Desde estas líneas nos hemos hecho eco de diferentes e imaginativas soluciones que ayudan a los enfermos de alzhéimer, todos ellos, claro está, con un componente tecnológico. Pero un geriátrico de Helsinki ha querido ir un poco más allá y ha decidido importar de Corea un par de robots que entretienen y animan a los ancianos a realizar ejercicios.

Los robots han sido adquiridos al Instituto de Ciencia y Tecnología coreano, y aunque carecen de piernas y brazos, se las arreglan para mantener el espíritu animado de los más mayores. No te pierdas a este par de amigos en un vídeo tras el salto.

Ahora que ya tenemos robots capaces de preparar el desayuno y acercárnoslo a la cama, era cuestión de tiempo que alguien ideara un autómata que nos vistiera. Ese alguien ha resultado ser el Instituto de Ciencia y Tecnología de Nara (NAIST por sus siglas oficiales en inglés), en Japón, que ha desarrollado un robot inteligente pensando para vestir a ancianos con problemas de movilidad, pero que sin duda funcionarán igual de bien con los más amarmotados geeks.

Los brazos, fabricados por la compañía estadounidense Barrett Technology y vendidos de forma independiente bajo el nombre WAM, están controlados por un software "inteligente" capaz de adaptarse al tamaño y la forma del usuario para vestirlo y desnudarlo con mayor facilidad. Sus creadores presumen de que así como un niño necesita 10.000 horas para desarrollar plenamente la coordinación motora necesaria para cambiarse de ropa, estos brazos pueden aparender a vestir a su usuario en sólo unos minutos, por lo que serían de gran utilidad en residencias y hospitales. No tanto en nuestras casas; después de todo, nosotros hacemos vida en pijama...

[Vía MedGadget]

La filosofía y tecnología del Segway aplicada para ayudar a los más mayores o desfavorecidos. Algo así propone el fabricante japonés Murata Manufacturing con su sistema de ayuda para caminar que mantiene el equilibrio bajo cualquier circunstancia. Está inspirado en otros robots fabricados por la propia compañía y es capaz de mantenerse erguido en todo momento, aunque eso sí, asistido además por unas ruedas de seguridad por si la cosa va a mayores.

A diferencia de otros andadores, el sistema de Murata no requiere prácticamente ningún esfuerzo a la hora de empujarlo, y cuenta con diferentes sensores que miden el grado de inclinación de la persona, así como a qué velocidad debería desplazarse para mantener el equilibrio. El invento de Murata es capaz también de arrastrar el carro de la compra en el supermercado o bien el equipaje de su dueño por la terminal de un aeropuerto.

Como podrás suponer, se trata, en principio, de un prototipo, y el fabricante todavía no sabe cuándo podrá convertirse en un producto comercializable. Por el momento, te dejamos un vídeo con una demostración efectuada en CEATEC.

Por algún motivo que no conseguimos vislumbrar y que al mismo tiempo resulta terroríficamente aparente, eso de dejar que un robot sumerja nuestra cabeza entre chorros de agua no parece una gran idea. Sin embargo, es una situación a la que los abuelos japoneses van a tener que ir haciéndose a la idea, dado que Panasonic piensa llenar residencias y hospitales del País del Sol Naciente con este peculiar lavacabezas autónomo que ya anunció el año pasado, y que ahora podemos ver en acción la feria CEATEC. El aparato cuenta con varios rociadores móviles para no descuidar ninguna parte de tu cráneo, y sus 16 dedos mecánicos proporcionan un ¿relajante? masaje del cuero cabelludo. Si fuéramos el maniquí de la imagen, ya habríamos salido por piernas.

Tienes un vídeo tras el salto.

Hace ya algo más de un año, RIKEN presentó el RIBA, un simpático autómata pensado para mover enfermos y ancianos desde la cama a la silla de ruedas sin intervención humana. Ahora, el fabricante japonés vuelve a la carga con la segunda versión de este camillero disfrazado de oso; exteriormente sin grandes cambios visibles, pero dotado de una serie de mejoras técnicas que ahora le permiten inclinarse y recoger personas directamente desde el suelo.

Su reforzada estructura hace posible que RIBA-II pueda levantar en volandas a personas de hasta 80 kg (19 kg más que la generación anterior), y gracias a sus nuevos sensores, también es capaz de medir con mayor precisión el peso que está sujetando, maniobrando de esta forma con mayor suavidad. Adicionalmente, y en caso de que necesite ayuda, RIBA-II incorpora unos controles táctiles en su espalda con los que los asistentes del hospital o geriátrico correspondiente podrán decirle a que habitación tiene que desplazarse.

Según RIKKEN, la versión comercial debería estar lista para el año 2015, cuando saldrá a la venta por aproximadamente 6 millones de yenes (54.700 euros/77.600 dólares al cambio). Es un dinero, sí, pero no podemos olvidar que Japón envejece a pasos agigantados, y tampoco es que recomponer las espaldas de los auxiliares de geriatría sea precisamente gratis...

