De cuando en cuando aparece un pequeño fabricante de automóviles o algún inventor envalentonado tratando de vendernos la famosa idea del motor de aire, a pesar de que su eficiencia deja mucho que desear y por prestaciones es prácticamente inviable. Después de todo la cantidad de aire a presión transportable por un automóvil es bastante limitada, y aunque en teoría no redundan de forma directa en emisiones contaminantes, el proceso de compresión necesita energía que en muchos casos no procede de fuentes limpias. Bien, PSA Peugeot Citroën podría haber dado con la solución a estos problemas... hibridando el motor de aire con un sencillo propulsor de explosión.

El nuevo sistema Hybrid Air desarrollado por el grupo francés pasar por ser (muy de largo) el uso más realista que hemos visto hasta la fecha para los motores de aire comprimido para automóviles. Lo más importante es que el motor de aire no se utiliza a todas horas; sólo se activa cuando se le pide un empuje extra en autopista o durante los lentos desplazamientos en ciudad. Aquí es donde llega la parte más interesante.

Hace algo más de un año dos fabricantes de automóviles con filosofías tan distintas como son Toyota y BMW se comprometieron a estrechar lazos en pos del lanzamiento de vehículos más limpios y económicos. Desde ese memorando de entendimiento no hemos tenido muchas noticias, hasta que hoy se ha confirmado que ambas compañías han decidido dar un paso adelante y rubricar una serie de acuerdos vinculantes por los cuales se comprometen a desarrollar nuevas tecnologías avanzadas para la industria de la automoción.

La alianza entre japoneses y alemanes redundará no sólo en vehículos más ligeros (y por tanto menos gastones) gracias a la investigación de materiales compuestos, sino también en un concepto de arquitectura para deportivos de tamaño intermedio que debería estar lista hacia finales de 2013 y (esto es más importante) nuevas mecánicas ecológicas de última generación. Concretamente Toyota y BMW colaborarán en la creación de un sistema de pila de combustible totalmente nuevo (desde las baterías al depósito de H2, pasando por el motor) con vistas a 2020 y en lo que describen como el próximo paso tras las baterías de iones de litio.

Audi no es lo que diríamos una extraña en la portada de Engadget. Después de todo el lema del fabricante alemán es a la vanguardia de la técnica, así que nadie debería extrañarse por la notable cantidad de noticias relacionadas con la tecnología que nos llegan desde su central en Ingolstadt. La de hoy, en cualquier caso, se sale un poquito por la tangente.

Sin otra intención que dar un poco de bombo al nuevo A4, Audi se ha asociado con la compañía Slot Mods USA para crear un circuito de slot (afición más conocida en algunos pagos por la marca comercial Scalextric) en el que unas réplicas en miniatura del sedán germano sacan lo mejor de un sistema de tracción que trata de imitar el quattro de la firma de los cuatro anillos.

Naturalmente, un simple circuito para coches de slot no sería noticia en Engadget si no tuviera algo más. En este caso, ese aliciente tecnológico es el uso de impresoras 3D para dar forma al circuito y la instalación de varias cámaras para ver la acción en primera persona desde la aplicación para el iPad que se usa a modo de control virtual. El conjunto completo es tan deliciosamente logrado (y geek) que nos estamos preguntando cuántas muestras de interés debería recibir Audi para considerar ponerlo a la venta dentro de su tienda de accesorios y juguetes; cosas más raras ha vendido, después de todo. Por ahora lo único que podremos hacer es conformarnos con verlo en vídeo, dado que la única unidad fabricada se encuentra en Toronto, Canadá.

Tienes el reportaje del cómo se hizo tras el salto.

La inclusión de complejos sistemas multimedia y motorizaciones eléctricas amenazan con convertir a los automóviles de mañana en auténticos gadgets con cuatro ruedas. Irónicamente, uno de los deportivos más genuinamente puros del reciente Salón del Automóvil de Detroit ha resultado tener también una de las instrumentaciones tecnológicamente más avanzadas, a la altura de algunos grandes y sofisticados turismos de lujo.

