El Solar Impulse despegó esta mañana en Mountain View, California, para acometer uno de sus viajes más largos hasta la fecha. Pilotado por Bertrand Piccard y Andre Borschberg, este avión cuatrimotor de sólo 1.600 kg impulsado por energía solar cruzará los Estados Unidos de costa a costa en un trayecto de seis etapas que hará su primera parada en Phoenix. Su meta será el aeropuerto JFK de Nueva York, en la otra punta del país. Gracias a su sistema de acumulación de energía basado en baterías de iones de litio, podrá volar tanto durante el día como por la noche.

El Solar Impulse es un proyecto concebido parcialmente en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza, y cuenta con la colaboración de diversas firmas relacionadas con el mundo de la ingeniería, desde Bayer MaterialScience a la Agencia Espacial Europea. No es el más rápido (su velocidad media de vuelo es de sólo 70 km/h) ni el más bonito, pero es que su propósito no es otro que llamar la atención del público sobre la necesidad de invertir más recursos en las energías renovables y perfeccionar las tecnologías utilizadas en su construcción. Este vuelo, seguramente, también tiene un propósito menos evidente a primera vista: encontrar patrocinadores para fabricar el avión de segunda generación con el que Bertrand Piccard aspira a dar la vuelta al mundo en el año 2015.

El Solar Impulse descansará durante siete a diez días en cada una de sus paradas antes de partir hacia la siguiente etapa; si quieres seguir su progreso en directo, puedes echar un vistazo al stream oficial haciendo clic en el enlace Leer.

Ya han pasado casi tres meses desde que las autoridades estadounidenses prohibieron que los nuevos Boeing 787 fueran usados en vuelos comerciales debido a problemas con las baterías. Por esa razón la compañía ha trabajado duramente cambiando el diseño de los componentes, y después de varios vuelos de prueba, asegura estar lista para que los aviones sean aprobados nuevamente por la Administración Federal de Aviación.

El último vuelo de prueba se realizó precisamente hoy, en el estado de Washington, y duró aproximadamente dos horas. A paso seguido Boeing enviará los detalles de los cambios a la agencia federal, y después, el 23 de abril, se llevará a cabo una reunión de dos días durante la cual se decidirá la suerte del avión.

Esperamos que después de todo esto las baterías funcionen correctamente, o de lo contrario pueden empezar a aceptar la ayuda ofrecida por Tesla para mejorar su tecnología. Estamos seguros de que Elon Musk estaría más que agradecido.

Si posees toda una flota de aviones, lo más normal es que también tengas un lugar seguro y cercano para almacenarlos y proporcionarles el mantenimiento que necesitan. Bueno, esto no es algo exactamente normal, pero ya que Google tiene varios jets, ha pedido autorización al aeropuerto de San José para fabricar un edificio de más de 82 millones de dólares que incluiría una sección para ejecutivos, mecánica y hangar para los aviones.

Hasta ahora los jets de Google han estado ubicados en el aeropuerto gubernamental Moffett Federal Airfield, pero si la petición de construcción en San José es aprobada, el gigante de internet mudará sus pájaros de acero a un aeropuerto que proporciona mejor y más cómodo acceso a su flota. Además, la aprobación del proyecto significará más de 2,6 millones de dólares al año en arriendo, 400.000 dólares en combustible y la creación de unos 230 empleos.

La fabricación del edificio de Google podría demorarse dos años, porque además de lujoso sería muy grande, con espacio suficiente para resguardar a, por ejemplo, aviones Boeing 737 y 747. De todas maneras, por ahora la compañía puede guardar el dinero en el banco, porque el concejo municipal no tomará una decisión sino hasta abril.

El Boeing 787 "Dreamliner" es uno de los aviones más eficientes y con tecnología más avanzada construidos hasta el momento, pero también uno de los que más dolores de cabeza ha proporcionado al fabricante y las aerolíneas que lo utilizan. A mediados de enero la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos prohibió que los 787 vuelen debido a problemas con unas baterías que no habían sido aisladas correctamente y que en al menos una ocasión provocaron un incendio que alcanzó más de 260 grados centígrados. Por suerte, Boeing ha estado trabajando con denuedo durante semanas para encontrar la solución a esos problemas, y ahora ha recibido la autorización para iniciar vuelos de prueba bajo rigurosas condiciones.

