que implica el uso de servidores. Por último tenemos el funcionamiento del servicio que obtiene información de los usuarios por medio de Facebook, para así permitir que se hable con amigos o completos desconocidos con intereses afines. En este punto podríamos hablar de los problemas que ha ocasionado Chatroulette al permitir que pervertidos de todo tipo abusen de su anonimato para reaccionar de maneras desagradables, y Airtime pretende disminuir o controlar esos actos al quitar el anonimato con el uso de la información de Facebook.

Al servicio todavía le faltarían opciones a ser implementadas en un futuro no muy lejano, como una aplicación sin Flash para dispositivos iOS, además de streaming de música y juegos. De todas maneras, por ahora se ve muy interesante y nos gusta especialmente porque incentiva la competencia contra excelentes servicios como los Hangouts de Google+.

[Vía TechCrunch]

No sabemos exactamente cómo una compañía como Napster puede pasar de ser el terror de las discográficas a otro servicio más de música online concertado con los grandes sellos (su cierre y resurrección daría para una miniserie de TV), pero sí sabemos cómo puede cambiar de manos: con un chorro de millones. Eso es sin duda lo que piensa desembolsar Rhapsody para hacerse con su rival, en una maniobra que espera finalizar a finales de noviembre. Jon Irwin, presidente de Rhapsody, afirma que este acuerdo "reforzará el liderazgo de Rhapsody sobre nuestros competidores en el creciente mercado de la música bajo demanda", siguiendo su idea de que en este segmento en particular, o creces, o mueres.

Según Rhapsody, además de adquirir el nombre, la base de suscriptores de Napster y "otros activos determinados", Best Buy, actual propietaria de la compañía (que adquirió en su momento por 121 millones de dólares), recibirá un pequeño porcentaje en la nueva empresa resultante de la fagocitación del que en tiempos fue el mayor y más popular servicio de descargas de música P2P.

Aunque el DNP-720AE de Denon se ha asomado ya por alguna que otra feria, no ha sido hasta ahora cuando su fabricante se ha decidido a colocarle una oronda etiqueta de precio de casi 430 libras esterlinas (entre 662 dólares y 493 euros según las tasas de conversión actuales); a cambio, la compañía segura ser capaz de proporcionar un soplo de aire fresco a tu estéreo de toda la vida gracias a su DLNA, radio a través de internet, Napster y Last.fm. Además el equipo es compatible con el AirPlay de Apple y el "Play to" de Windows 7, para que puedas reproducir toda tu biblioteca musical con la calidad que caracteriza a la firma y sin demasiadas complicaciones. Como no podía ser de otro modo, el conjunto puede conectarse a la red tanto por WiFi como directamente por cable, y, en caso de que sea necesario, también dispone de un puerto USB en su frontal. Tal y como queda patente en la imagen superior, su diseño va muy en la línea de lo que suele ofrecer el fabricante pero, ¿logrará ser un reclamo suficiente frente a alternativas más económicas?

Onkyo ha presentado sus nuevos receptores AV con los que estrena el catálogo para el 2011. Aunque todavía faltan los pesos pesados, entre ellos destaca el TX-NR609, encargado de sustituir a uno de los grandes protagonistas del 2010, el TX-NR608, y que para ello se presenta con características como su reescalado a resolución 4K (3840 x 2160) gracias al nuevo chip Marvell Qdeo. Es el único de los presentados con canales 7.2, dispone de 6 entradas HDMI, permite además segunda zona y gracias a su conexión por red podremos acceder directamente a archivos de audio almacenados en equipos de la red, y a servicios como Napster y Last.FM (al igual que los modelos TX-NR579 y TX-NR509).

Con el resto de modelos Onkyo ha querido ofrecer un mayor abanico de posibilidades para todos los bolsillos, reflejándose por supuesto, en la lista de especificaciones final de cada producto. El 579 por u parte pierde la certificación Dolby Pro Logic IIz del 609, se queda en un 7.1 y alcanza "sólo" cuatro entradas HDMI. Los modelos 509 y 309 son los más básicos, eliminando el reescalado 4K y la conectividad Ethernet en el caso del pequeño 309. Te dejamos con los enlaces a la página oficial del producto para que puedas ver con más detalle la lista de especificaciones al completo.

Leer - Onkyo TX-NR609
Leer - Onkyo TX-NR579
Leer - Onkyo TX-NR509
Leer - Onkyo TX-NR308

¡Ah, Napster! dónde quedaron esos años de oscuro protagonismo del que era principal protagonista en las descargas (más o menos legales, ejem) de música. Ahora, y con otros padrinos, se ha hecho mayor y llega a iOS con la idea en mente de aguar la fiesta a rivales como Spotify.

El servicio costará 10 dólares al mes (7,64 euros al cambio) y te permitirá escuchar en streaming (y en caché) las cerca de 10 millones de canciones de su biblioteca musical. Al igual que en Spotify, también podrás escucharla off-line, para aquellas situaciones en las que no dispongas de conexión a Internet como en los vuelos. Pero antes de que cantes victoria, te contamos la mala noticia: por el momento sólo está disponible en Estados Unidos.

La turbulenta historia de Napster ha dado un nuevo giro, esta vez con suerte para bien. La cadena estadounidense de supermercados Best Buy, ha aceptado hacerse con la tienda de música online por la impresionante suma de 121 millones de dólares (84,7 millones de euros). El trato será rubricado y finalizado en el cuarto trimestre de este año, e incluirá la migración de 700.000 suscriptores del servicio, así como la plataforma de atención al cliente vía web y sus soluciones móviles. Según el presidente de Best Buy, Brian Dunn, la intención de su empresa es utilizar a Napster para "llegar a nuevos clientes con una experiencia mejorada para explorar y seleccionar música y otros productos de entretenimiento digital sobre un creciente repertorio de dispositivos". Más claro, agua.

¿Tendrá algo que ver esta noticia con las cada vez menores ventas de discos compactos? Dunn-dunn-dunn...

[Artículo en inglés]

Sí, hubo un tiempo en que Napster también era sinónimo de música sin DRM, pero aquí estamos hablando de pagar. Atrás quedaron los tiempos en los que el diablillo melómano ponía los pelos de punta a la RIAA: ahora ha abierto su propia tienda de música con canciones sin protección, liberando su impresionante catálogo de 6 millones de temas a unos precios de 0,99 dólares por MP3 o de 9,55 por álbum. Los suscriptores seguirán atados a las DRM de siempre, no obstante, así que tampoco te vayas a pensar que todo el monte es orégano.

[Artículo en inglés]

Según las últimas noticias, Napster quiere recuperar el protagonismo perdido (o al menos parte del mismo) con el relanzamiento de su servicio de descargas musicales, que hará énfasis en el streaming vía web y con suerte le permitirá olvidarse de su poco exitosa aventura en el mundillo del hardware. La nueva plataforma "4.0" de la compañía mejora considerablemente la compatibilidad, dado que se puede acceder desde cualquier ordenador a los contenidos y las listas de reproducción sin necesidad de software adicional, aunque sigue siendo necesario el uso de una aplicación propietaria para meter tus canciones en un dispositivo multimedia (que ha de estar en una lista de modelos aceptados). Aparte de lo dicho, Napster también ha anunciado sus planes para comenzar a vender música sin DRM este mismo año, lo que no deja de ser lógico, teniendo en cuenta las demandas de los consumidores.

¿Le quedará una última vida al gato que revolucionó la distribución de música por internet? Sólo el tiempo lo dirá.

[Artículo en inglés]