El traído y llevado iCar de Apple y Volkswagen existe... pero posiblemente no es lo que estabas esperando. Lejos de los rumores y las especulaciones que versaban sobre un centro multimedia para automóviles diseñado por ambas firmas, el fabricante alemán de coches ha anunciado el iBeetle, que no es otra cosa que una versión especial del escarabajo con una base especial para el iPhone, una aplicación especial para observar algunas funciones del vehículo... y deja de contar, porque eso es todo, por más que en la nota de prensa Volkswagen presuma de que el iBeetle es "uno de los primeros coches del mundo con una auténtica interfaz integral para el iPhone coordinada con Apple".

Según Volkswagen, la aplicación incluida incorporará algún tipo de soporte para escuchar música vía Spotify e iTunes, un medidor de fuerza G, termómetros digitales para el radiador y el aceite, un cronómetro, brújula, un lector de noticias y una función para enviar "postales" a tus contactos con tu posición y/o fotos tomadas desde el coche, aprovechando que la base para el iPhone apunta justo por encima del tablero.

En cuanto al dock en sí mismo, por un lado su integración no es ni de lejos tan refinada como en el Ferrari Scuderia Spider M16, que venía con su propia base para el iPod, pero a cambio resulta mucho más práctico. Nos quedamos con la duda de si el soporte será adaptable o si por el contrario habrá que sustituirlo cada vez que el iPhone se renueve.

El coche, por lo demás, parece como otro Beetle cualquiera, así que no esperes logotipos de la manzana ni un muñeco cabezón de Tim Cook en el salpicadero. El precio y la disponibilidad aún no han sido comunicados.

¡Mira mamá, sin manos! Estas imprudentes palabras suelen preceder a más de un catecúmeno coscorrón, y ciertamente, los que nos dimos en nuestros años mozos nos enseñaron a que nunca, nunca, nunca, debíamos quitar las manos del manillar; una lección que sigue siendo igual de adecuada ahora que hemos cambiado la bici por el coche. Volkswagen, sin embargo, está trabajando en un piloto automático para automóviles capaz de conducir el coche a 130 km/h sin gran intervención por parte del usuario. Porque realmente, ya no sabemos si podríamos llamarlo conductor.

El Piloto Automático Temporal, o TAP por sus siglas en inglés, utiliza una serie de sensores para asumir la mayor parte de la conducción, combinando el control de crucero adaptativo con el sistema de asistencia de mantenimiento de carril para hacer que el coche circule de forma casi autónoma sin salirse de la carretera ni invadir el carril contrario. En el modo Pilot o semi-automático, el coche prácticamente se hace cargo de casi toda la conducción, dejando que la persona al volante se limite en esencia a decir si quiere ir a la derecha o a la izquierda; el sistema de detección de señales controla la velocidad máxima de la vía, los adelantamientos se realizan siempre siguiendo las normas, y hasta el coche decelera por ti al acercarte a una curva.

El ingenio de los vehículos eléctricos continúa sorprendiéndonos como de costumbre y en esta ocasión no podíamos dejar de mostrarte en acción al Beetle a baterías bautizado como Black Current. El compacto retoño de Volkswagen logra alcanzar los 217 km/h y recorre el cuarto de milla (402 metros) en la nada despreciable cifra de 9,51 segundos. Lo mejor es que todo ello lo consigue de manera casi silenciosa, a excepción del ruido aerodinámico y el de la goma sobre el asfalto. Por supuesto aún falta bastante para que tu utilitario eléctrico logre semejante aceleración, así que mientras tanto tendrás que conformarte con echar un vistazo al vídeo de después del salto.

Recordarás que hace unos días, Volkswagen anunció un sistema de navegación conceptual basado en proyectores que se adueñaba de todo el tablero para orientar mejor al conductor. Bien, resulta que esa es sólo una de las innovaciones en las que está trabajando su atareado departamento de I+D de Silicon Valley. El fabricante alemán ha llevado a cabo una jornada de puertas abiertas para los medios locales, y durante el evento, reveló que está trabajando en colaboración con Google, Nvidia (recordemos que VW se ha decantado por la plataforma Tegra para los navegadores de sus filiales) y Oracle en avanzados sistemas telemáticos que prácticamente eliminarían al conductor de la ecuación. Uno de los ejemplos puestos por Volkswagen es el de un coche capaz de entrar en un parking y encontrar él solo una plaza libre para aparcarse. Después, el conductor podría llamarlo con su teléfono móvil desde la puerta del edificio, y automáticamente saldría en su dirección.

