Hasta ahora el tamaño de los drones militares desplegados en el campo de batalla tenían tamaños comprendidos entre "mochila" y "camión", pero el Ministerio de Defensa británico acaba de dar luz verde al que podría ser el primer UAV táctico de bolsillo.

Bautizado con el nombre Black Hornet, este microhelicóptero espía obra de la compañía noruega Prox Dynamics vio la luz por primera vez en 2009, cuando apenas era un prototipo a medio construir. Casi cuatro años después, el gobierno del Reino Unido ha otorgado a Prox y a la firma de defensa Marlborough Communications un contrato valorado en 20 millones de libras (23 millones de euros/31 millones de dólares) por el cual serán entregados 160 drones de 10 cm x 2,5 cm. El precio unitario puede parecer exagerado, pero hay que tener en cuenta que probablemente el contrato también contempla el hardware y el software de control correspondiente junto al mantenimiento.

Uno de los puntos fuertes del Black Hornet es su capacidad para enviar imágenes estáticas y vídeo en directo a un puesto de control portátil que es en esencia una especie de tablet rugerizado, haciendo posible infiltrarse tras las líneas enemigas sin llamar la atención ni sufrir riesgos. Si lo que quieres son detalles técnicos, el helicóptero más pequeño del ejército británico tiene una velocidad de 10 metros por segundo, una autonomía de 25 minutos y una elevada resistencia al viento y al polvo. Estas características harán que sea especialmente útil en entornos tan duros como las montañas de Afganistán, donde ya ha comenzado a realizar sus primeras misiones de reconocimiento.

Podría parecer la pesadilla de cualquier gallina clueca, pero el invento que tienes sobre estas líneas es más bien artificial. Se llama Blue Devil Block 2, mide 112 metros de largo y se trata de un enorme dirigible (atento al camioncito LEGO del fondo) encargado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos como plataforma de espionaje para sus operaciones Afganistán.

Inflado en septiembre, este singular aparato que poco parece tener en común con su nombre, levantó el vuelo por primera vez la semana pasada en Carolina del Norte, EEUU, y si todo va bien, debería surcar los cielos de Afganistán para finales del próximo año. Gracias a su estabilidad y silencioso funcionamiento, Blue Devil Block 2 podrá espiar al enemigo con cámaras y micrófonos, enviando posteriormente la información recogida con un sistema de transmisión láser conectado a una supercomputadora de a bordo. Su carga de helio le permitirá flotar a una altura máxima de 6 km, donde podrá permanecer durante un máximo de cinco días seguidos.

Alguien se lo va a pasar en grande cuando haya que desinflarlo.

Las tarjetas de identificación nacionales con algún chip en su interior no son nada nuevo; lo interesante es que un país tan pobre, peligroso, y en medio de una guerra como Afganistán pretenda implementarlas. El proyecto para otorgar tarjetas electrónicas a cada ciudadano afgano costará alrededor de 101,5 millones de dólares, y será ejecutado por medio de un contrato adjudicado a Grand Technology Resources. Cada tarjeta incluirá información como la licencia de conducción, registro vehicular, firma, y el registro de votación; datos que aseguran ayudará a tener elecciones más "justas, transparentes y eficientes". Desde ya, anticipan que la distribución de las tarjetas en las regiones del sur y este, controladas por insurgentes, será una labor bastante difícil y peligrosa.

La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) sigue mostrando trabajos a cual más curioso. Si anteriormente habíamos visto los gestos de un brazo robótico, en esta ocasión nos trasladamos al mundo de la interpretación, ya que desde la agencia trabajan para ofrecer unos sistemas de traducción portátiles en tiempo real. Tras asociarse con el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), se han probado tres sistemas diferentes como parte del proyecto TRANSTAC, destacando entre ellos uno cuyo funcionamiento se basa en un Nexus One. Como podrás ver en el vídeo que tienes tras el salto, el terminal se encarga de traducir una conversación de inglés a afgano sin inmutarse.