Puede que los últimos avances nos estén acercando peligrosamente al apocalipsis robótico, pero eso no significa que otra buena parte de la comunidad científica no esté trabajando duro para minimizar la cantidad de chatarra oxidada con posibilidades de rebelarse. En estas se encuentra Jonathan Rossiter, profesor del área de ingeniería y matemáticas de la Universidad de Bristol, que ha recibido una beca de investigación del Fondo Leverhulme valorada de unas 200.000 libras para desarrollar robots a partir de materiales que no sean tóxicos en los próximos dos años. La idea es que dichos robots sean construidos con materiales biodegradables que sean capaces de descomponerse (por supuesto, sin dañar el medio ambiente) y volver a la integrarse con la Madre Tierra una vez hayan finalizado su cometido, evitando así el esfuerzo extra de tener que desmantelar y tratar las piezas no reciclables de un robot convencional.

[Vía PhysOrg]

¿Qué sucede con las baterías de un Toyota Prius cuando el coche llega al fin de su vida como medio de transporte? Pues que ahora mismo son desmontadas y despiezadas para sacar partido a sus componentes, separando el acero, el cableado y las celdas de níquel-hidruro metálico en una serie de procesos destinados tanto a sacarles partido económico como a reducir la contaminación. Pero... ¿y su existiera una forma de prolongar su vida útil fuera del propio automóvil?

Pensando en dar nuevos usos a las viejas baterías del Prius antes de tener que desmantelarlas totalmente, Toyota ha anunciado que utilizará los acumuladores eléctricos como baterías estáticas, instalándolas en edificios residenciales (entre otros lugares) para proporcionar corriente eléctrica sin necesidad de utilizar la red general. Estas baterías de segunda mano tendrían el hándicap de contar con una capacidad ya reducida por el uso, pero serían bastante económicas de producir y nada (salvo el espacio disponible) impide montarlas en grandes números dependiendo de las necesidades del edificio.

Desde hace ya bastante tiempo es normal encontrar tiendas de productos electrónicos en España que aceptan voluntariamente dispositivos de segunda mano para su reciclaje, pero la Unión Europea quiere hacer obligatoria la recepción en este tipo de establecimientos de aparatos viejos o estropeados con el fin de potenciar el reciclaje, tanto con propósito ecológico como estratégico.

El Parlamento Europeo ha aprobado un nuevo plan de sostenibilidad que contiene la obligación de que las tiendas de electrónica con una superficie de 400 metros cuadrados o más recojan pequeños dispositivos como pudieran ser teléfonos móviles sin cargo alguno ni necesidad de compra. Esta medida forma parte de una normativa que todavía ha de ser aprobada por el Consejo y que busca aumentar la media de reciclaje electrónico a 4 kg por habitante. Su puesta en funcionamiento se llevaría a cabo a lo largo de siete años.

Los motivos por los que la UE se ha tomado en serio el reciclaje electrónico son básicamente dos: el primero de ellos es que nuestros viejos gadgets contienen una importante cantidad de materias primas reutilizables (según Karl-Heinz Florenz, del Partido Popular Europeo, "un millón de móviles contiene 250 kilos de plata, 25 de oro y cantidades ingentes de cobre"), y el segundo, evitar la exportación de basura electrónica altamente tóxica a los países en desarrollo. Con este último fin se prohibirá exportar productos electrónicos fuera de garantía a países fuera de la OCDE a menos que sean "certificados como totalmente funcionales y enviados de forma apropiada".

[Foto: manuelfloresv, CC 2.0]

Leer - PC World
Leer - El Correo

Además de nutrir eficientemente tus lorzas con cada sorbo que das a tu refresco azucarado favorito, la glucosa también podría convertirse en el amigo favorito de tus gadgets. Desde hace tiempo, varias compañías japonesas están explorando la posibilidad de crear baterías recargables usando materiales reciclables y de fácil disponibilidad, siendo la nueva Bio Battery de Sony uno de los últimos ejemplos. Este dispositivo mostrado en la feria Eco-Products 2011 de Tokio podría proporcionar la electricidad que necesitan pequeños dispositivos de bajo consumo usando pedazos de cartón y papel como fuente de energía, en un proceso que descompone las moléculas de celulosa en otras de glucosa, usando para ello la enzima celulasa. Después, estos monosacáridos son tratados con otras enzimas para extraer iones de hidrógeno (que posteriormente se transforman en agua) y electrones, aprovechados para generar electricidad.

Por el momento la energía obtenida mediante la Bio Battery no bastará para cargar tu próximo teléfono móvil, pero aparentemente es suficiente para alimentar un pequeño ventilador como el de la foto al tiempo que reduce los contenidos de tu papelera.

¿Gadgets capaces de cargarse con sus propios envoltorios? Y tú que creías haberlo visto todo...