Si llega el momento en el que sea necesario comprarnos un Mi-Look por nuestro propio bien, mejor déjanos atados a la silla con cinco litros de Red Bull, una copia de Siren, y deja que la naturaleza haga lo demás. Quienes tengan en mejor estima a sus mayores, pueden sin embargo encargar este peculiar teléfono-niñera para los ancianos japoneses desarrollado por Kyocera y ofrecido por la operadora KDDI, que cual tobillera para prisioneros en libertad vigilada, sigue la posición del usuario y envía informes a una lista de correo en la que se indican las coordenadas y la distancia recorrida. Y no sólo eso: la base de carga es capaz de descolgar las llamadas de los contactos importantes automáticamente por si el usuario no pudiera coger la llamada, e incluso cuenta con un tirador de emergencia para avisar a las familias en caso de desorientación.

Vigilar a tus abuelos como si fueran peligrosos atracadores de bancos tiene un precio mensual de 1.095 yenes, 9 euros/13 dólares al cambio.

Justo cuando el robot de telepresencia Telenoid había empezado a desvanecerse de nuestras peores pesadillas, un nuevo aspirante llega dispuesto a tomar el relevo. Sobre estas líneas y en el vídeo de después del salto tienes a Elfoid, un prototipo de teléfono móvil desarrollado por la Universidad de Osaka y NTT DoCoMo. La razón de ser de su grotesca forma cuasi-humana es la de proporcionar al interlocutor una cierta sensación de pavor compañía, ya que incluso gesticula mientras reproduce la voz de la persona que está al otro lado de la línea telefónica. Por si esto fuera ya poco, sus creadores afirman que si lo guardamos en el bolsillo, nos hará cosquillas al sonar. ¿De verdad es esto lo que nos depara el futuro? En fin, cosas más raras se han visto.

Ese buen mozo que tienes ahí arriba se llama Romeo, y promete ser el rompecorazones de los asilos franceses. Diseñado por Aldebaran Robotics, este robot bípedo es allí y donde lo tienes una especie de asistente social de 1,4 metros de altura y 40 kg de peso especializado en entretener a los ancianos y resolver pequeñas tareas. Aunque aún se encuentra en desarrollo, Aldebaran afirma que gracias a su espina dorsal de cuatro vértebras, los pies articulados y sus miembros ultra-precisos, Romeo podrá sacar la basura, traer la comida desde la cocina, y como te descuides, hasta jugar al bingo con tu abuela.

Nada sabemos sobre su autonomía, aunque su fabricante espera tener un prototipo el próximo año, y le ve un precio de venta al público de 250.000 euros arriba o abajo.

¿Confiarías en un robot para que te cortara el pelo? Hasta el tecnófilo más convencido sentiría un ligero escalofrío solo de pensar en una afilada tijera operada por un montón de actuadores dirigidos por cámaras y sensores de presión, pero... ¿y si hablamos de lavar cabezas? Ahí ya no entran en juego objetos afilados, así que Panasonic piensa comenzar por ahí con su nuevo autómata, pensado para enjabonar y aclarar las cabecitas de ancianos y enfermos japoneses con la cantidad justa de presión.

Según nos cuenta el fabricante, su robo-lavacabezas puede reconocer a clientes habituales para proporcionarles su masaje de cuero cabelludo favorito utilizando 16 dedos artificiales, repartidos entre dos brazos con tres motores eléctricos cada uno que desarrollan las funciones de balanceo, presión y masaje. Suena interesante, pero... ¿te atreverías a quedarte dormido como en el sillón del peluquero? Dejaremos que los abuelos japonesas hagan primero de cobaya. Si no tienen problemas con las grotescas muecas del Telenoid R1, seguro que con esto tampoco.

Cuando los fabricantes de teléfonos quieren conquistar al público de la tercera edad, meten botones más grandes y pantallas monocromo. Cuando la teletienda quiere hacer lo propio con las cámaras de fotos, regresa a la película de 35 mm y los vende como si fueran el último grito. Pero oye, dos cámaras y dos carretes por 10 dólares. ¿Se puede pedir más?

Si fuéramos malos pensaríamos que alguien ha comprado "barato" un barco chino cargado de cámaras en las costas de Somalia...

Hace unos minutos mencionábamos que Japón, en toda su benevolencia tecnológica, estaba desarrollando robots para cuidar de sus ancianos y hacer de su senectud un periodo lo más dulce y despreocupado posible, pero eso era porque no estábamos pendientes de la crueldad de los hechos: lo que en realidad quieren las autoridades es acabar discretamente con ellos a base de fallos cardiacos.

