El fin de las tiendas físicas tal y como las conocemos se aproxima. Esto no es una predicción inspirada por el agotamiento mental del viernes noche o una soflama sin más, sino una situación que los minoristas van a tener que ir interiorizando. Los consumidores ya lo han hecho.

La firma de estudios NPD Group ha publicado su último informe sobre el mercado de los juegos descargables y el contenido extra para los mismos (incluyendo teléfonos móviles), confirmando que como esperábamos sigue en pleno crecimiento. Concretamente, los ingresos por ventas y alquiler vía internet en Estados Unidos y los tres principales mercados de Europa (por ahora el NPD solo registra los datos de Reino Unido, Alemania y Francia; España es la 4ª potencia videojueguil de la UE) alcanzaron los 3.330 millones de dólares (2.510 millones euros al cambio) durante el cuarto trimestre de 2011, dando prueba de la pujanza de este mercado.

Por países, EEUU se dejó 2.040 millones de dólares en juegos y contenido asociado, mientras que el Top 3 europeo dejó un acumulado de 1.290 millones de dólares (956 millones de euros), con Reino Unido a la cabeza, Alemania en segunda posición y Francia en tercera (508, 461 y 320 millones de dólares respectivamente).

No, no vamos a buscarte las cosquillas con esa afirmación que pulula por ahí sobre si las videoconsolas portátiles están o no acabadas por culpa de los smartphones; pero oye, tampoco haremos oídos sordos a los interesantes datos que arrojan Flurry y NPD Group sobre cómo algunas plataformas móviles comienzan a comer terreno de los tradicionales dispositivos de bolsillo para juego. Según ambas compañías -especializadas en el estudio estadístico-, la venta de juegos para los sistemas operativos iOS y Android ha crecido en el mercado estadounidense de un 5%, que representaba en el 2009, a un 8% durante el pasado año 2010; números tal vez, a primera vista, insignificantes para ti, pero que en la práctica se traducen en un aumento de ingresos de unos 300 millones de dólares -que se dice pronto-. Si esos mismos ingresos son comparados además con dos dispositivos en concreto, Nintendo DS y PlayStation Portable -gráfica tras el salto-, los resultados obtenidos tampoco dejan indiferente a nadie: las ventas de juegos para iOS y Android han supuesto pasar del 10% en 2009 al 34% en 2010 y, por tanto, han llevado a un descenso de la Nintendo DS del 70% al 57% mientras que la PSP pasó de un 11% a un 9%, respectivamente. En cierta manera, era de esperar que la evolución en el consumo de los juegos fuera en esta línea, aunque algunos catastrofistas ya utilizan estos nuevos datos para ratificarse en la idea de que esto no es más que un claro ejemplo del declive sin freno que comienzan a tener las videoconsolas portátiles. ¿Y tú qué opinas? ¿Terminarán los smartphones sustituyendo a las plataformas jugonas de bolsillo?

No cabe duda de que el futuro pasa por Internet, en casi cualquier aspecto cotidiano del que hablemos hoy día. La venta de videojuegos no se queda exenta y prueba de ello es que según un reciente informe del Grupo NPD, en Estados Unidos la venta de juegos descargables y en formato físico (en su caja "de toda la vida") están registrando unos números muy similares, demostrando que el cambio de mentalidad está llegando al consumidor mayoritario.

Esas cifras, correspondientes a 2009, reflejan que se vendieron 21,3 millones de juegos descargados (legalmente) por 23,5 millones de unidades en tienda, una diferencia realmente pequeña si lo miramos con perspectiva. Probablemente los números de 2010 estén mucho más a la par, pues la llegada de Steam a Mac le ha dado un buen impulso al negocio. En aproximadamente un año lo comprobaremos.

Si eres de los que ven el vaso medio vacío tal vez opinarás que terminar una carrera el segundo sólo es coronarte campeón entre los perdedores, pero créenos si te decimos que Android tiene mucho que celebrar. Concretamente, el haber atrapado para él solito el 28% de las ventas smartphone en Estados Unidos durante el primer trimestre de 2010, superando por primera vez a iPhone OS (21%) y viendo ya en el horizonte al todavía dominante BlackBerry OS (36%). La cifras han sido cotejadas por el NPD Group, que seguramente ya conoces por sus estudios de ventas de consolas.

Lógicamente el hecho de que varias operadoras ofrecen móviles Android de características y precio ampliamente distintos juega en favor del robot verde, que con esta noticia abandona el status minoritario en Norteamérica. ¿Cómo responderá Apple? E igual de importante: ¿qué piensa hacer RIM para mantener su posición dominante?

¿Tienes un lector de e-books? Entonces posiblemente no echas de menos el tacto de la celulosa. Eso es al menos lo que se desprende de un estudio realizado por el NPD Group, que aunque más conocido por sus estadísticas de ventas de videojuegos, ha llevado a cabo una encuesta sobre 1.000 consumidores para saber qué opinaban sobre sus e-readers, y mayoritariamente están de lo más contentos.

Si hacemos caso a las respuestas regidas por la firma, el 93% de los propietarios de un lector de libros electrónicos está "muy satisfecho" o simplemente satisfecho con los aparatos en cuestión, mientras que sólo un 2% creía tener motivos para quejarse. De entre las funciones favoritas, la conexión inalámbrica sedujo al 60% de los usuarios, mientras que sólo el 23% creen que las pantallas táctiles son lo mejor de lo mejor, dando esperanzas de vida a los botones de siempre. La auténtica sorpresa del estudio, en cualquier caso, es que sólo el 34% de la gente dijo querer un modelo con pantalla a color. Algo nos dice que los encuestados no leen muchos comics... y que lo mejor los estudiantes de la Universidad de Georgia no son lo suficientemente representativos.

No dudábamos de que Windows 7 tendría más éxito que Vista, y a pesar de que estábamos listos, las cifras de los resultados de las ventas nos están sorprendiendo. Según el NPD Group, Windows 7 habría mejorado las ventas en comparación con su antencesor en un 234%, que claro, entendemos que en parte se debe a ofertas especiales que no estuvieron disponibles en la época del lanzamiento de Vista.

Las ganancias en realidad son de "sólo" un 82% más que con el sistema operativo anterior, pero aún así no queda duda que el nuevo SO está siendo recibido de mejor manera que el anterior. Algo interesante, y que debemos tomar en cuenta, es que el crecimiento de compras de ordenadores (hardware) fue mayor en el tiempo de Vista (68% año tras año, comparado a un 48% actual), y aún así Windows 7 se está vendiendo más. Bien por Microsoft.

[Vía Windows 7 Team Blog]