[Vía Physorg]

Tal y como te haces con el último juguete del momento, sabes que su fecha de caducidad ya vuela en tu contra. ¿Lograrías encontrar a tu antiguo ojito derecho? ¿Tardará mucho WALL-E en volver de vacaciones?

Hasta la fecha, Apple había sido muy estricta en lo referente a su programa de reciclado, permitiendo únicamente que el cliente entregara Macs y recibiera un bono por "el valor que el equipo tiene en el mercado", que posteriormente podía utilizar en cualquier Apple Store. Como decimos, el programa se ceñía únicamente a los Mac, hasta hoy. Los de Cupertino permiten también desde ahora que se puedan entregar PCs convencionales e incluso iPads, iPods o iPhones (para que te hagas una idea, Apple te ofrece un 10% de descuento en la compra de un nuevo iPod si entregas tu viejo reproductor.

[Vía MacRumors]

¿Buscando alguna idea original para reciclar la flora y fauna que mora en tu cajón de los trastos gadgets? Vía libre entonces para que te dejes seducir por esta idea recién salida de los laboratorios del MIT. El Junkyard Jumbotron (así se llama el invento que tienes sobre estas líneas) es un proyecto conjunto de Rick Borovoy y Brian Knep para crear un sistema capaz de estirar una imagen y mostrarla fraccionada en diversos dispositivos gracias a sus navegadores. Como puedes ver en la captura o el vídeo de después del salto, para hacerte con tu propia imitación sólo es necesario seguir unos sencillos pasos. Cuando termines de diseminar tus teléfonos, tablets o portátiles, la web del Junkyard Jumbotron te pedirá que accedas con todos ellos a una misma URL, con la finalidad de que puedan cargar un mismo código QR y–una vez tomada la instantánea y enlazada al proyecto-, poder estirarla o ajustarla para que se muestre en todas las pantallas como si de una única superficie se tratara.

Como probablemente sabes, algunos de los materiales preciosos que se que usan en la electrónica de consumo pueden ser bastante caros y difíciles de encontrar, de modo que no queda más remedio que acudir al reciclaje de piezas antiguas o la imaginación para tratar de buscar alternativas. Precisamente en esta segunda vertiente creativa se encuentra inmerso un grupo de investigadores de la Universidad de Kioto, que acaba de anunciar un nuevo material similar al paladio mediante una técnica conocida como la "alquimia de hoy en día". Dicha aleación está compuesta de rodio y plata, dos sustancias que en circunstancias normales no se pueden mezclar, pero que con el uso de nanotecnología han logrado dar como fruto un material de lo más versátil. El nuevo compuesto se perfila como un buen sustituto del paladio tanto en dispositivos electrónicos como en otro tipo de productos. Por desgracia, por muy favorable que sean estas premisas, aún no hay una fecha concreta para su puesta en funcionamiento; un hecho que no ha conseguido detener a los científicos, que ya se encuentran trabajando en otras mezclas siguiendo el mismo procedimiento.

[Imagen: Jurii, Wikimedia Commons]

Buenas noticias para los amantes del reciclaje, la personalización extrema o todos aquellos relojeros de vocación frustrada que se dedican cada cierto tiempo a curiosear el interior de sus portátiles. Un grupo de estudiantes de ingeniería mecánica de las universidades de Stanford y Aalto han diseñado un prototipo que se puede desmontar en tan sólo 10 sencillos pasos, sin necesidad de acudir al destornillador. El Bloom Laptop nació como un proyecto de clase para una asignatura de diseño con el que concienciar a los presentes de la necesidad de reducir los desechos electrónicos que van a parar a los vertederos; sin embargo, ha cosechado tan buenos resultados que Autodesk ha nombrado a sus responsables "Inventores del mes". El portátil en cuestión utiliza una especie de pestillos en lugar de tornillos para que puedas extraer los componentes más difíciles de reciclar (por ejemplo su pantalla LCD, la placa base o el teclado) y enviarlos a la planta de tratamiento adecuada en los sobres pre-franqueados que ya incluye en su propio interior. ¿Quieres verlo en acción? Pues no te pierdas en el vídeo que te dejamos tras la pausa.

Buena e interesante iniciativa la de los chicos de eBay. Si tienes en algún rincón de la casa el típico aparatejo al que ya no das uso, puedes intentar ofrecerle una mejor vida (o al menos más útil) con el programa de reciclado Instant Sale de la compañía de subastas. Y todo, además, recibiendo una recompensa monetaria por ello (modesta, pero recompensa al fin y al cabo). El procedimiento es fácil: incluyes tu producto en el buscador, recibes una oferta por parte de eBay y, si estás de acuerdo, aceptas, empaquetas tu viejo juguetillo para enviarlo y esperas a recibir tu pago vía Paypal. El producto será así reciclado para contribuir a cuidar nuestra Madre Tierra mientras tú te llevas un dinerillo extra que nunca está de más. Obviamente no todo es de color de rosa: sólo determinados productos serán aceptados por el programa (para los que no entren, tienen la opción de ser recogidos en casa y reciclados de igual forma) y el precio no es precisamente para tirar cohetes, pero, oye, menos da una piedra ¿no crees? Por el momento la iniciativa ecológica parece sólo estar disponible en EEUU, pero no descartamos que decida expandir horizontes en un futuro no muy lejano.