Lamentablemente, Volkswagen no ha dicho nada sobre cómo hará posible que podamos decir eso de "KITT, te necesito" y el coche venga a por nosotros, pero sí ha tenido tiempo para indicar que también está trabajando en "sensores capaces de ver objetos en tres dimensiones", sistemas de lectura de señales lo suficientemente inteligentes como para acelerar o decelerar un vehículo basándose en la velocidad de la vía, un asistente que supervisa tus desplazamientos para que puedas mejorar tu eficiencia al volante (descargándote tus patrones de conducción a un teléfono o PC), y un navegador con Google Earth y Street View para que tengas una referencia visual de tu punto de destino (estos dos últimos ejemplos nos parecen mucho más reales).

El proyecto AIDA ha avanzado bastante desde el año 2009. Por aquel entonces, este sistema de navegación inteligente desarrollado entre Volkswagen América y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (el famoso MIT) se nos presentaba como un asistente robótico capaz de interactuar con el conductor para sugerir rutas y discernir su estado de ánimo, pero ahora, su intrusiva presencia ha dejado hueco a una nueva encarnación totalmente distinta.

En lugar de robots capaces de detectar las emociones, el Affective, Intelligent Driving Agent utiliza ahora varios proyectores para mostrar sobre el tablero un enorme mapa tridimensional con puntos de interés, opciones de entretenimiento e información del tráfico en tiempo real, con el que el conductor obtendría una detallada imagen a vista de pájaro de sus alrededores sin tener que desviar (excesivamente) sus ojos de la carretera. A falta de pantallas táctiles o botones físicos, todo el sistema se controla mediante reconocimiento de gestos, e incluso sería posible regular el aire acondicionado desde el interfaz.

¿Realidad a corto plazo o ficción conceptual? Por ahora Aida tiene más de lo segundo que de lo primero, aunque la idea básica podría ser fácilmente aplicable en los automóviles del futuro viendo los últimos avances en picoproyectores. Te dejamos tras el salto una recreación en vídeo para que absorbas mejor la idea.

Estandarización y convergencia son dos palabras que vas a leer continuamente durante los próximos meses cuando hablemos sobre nuevos sistema multimedia para automóviles. En parte, gracias al trabajo de grupos como el Car Connectivity Consortium, una alianza formada por varios fabricantes de coches y proveedores de componentes que aspiran a dar forma a un sistema común para que teléfonos y automóviles se comuniquen de forma sencilla.

El Car Connectivity Consortium es una evolución de la alianza Consumer Electronics for Automotive, a su vez, formada hace varios meses para desarrollar el sistema Terminal Mode de Nokia. El CE4A no consiguió ganar apoyo suficiente fuera de Alemania, pero esto cambia con la unión de miembros tan importantes como General Motors, Honda, Hyundai, Toyota, Alpine, Panasonic, LG y Samsung, que se suman a Daimler y Volkswagen, principales valedoras de Terminal Mode junto a Nokia, que sigue liderando su desarrollo.

Las compañías involucradas en este nuevo grupo de trabajo seguirán ampliando las posibilidades de Terminal Mode, incluyendo nuevas características como comunicaciones sin contacto NFC. Una de las funciones más interesantes de Terminal Mode es la posibilidad de mostrar la pantalla de tu teléfono en la consola central del vehículo, y manejar el móvil desde los mandos del propio coche, un poco al estilo de lo que está haciendo BMW con su opción iPod Out. De esta forma, por ejemplo, el conductor podría usar el GPS de su teléfono móvil en la pantalla del coche, o los pasajeros podrían controlar la climatización desde un tablet.

Ford, que ha encontrado un filón de oro en SYNC, es difícil que se sume a la iniciativa (no hablemos ya de Apple), pero podemos imaginar que fabricantes con sistemas menos desarrollados estarán interesados en sacar partido a las posibilidades que abre este consorcio. Si todo va bien, los primeros productos comerciales llegarán este año.