Bajo la cúpula de instrumentos del nuevo Chevrolet Corvette C7 Stingray se oculta una pantalla LCD de ocho pulgadas y "alta resolución" con tres configuraciones posibles: sport, touring y race. El modo deportivo pone el tacómetro en posición central, touring lo pasa a un lado para dar protagonismo al navegador y race lo convierte en una vistosa barra ascendente para tener un mejor control visual de las prestaciones del coche. Cada uno de estos modos puede ser personalizado con valores como la fuerza G y los cronómetros de cada vuelta en el circuito; no podemos decir que sea algo radicalmente nuevo, pero pocos coches lo han hecho con tanto estilo.

Puedes ver un vídeo con la animación del cuadro de instrumentos digital a continuación y, si además de los gadgets te gustan los coches, empaparte bien con los detalles del nuevo Corvette haciendo clic aquí.

Hace poco más de un par de años nadie daba dos céntimos por un Chevrolet Volt vestido con chaqué. General Motors todavía estaba sacudiéndose la crisis de encima y su estandarte híbrido-eléctrico no terminaba de arrancar en las listas de ventas, pero hacia finales de 2012 algo debió cambiar en las cuentas del fabricante estadounidense. Finalmente el concept Cadillac Converj, presentado en enero de 2009, recibía luz verde, y cuatro años después ha sido presentado en el Salón del Automóvil de Detroit como modelo de producción.

Como el Chevrolet Volt original, el Cadillac ELR hace uso de una mecánica de autonomía extendida que le permite generar su propia electricidad utilizando un motor de explosión. Esto significa que puede recorrer hasta 56 km sin gastar ni una gota de gasolina antes de entrar en modo híbrido, cuando se activa un generador de 1,4 litros que desarrolla 86 caballos (idéntico al del Volt, que por cierto reside en uno de los garajes de Engadget) para nutrir a su propulsor principal de 184 CV, encargado de tirar del eje delantero. También posee un segundo motor eléctrico de 75 CV que actúa de generador y, naturalmente, puede cargar parcialmente sus baterías usando un sistema de frenada regenerativa para sacar partido a la energía cinética de las paradas. Siendo un modelo de lujo no sólo es por tanto más distinguido que el "pedestre" Chevrolet Volt, sino que también es un coche más potente, sacándole una diferencia de alrededor de 30 CV.

Es siempre la misma historia con los concept cars; los fabricantes nos tientan con las más elaboradas, futuristas y elegantes propuestas de diseño en los salones del automóvil, pero cuando llega el modelo de producción el resultado final se parece lo que un huevo a una castaña. Un ejemplo buen ejemplo de estas tecnologías que sólo parecen existir en las mentes de los diseñadores son las pantallas curvas o de formas redondeadas. Durante años las compañías del sector nos llevan tentando con pantallas de formas imposibles que en realidad no suelen ser otra cosa que láminas de vinilo coloreado simulando ser monitores, pero Texas Instruments piensa cambiar esto con sus nuevos proyectores DLP para la industria de la automoción.

El prototipo descubierto en el CES ilustra de forma clara las ventajas que podría ofrecer la tecnología DLP frente a las clásicas pantallas LCD. Dado que estas pantallas sólo son superficies de proyección para el sistema DLP instalado al fondo de la consola central, sin circuitería ni hardware que limite su diseño, sería posible adaptarlas para extenderlas en cualquier dirección e incluso introducir nervaduras que continúen el diseño visual del salpicadero. La pantalla utiliza una superficie capacitiva para registrar las órdenes del usuario, pero además una cámara trasera es capaz de reconocer una cantidad teóricamente infinita de puntos de contacto y la procedencia de las órdenes recibidas por el centro multimedia al detectar el origen de la mano, de forma que algunas funciones del centro multimedia sólo podrían ser accedidas por el copiloto y nunca por el conductor.

Este sistema de reconocimiento óptico también hace posible prescindir de los diales mecánicos, simplificando así la complejidad del conjunto. Básicamente cada ruleta tiene una serie de patrones gráficos en la parte trasera cuyo giro es interpretado por la cámara situada tras la pantalla, que interpreta así su desplazamiento sin necesidad de señales electrónicas de ninguna clase del mando a la CPU. El procesador principal, naturalmente, es un OMAP 5 de nueva generación creado por Texas Instruments para aplicaciones automovilísticas; se llama Jacinto 6 y posee dos núcleos Cortex A15, dos M4 y una GPU PowerVR SGX-544.

