En lo tocante a USB has visto de todo, pero te aseguramos que uno que sea capaz de secuenciar la cadena del ADN en cuestión de segundos resultará algo totalmente nuevo para ti. El producto ha sido creado por la firma británica Oxford Nanopore y ha sido bautizado como MinION, siendo capaz de decodificar genomas simples, como los de los virus y bacterias en apenas unos segundos. Los genomas más complejos requerirán más tiempo, pero MinION podría ser útil para extraer el ADN de células en las biopsias para determinar la existencia o no de un cáncer.

La firma está ya trabajando en un dispositivo de mayores dimensiones al que llamarán GridION para su uso en laboratorios y basándose en los mismos principios: el ADN se añade a una solución que contiene enzimas y se inicia todo el proceso. Si te estás preguntando cuánto tiempo tardaría MinION en decodificar el ADN humano, los británicos estiman que sería posible en 6 horas, pero sus creadores piensan en la utilización del dispositivo para tareas menores, como la detección de enfermedades o la probabilidad de desarrollarlas en un futuro.

Cada unidad tendrá un coste de 900 dólares (unos 685 euros), y saldrá a la venta a finales de este año.

[Vía New Scientist]

Desde hace ya algunos años, el ejército de los Estados Unidos trata de hacer frente como puede a un enemigo invisible y con una capacidad inaudita para infiltrarse en sus sistemas electrónicos: los chips falsificados. Aunque hace años el hardware militar se elaboraba usando componentes propietarios diseñados en exclusiva para el Pentágono, la reducción de costes y la elevada factura de mantener en activo costosísimas máquinas que en ocasiones tienen una vida útil de varias décadas ha obligado a los contratistas a utilizar piezas relativamente comunes en algunos dispositivos, lo que abre las puertas a que se cuelen procesadores e integrados de procedencia dudosa.

Este tipo de hardware, que en no pocas ocasiones tiene origen en China, puede presentar dos problemas: que no funcione como deba o (este es el más grave) que contenga funciones espía. El ejército ya se ha gastado unos cuantos millones de dólares en sustituir piezas que los propios contratistas daban por buenas (un problema que ya conocemos los consumidores de a pie), así que para evitar desastres mayores, está examinando la idea de firmar sus componentes con ADN.

Hasta ahora, sabíamos que había ciertos estudios que apuntaban que el recalentamiento de los testículos derivado de tener el portátil en nuestro regazo, podría estar detrás de ciertos problemas de fertilidad. Pero ahora otro estudio viene a alimentar las neuras de los más hipocondriacos: un grupo de investigadores argentinos y estadounidenses han descubierto que el semen de los usuarios de portátiles con el WiFi activado y ubicados a menos de 3 centímetros de los testículos mostraba cambios en el ADN y una movilidad más reducida.

Pero las cifras son aún más alarmantes: tras cuatro horas con el portátil en nuestro regazo, el 25% de los espermatozoides analizados había perdido completamente la movilidad y un 9% mostraba un daño evidente en el ADN. "Nuestro estudio sugiere que utilizar el portátil conectado a un router WiFi y cerca de los testículos podría reducir la calidad del esperma", concluyen. Pero el informe también revela que había daño en el esperma, en menor medida, en los portátiles no conectados al WiFi, con lo que puede sospecharse que el aumento de la temperatura puede ser otro de los factores influyentes.

[Foto de The Breaking Story]

Gracias a un nuevo sistema de codificación de datos estudiado por la Universidad China de Hong Kong, se ha conseguido almacenar en una bacteria viva un total de 90 GB de datos. Este nuevo sistema permite comprimir tanto la información que ha sido posible almacenarla en una secuencia de ADN modificado para la ocasión, siendo posible llegar a alcanzar hasta 2 TB en apenas unos gramos de estas bacterias. En 2001 y 2007 ya se habían realizado experimentos similares, pero ninguno hasta ahora había sentado bases exitosas para seguir trabajando... hasta ahora. De seguir así, quién sabe si dentro de unos años nos olvidaremos de los formatos de almacenamiento actuales y acabaremos yendo a la carnicería a que nos pongan "medio kilo de pechuga de pollo para el almuerzo y cuarto y mitad de bacterias, que me estoy quedando sin espacio en el ordenador".

Parece que en Harvard no se contentaron con hacer las moscas robóticas, y han seguido trabajando en la miniaturización de máquinas hasta el nivel de la nanoescala. Una cadena de ADN de un nanómetro de ancho es el centro de la última investigación de la universidad, que marca ya el camino que se podrá utilizar para crear "estructuras pretensadas de tensegridad tridimensional", ahí es nada. Este estudio podría desembocar en nanodispositivos autoensamblados para facilitar la administración de fármacos dirigidos directamente a las células enfermas, e incluso la reprogramación de células madre humanas. Esto podría servir para formar tejido óseo o regenerar neuronas para aumentar nuestra CPU craneal. Sí, todo esto asusta un poco pero, ¿no sería alucinante ir en el futuro al médico a inyectarnos nuestras propia dosis de nanotransformers en vena?.