Hasta que se analicen los resultados de los cambios hechos en el aislamiento de las baterías los modernos aviones no podrán llevar pasajeros, pero se espera que en poco tiempo reinicien los vuelos comerciales. Por nuestra parte no hay apuro alguno, porque tenemos suficientemente miedo a las baterías explosivas y a las alturas por separado, mucho peor unidas.

Leer - Reuters (Twitter)
Leer - Puget Sound Business Journal

No van a ser sólo los iPad los que entren en las cabinas de los aviones: Motorola acaba de cerrar un acuerdo con la línea aérea italiana Alitalia mediante el cual dotará vuelos de la compañía de Xoom 2 para entretener a los pasajeros. Los viajeros de las clases Business y Magnifica en los vuelos de larga duración a Oriente Medio o Rusia disfrutarán del conocido tablet en sus vuelos siempre que éstos no cuenten con otro sistema de entretenimiento. Los pasajeros contarán con películas, revistas y periódicos precargados en los dispositivos para amenizar el vuelo.

Pero la tableta de Motorola también será distribuida entre el personal de vuelo con aplicaciones específicas que ayudarán a conocer el perfil de los pasajeros en base a su historial de vuelos y preferencias. Los Xoom 2 también serán repartidos entre las principales salas de Alitalia en los diferentes aeropuertos del país alpino. Te dejamos con un vídeo al respecto tras el salto.

En EEUU la marca Gogo se ha dado a conocer por ser una de las pocas proveedoras de conectividad WiFi en vuelos locales, y si de viajes internacionales se habla, la oferta es aún más limitada, aunque existan opciones como FlyNet de Lufthansa. Para intentar conquistar el valioso mercado de los vuelos intercontinentales, Gogo ha anunciado una asociación con AeroSat, gracias a la cual usarán satélites Ku para que los pasajeros tengan acceso a internet mientras viajan alrededor el mundo.

Esta opción para proporcionar internet usando satélites de AeroSat sería un paso intermedio hasta que puedan saltar a la tecnología de Inmarsat alrededor del año 2014. Mientras tanto, esperan ofrecer conectividad en vuelos internacionales para finales de 2012 en las aerolíneas que deseen suscribirse a este servicio.

No hay detalles sobre el precio, pero suponemos que para conectarte a internet desde tu asiento en un avión deberás desembolsar alrededor de 20 euros, lo que quiere decir que tus tweets desde el aire serán mucho más caros que los que envías desde tu móvil u hogar.

El año pasado Google lanzó un servicio de búsquedas de vuelos llamado "Flight Search", que inicialmente estuvo disponible únicamente para viajes dentro de Estados Unidos. Hoy anuncian que ya puede usarse desde más de "500 aeropuertos" alrededor del mundo, y que poco a poco incluirán más ciudades de salida.

El servicio permite buscar vuelos a buenos precios mostrando diferentes combinaciones entre aeropuertos, aerolíneas y fechas. En nuestras pruebas comprobamos que Flight Search funciona de excelente manera, con buena velocidad, sencilla interfaz y mostrando varias opciones al mismo tiempo, el problema es que no encontramos ningún vuelo a Madrid que diga "gratis" en el precio.

Pruébalo por ti mismo haciendo clic en el enlace Leer inferior.

[Vía The Verge]

Leer - Google Flight Search
Leer - Blog de Google Search

En 2010 Google adquirió la compañía ITA Software, que se dedicaba al desarrollo de aplicaciones para la compra pasajes de avión. Ahora vemos los resultados de esa adquisición y posterior desarrollo de un nuevo sistema, en la página de la pequeña línea aérea Cape Air. Si bien por fuera no se aprecia nada muy novedoso, dentro aseguran que existe un software totalmente reestructurado "desde cero, usando tecnologías modernas y modulares". Además, la máquina de búsquedas habría sido diseñada para ofrecer "soporte para líneas aéreas de todos los tamaños".

Tenemos entendido que los usuarios no veremos un producto directo de Google (aparte de la aplicación OnTheFly), pero podremos aprovechar esta nueva tecnología al adquirir billetes por medio de los sitios de cada compañía de vuelos. Por lo tanto, si quieres saber lo que se siente usar este nuevo producto de Google, adquiere un boleto con Cape Air y visita a ese editor de Engadget que radica en esa región llamada Nueva Inglaterra (asegúrate de llevar algo típico del país cuando le visites).