Puede que el CES no sea la primera feria que venga a la cabeza cuando uno piensa en las últimas novedades de la industria de la automoción, pero todos los años un buen número de compañías relacionadas con las cuatro ruedas acuden a Las Vegas para presentar sus novedades. Harman es una de ellas, y estará presente con dos centros multimedia en fase de prototipo.

El primero de ellos, en busca y captura de posibles fabricantes interesados en montarlo en sus coches, consta de una plataforma virtualizada que aglutina las funciones básicas del automóvil bajo QNX mientras que una interfaz basada en Android se ocupa de las aplicaciones. Los ocupantes tienen así acceso a las apps del ecosistema de Google más habituales, pero también a la propia tienda de Harman. Además de lo dicho, Harman promete integración con dispositivos móviles vía Siri y Google Voice, así como una interfaz intuitiva y pensada para distraer lo mínimo al conductor, con iconos que se agrandan cuando deslizas los dedos en su dirección.

Siempre tuvimos el pálpito que los esfuerzos por estandarizar el pequeño pero incipiente mercado de las aplicaciones para automóviles llegarían de la mano de Android y de la progresiva adopción de los centros multimedia basados en el sistema operativo del robot verde, pero cabe la posibilidad de que Ford gane esta carrera a Google con SYNC, su propia plataforma multimedia y de comunicaciones.

El óvalo azul ha anunciado en el contexto del CES su decisión de abrir Sync AppLink a cualquier fabricante de automóviles o accesorios interesado sin coste alguno ni restricción conocida, para que de esta forma puedan acceder al ecosistema de aplicaciones de Ford y contribuir al mismo tiempo con sus propios programas. En palabras de Wired, Ford quiere convertir a SYNC en "el Android de las arquitecturas de apps para automóviles", hasta el punto de que ni siquiera pediría una lacónica mención en los centros multimedia de los coches que integraran su plataforma de aplicaciones, aunque fueran de la competencia.

Nadie dijo que tener el último grito en tecnología aplicada a la automoción fuera barato. Poco después de anunciar la apertura de su centro de montaje y distribución europeo en los Países Bajos, Tesla Motors ha hecho públicos los precios para la Unión Europea del Model S, la berlina eléctrica con la que piensa apretar las tuercas a los grandes fabricantes de vehículos de lujo.

Este sedán de alta gama con capacidad para hasta siete personas (contando los dos asientos opcionales que se pueden colocar en el maletero) tendrá un precio de partida de 60.000 euros, que es lo que costará el modelo equipado con motor de 302 CV y la batería de 60 kWh, oficialmente capaz de recorrer hasta 375 km a una velocidad de 88 km/h con una sola carga. Su hermano mayor de 362 CV (416 CV en la versión Performance) y 85 kWh, con 500 km de autonomía, costará 92.000 euros. En Estados Unidos también se ofrece un modelo más económico de 40 kWh, pero Tesla ha indicado que por ahora no tiene planes para comercializarlo en Europa. En todos los casos la velocidad máxima ronda los 200 km/h.

La oferta de productos Android para instalar en la consola de tu coche todavía dista bastante de acercarse al incontable número de carputers en el mercado, pero poco a poco van saliendo nuevos modelos más completos y atractivos. Ca-Fi quiere enseñar los dientes al Asteroid Smart de Parrot con una de esas unidades que lo que no tienen de bonitas lo compensan con prestaciones. Se llama Dashlinq, posee una pantalla 800 x 480 de 7 pulgadas y en su chasis de formato doble DIN incorpora una CPU Freescale iMX51, un procesador de audio dedicado, conexión a internet opcional vía WiFi o 3G, sintonizador de radio, un receptor GPS, lector de tarjetas SD, un puerto USB y control para funciones avanzadas en el propio software, tal es el caso de los mandos del volante y el "soporte bizona" (imaginamos que hablan del climatizador). Puestos a sacar fallos, el mayor problema es que el sistema operativo empieza a oler algo a rancio, dado que ya casi estamos en 2013 y seguimos hablando de Android 2.3.

Ca-Fi lanzará el Dashlinq en enero del año que viene a un precio de 499 euros, según podemos ver en su página web, con frontales genéricos y para vehículos Volkswagen.


