Tras despedirse de sus transbordadores especiales, los planes de la NASA para su nave espacial Orion son enormes, hasta el punto de que podrían incluir un aterrizaje en el planeta Marte. Para llegar a ese magnánimo momento primero hay que hacer muchas pruebas y desarrollar la tecnología necesaria, algo que está manteniendo más que ocupados a los ingenieros de la agencia espacial estadounidense. En 2014 se piensa dar el pistoletazo de salida con el primer viaje de prueba no tripulado, durante el cual la nave daría la vuelta al planeta un par de veces y terminaría descendiendo con paracaídas en el Océano Pacífico. Durante ese primer test, los técnicos piensan medir el aguante del escudo térmico, el software de vuelo y la resistencia de los paracaídas. Mientras tanto, la gente de los estudios Full Werks ha preparado una animación de lo que nos depara el futuro, salpimentada con audio del programa Apollo y pensamientos del gran Carl Sagan. No te pierdas el video que te dejamos tras el salto.

Los lanzados chicos de SpaceX han hablado mucho durante los últimos meses de sus planes de futuro, pero hasta ahora no habíamos podido contemplar los frutos de su labor de I+D enfocada al diseño de cohetes de gran rendimiento para misiones espaciales comerciales. Después del salto podrás observar un video de los motores SuperDraco, que harían que el vehículo Dragon sea "la nave espacial más segura de la historia" en palabras de Elon Musk.

Los ocho motores del Dragon no sólo le permitirán transportar sin problema alguno tanto personas como pesados equipos técnicos a la Estación Espacial Internacional, sino que además serán usados como parte del sistema de emergencia, permitiendo que la cápsula de reentrada aterrice sin paracaídas. Los primeros vuelos de prueba de la nave estaban programados para este mes, pero decidieron retrasar sus planes para invertir más tiempo en el desarrollo de la tecnología. Despacito y buena letra es ya uno de los lemas de SpaceX. No les culpamos.

[Vía Wired]

Durante muchos meses toda la información relacionada con el rover Curiosity ha llenado nuestra voluble imaginación. Pero esta vez, el motivo para hablar al respecto del robot explorador de la NASA no tiene ninguna relación con la ciencia ficción, sino con la realidad misma: el cohete Atlas V que lleva al rover en su interior ha despegado con total éxito desde Cabo Cañaveral en Florida.

La NASA opina que esta es la "misión más compleja que se ha hecho en la superficie de otro planeta", y es que el Curiosity viaja cargado de todo tipo de instrumentos científicos para analizar el planeta Marte.

Puedes ver videos del despegue tras el salto, que incluyen la separación del cohete del vehículo que llevará al rover hasta Marte, donde se espera que pueda aterrizar en agosto del próximo año. También hemos incluido una animación que nos muestra el que sería un aterrizaje exitoso del robot, que como verás, a comparación con los rovers antiguos, no terminará rebotando sobre la superficie (el Curiosity es muy pesado como para intentar ese tipo de maniobra).

¡Que tengas un buen viaje, Curiosity!

Hemos admirado la historia de los rover durante años, y así como llega el fin de un importante capítulo, otro continúa su curso. La NASA ha designado un lugar de aterrizaje para el nuevo robot marciano, que llegará al cráter Gale en agosto del próximo año. Escogieron este preciso lugar porque existen más posibilidades de un aterrizaje exitoso, además de por la presencia de antiguos sedimentos arrastrados por el agua, que podrían albergar vida extraterrestre (o restos de la misma).

El Curiosity despegará en noviembre o diciembre de este año, y su viaje tendrá una duración de más de 8 meses. Una vez en Marte, y después de usar un complicadísimo sistema de aterrizaje (puedes verlo en el video tras el salto), investigará la superficie del planeta por alrededor de dos años. El vehículo, mucho más grande que los rover anteriores, cuenta con herramientas de laboratorio que le permitirán analizar los componentes del suelo y descubrir si existe vida en el planeta rojo.

[Vía USA Today]

Muchas personas, que por lo general son viajeros frecuentes, suelen ignorar las advertencias de apagar dispositivos electrónicos cuando los aviones despegan o aterrizan. Su justificación, descuidos a un lado, es que las líneas aéreas solo quieren que sepamos cómo actuar en caso de que se produzca una emergencia, y esas personas ya han oído las instrucciones cientos de veces y saben cómo proceder. Pues bien, un estudio realizado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo indica que en al menos 75 casos, entre 2003 y 2009, se ha podido encontrar una relación entre un fallo de instrumentos y el uso de dispositivos electrónicos. Un caso específico habla de un 747 cuyo piloto automático se apagó sin razón aparente, y al revisar por pasajeros con aparatos electrónicos, se encontraron cuatro dispositivos encendidos.

Es cierto que el informe no muestra nada definitivo, y que otros aviones más modernos están mejor protegidos contra interferencias, pero al menos esperamos que con esto algunos viajeros recapaciten y apaguen sus gadgets antes de poner nuestras vidas en peligro. Al menos hasta que otro estudio diga lo contrario...

[Vía All Things D]

Cierto, hay un montón de helicópteros a radiocontrol capaces de aterrizar donde quieras, pero ¿qué pasa si necesitas posarlo sobre una ladera? Normalmente te puedes dar por vendido en el momento en que el ángulo de inclinación supera los 20º, así que varios investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, en Estados Unidos, se han puesto manos a la obra para crear algo un poco más extremo. Eric Feron, un ingeniero aeroespacial, y su colega Selcuk Bayraktar, han diseñado una nueva clase de robohelicóptero capaz de despegar y aterrizar en superficies con un ángulo de 60º con la misma facilidad que lo haría sobre el suelo. También en la misma vena, Joathan How, del MIT, está trabajando en una avioneta única, programable para despegar en VTOL e incluso colgarse de una 'percha', pudiendo cambiar a una posición de vuelo convencional en cualquier momento. La idea detrás de ambos conceptos es crear nuevas tecnologías que sirvan para mejorar la maniobrabilidad de los futuros vehículos aéreos no tripulados. Eso, y dejarnos con la boca abierta.