[Vía PC World]

Leer - Cape Air
Leer - Blog de ITA Software

El plástico reforzado con fibra de carbono se ha convertido en un regalo divino para compañías aeronáuticas (por no mencionar los fabricantes de coches e incluso gadgets), pero así como hace posible la creación de aviones más ligeros, eficientes y económicos, también puede dar algún que otro quebradero de cabeza a los ingenieros.

Uno de los grandes problemas que presenta este material es su potencial fragilidad en caso de que se formen grietas, como las que pueden desarrollarse a elevadas alturas cuando se congelan minúsculas gotas de agua en contacto con las fibras, creando pequeñas fracturas de difícil detección. Hasta ahora la mejor forma de encontrarlas era usar un pequeño martillo y escuchar el sonido procedente de las oquedades formadas, pero científicos del consorcio EADS y DolphiTech han desarrollado una nueva herramienta que hará mucho más sencillo su mantenimiento.

Ambas compañías han desarrollado lo que ya es descrito un "destornillador ultrasónico", aunque más que girar, lo que hace es observar. Concretamente, el aparato hace rebotar ondas de ultrasonidos contra la superficie a inspeccionar, detectando y mostrando en una pantalla las posibles grietas que pueda haber bajo su superficie en forma de gráfico tridimensional. Realmente hace lo mismo que el martillo, pero con una mayor precisión gracias a la tecnología del siglo XXI.

EADS y DolphiTech no han facilitado el precio que podría tener esta herramienta, pero esperan ofrecerla comercialmente a partir del próximo año.

[Foto Dr. Who vía CBM]

Eso de tener acceso a internet en un vuelo comercial todavía tiene olor a ciencia ficción, pero no sólo es posible, sino que es ofrecido desde hace algún tiempo por ciertas aerolíneas. Es más, algunos editores de Engadget hemos usado el servicio para publicar unos cuantos artículos... a 10.000 metros de altura, y tú nunca te diste cuenta de la diferencia entre los posts terrestres y los aéreos.

La novedad ahora es que Gogo, compañía especializada en este tipo de servicios, anuncia que gracias a su asociación con Inmarsat, proveedor de conectividad móvil vía satélite, podrá permitir el acceso a internet en vuelos internacionales.

El satélite Inmarsat-5 será puesto en órbita a mediados del próximo año, para poco tiempo después permitir el intercambio de datos a una velocidad de 50 MB/s, desde la incomodidad de tu asiento de avión. Esperan que el servicio esté disponible en algunas regiones para 2013, y a nivel mundial en 2014. Mientras tanto, puedes seguirte preparando para vuelos largos cargando películas en tu móvil, tablet o portátil.

Gracias a los últimos avances en realidad virtual, podrías darte un relajante paseo en bicicleta para aprender las normas de circulación sin temor a dejarte los dientes contra una furgoneta, o echar hasta la primera papilla con el Universal Motion Simulator de la Universidad Deakin.

Investigadores del centro australiano han desarrollado un simulador de vuelo militar que, lejos de conformarse con las típicas pantallas y palancas de control, utiliza una cabina virtual unida a un brazo robótico de siete metros que puede generar fuerzas de hasta 7 G; lo suficiente para experimentar en tus propias carnes turbulencias, fallos mecánicos e incluso la sensación de irte directamente contra el suelo, con el añadido de que el aparato cuenta además con un sistema que controla tus ondas cerebrales, el pulso y otra información relevante para saber si tienes auténtica madera de piloto. Necesitarás algo más que años de experiencia de Flight Simulator para pasar el examen...

Vídeo tras el salto.

¿Será posible? ¿Verán nuestros ojos sistemas de entretenimiento aéreos que no parezcan programados en Flash y ejecutados en un 486? No nos lo creeremos hasta que podamos poner nuestras deseosas yemas sobre sus pantallas, pero el hecho es que Boeing ha escogido el sistema operativo móvil de Google para desarrollar sus nuevos centros multimedia para el 787 Dreamliner. De entrada, la compañía ha realizado un encargo de más de 800 unidades, equipadas con pantallas de y a 17 pulgadas y basadas en diseños de Panasonic y Thales. Pero espera, que aún no has escuchado lo mejor; aunque posiblemente ya estarás temiendo que los pasajeros de primera clase y business serán los primeros (si no los únicos) en recibir estos aparatos, lo cierto es que ese no será el caso, dado que el tamaño de sus butacas dejará las pantallas demasiado lejos de sus brazos. Para ellos la compañía ha pensado en un sistema de navegación por movimiento en plan Kinect, aunque no se ha concretado nada por el momento.