[Vía Android Central]

Ve acostumbrándote a leer más noticias sobre coches en Engadget, porque la electrificación de la industria automovilística y la pujanza de los nuevos sistemas multimedia con conexión a la nube van dar mucho de que hablar durante los próximos años. La estrella de hoy es el nuevo Chevrolet Spark EV, un polivalente a baterías que será lanzado a mediados del próximo año en Estados Unidos con sus miras bien puestas en el público urbano.

La versión eléctrica del Spark convencional utiliza un motor de 110 kW (aproximadamente 150 CV DIN de potencia) y un impresionante par de 542 Nm, que sin llegar a convertirlo en un plusmarquista hará posible alcanzar los 100 km/h en alrededor de 8 segundos, cuando el modelo a gasolina con motor de 1,2 litros cumple el mismo trámite en 12,1 segundos. Naturalmente, pisar el acelerador con pie de plomo aniquilará la batería en un abrir y cerrar de ojos, así que será agradecido el uso de su nuevo conector SAE de carga rápida (es la primera vez que aparece este puerto estándar en un modelo de producción), con el que podrá llenar el 80% del "depósito" en sólo 20 minutos.

Tal vez algún día nuestros coches utilizarán baterías de nanotubos de carbono virtualmente indestructibles y con una capacidad inimaginable, pero hoy por hoy la cruda realidad es que la mayoría de los automóviles eléctricos tienen un alcance relativamente limitado, haciendo que sean inadecuados para realizar largos desplazamientos. Este factor seguirá siendo importante a la hora de adquirir un vehículo sin emisiones durante los próximos años, así que General Motors ha aprovechado el anuncio de la versión eléctrica del Chevrolet Spark (más información aquí) para prometer el lanzamiento de dos nuevas aplicaciones "de compañía" para este tipo de modelos.

La primera de ellas es una actualización de la aplicación OnStar RemoteLink, ya disponible desde hace tiempo, pero que próximamente permitirá elaborar rutas optimizadas para vehículos eléctricos, seleccionando trayectos que se puedan realizar con una sola carga o en su defecto que tengan intercalados durante el recorrido los puntos de carga necesarios para llegar al destino. La segunda aplicación, denominada Park-Tap-Charge, todavía está en fase de prototipo, pero hará posible pagar por tus electrones usando un teléfono móvil con soporte NFC, consultar el tiempo de carga necesario y saber cuánto dinero te costará cada hora conectado al enchufe.

GM, por el momento, no ha dado una fecha concreta para el lanzamiento de sus aplicaciones, aunque la nueva versión de RemoteLink (actualmente disponible para iOS, Android y BlackBerry) debería estar lista para el lanzamiento del Smart EV el próximo año.

Los fans de BMW posiblemente conocerán aunque sea de oídas el volante inteligente que el fabricante bávaro de automóviles ofrece de forma opcional para sus clientes más exigentes y/o completistas. Además de contar con un aro de alcántara para mejorar su agarre, los volantes de la división M Performance ofrecen dos indicadores LED, y ahora, como gran novedad, una pantalla OLED (antes había una versión más sencilla con un LCD monocromo) donde se muestra todo tipo de información relacionada con el rendimiento del coche.

Esta pequeña pantallita situada a las 12 ofrece tres modos de lectura de datos: ECO, Sport y Race. El primero indica el consumo, la velocidad y las temperaturas del agua y el radiador para que aprendas a conducir de manera más eficiente (los registros de temperatura del motor también están presentes en el resto de los modos); el segundo, que incorpora función de memoria, indica los datos con las fuerzas G registradas (permanecen en pantalla hasta que devuelves el volante a posición neutra); y el tercero, orientado a los conductores que se pasan el fin de semana en el circuito, ofrece medidores de aceleración (con modos 0 a 100 km/h y cuarto de milla) y cronómetros con memoria para llevar una lista con tus mejores vueltas.

Tener toda esta información en la parte alta del aro del volante en lugar de en la cúpula de instrumentos ayuda a mantener la vista en la carretera, o eso al menos es lo que nos cuenta BMW. Sin haberlo probado, tampoco vamos a llevar la contraria. Sobre el papel suena bien, pero... ¿merece los 1.475 euros que pide BMW? Échale un vistazo tras el salto y nos lo cuentas.

