Es evidente que el precio de adquisición es la gran barrera que está bloqueando la aceptación en masa de los vehículos eléctricos por parte del público, pero no es menos cierto que superado el problema del coste queda otro gran escollo que sortear: la autonomía. Ahora mismo la tecnología de iones de litio hace que los vehículos a baterías sean válidos casi exclusivamente para desplazamientos urbanos (el Tesla Model S sería la honrosa excepción, y ni siquiera el famoso sedán de Elon Musk ha podido evitar totalmente esta polémica), así que BMW ha decidido cortar por lo sano de cara al lanzamiento del i3, ofreciendo vehículos con motor de explosión en préstamo a los compradores de su polivalente eléctrico.

Hace algo más de un año dos fabricantes de automóviles con filosofías tan distintas como son Toyota y BMW se comprometieron a estrechar lazos en pos del lanzamiento de vehículos más limpios y económicos. Desde ese memorando de entendimiento no hemos tenido muchas noticias, hasta que hoy se ha confirmado que ambas compañías han decidido dar un paso adelante y rubricar una serie de acuerdos vinculantes por los cuales se comprometen a desarrollar nuevas tecnologías avanzadas para la industria de la automoción.

La alianza entre japoneses y alemanes redundará no sólo en vehículos más ligeros (y por tanto menos gastones) gracias a la investigación de materiales compuestos, sino también en un concepto de arquitectura para deportivos de tamaño intermedio que debería estar lista hacia finales de 2013 y (esto es más importante) nuevas mecánicas ecológicas de última generación. Concretamente Toyota y BMW colaborarán en la creación de un sistema de pila de combustible totalmente nuevo (desde las baterías al depósito de H2, pasando por el motor) con vistas a 2020 y en lo que describen como el próximo paso tras las baterías de iones de litio.

Los fans de BMW posiblemente conocerán aunque sea de oídas el volante inteligente que el fabricante bávaro de automóviles ofrece de forma opcional para sus clientes más exigentes y/o completistas. Además de contar con un aro de alcántara para mejorar su agarre, los volantes de la división M Performance ofrecen dos indicadores LED, y ahora, como gran novedad, una pantalla OLED (antes había una versión más sencilla con un LCD monocromo) donde se muestra todo tipo de información relacionada con el rendimiento del coche.

Esta pequeña pantallita situada a las 12 ofrece tres modos de lectura de datos: ECO, Sport y Race. El primero indica el consumo, la velocidad y las temperaturas del agua y el radiador para que aprendas a conducir de manera más eficiente (los registros de temperatura del motor también están presentes en el resto de los modos); el segundo, que incorpora función de memoria, indica los datos con las fuerzas G registradas (permanecen en pantalla hasta que devuelves el volante a posición neutra); y el tercero, orientado a los conductores que se pasan el fin de semana en el circuito, ofrece medidores de aceleración (con modos 0 a 100 km/h y cuarto de milla) y cronómetros con memoria para llevar una lista con tus mejores vueltas.

Tener toda esta información en la parte alta del aro del volante en lugar de en la cúpula de instrumentos ayuda a mantener la vista en la carretera, o eso al menos es lo que nos cuenta BMW. Sin haberlo probado, tampoco vamos a llevar la contraria. Sobre el papel suena bien, pero... ¿merece los 1.475 euros que pide BMW? Échale un vistazo tras el salto y nos lo cuentas.

Los productos Level 10 de Thermaltake son algo más que bonitas creaciones informáticas para los entusiastas más caprichosos; también deberían marcar el comienzo de una nueva gama de accesorios y componentes con un pronunciado enfoque premium. CNET Asia ha sonsacado a un empleado del departamento de marketing de Thermaltake que la compañía taiwanesa tiene pensado ampliar su actual número de productos Level 10, comenzando por un teclado y unos auriculares de los que por ahora no hemos podido ver ni un oscuro anticipo.

Pero eso no es todo, así como la torre Thermaltake Level 10 y el cíber-ratón Level 10 M fueron co-desarrollados por BMW DesignworksUSA, el departamento de diseño industrial de BMW, Thermaltake estaría abierta a trabajar con otras compañías para ampliar su línea Level 10, si bien no queda claro de si está hablando a nivel OEM o de diseño. Con un poco de suerte no tendremos que esperar al CeBIT para saberlo...