Ahora sólo tienen que el software funcione a una velocidad aceptable, porque la mayoría de los centros multimedia disponibles pueden llegar a irritar casi tanto como entretienen...

[Vía Android Community]

Se dice que lo importante no es el destino, sino el viaje, pero cada vez que pisamos un aeropuerto nuestro estómago se revuelve como si quisiera irse en dirección opuesta a nuestros pies. Y no porque los aviones nos pongan enfermos, sino porque hay pocas situaciones más desesperantes que llegar como siempre con una hora justa para facturar y ver una cola salvaje en el control de seguridad. En el peor de los casos, el primero de varios hasta que llegues a la pasarela. Para acelerar estos trámites, AOptix está testando el e-Gate, un nuevo sistema aprobado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo que verifica la identidad del pasajero contrastando un escaneo de su iris con el billete de avión.

La idea del e-Gate no es sustituir a los rayos x o a los detectores de explosivos, que seguirán donde están (posiblemente junto los famosos escáneres de microondas), sino hacer más fluido el desplazamiento de los pasajeros habilitando entradas especiales para los clientes habituales de las aerolíneas, de forma que puedan introducir por un lado el billete, abrir bien los ojos frente a una cámara y pasar el control sin necesidad de que nadie tenga que revisar la documentación.

Mal no suena... hasta que uno se para a pensar en que es necesario que primero la compañía aérea tenga tus datos biométricos. Sea como sea, el sistema, que fue mostrado en forma conceptual allá por junio, lleva ya un tiempo funcionando en tres aeropuertos para comprobar su eficacia, y se exhibe estos días en la feria Future Travel Experience de Vancouver.

Muchas personas, que por lo general son viajeros frecuentes, suelen ignorar las advertencias de apagar dispositivos electrónicos cuando los aviones despegan o aterrizan. Su justificación, descuidos a un lado, es que las líneas aéreas solo quieren que sepamos cómo actuar en caso de que se produzca una emergencia, y esas personas ya han oído las instrucciones cientos de veces y saben cómo proceder. Pues bien, un estudio realizado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo indica que en al menos 75 casos, entre 2003 y 2009, se ha podido encontrar una relación entre un fallo de instrumentos y el uso de dispositivos electrónicos. Un caso específico habla de un 747 cuyo piloto automático se apagó sin razón aparente, y al revisar por pasajeros con aparatos electrónicos, se encontraron cuatro dispositivos encendidos.

Es cierto que el informe no muestra nada definitivo, y que otros aviones más modernos están mejor protegidos contra interferencias, pero al menos esperamos que con esto algunos viajeros recapaciten y apaguen sus gadgets antes de poner nuestras vidas en peligro. Al menos hasta que otro estudio diga lo contrario...

[Vía All Things D]

Primero llegaron las pantallas táctiles, luego las aplicaciones, y ahora las 3D. MasterImage, una compañía especializada en el desarrollo de tecnologías de imagen con simulación de profundidad, está ya a punto de firmar un acuerdo de colaboración con varios fabricantes para integrar paneles con efecto 3D en los centros multimedia de automóviles y aviones. Lo interesante del asunto es que estamos hablando de pantallas 3D sin gafas, puesto que usarán la tecnología Parallax Barrier.

Mercedes y Land Rover ya hacen uso de este sistema para mostrar imágenes separadas para el conductor y el acompañante en la pantalla del navegador (permitiendo que uno mire el mapa mientras el otro ve una película), pero MasterImage está pensando ahora básicamente en los sistemas para los ocupantes de los asientos traseros. Principalmente, porque las pantallas 3D Parallax Barrier tienden a verse fatal en cuanto uno se sale del ángulo de visión óptimo, como pueden atestiguar los propietarios de una Nintendo 3DS.

MasterImage, que por ahora no ha querido indicar los nombres de sus clientes, ha señalado que estas nuevas pantallas 3D de pequeño formato llegarán a medio plazo; en el caso de las aerolíneas, tal vez en dos años y medio.