Los 1.280 × 800 píxeles que hasta ahora son habituales en el segmento tablet tienen los días contados para alborozo de los consumidores. Ya son varias las compañías que ultiman el lanzamiento de paneles LCD con recuentos de píxeles por pulgada que hasta hace bien poco parecían impensables en pantallas relativamente pequeñas, y Japan Display, consorcio japonés semi-público con la participación de Sony, Hitachi y Toshiba, ha anunciado un nuevo panel de 7 pulgadas con 2.560 × 1.600 píxeles de resolución (WQXGA), o si lo prefieres, 431 ppp. Por ahora no ha comunicado su fecha de disponibilidad, pero será presentado oficialmente en la exposición FPD International 2012, que tendrá lugar el 2 de noviembre en Yokohama.

Haciendo compañía a este denso panel para tablets, Japan Display también ha descubierto una pantalla IPS 1080p de 5 pulgadas que combina subpíxeles de cuatro colores: rojo, verde, azul y blanco. De esta forma, según sus creadores, se consigue reducir el consumo energético de la pantalla a la mitad, lo que la hace especialmente indicada para su uso en teléfonos móviles de gran formato (ya estamos preparando el microscopio USB para compararla con el modelo de Sharp). Además, integra tecnología táctil in-cell, lo que permite mantener el grosor y el tamaño del marco en sólo 1 mm.

Finalmente, Japan Display presentará en la FPD un nuevo monitor de 12,2 pulgadas especialmente diseñado para la industria automovilística. Este panel de esquinas redondeadas y 1.920 × 720 píxeles utiliza la tecnología IPS para mejorar su visibilidad y posee funciones táctiles, aunque la idea de meter la mano tras el volante para comprobar el estado del aceite o la temperatura del radiador suena entre complicado y escasamente intuitivo. Si quieres echarle un vistazo, no tendrás que esperar al lanzamiento de los primeros coches en utilizarla; tienes una foto de familia a continuación.

Cuando decimos que los coches modernos empiezan a parecer aviones no estamos exagerando. O tal vez sólo un poquito. Desde hace años los automóviles de gama media acumulan tal nivel de asistentes electrónicos que uno pensaría que intenta dominar un F-117 en lugar de cuatro ruedas y un volante, pero el hecho es que Nissan piensa llevar esta analogía un poco más lejos con el anuncio de que piensa ofrecer el primer sistema de dirección por cable del mundo para automóviles de serie, en lugar de modelos conceptuales y prototipos.

Infiniti, marca de lujo propiedad del fabricante japonés, será la primera compañía en inaugurar este sistema que desconecta mecánicamente las manos del conductor con el eje direccional de un automóvil. Hasta ahora lo habitual es que la dirección sea operada por el usuario usando sistemas de asistencia eléctrica o hidráulica para reducir la fuerza a ejercer en el volante para dirigir el vehículo, pero con los sistemas de dirección por cable o drive-by-wire/steer-by-wire, esta conexión mecánica entre el hombre y la máquina será sustituida por un enlace digital que dará a una centralita las instrucciones necesarias para mover las ruedas de acuerdo a las órdenes recibidas.

En la práctica esto significa que el volante de un automóvil podría ser sustituido por otras formas de control radicalmente distintas (alguno ya estará pensando en pincharle un mando de consola), aunque no por ello desaparecerá el tradicional "timón" de toda la vida, dado que en caso de que hubiera un fallo catastrófico del sistema, que cuenta con una centralita secundaria en caso de emergencia, automáticamente se conectará mecánicamente la columna de la dirección para que el conductor pueda frenar con seguridad.

Según ha indicado Nissan, los primeros Infiniti equipados con esta tecnología llegarán al mercado dentro de un año.

Por otro lado, Nissan también ha anunciado un sistema de desvío de emergencia automatizado capaz de cambiar la dirección de un vehículo para evitar un choque cuando no es posible usar la frenada de emergencia. La tecnología funciona usando una cámara frontal, cuatro radares (uno frontal y dos traseros) y cinco escáneres láser dispuestos por todo el vehículo para comprobar que hay una zona despejada delante y ningún automóvil situado en un ángulo peligroso antes de realizar la maniobra.

Tienes un vídeo de ambas tecnologías tras el salto.