A veces tenemos la impresión de que los códigos QR, tan prácticos como pueden resultar, son más populares entre los publicistas que los usuarios. Desde hace tiempo estos cuadraditos pixelados pueblan productos y vallas publicitarias sin que la mayoría de la gente sepa para qué sirven, pero Mercedes-Benz acaba de buscarles un nuevo uso que fácilmente podría convertirse en el más extendido y útil hasta la fecha: la transmisión de diagramas técnicos para los equipos de emergencia en carretera.

¿Qué nació antes, el acrónimo o su significado? Esta es la primera (y superficial) pregunta que aflora en nuestra mente tras ver en funcionamiento el centro de información y entretenimiento HABIT del proveedor de componentes Visteon, aunque hay que decir que en este caso sus ingenieros han estado bastante acertados.

El HABIT, de Human Bayesian Intelligence Technology, es una nueva plataforma multimedia para automóviles que no solo puede regular el aire acondicionado o reproducir canciones desde tu teléfono, sino que ajusta automáticamente el climatizador dependiendo de la hora del día, la temperatura exterior, el ritmo de conducción y tus preferencias en días anteriores. Es más, incluso puede recomendar la música o las estaciones de radio (incluyendo no sólo música, sino también emisoras con información sobre el tráfico) basándose en estos parámetros. El propósito de HABIT, naturalmente, es que el conductor tenga toda su atención en la carretera en lugar de en los botones y los diales de la consola central, haciendo que sus recorridos sean más placenteros y seguros.

¿La idea de que tu coche te conozca mejor que tú no te da un poquito de grima? Pues el vídeo que tienes tras el salto se encargará de que así sea.

Tras la popularización de los faros LED, dos son las tecnologías con las que los fabricantes de automóviles quieren cambiar para siempre los sistemas de iluminación en carretera: los elementos OLED y los sistemas de proyección láser. Audi ya está experimentando con los primeros y BMW ha hecho público su propósito de comenzar a montar los segundos en sus automóviles más pronto que tarde (algo que avanzó con el prototipo i8), así que Mercedes se ha puesto las pilas con el nuevo Concept GLA, un estudio de diseño que será exhibido la próxima semana en el Salón del Automóvil de Shanghái que nos muestra el futuro SUV compacto de la firma de la estrella.

Aunque lógicamente el comunicado oficial se centra en el diseño del vehículo y el rendimiento ofrecido por su motor 2.0 turbo de 211 CV, asociado a un cambio de doble embrague con siete marchas, lo que realmente debería llamar la atención de todo amante de los gadgets es el uso de proyectores láser en los faros.

Fisker Automotive, el único fabricante de vehículos verdes que parecía tener el potencial para hacer sombra a Tesla Motors, está atravesando su peor momento desde su fundación. La compañía está luchando para frenar una implosión que cada vez parece más próxima después de que se hundiera A123 Systems, su proveedor de baterías, y hoy ha anunciado que emprenderá una "reducción significativa" de personal para mantener a flote la empresa. En total serán despedidos el 75% de sus empleados, o alrededor de 160 personas de su actual plantilla de 200 trabajadores según la agencia de noticias Bloomberg.

Además de producir las baterías utilizadas por el bellísimo Karma, hasta ahora el único modelo de Fisker, A123 Systems era uno de los accionistas principales del fabricante californiano fundado por Henrik Fisker, ex-jefe de diseño de Aston Martin. Su bancarrota supuso un duro mazazo para Fisker, que además ha sido presa de la peor de las suertes, dado que perdió más de 300 automóviles por culpa del huracán Sandy (que no es una cifra pequeña para un fabricante de su tamaño) y también tuvo que hacer frente a una campaña de revisión por riesgo de incendio que dañó su imagen pública.

Los teléfonos móviles y los navegadores portátiles están erosionando las ventas de las unidades GPS ofrecidas de forma opcional por los fabricantes de automóviles, pero nadie está dispuesto a tirar la toalla. Nada más lejos de la realidad. Los nuevos navegadores para coches están evolucionando para incorporar aplicaciones propias y sistemas de telemetría con los que seguir aportando ese valor adicional no ofrecido por otros sistemas (algo que sigue reflejándose en el precio final de un vehículo cuando se marca la casilla "navegador"), y Daimler es una de las empresas que quiere apostar con más fuerza por este mercado. Sus centros multimedia no dejan de evolucionar, y para la nueva generación, Garmin se encargará de suministrar el sistema de navegación.