Al menos esa es la intención que se desprende del Telenoid R, un pavoroso robot desarrollado por el profesor de la Universidad de Osaka Hiroshi Ishiguro y ACR con el fin de dar conversación (y ataques masivos) a sus pobres propietarios, que posiblemente se preguntarán qué hicieron de jóvenes para merecer esto. Frente a otros robots domésticos con los mayores en el punto de mira, la idea del Telenoid no es ofrecer un autómata del tipo mascota, sino una especie de plataforma mejorada de telepresencia, dado que sirve para dialogar vía webcam con otras personas, capturando sus gestos e imitándolos de forma no tan fidedigna como espeluznante. Tú fíjate en los espasmos que da al activarse y dinos si de verdad no te da un poco de canguele.

El Telenoid R saldrá a la venta en octubre como prototipo un precio de 3 millones de yenes (26.600 euros/34.750 dólares), aunque el año que viene esperan lanzar una versión más económica que costará unos 6.100 euros/8.000 dólares.

La población anciana ya tiene sus necesidades telefónicas más que cubiertas, pero encontrar un ordenador a su medida ya es harina de otro costal. Por suerte, según la BBC y las últimas noticias que llegan desde la conferencia Digital Inclusion, celebrada en Londres, Microsoft está desarrollando un PC especial para jubilados con un interfaz gráfico muy simple, y preparado para realizar funciones como ver fotos y organizar recetas. Con este fin la compañía ha formado equipo con asociaciones benéficas como Age Concern y Help the Aged, esperando de esta forma reducir la brecha digital para millones de personas.

Además, y por si esto no fuera suficiente, MS también se encuentra trabajando en un PC financiado mediante publicidad, equipado con una guía paso a paso para conectarse a internet, mantener el sistema a salvo y llevar a cabo "labores informáticas sencillas". Del buscaminas ni pío, pero seguro que también está por alguna parte.

[Artículo en inglés]

Aunque las relaciones entre humanos y robots parecen ser bastante sólidas por el momento, la pelea entre los perros de verdad y sus hermanos metálicos promete ser sangrienta y despiadada. Varios investigadores de la Universidad Saint Louis, en Estados Unidos, se llevaron un AIBO y un chucho llamado Sparky a un hogar para la tercera edad, y los resultados son sorprendentes. Porque te lo creas o no, ambos fueron igual de bien valorados a la hora de aliviar el sentimiento de soledad, uno de los grandes males que afectan a las personas mayores.Por si esto fuera poco, AIBO recibió puntos extra por ser más... limpio, y encima requiere menos cuidados que un animal auténtico. Vamos, que ya vemos al pobre Sparky en la cola del paro.

[Vía Tech Digest]
[Artículo en inglés]

Redes más rápidas, pantallas táctiles, navegadores GPS integrados, cámaras con resoluciones que se creían imposibles... los teléfonos móviles son cada vez mejores y más potentes, de acuerdo, pero ¿y quién se acuerda de nuestros mayores? Porque si a veces nos cuesta encontrarnos entre tanto menú y opción, no podemos imaginar lo frustrante que tiene que ser para una anciana de 80 años tratar de llamar a su nieto con un armatoste que bien podría habérsele caído a ET en su última visita a la Tierra. La compañía de telecomunicaciones sueca Doro se ha dado cuenta del problema, y precisamente para la población de la tercera edad, ha preperado un teléfono súpersencillo llamado HandleEasy 326gsm, con grandes teclas cuadradas, una pantalla monocromo de alto contraste, cuatro botones fácilmente accesibles para los números favoritos, y un listín telefónico capaz de guardar 50 contactos. Es una lástima que toda esta simplicidad casi te la quieran cobrar a precio de 3G, dado que su precio recomendado en Suecia será de 1.200 coronas (130 euros al cambio). De todas formas, es una idea excelente como regalo de Navidad. Si todavía estás interesado, llegará a las tiendas escandinavas el mes que viene.

[Vía GeekAlerts]

De acuerdo a las últimas noticias desde Tokio, los jubilados japoneses no son tan amigos de los robots como nosotros. Ifbot, un asistente mecánico que trabaja en una residencia de ancianos nipona y es capaz de conversar, cantar, expresar emociones y practicar eutanasias cuando la gente no mira (vale, esto nos lo hemos inventado) no ha sido todo lo exitoso que se esperaba. Según Yasuko Sawada, encargado de la residencia en la que trabaja el robot, "a los residentes les gustó Ifbot durante un mes antes de perder el interés", a lo que añade que "los animales de peluche son más populares" (disentimos respetuosamente). Esta noticia viene a respaldar la opinión de Ruth Campbell, un trabajador social de la Universidad de Tokio que afirma que "la mayoría de la gente (anciana) no está interesada en robots. Los ven demasiado complicados y aparatosos".

Ya ves, resulta que los fabricantes japoneses de productos electrónicos se han estado desviviendo en la creación de enfermeras mecánicas para un país que a mediados de siglo estará compuesto por un 40% de ancianos, y estos pasan de sus creaciones como de tomarse las pastillas. Tampoco es que nos sorprenda, viendo que nuestros abuelos todavía nos llaman por teléfono para cambiar la hora del microondas.

[Artículo en inglés]