Gabe Newell es un tipo taciturno. Rara vez habla de los proyectos en desarrollo de Valve, y cuando lo hace es en términos generales o sin dar fechas concretas. Su secretismo, unido al despido de la jefa de hardware de la compañía, dio suficiente para que algunas personas pensaran que Valve podría congelar su proyecto para lanzar un PC específicamente diseñado para ejecutar juegos de Steam en el salón, pero sus últimas declaraciones a la BBC echan por tierra los rumores sobre el parón de su Steambox.

Según ha indicado a la cadena británica el padre de Gordon Freeman y máximo responsable de Valve, los primeros prototipos de Steambox empezarán a ser despachados en cuestión de tres a cuatro meses, cumpliendo por tanto la promesa de lanzar su programa de testeo en 2013. Estas unidades serán utilizadas para observar la reacción de los usuarios mientras ajustan el hardware y pulen cualquier problema que pueda aparecer.

Lo que daríamos por poder pegar una oreja en la puerta de la oficina de Gabe Newell. Valve, tan concretada como parece en el lanzamiento de su primera consola con Steam, ha despedido a "varios" trabajadores relacionados con los equipos de desarrollo de hardware y Android. Según publica Gamasutra, los ya ex-empleados de Valve describen la operación como una "gran limpieza" motivada por las "grandes decisiones" que estaría tomando la empresa.

De acuerdo con la información de Gamasutra, que por ahora es totalmente extraoficial, 25 trabajadores habrían perdido su puesto. En una compañía desarrolladora del tamaño de Valve esta no sería una cifra especialmente preocupante, pero el hecho de que una de estas personas sea Jeri Ellsworth resulta muy llamativo. Intrigante, incluso. La hacker e inventora, que no hace tanto nos descubrió de forma superficial algunos de los dispositivos secretos en los que estaba trabajando Valve, fue contratada como jefa de hardware de la compañía, lo que apunta a un cambio importante de estrategia (o como mínimo de liderazgo).

La última vez que supimos de Ellsworth, estaba trabajando en el lanzamiento de sistemas compactos para ejecutar juegos de Steam en el salón de casa mientras trataba de integrar teclados, ratones y gamepads en un mismo dispositivo. Las implicaciones que puedan tener su despido todavía están por ver; desde Engadget hemos tratado de contactar con Valve para obtener más detalles, así que te mantendremos informado si hay novedades al respecto.

[Actualización: Gabe Newell, máximo responsable de Valve, ha salido a la palestra para asegurar que no piensa detener ninguna iniciativa de hardware a pesar de los despidos. Estas son sus palabras:

Normalmente no hablamos de asuntos de personal por varios motivos. Parece que hay un inusual volumen de especulaciones sobre algunos cambios recientes, así que he pensado que de forma extraordinaria podría dar respuestas. No, no hemos cancelando ningún proyecto. No, no hemos cambiando ninguna prioridad o proyectos que hemos discutido. No, no tiene que ver con Steam o Linux o hardware o [inserte título de juego aquí]. No vamos a discutir por qué nadie en particular está o no está trabajando aquí.

Y esto es todo. Por ahora Valve sigue negándose a confirmar o desmentir los despidos, así que deberás conformarte con las declaraciones de Gabe.]

Ve olvidándote del lanzamiento de Steambox en lo que queda de este 2013 recién estrenado. Aunque el público pecero e incluso parte del consolero bebe los vientos por la vaporosa y casi imaginaria plataforma de juegos de Valve, Ben Krasnow, ingeniero de hardware de la compañía, ha indicado que no habrá ningún anuncio al respecto este año, lo cual no implica que vayamos a quedarnos sin noticias relacionadas.

Aunque una feria eminentemente dedicada a la electrónica como es el CES podría parecer un lugar extraño para Valve, los padres de Half-Life han estrenado este año su primer stand en la feria de Las Vegas, un rinconcito en el atestado Pabellón Sur. Su propósito no es otro que entablar conversación y ponerse en contacto con los fabricantes de ordenadores interesados en desarrollar posibles unidades Steambox, como Alienware y Digital Storm, que ya están trabajando con Valve. Esto lo sabemos porque en el puesto de los padres de Gordon Freeman hay expuestos varios prototipos de desarrollo (por ejemplo el Piston de Xi3, que ha sido identificado erróneamente como el Steambox definitivo), todos ellos diseñados siguiendo la idea de ofrecer PCs de salón compactos y al mismo tiempo potentes. Por ahora esto es todo lo que Valve se atreve a mostrar, de forma que si ya tienen listo algún diseño propio, por ahora sólo lo conocen ellos.

Sabemos que los planes de Valve para Steam van mucho más allá de los ordenadores de sobremesa. Desde hace tiempo hemos escuchado informaciones acerca de algún tipo de PC "portable", y más recientemente los padres de Half-Life demostraron su interés en conquistar nuestros salones con Big Picture, una interfaz de Steam pensada para pantallas de gran formato. Bien, ahora, conversando durante la entrega de los premios Video Game Awards, el ínclito Gabe Newell ha indicado a Kotaku que cualquier tipo de hardware con el sello de Steam sería una "solución llave en mano" (es decir, sin configuración necesaria) y con un entorno "muy controlado", al estilo de una videoconsola.

Las palabras del CEO de Valve nos recuerdan no en escasa medida a las informaciones de meses atrás sobre una posible Steam Box, un PC en miniatura creado específicamente para ejecutar la plataforma de distribución de software de la compañía y sus juegos. Curiosamente, Newell no cree que dicha máquina pudiera monopolizar el mercado, dado que según dijo, a partir de 2013 más compañías comenzarán a vender equipos especialmente diseñados para conectarse a tu televisor, y naturalmente, también a Steam.

Lo cierto es que la idea de lanzar un PC "consolizado" para el salón lleva dando vueltas desde hace más de una década, pero hasta ahora no hemos podido ver nada verdaderamente serio. Valve tiene la fuerza suficiente para buscar socios de peso y cambiar esta situación, aunque lo más adecuado en estos momentos es mantener cierta cautela y no lanzar todavía las campanas al vuelo. Después de todo, algunos todavía están esperando el regreso triunfal de Gordon Freeman...