Aunque Daimler y Garmin ya tenían un acuerdo por el cual la firma estadounidense facilitaba su tecnología de control del estado del tráfico para algunos vehículos del grupo alemán, ahora la compañía matriz de Mercedes-Benz y Smart ha decidido que integrará su tecnología de navegación en los centros multimedia que irá lanzando durante los próximos cuatro años. No sabemos si Harman seguirá fabricándolos, pero probablemente la selección de Garmin implicará el uso de cartografía cotejada por Navteq, propiedad de Nokia.

Es necesario recordar que Garmin no es precisamente nueva en estas lides. Desde hace años la compañía también facilita su tecnología de navegación a Aston Martin y Chrysler, que a su vez cede algunos de sus modelos a la italiana Fiat, más adepta a los navegadores de bolsillo de TomTom.

[Vía Autoblog]

Ahora sí, ha llegado la hora de la verdad para Mercedes. Tras años de experimentos para comprobar la viabilidad de sus vehículos eléctricos y usando como base los ensayos realizados por Smart, el fabricante alemán ha presentado en el Salón del Automóvil de Nueva York el nuevo Clase B Electric Drive, una versión movida a electrones de su familiar compacto. Recientemente fue presentado en fase conceptual, pero el vehículo que tienes sobre estas líneas es ya el coche definitivo, tal y como saldrá a la venta en 2014.

El actual Mercedes-Benz Clase B fue lanzado en el año 2011 como modelo de segunda generación. Ya desde el primer día los ingenieros de Merche lo diseñaron para que en el futuro pudiera albergar motorizaciones alternativas, creando con tal efecto una estructura capaz de transportar paquetes de baterías sin restar teóricamente espacio interior. De esta forma, ha sido posible esconder un paquete de baterías bajo los asientos delanteros y traseros, mientras que el motor eléctrico se sitúa en posición convencional, bajo el capó.

Por todos es sabido que NVIDIA está en todos los caldos, y buena parte de la impresionante diversificación que está experimentando su negocio se debe al potencial de Tegra en ámbitos que poco tienen que ver con los videojuegos. Su plataforma móvil ya disfruta de una excelente acogida en el sector automovilístico gracias a su adopción por gigantes como el Grupo Volkswagen (con Audi a la cabeza) y el apoyo brindado a través de compañías más pequeñas pero tan ruidosas como Tesla, pero NVIDIA quiere ir mucho más allá de los centros multimedia, y Jetson será la clave para hacerse un hueco en el automóvil del futuro.

El aparato que tienes sobre estas líneas tiene el luengo nombre de Jetson Automotive Development Platform, y aunque parece un radio CD 1-DIN desprovisto de su carcasa, es en realidad un kit de desarrollo basado en un chipset Tegra "con GPU de clase Kepler" que no sólo controla las funciones multimedia de un coche, sino que también es capaz de asumir responsabilidades tan grandes como la detección de vehículos en las inmediaciones, el procesamiento de los sistemas de alerta de cambio de carril involuntario y diversos sistemas de visión electrónica que ya están siendo implementados en vehículos de gama media.

Para abarcar el máximo número de sistemas y facilitar la vida a los desarrolladores, Jetson ofrece soporte para Android, Linux y Genivi.

Es evidente que el precio de adquisición es la gran barrera que está bloqueando la aceptación en masa de los vehículos eléctricos por parte del público, pero no es menos cierto que superado el problema del coste queda otro gran escollo que sortear: la autonomía. Ahora mismo la tecnología de iones de litio hace que los vehículos a baterías sean válidos casi exclusivamente para desplazamientos urbanos (el Tesla Model S sería la honrosa excepción, y ni siquiera el famoso sedán de Elon Musk ha podido evitar totalmente esta polémica), así que BMW ha decidido cortar por lo sano de cara al lanzamiento del i3, ofreciendo vehículos con motor de explosión en préstamo a los compradores de su polivalente eléctrico.

Se puede opinar muchas cosas sobre Rolls-Royce, desde que sus coches representan el paradigma de la exquisitez británica aplicada al mundo del automóvil, a que sus precios sólo se pueden comprender gracias a una clientela que ya no sabe qué hacer con su dinero. Lo que nadie puede debatir es que el fabricante inglés construye algunos de los vehículos más confortables del mundo, y ahora serán todavía más suaves gracias a una transmisión automática más inteligente que sus propios conductores. O como mínimo, con una mayor capacidad de previsión.