Ya sabíamos que Google estaba haciendo sus pinitos con el desarrollo de un vehículo sin conductor, y se ve que el asunto es contagioso, puesto que en la universidad alemana de Freie han ido un paso más allá creando un taxi que no requiere conductor. Se trata de un VW Passat bien cargado de gadgets por todas las esquinas: cuenta con un radar, láser y como guinda, un iPad con una aplicación al efecto para controlar los movimientos del vehículo. El funcionamiento de la aplicación es sencillo: se indican las coordenadas adonde tiene que dirigirse el taxi (de hecho, es el propio iPad quien sitúa al cliente), y él solito saldrá de la plaza de aparcamiento y se dirigirá a su destino sin mayores problemas. Tienes el vídeo demostrativo tras el salto.

Cada vez que organizamos el "carputer" ideal en nuestra cabeza llegamos a la conclusión de que sería más sencillo usar un teléfono en el panel de instrumentos, con una pantalla más grande. Resulta que no somos los únicos que buscamos ese tipo de sistema, porque la gente de Volkswagen ya está trabajando en la solución ideal (y sin pagarnos ni un céntimo por nuestra idea). En los laboratorios de VW en Palo Alto, California, EEUU, nos mostraron un dispositivo que maneja la integración entre un Passat y un Nokia N97, y permite controlar nuestro móvil desde la pantalla táctil del vehículo. Por ahora el sistema no es más que un prototipo bastante lento (posiblemente por el procesador de 424MHz del móvil), pero esperan que en dos años, cuando esté disponible para el público, funcione mejor y ofrezca soporte para marcas de teléfonos adicionales (otra cosa será usarlo con un procesador móvil de 2GHz en 2012). De verdad nos falta paciencia para finalmente tener toda nuestra colección de música, GPS, información del clima y hasta email integrados entre automóvil y teléfono. Sea como sea, no te pierdas las fotos del sistema en la galería y un video demostrativo después del salto.

Money, dinero, guita, pelas. Esto es lo que hay en el futuro de los sistemas telemáticos para la automoción, y los fabricantes lo están oliendo como si fuera una gota de sangre en una piscina repleta de tiburones. No dispuesta a que Microsoft le lleve la delantera en el sector y poco deseosa de que Android se le siga subiendo por las barbas, Nokia ha anunciado un acuerdo con Audi, Volkswagen, Porsche, Mercedes y BMW para proporcionar la tecnología Terminal Mode, que permitirá integrar aplicaciones móviles en los automóviles del mañana.

En palabras de Nokia, Terminal Mode aspira a ser "un estándar industrial", y aunque su nombre lleva oyéndose por los pasillos desde el Salón del Automóvil de Ginebra, no ha sido hasta ahora que hemos visto las primeras muestras de apoyo serias. La idea de la compañía finlandesa es ofrecer un sistema mediante el cual integrar algunas de las funciones Ovi ya disponibles en los smartphones de hoy en el propio automóvil (vía Bluetooth o USB), de forma que no sólo podrías acceder a las canciones almacenadas en la memoria interna, sino que también sería posible utilizar la navegación Ovi Maps en combinación con el equipo de audio y la pantalla del propio automóvil, aunque este no esté equipado con un GPS. Teniendo en cuenta el colosal peso de los fabricantes alemanes en el mercado europeo, Nokia podría dar aquí un buen puñetazo sobre la mesa.

Luces con autoencendido, lectores de señales de tráfico con control de velocidad de crucero, sistemas de prevención de accidentes... el arsenal de niñeras electrónicas de los automóviles de hoy en día es tal que amenaza con despojarlos de toda emoción, aunque si los asistentes de aparcamiento del futuro son como este desarrollado entre Volkswagen y la Universidad de Stanford, podríamos darles un pase. Alemanes y estadounidenses llevan trabajando desde hace tiempo en el Passat que en su día fue enviado a competir en el DARPA Urban Challenge 2007, y durante todos estos meses le han enseñado toda clase de nuevas maniobras, incluyendo el "aparcamiento por derrape".

Para ello, Junior, que es como se llama este Passat Variant, utiliza una mezcla de posicionamiento GPS y sensores láser, ópticos y de inercia, cuya información es combinada con una serie de complejos algoritmos. El resultado es un automóvil que no sólo puede circular sin necesidad de un humano al volante, sino que puede realizar maniobras tan arriesgadas como esta de hoy. Lógicamente no es lo mismo enseñarle a hacer esta clase de trucos entre conos y en mitad del desierto que en una ciudad con tráfico real, pero es que en cualquier caso el propósito de los ingenieros de Stanford no es sacarte las asaduras por la boca, sino aprender a controlar situaciones extraordinariamente difíciles con el hardware del prototipo actual.