[Vía Tiendas eBay - eBay Green Team]

La compañía japonesa Sanwa ha desarrollado esta curiosa impresora que no precisa tóner ni tinta y es capaz de reciclar su propio papel. El aparatejo ha recibido el nombre de PrePeat RP-3100 y gracias a su cabezal térmico, puede utilizar una y otra vez unas hojas especiales de papel y plástico. En otras palabras, todos aquellos documentos que ya no necesitas pueden regresar a la impresora para ser borrados y volver a ser de utilidad en cuestión de segundos.

¿Ya estás pensando cuánto te vas a ahorrar? pues tal vez te interese saber que la primera inversión te dolerá un poco: la PrePeat se comercializa en Asia por un precio equivalente a 5.600 dólares/4.090 euros, mientras cada uno de sus folios te costará la friolera de 3,35 dólares/2,44 euros. Verla en acción sale mucho más barato -haz click tras el salto.

¿Esperabas algo así de otro país que no fuera Japón? Nosotros tampoco. Nakabayashi ha presentado el último grito en reciclaje de oficina: una máquina de 600 kg de peso que en lugar de destruir documentos haciéndolos finas tiras de papel, los descompone y procesa en forma de papel para el inodoro. Por un lado entra el último informe de tu jefe, por el otro sale tu próxima reunión con el señor Roca. De todas formas no pienses que la relación entre folios y papel mimosín es 1:1; conseguir dos rollos requiere una hora de trabajo y 1.800 páginas A4 ó 7,2 kg de papel.

Si estás interesado en hacer un poco más ecológico el funcionamiento de tu oficina, ya puedes convencer al departamento de contabilidad de que sale más rentable gastar 65.000 dólares/45.650 euros en esta locura, que enviar al conserje a la tienda de abajo para que compre el típico paquete de 20 rollos y doble capa.

La idea de cambiar botellas de cristal o latas de conserva usadas por unos céntimos es todo menos nueva, pero automatizar el sistema todavía no es algo que se haya extendido (aunque hay proyectos en varios países). En Australia se ha dado marcha a una iniciativa de reciclaje con recompensa económica de por medio, que utiliza como piedra angular contenedores inteligentes de residuos.

Si te pasa como a nosotros y las latas de Coca-Cola te van a sacar a dormir a la terraza, sólo tienes que meterlas en una bolsa (bien grande) y llevarlas a la máquina de reciclaje más cercana. Un lector láser identificará el código de barras para asegurarse de que se trata de un envoltorio reciclable, y una vez aceptado, será aplastado por una prensa para su posterior recogida. A cambio del gesto de no depositar tus latas junto al resto de la basura, la máquina imprimirá un ticket de reembolso o bono de descuento, que aunque sea de un valor casi nominal (desconocemos el importe, aunque no será mucho) seguro que motiva a un buen número de personas, especialmente a nuestros abuelos. Otro detalle curioso es que se pretende concienciar a los más pequeños de la importancia del reciclaje, y para evitar confusiones, la máquina incluye un botón amarillo que conecta a los usuarios con una línea directa para guiar a los más perdidos a través de todos los pasos.

[Vía The Red Ferret Journal]
[Artículo en inglés]

Puede que no tenga un motor a vapor, pero teniendo en cuenta que utiliza el de un vetusto Citroën 2CV, casi que la etiqueta steampunk le sirve de todas formas. Lyle, de Mutoid Waste Company, ha construido este alucinante roboperro utilizando únicamente materiales de reciclaje, y casi en exclusiva componentes de origen Citroën. Su nombre es LRRY-1, le gusta echar fuego por la boca, y si te lo encuentras de visita por Londres, te recomendamos que *no* intentes rascarle la barriga.

Vídeo tras el salto.

¿Recuerdas lo mal que acababan algunos de los gadgets que presuntamente enviabas para su reciclaje? Pues bien, desde DVICE nos proponen hasta 11 formas de reutilizar tus viejos aparatos (bueno, e incluso libros) de forma que sigan siéndote útiles y no contaminen el medio ambiente.

De aperitivo tienes la foto de arriba, pero si quieres ver el listado completo, sigue tras el salto. No te pierdas las explicaciones de cada uno de ellos haciendo click en Leer ¿Cuál es el que más te gusta?