Este nuevo cambio de marchas automático de ocho velocidades ha sido presentado como primicia absoluta en el Salón del Automóvil de Ginebra sobre el nuevo y elegantísimo Wraith, un coupé del más alto copete con el que la prestigiosa marca de Goodwood quiere competir más directamente con sus compatriotas de Bentley. Su mayor particularidad es que es capaz de adelantarse a las condiciones de la carretera basándose en la información proporcionada por el GPS del automóvil, de forma que seleccionará la marcha más indicada para cada momento dependiendo de los hábitos de circulación del conductor y de si se aproxima una curva o una interminable recta donde liberar los 632 CV de su motor 6.6 V12 biturbo.

Evidentemente, el precio del Wraith y su sofisticada transmisión está totalmente en línea con el resto de la gama de Rolls-Royce: 245.000 euros es lo que costará este supercoupé de más de 5 metros de largo cuando salga a la venta a finales de 2013. Y no, no por más "pequeño" se olvida de la falsa bóveda celeste por fibra óptica a la que ya nos tienen acostumbrados (qué más quisiéramos) los diseñadores de la casa.

Si quieres empaparte en sus datos técnicos, tras el salto encontrarás una prolija nota de prensa con nada más y nada menos que 25 páginas exhortando las virtudes tecnológicas y estéticas del Wraith, además de un par de vídeos mucho más fáciles de asimilar.

No pasará mucho tiempo hasta que todos los coches integren sistemas de streaming de audio vía internet en sus sistemas multimedia. Hasta entonces, en cualquier caso, serán noticia anuncios como el de hoy, dado que dos de los más grandes pesos pesados, Spotify y Deezer, han anunciado su lanzamiento en la mayor parte del catálogo de Volvo. Spotify ya está disponible oficialmente, mientras que Deezer lo hará en mayo.

Según han anunciado ambas compañías aprovechando el Salón del Automóvil de Ginebra, los modelos del fabricante sueco equipados con el centro multimedia Sensus Connected Touch (desarrollado por Parrot, para mayor información) podrán reproducir música en la nube usando mochilas 3G/4G o un teléfono móvil haciendo de puente. Ahora mismo no mucha información técnica en cuanto a las aplicaciones en sí mismas, pero sabemos que Spotify permitirá seleccionar temas por artistas y álbumes, buscar los últimos lanzamientos regionales y reproducir las canciones más escuchadas.

Tanto Spotify como Deezer podrán ser controlados usando órdenes de viva voz, y ambas aplicaciones estarán disponibles de serie en todos los coches de Volvo salvo el XC90. Si quieres echar un vistazo al funcionamiento de Spotify y comparar su funcionamiento con la implementación de Ford, encontrarás un vídeo oficial tras el salto.

De cuando en cuando aparece un pequeño fabricante de automóviles o algún inventor envalentonado tratando de vendernos la famosa idea del motor de aire, a pesar de que su eficiencia deja mucho que desear y por prestaciones es prácticamente inviable. Después de todo la cantidad de aire a presión transportable por un automóvil es bastante limitada, y aunque en teoría no redundan de forma directa en emisiones contaminantes, el proceso de compresión necesita energía que en muchos casos no procede de fuentes limpias. Bien, PSA Peugeot Citroën podría haber dado con la solución a estos problemas... hibridando el motor de aire con un sencillo propulsor de explosión.

El nuevo sistema Hybrid Air desarrollado por el grupo francés pasar por ser (muy de largo) el uso más realista que hemos visto hasta la fecha para los motores de aire comprimido para automóviles. Lo más importante es que el motor de aire no se utiliza a todas horas; sólo se activa cuando se le pide un empuje extra en autopista o durante los lentos desplazamientos en ciudad. Aquí es donde llega la parte más interesante.

Hace algo más de un año dos fabricantes de automóviles con filosofías tan distintas como son Toyota y BMW se comprometieron a estrechar lazos en pos del lanzamiento de vehículos más limpios y económicos. Desde ese memorando de entendimiento no hemos tenido muchas noticias, hasta que hoy se ha confirmado que ambas compañías han decidido dar un paso adelante y rubricar una serie de acuerdos vinculantes por los cuales se comprometen a desarrollar nuevas tecnologías avanzadas para la industria de la automoción.