Te lo creas o no, el Level 10 M de Thermaltake es real, y no la fantasía de un estudiante de diseño gráfico con más horas de Starcraft de las que uno se atrevería a reconocer en público. Presentado en el CeBIT 2012, este impresionante ratón perfilado con la ayuda de BMW DesignworksUSA (que seguramente recordarás por la innovadora torre Level 10, también creada para los chicos de Thermaltake), se ha materializado ya como modelo de producción con sus cinco botones programables y la tecla especial para cambiar de perfil de juego sobre la marcha.

Lo cierto es que el Level 10 M no ha variado mucho (por no decir nada) desde que lo vimos hace unos meses, de forma que sigue manteniendo su reposamanos perforado para facilitar la transpiración durante esas largas sesiones de juego y un sensor de 8.200 DPI, si bien está calibrado de serie a 5.000 puntos. También se mantiene intacta su estructura de aluminio, regulable por el usuario en ángulo y altura para amoldarlo mejor a sus encallecidos pulpejos.

Según Thermaltake, su futurista ratón ya debería estar disponible "en la mayoría de los grandes minoristas y tiendas online de Estados Unidos, Europa y Asia", si bien por ahora solo tenemos el precio para EEUU, donde se puede adquirir por 99 dólares. Si te quedaste prendado de él durante nuestra primera toma de contacto y todavía no te lo has quitado de la cabeza, has de saber que podrás encontrarlo en negro, blanco, verde camuflaje y rojo.

Posiblemente BMW no era del todo consciente de la revolución que estaba a punto de dar comienzo cuando en 2001 lanzó el iDrive. Hasta entonces los sistemas de navegación y entretenimiento para automóviles eran escasos y rebosantes de botones, una situación que el fabricante muniqués se propuso solucionar unificando prácticamente toda la electrónica "de usuario" a bordo de sus automóviles y su correspondiente sistema de control. Pero los comienzos nunca fueron fáciles, y aunque la idea de usar un único mando para manejar todas las funciones resultó ser visionaria, su compleja implementación y el tiempo necesario para amoldarse a su sistema de uso hizo que llovieran las críticas como si fueran pedrisco. Afortunadamente esos tiempos han quedado atrás, y la última revisión del iDrive promete simplificar y modernizar los sistemas de información y entretenimiento de BMW hasta hacerlos irreconocibles.

El núcleo central del sistema se llama ConnectedDrive. Ya te hablamos de él hace unos meses con motivo de nuestra toma de contacto a los mandos del Serie 3, pero la nueva versión ha evolucionado de forma significativa. Para empezar ahora algunas ciudades tendrán cartografía tridimensional con representación de edificios texturados, así como una vista cenital partida con efectos de iluminación ambiental. También ofrecerá la posibilidad de redactar e-mails o SMS mediante reconocimiento de voz, o de grabar mensajes de voz al volante y enviarlos por correo electrónico. El procesamiento se realiza combinando una CPU Intel a 1,3 GHz con una GPU Nvidia, sin que podamos señalarte con precisión los chips escogidos por BMW.

De un tiempo a esta parte los fabricantes de coches han desarrollado un intrigante interés en el desarrollo de bicicletas y scooters eléctricos, algunos de ellos, especialmente diseñados para ser transportados de forma discreta en el propio coche. La mayoría son simples prototipos conceptuales, como es el caso del U3-X de Honda, pero la nueva i Pedelec de BMW suena de lo más factible.

El fabricante alemán, que se encuentra en estos momentos dando los últimos retoques a sus modelos a baterías, ha aprovechado la apertura en Londres de su primera tienda de vehículos eléctricos para presentar una bicicleta eléctrica plegable de tamaño compacto; tanto que caben dos sin problemas en el maletero del futuro BMW i3 (en la foto). Su propósito es muy fácil de imaginar: poder dejar aparcado el coche en el primer hueco que encuentre y completar el resto del recorrido en bici.

La i Pedelec está equipada con un motor eléctrico trasero (250 W/20 Nm) y una batería con una autonomía de 25 a 40 km (dependiendo del nivel de asistencia requerido), capaces de intervenir hasta que el usuario alcanza una velocidad máxima de 25 km/h. El peso total del vehículo es de menos de 20 kg gracias al uso de aluminio y fibra de carbono como componentes estructurales, y poseería un reparto de masa 50:50.