China fue famosa durante décadas por el uso masificado de la bicicleta como medio de transporte, pero ahora que todas las familias aspiran a tener un coche, se plantean graves cuestiones medioambientales. Volkswagen lo ve venir, y con su concepto Bik.e quiere ofrecer una bici eléctrica plegable capaz de guardarse junto a la rueda de repuesto, e incluso recargar sus baterías con la toma de corriente del propio automóvil. Su autonomía, de 20 km, convierten al (¿la?) Bik.e en una alternativa interesante para la gente que deja su vehículo estacionado lejos del trabajo, y con una velocidad máxima de 20 km/h, poca gente podrá quejarse de sus prestaciones. Por el momento Volkswagen está analizando sus posibilidades de producción, aunque por el momento no hay nada seguro.

Vídeo tras el salto.

¿Aplicaciones para coches? Sí, será mejor que te vayas haciendo a la idea. Ford ya avanzó durante el pasado CES que sus futuros modelos ofrecerían compatibilidad con programas como los instalables en cualquier smartphone moderno gracias a SYNC, y ahora Volkswagen se suma a la idea con el concurso "App My Ride". El fabricante alemán te invita con esta iniciativa a desarrollar la aplicación perfecta para sus sistemas de entretenimiento, ofreciendo a cambio premios en metálico y "valorados en un máximo de 14.000 euros" como estímulo para que te pongas a picar tecla.

App My Ride se abrirá a todos los programadores el próximo día 3, junto a una página web en la que se darán más detalles sobre las bases de la competición. De entrada Volkswagen avanza que primero necesitas tener una idea clara del diseño del interfaz gráfico, así como conocimientos de Adobe Flash/Flex, dado que esta es la plataforma escogida por la compañía para crear las aplicaciones. Si haces un buen trabajo, hasta podrías conseguir una "beca" para formarte en los estudios de Volkswagen en Wolfsburgo, Tokio, Shanghái o California, donde te vaya más a mano. El ganador, tendrá además la oportunidad de tomar parte en la presentación internacional de un nuevo modelo todavía por descubrir. Ya puedes ir desempolvando esos apuntes.

Normalmente no hablamos mucho de navegadores GPS para montar en la consola central, pero vamos a hacer una excepción con el último de Zenec. Los alemanes han presentado una nueva unidad la mar de interesante, especialmente si tienes un coche de las marcas SEAT o Volkswagen. Su ZE-NC2010 es una imitación bastante fidedigna del modelo montado por el grupo VW en varios de sus vehículos, con el añadido de que se puede integrar perfectamente con los mandos en el volante e incluso la pantalla LCD del cuadro de mandos.

Entre sus funciones más destacables, que son muchas, se encuentran su pantalla táctil de 6", el puerto USB, y un lector de tarjetas SDHC (hasta 8 GB). Obviamente también incorpora conectividad Bluetooth, que queda a manos de Parrot.

Los sistemas multimedia para automóviles no son algo nuevo, pero tampoco podemos decir que son abundantes. Volkswagen nos presenta su nuevo sistema de info-entretenimiento desarrollado en asociación con Intel. El hardware consiste en una pequeña unidad que cabe detrás del panel, y al contrario de las actuales, ya no requiere de extrañas instalaciones con ordenadores en la guantera o cajuela del vehículo. El software corre en Windows XP (y no en Mac OS X como se hubiera pensado), y presenta una interfaz táctil y gestual, que en teoría permitiría que el conductor no despegue los ojos de la carretera al asignar instrucciones.

En el video (después del salto) se puede ver como con un movimiento vertical del dedo índice se puede iniciar o detener la música. La pantalla además permitiría mostrar fotografías, videos, y hasta widgets que aprovechan de la conexión a internet para ofrecer información en tiempo real.

Ahora bien, no empieces a ahorrar ya, porque según CNET, no veremos este tipo de opciones en los modelos de VW hasta al menos dentro de tres años.

¿Te acuerdas de aquellos rumores que hablaban de un posible vehículo fruto de la colaboración entre Apple y Volkswagen y que todo el mundo llamó iCar? Pues bien, la noticia ha caído como un jarro de agua fría pero al parecer ambas firmas han decidido dejar por el momento el asunto en dique seco. Una lástima porque las negociaciones se han mantenido hasta septiembre de este año, pero por motivos que se nos escapan, no continuarán por el momento.

[Vía BGR]