Para algunas personas con graves lesiones espinales, hasta mover una pajita con la boca para conducir su silla de ruedas (o utilizar un PC) puede resultar todo un desafío, así que no hablemos ya de joysticks o dispositivos de control similares. Una solución tan práctica como ingeniosa sería la invitada por el Instituto de Tecnología de Georgia, que ha desarrollado un aparato llamado Tongue Drive System que como indica su propio nombre, se maneja con la sin hueso.

El dispositivo, que consta de varios sensores y se instala en el paladar con una especie de ortodoncia, transmite las instrucciones de movimiento realizadas con la lengua a una aplicación para iOS que se encarga de traducirlas en órdenes para una palanca de control o instrucciones visuales en una pantalla. Por ahora todavía estamos hablando de un prototipo, pero sus creadores ya han comenzado a probarlo con la ayuda de 11 personas con problemas espinales, y ya hay planes para realizar ensayos clínicos más extensos.

Los fans de Nissan ya saben que la compañía de sus amores es una de las más involucradas en el desarrollo de sistemas de protección activa basadas en la predicción de ruta. Hace ya bastante tiempo, el fabricante japonés presentó un sistema de conducción adaptativa capaz de preparar los frenos y el control de tracción en virtud de los cambios en la ruta reflejados en el GPS, de forma que el coche siempre estuviera a punto para atravesar una curva peligrosa, y ahora, tenemos noticias de que piensa llevar esta idea al próximo nivel introduciendo la interpretación de pensamientos. O al menos fantasea con ello.

Nissan, según ha comunicado el propio fabricante, se ha interesado en la labor de José del R. Millán, profesor de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, donde está estudiando una silla de ruedas capaz de moverse siguiendo las instrucciones mentales de su usuario. La idea de Nissan es detectar las órdenes que el conductor tiene en mente para que el vehículo pueda adelantarse a las mismas, y de esta forma, preparar todos sus subsistemas para la maniobra antes de que esta tenga lugar.

Hoy por hoy podemos considerar la idea como pura ciencia ficción, pero mañana tal vez tendrás que buscar excusas para que tu coche no sospeche nada raro cuando llegue el momento de llevarlo al desguace...

No son pocos los que creen que las escaleras son el único obstáculo físico para las personas en silla de ruedas. Verlo es tan sencillo como ponerse a su altura. Algo tan simple como abrir una puerta puede ser una tarea bastante complicada dependiendo del pomo y su distancia al suelo, así que estudiantes de la Universidad de Massachusetts han desarrollado un nuevo brazo robótico especialmente diseñado para esta labor. Su nombre es DORA, del inglés Door Opening Robotic Arm.

Lo interesante de este miembro integrado en la propia silla de ruedas es que utiliza elementos mecánicos sencillos y un motor eléctrico convencional, lo que permite su coste a sólo 2.000 dólares (1.335 euros al cambio). Y pese a ello, DORA es muy efectivo (¿efectiva?); puede manipular hasta 14 tipos de pomos distintos, con unas tasas de éxito del 85% para las puertas que se abren para afuera, y un 65% si hay que tirar de ellas. Supuestamente, estas cifras podrían mejorarse con un mayor número de sensores y actuadores que le ayudaran a calcular mejor la fuera a aplicar y el ángulo de la misma, pero ya en su estado actual, el proyecto ha sido calificado de "muy impresionante" por un consultor especializado.

Vídeo tras el salto.