No es la primera vez que hablamos de centros de infoentretenimiento en nuestra portada y sin lugar a dudas uno de los grandes protagonistas dentro de este terreno ha sido BMW. Es por ello que hemos abandonado momentáneamente la mesa de trabajo engadgetera para subirnos al nuevo Serie 3 de la casa (concretamente a lomos del modelo 335i Sport), para mostrarte de primera mano qué tal lucen las últimas novedades que acaban de llegar a Connected Drive.

¿Con ganas de conocer qué supone en la práctica eso de conectar conductor, vehículo y mundo exterior para compatibilizar el ansia tecnológica con la seguridad? Toma asiento y haz clic en sigue leyendo porque estamos deseando enseñártelo en el siguiente vídeo.

Acabar con los botones y todo tipo de controles convencionales. BMW parece resuelto a innovar en este terreno en sus vehículos empleando una nueva fibra polimérica flexible que puede ser mezclada en los tejidos que forman la tapicería de forma que los controles queden completamente ocultos a la vista y la gestión de las funciones puede llevarse a cabo de una manera mucho más intuitiva.

Si siempre has dado por hecho que en el futuro los vehículos serían capaces de mantenernos alejados de más de un quebradero de cabeza o perder tiempo innecesario en atascos, respira profundamente porque BMW ya está en ello. La compañía alemana ha presentado esta semana un sistema llamado Car-to-X, con el que pretende que sus retoños sean capaces de comunicarse a través de redes inalámbricas de largo alcance. Entre las posibles aplicaciones del invento se encuentran, por ejemplo, ofrecer alertas de tráfico, la proximidad de vehículos de emergencia o información acerca de la meteorología, permitiendo que un automóvil avise directamente al resto de conductores conforme se vaya acercando a los mismos. Por si esto fuera poco, la compañía de la hélice blanquiazul espera poder incluir en la ecuación a los teléfonos móviles en un futuro no muy lejano, e incluso añadir información sobre los semáforos. Mientras la idea termina de cuajar, te dejamos con un sencillo video explicativo tras el salto para que puedas ir haciéndote una mejor idea del proyecto.

Si por un caso sigues de acerca la actualidad smartphone y/o Android, estarás aburrido hasta la náusea de las batallas legales entre Samsung, Apple y el resto del pesebre por un quítame allá esas patentes. Básicamente ha llegado un momento en el que las estrategias comerciales han dejado de surtir efecto para frenar al rival o mantenerlo a raya, así que usando la laxitud del sistema de patentes de algunos países, se interponen demandas y contrademandas con el fin de prohibir la venta de determinados productos que supuestamente infringen su propiedad intelectual. Bien, pues Audi y BMW se han convertido en víctimas colaterales de una disputa similar.

Y prepárate, porque la historia tiene miga.

Dos filiales del Grupo LG, LG Electronics y LG Innotek han solicitado de forma conjunta una orden que paralice la venta de los coches de Audi y BMW por incluir sistemas de iluminación desarrollados por el especialista alemán Osram, con el que mantienen una agria disputa. LG, que en su momento no invirtió en tecnología LED tanto como otros fabricantes de televisores, decidió pagar por utilizar las patentes de Osram en sus productos, hasta que un día cortó el grifo, según el fabricante coreano, porque ya había acumulado la suficiente tecnología propia como para no tener que licenciar patentes externas. Osram disiente, y dice que LG debería seguir pagando por las patentes que utilizó durante años.

BMW quiere que cargues tu futuro i8 igual que si fuera un teléfono móvil. La hélice blanquiazul ha firmado un acuerdo de colaboración con Siemens para poner a prueba un nuevo sistema de carga por inducción que será presentado en el mes de mayo, cuatro semanas antes de su despliegue oficial en Berlín. Hay que decir que este tipo de sistemas no son completamente nuevos (hay varios prototipos a examen, y de hecho el antiguo GM EV1 -wiki- ya usaba un cargador por inducción), pero el hecho de que BMW apueste públicamente por la inducción es una noticia destacable.