La alianza entre japoneses y alemanes redundará no sólo en vehículos más ligeros (y por tanto menos gastones) gracias a la investigación de materiales compuestos, sino también en un concepto de arquitectura para deportivos de tamaño intermedio que debería estar lista hacia finales de 2013 y (esto es más importante) nuevas mecánicas ecológicas de última generación. Concretamente Toyota y BMW colaborarán en la creación de un sistema de pila de combustible totalmente nuevo (desde las baterías al depósito de H2, pasando por el motor) con vistas a 2020 y en lo que describen como el próximo paso tras las baterías de iones de litio.

Es siempre la misma historia con los concept cars; los fabricantes nos tientan con las más elaboradas, futuristas y elegantes propuestas de diseño en los salones del automóvil, pero cuando llega el modelo de producción el resultado final se parece lo que un huevo a una castaña. Un ejemplo buen ejemplo de estas tecnologías que sólo parecen existir en las mentes de los diseñadores son las pantallas curvas o de formas redondeadas. Durante años las compañías del sector nos llevan tentando con pantallas de formas imposibles que en realidad no suelen ser otra cosa que láminas de vinilo coloreado simulando ser monitores, pero Texas Instruments piensa cambiar esto con sus nuevos proyectores DLP para la industria de la automoción.

El prototipo descubierto en el CES ilustra de forma clara las ventajas que podría ofrecer la tecnología DLP frente a las clásicas pantallas LCD. Dado que estas pantallas sólo son superficies de proyección para el sistema DLP instalado al fondo de la consola central, sin circuitería ni hardware que limite su diseño, sería posible adaptarlas para extenderlas en cualquier dirección e incluso introducir nervaduras que continúen el diseño visual del salpicadero. La pantalla utiliza una superficie capacitiva para registrar las órdenes del usuario, pero además una cámara trasera es capaz de reconocer una cantidad teóricamente infinita de puntos de contacto y la procedencia de las órdenes recibidas por el centro multimedia al detectar el origen de la mano, de forma que algunas funciones del centro multimedia sólo podrían ser accedidas por el copiloto y nunca por el conductor.

Este sistema de reconocimiento óptico también hace posible prescindir de los diales mecánicos, simplificando así la complejidad del conjunto. Básicamente cada ruleta tiene una serie de patrones gráficos en la parte trasera cuyo giro es interpretado por la cámara situada tras la pantalla, que interpreta así su desplazamiento sin necesidad de señales electrónicas de ninguna clase del mando a la CPU. El procesador principal, naturalmente, es un OMAP 5 de nueva generación creado por Texas Instruments para aplicaciones automovilísticas; se llama Jacinto 6 y posee dos núcleos Cortex A15, dos M4 y una GPU PowerVR SGX-544.

Puede que el CES no sea la primera feria que venga a la cabeza cuando uno piensa en las últimas novedades de la industria de la automoción, pero todos los años un buen número de compañías relacionadas con las cuatro ruedas acuden a Las Vegas para presentar sus novedades. Harman es una de ellas, y estará presente con dos centros multimedia en fase de prototipo.

El primero de ellos, en busca y captura de posibles fabricantes interesados en montarlo en sus coches, consta de una plataforma virtualizada que aglutina las funciones básicas del automóvil bajo QNX mientras que una interfaz basada en Android se ocupa de las aplicaciones. Los ocupantes tienen así acceso a las apps del ecosistema de Google más habituales, pero también a la propia tienda de Harman. Además de lo dicho, Harman promete integración con dispositivos móviles vía Siri y Google Voice, así como una interfaz intuitiva y pensada para distraer lo mínimo al conductor, con iconos que se agrandan cuando deslizas los dedos en su dirección.

Siempre tuvimos el pálpito que los esfuerzos por estandarizar el pequeño pero incipiente mercado de las aplicaciones para automóviles llegarían de la mano de Android y de la progresiva adopción de los centros multimedia basados en el sistema operativo del robot verde, pero cabe la posibilidad de que Ford gane esta carrera a Google con SYNC, su propia plataforma multimedia y de comunicaciones.

El óvalo azul ha anunciado en el contexto del CES su decisión de abrir Sync AppLink a cualquier fabricante de automóviles o accesorios interesado sin coste alguno ni restricción conocida, para que de esta forma puedan acceder al ecosistema de aplicaciones de Ford y contribuir al mismo tiempo con sus propios programas. En palabras de Wired, Ford quiere convertir a SYNC en "el Android de las arquitecturas de apps para automóviles", hasta el punto de que ni siquiera pediría una lacónica mención en los centros multimedia de los coches que integraran su plataforma de aplicaciones, aunque fueran de la competencia.