Llama a tu abogado para dejar bien atados todos tus cabos en el mundo terrenal y ve poniéndote el pin de Battlestar Galactica en la guerrera, porque tu sueño de viajar al espacio está un poquito más cerca de hacerse realidad gracias a Richard Branson. Virgin Galactic, su agencia de turismo espacial, ha anunciado que el SpaceShipTwo ha completado sin incidencias su primer vuelo propulsado por cohetes, lo que supone un importante paso en firme de cara al lanzamiento de los primeros trayectos comerciales dentro de dos años.

El avión espacial, en parte propiedad del grupo de inversiones de Abu Dabi PJC, despegó hoy desde el espaciopuerto de Virgin Galactic en Mojave, California, donde partió subido a bordo de la lanzadera WhiteKnightTwo. El SpaceShipTwo se desacopló a una altura de aproximadamente 15.300 metros, tras lo cual activó sus cohetes y entró en modo supersónico. El avión voló en solitario durante 10 minutos tras una combustión de apenas 16 segundos y alcanzó una altitud de casi 16.800 metros antes de regresar sano y salvo a su base en el desierto.

Es necesario hacer énfasis en que este test no llegó a ser un vuelo espacial como los que Virgin Galactic planea acometer en el futuro, sino una prueba de funcionamiento. Según George Whitesides, presidente y CEO de Virgin Galactic, el SpaceShipTwo se comportó tal y como esperaban los ingenieros, alcanzando las estimaciones de duración de la combustión, rendimiento del motor y pilotaje. Como decíamos, es un primer paso. La compañía espera que su primer "vuelo espacial completo" tenga lugar antes de que finalice 2013, con la idea inicial de transportar a sus primeros turistas espaciales para el año 2015, tan solo un poquito más tarde de lo estimado hace unos meses. ¿Te dará tiempo a ahorrar los 200.000 dólares del pasaje?

Te dejamos a continuación el vídeo con la maniobra de desacoplamiento e ignición.

Antes de ofrecer viajes espaciales turísticos, Virgin Galactic debe asegurarse de que sus naves pasen todo tipo de pruebas, siendo una de ellas la que se llevó a cabo ayer domingo. La VSS Enterprise (también conocida como SpaceShip Two) despegó desde el desierto de Mojave en EEUU junto con la nave nodriza WhiteKnight2, para separarse a los 13,7km y aterrizar luego de 11 minutos sin el uso de los motores. El vuelo de planeador fue controlado por el piloto Pete Siebold y copiloto Mike Alsbury, y sirvió para probar el funcionamiento del aparato, que según dicen, demostró ser un excelente vehículo. Aunque todavía falta mucho para que los vuelos comerciales puedan ofrecerse al público en general, nos agrada ver que Virgin Galactic continúa con su misión sin descansar.

[Vía Physorg]

Eso de los vuelos comerciales en el SpaceShip Two nos tiene pegados a nuestros asientos, y aunque seguramente ya has visto cantidades de fotos de la nave espacial, nuestros compañeros de Gadling tienen un video de la presentación oficial que no puedes perderte. El señor Branson es un genio de los negocios, y así lo demuestra no sólo con la fabricación del impresionante avión, sino además con los eventos publicitarios que organiza para dejarnos con la boca abierta. Tan sólo mira el video después del salto.

Si no pudiste llegar a ser astronauta, Sir Richard Branson llega hoy para hacerte feliz. Así es, el fundador de Virgin Galactic ha anunciado de manera oficial la fecha de los primeros vuelos interespaciales que llevarán a aquellos pasajeros sobrados de dinero dar una vuelta por el espacio, disfrutar de la ingravidez y poder ver la extensión de sus tierras a vista de satélite. Todo eso será posible a partir del 2011, fecha en la que el WhiteKnightTwo llevará a una tripulación de 6 pasajeros y 2 pilotos al espacio exterior durante dos horas y media. Eso si, la aeronave debe de pasar muchísima reglamentación, y la base espacial de Nuevo México se tiene que construir todavía. ¿Huele a retraso? Posiblemente, pero ya veremos si cumplen con las fechas, que nosotros ya estamos ahorrando...

Los planes de Virgin Galactic para conquistar el mercado de los vuelos espaciales turísticos continúan. En el video (después del salto) se puede ver al novísimo WhiteKnightTwo despegando, volando y aterrizando en las instalaciones de Virgin en el desierto de Mojave, EEUU. El vuelo fue hecho en preparación para el lanzamiento de la estación Virgin Galactic Spaceport America del próximo mes. No te lo pierdas después del salto.