IBM y el Institulo Tecnológico de California están analizando de forma conjunta nuestra propia información genética para crear microchips más pequeños y baratos. Estas nanoestructuras artificiales u "origami de ADN" (como ellos las describen), se dedican a copiar algunos tipos de patrones repetitivos en la genética humana e intentan reproducirlos.

Los microchips tradicionales se usan actualmente en telefonía, informática y prácticamente cualquier dispositivo electrónico, pero cuanto más pequeño es el chip, más coste genera. Gracias a la ingeniería genética, una vez realizada la inversión inicial en maquinaria, los costes de producción se reducirían notablemente. Sin embargo, a pesar que los primeros resultados están siendo satisfactorios, el proyecto se encuentra todavía en desarrollo, por lo que podrían pasar años hasta que el primer dispositivo de estas características saliera al mercado.

[Vía HotHardware]
[Artículo en inglés]

El año pasado fue el iPhone y el anterior le tocó el turno a Youtube, con esto te haces una idea de la magnitud del galardón, puesto que este año han escogido un producto no muy, diremos, convencional. La prestigiosa revista Time Magazine ha escogido un analizador de ADN denominado 23andMe.

El funcionamiento es francamente sencillo: escupes en una probeta suministrada en el kit y envías la saliva al fabricante por correo; esperas entre 4 y 6 semanas y tendrás los resultados en la pantalla del ordenador. Estos resultados te dirán si estás genéticamente predispuesto a padecer cierto tipo de enfermedades y cánceres.

Dejando los aspectos éticos del asunto de lado y apreciando que tal vez no sea muy recomendable para hipocondriacos, si te decides a hacerte con uno, tendrás que aflojar 399 dólares (316,81 euros).

[Artículo en inglés]

Si eres un paranoico de atar, posiblemente ya te las habrás ingeniado para agenciarte uno de esos detectores de venenos para tus copas del sábado noche, ¿pero qué sucede cuando tu peor enemigo está creciendo y multiplicándose dentro de tu almuerzo? Un equipo de científicos españoles intentan devolverte el sueño con "uno de los dos únicos prototipos en todo el mundo que pueden preparar muestras y realizar pruebas de ADN bacteriano en un chip portátil, fácil de usar y económico". Esencialmente, el proyecto OptoLabCard, financiado por la UE, pretende crear un laboratorio en miniatura que te permita saber si tienes un ejército de campylobacterias esperándote en esos filetes que acabas de traerte del supermercado.

Sus inventores esperan tener un modelo comercial dentro de tres años, y los precios por unidad podrían ser de entre 50 céntimos y 1,5 euros, lo suficiente como para poder implementar los chips en bandejas y tetrabricks. Hasta entonces, intenta parecer amable y deja que algún amigo muerda primero tu hamburguesa.

[Vía Physorg]
[Artículo en inglés]

Todo el mundo puede tener sus razones para querer guardar una "copia de seguridad" de su ADN, y aunque la propuesta suena un poco rarita, DNA Direct ofrece a los interesados una opción asequible para tener preservadas sus propias muestras. El servicio DNA Archive permite a cualquiera "guardar ADN en la seguridad y privacidad de su propio hogar", enviando a la empresa un frotis bucal repleto de dobles hélices que después son "envueltas" con la tecnología SampleMatrix, y devueltas a su propietario en tubos de laboratorio protegidos a su vez por una caja resistente a los rayos ultravioletas. Si quieres reconstituir el material genético, solo tienes que añadir unas gotas de agua y contemplar el milagro. Con cada kit se incluyen tres cajitas, para que puedas esconderlas en varios lugares en caso de que alguna dramática situación así lo requiera. El precio es de 175 dólares (120 euros al cambio).

[Vía TGDaily]
[Artículo en inglés]

Y ahora algo para que los golfos del mundo tiemblen por las noches. NEC ha desarrollado el que según ella, es el primer analizador de ADN portátil del mundo (entendiéndose por portátil que cabe en una maleta de medio metro de ancho) con los cinco pasos del proceso de análisis genético integrados. Diseñada para acelerar las investigaciones policiales y luchar contra el crimen, la tecnología de este dispositivo puede comprobar una muestra de ADN en tan solo 25 minutos. Gattaca será un poco más real el año que viene, cuando comience la producción del kit para mayor regocijo de los eugenesistas.

[Artículo en inglés]

¿Cómo? ¿Que para qué podemos querer hacer tal cosa? Bien, esa respuesta se la dejaremos a nuestro abogado. El caso es que un equipo de investigadores de la Universidad A&M de Texas ha desarrollado elste ingenio concebido por uno de sus estudiantes, Nitin Agrawal, que aplicando calor a muestras de ADN, puede duplicarlo para su testeo clínico, por ejemplo. La unidad cuesta apenas 10 dólares (7 euros) y cabe en un bolsillo, permitiendo generar miles de millones de copias de ADN mediante reacciones en cadena de la polimerasa, tratando el material genético a tres temperaturas distintas sin necesidad de emplear partes móviles, simplemente con un tubo rodeado por tres barras metálicas calentadas de forma acorde.

Es cierto que no suena particularmente emocionante, pero con su ayuda, podrían realizarse pruebas de ADN/ARN de tuberculosis y SIDA en países en desarrollo que no se pueden permitir medios más complejos.

[Vía Digg]
[Artículo en inglés]