Como los actuales sistemas de recarga inalámbricos para pequeños dispositivos electrónicos (tipo Powermat, o como los que ya usan las consolas centrales de Audi), este aparato constará de una superficie plana sobre la que dejar el vehículo en cuestión, y puesto que el proceso de carga se realiza mediante campos electromagnéticos en lugar de usando el típico cable, el riesgo de sufrir acciones vandálicas se reduce de forma considerable.

Los coches con piloto automático aún están muy lejos de nuestras carreteras (pese a los intentos de Google y otras compañías) pero BMW ya está trabajando en un cambio de marchas automático que quiere ser casi más inteligente que los propios conductores. En el contexto de su jornada anual Innovation Days, el fabricante alemán ha anunciado el desarrollo de una nueva transmisión automática de ocho velocidades de tipo adaptativo, capaz de regular su funcionamiento usando datos procedentes del navegador GPS, la información cotejada por el control de estabilidad, cámaras de vídeo y sensores de radar.

Imaginemos por ejemplo que estás conduciendo el coche en un día lluvioso. El vehículo descarga vía conexión de datos la última información meteorológica, y el control de estabilidad adaptativo mide el coeficiente de fricción del firme para evitar el deslizamiento excesivo de los neumáticos. Al mismo tiempo, el GPS averigua cuándo llega la próxima curva, y si detecta que circulas en modo Sport, baja automáticamente una marcha para evitar una posible visita turística a la cuneta.

De ser el diseñador de automóviles más imitado y a la vez odiado del mundo, a dibujar teléfonos para Samsung. Interesante cambio de carrera, ¿verdad? Pues esta es la dirección que ha tomado el señor Chris Bangle, ex-jefe de estilo de BMW. Si eres aficionado al mundo del motor, su nombre te será muy familiar; si no, sólo has de saber que de su estudio salieron modelos como el BMW Serie 1, el Z4, el X5 y el Serie 7 E65 (posiblemente su diseño más polémico), junto a los concepts Z9 y GINA, por dar solo algunos nombres.

El diseñador estadounidense, que abandonó el fabricante alemán en 2009 para formar su propio estudio, ha sido contratado por Samsung Electronics por un periodo desconocido para echarles una mano con el desarrollo visual de sus electrodomésticos, smartphones y netbooks, que hasta ahora sólo podíamos calificar de... genéricos, a diferencia de lo que sucede con sus refinados equipos de audio y vídeo.

Con esto dicho, nos pica la curiosidad por saber si Bangle piensa llevar su criticada obsesión por las llamas y las curvas también al campo de la electrónica de consumo... Un poco de alegría a la familia Galaxy Tab no le iría nada mal.

BMW acaba de anunciar a bombo y platillo sus planes de dedicarse al desarrollo de vehículos eléctricos desde una nueva división, que ha recibido el escueto nombre de 'i'. Según nos cuentan los bávaros, la razón de ser de esta nueva aventura será la creación de vehículos "buenos para nosotros" y "buenos para el planeta". Pero no creas que la noticia termina ahí, ya que la compañía ha adelantado que no tiene un único modelo en el taller, sino dos: el primero de ellos se denomina i3, anteriormente conocido como "Megacity" (un vehículo urbano pensado para las grandes ciudades); mientras que el segundo de abordo será el i8, alias "Vision EfficientDynamics" (un deportivo con un motor diésel y dos eléctricos). Por si esto fuera poco, BMW afirma que estas son sólo las primeras pinceladas de lo que será un futuro catálogo completo, estando prevista la llegada de los primeros para el año 2013. Para hacer más llevadera la espera, tienes un primer vídeo de la iniciativa justo tras la pausa.


Actualización 1 : BMW ha confirmado que el modelo Vision EfficientDynamics con chasis en fibra de carbono se fabricará en Leipzig con una inversión de 400 millones de euros y la mano de obra de 800 empleados. Además la casa alemana ha anunciado la llegada de "BMW i Ventures" con un presupuesto de 100 millones de dólares y la intención de dedicarse al desarrollo de "servicios independientes" para vehículos, en gran medida enfocados a teléfonos móviles, como My City Way (con información relacionada con el transporte público, aparcamientos o datos de interés). Tienes nuevas fotos en la galería, así como un par de vídeos más tras el salto.