Un grupo de científicos del consorcio Braingate2 (que en caso de que no te suene, tiene a su espalda una larga trayectoria en la investigación de implantes cerebrales para mejorar la calidad de vida de pacientes con problemas de movilidad) ha logrado desarrollar un sistema robótico que puede ser controlado mediante la mente por una persona con lesiones de médula espinal o una apoplejía. En los primeros estadios del programa, el grupo logró implantar una serie chips en el córtex los pacientes para que éstos pudieran mover un cursor a lo largo de una pantalla; sin embargo, ahora han conseguido trasladar estas instrucciones a un brazo robótico que le puede extender y sujetar objetos de lo más diverso (como por ejemplo una bebida en la foto que tienes aquí arriba). Por supuesto el experimento no se ha librado de algún que otro derrame inesperado de café, pero los expertos confían en que con la práctica, todo irá mucho mejor. Tienes una pequeña muestra a modo de vídeo tras el salto.

Posiblemente el robot de agarre universal de las Universidades de Chicago y Cornell sea uno de lo más parecidos a nosotros; y no sólo porque funciona a base de café, sino por su singular destreza jugando a los dardos. La gran diferencia entre él y nosotros es que este brazo inteligente no adquirió su destreza fumándose las clases en la cafetería, sino gracias a la destreza de sus propios (y más responsables) ingenieros, que han perfeccionado el sistema de sujeción por vacío para poder lanzar prácticamente cualquier objeto, cuando antes sólo podía agarrarlos. "Ver para creer", que dirían algunos, y por eso mismo te dejamos tras el salto el vídeo de sus hazañas deportivas.

Ahora que ya tenemos robots capaces de preparar el desayuno y acercárnoslo a la cama, era cuestión de tiempo que alguien ideara un autómata que nos vistiera. Ese alguien ha resultado ser el Instituto de Ciencia y Tecnología de Nara (NAIST por sus siglas oficiales en inglés), en Japón, que ha desarrollado un robot inteligente pensando para vestir a ancianos con problemas de movilidad, pero que sin duda funcionarán igual de bien con los más amarmotados geeks.

Los brazos, fabricados por la compañía estadounidense Barrett Technology y vendidos de forma independiente bajo el nombre WAM, están controlados por un software "inteligente" capaz de adaptarse al tamaño y la forma del usuario para vestirlo y desnudarlo con mayor facilidad. Sus creadores presumen de que así como un niño necesita 10.000 horas para desarrollar plenamente la coordinación motora necesaria para cambiarse de ropa, estos brazos pueden aparender a vestir a su usuario en sólo unos minutos, por lo que serían de gran utilidad en residencias y hospitales. No tanto en nuestras casas; después de todo, nosotros hacemos vida en pijama...

[Vía MedGadget]

Aunque todavía le falten unos ajustes y un poco de velocidad, este trabajo de unos estudiantes de la Universidad de Stanford podría ser el complemento perfecto para que un jugador de esgrima entrene diariamente en casa. Se trata de un brazo robótico al que se le ha colocado un sable láser de madera con el que poder atacar al intrépido oponente que se le ponga por delante, y su método de funcionamiento está mejor pensado de lo que crees. En lugar de accionarse con instrucciones aleatorias, este brazo está conectado a un ordenador que a su vez recibe información de una barra Kinect, la cual es la encargada de detectar todos los movimientos del oponente y así preparar a nuestro intrépido espadachín con la postura más apropiada. Se puede configurar en dos modos, ataque o defensa, pudiendo así practicar situaciones tanto a favor como en contra. Te dejamos con un video de demostración tras el salto con el que poder ver a este brazo en funcionamiento.

¿Qué sería de nuestro día a día sin su correspondiente dosis de soluciones robóticas interesantes? En esta ocasión, los encargados de hacernos ver los avances en el apasionante mundo humanoide son los investigadores de la Universidad de Tsukuba, quienes han desarrollado un brazo robótico capaz de ser controlado por los gestos de una persona (gracias al empleo de dos cámaras, bastante precisas, encargadas de registrar los movimientos incluso de los dedos). Poco más que explicar por aquí (a nivel básico, claro). Si te pica la curiosidad y quieres verlo en acción, tras el salto tienes un vídeo esperando a que pulses play.

[Vía DigInfo]

Hemos visto robo-soldados, robo-cocineros y hasta robo-bomberos, pero el campo artístico todavía no es uno de los fuertes de nuestros amigos de metal. Posiblemente, porque para eso hace falta en primer lugar una pizca de creatividad, así que mientras llegan a ese punto, han de conformarse con seguir las instrucciones de sus amos en performances como la que han organizado Kram/Weisshaar y Audi durante el London Design Festival.

El fabricante alemán de automóviles ha cedido para la instalación varios de sus brazos robot empleados en sus fábricas, que armados con los faros LED de ocho coches de competición, dibujan en el aire los mensajes enviados por SMS o vía web para su posterior captura por 36 cámaras de larga exposición, armadas con caretas de soldadura durante el día para que el montaje funcione non-stop. El resultado son unos interesantes grafitis etéreos que solo pueden ser disfrutados en los vídeos de Outrace.org, como la pareja que encontrarás tras el salto.

Aunque espectaculares como siempre y obviamente revolucionarios para todas aquellas personas que han perdido uno de sus brazos, las extremidades robóticas controladas mediante el pensamiento ya no son una novedad absoluta, pero algo ha de tener esta de hoy para que DARPA meta 34,5 millones de dólares en su desarrollo.

El laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins de EEUU ha anunciado que ha conseguido un jugoso contrato otorgado por la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa con el fin de desarrollar este brazo cibernético, que tiene un peso de 4 kg (como un brazo de verdad) y ofrece a su usuario no solo la posibilidad de mover sus dedos independientemente, sino hasta feedback sensorial (con presión y tacto) para recoger objetos sea una experiencia más natural e intuitiva. En realidad el proyecto lleva varios años en desarrollo, pero ha sido este tercer prototipo el que ha conseguido convencer a los "cazatalentos" de DARPA.

El Modular Prosthetic Limb o MPL, que es como se llama, entrará en fase de pruebas el próximo año con su "instalación" en cinco pacientes reales, que serán sometidos a una operación de reinervación para poder controlar sus nuevos brazos igual que los de carne y hueso.

Realizar figuras de Lego siempre nos ha gustado desde pequeños. Había algunas que eran bastante sencillas y otra, directamente, eran complicadísimas, pero nada que ver con el brazo robótico articulado que tenemos aquí. Se trata de una excelente combinación de motores eléctricos y válvulas neumáticas que permiten dar una movilidad extremadamente humana a este robótico miembro, incluyendo la mano con el pulgar. Fue creado en un fin de semana por polaco maestro de los Lego llamado Paul. Para verlo en movimiento no tienes más que seguir tras el salto.

Entre el Chef Robot, la Tablet Robot y estos dos nuevos brazos robóticos, podríamos montar un restaurante que ni El Bulli de Ferran Adrià. En un establecimiento de Nagoya, Japón, se encuentran trabajando estos inusuales cocineros, capaces de servirte un rico plato de fideos ramen con todos los condimentos que dicta la dieta nipona y en sólo 2 minutos. Otra cosa, claro está, es la preparación, por ejemplo, del caldo, tarea de la que (al menos de momento) se siguen encargando los cocineros de toda la vida en el restaurante. Si quieres ver a estos robots en acción sólo tienes que mirar justo tras el salto. ¡Ah! Y por si andas con la curiosidad, sí, están buenos (o eso dicen).

Parece la evolución lógica; primero les das piernas para que puedan correr, y después, las manos que un día estrecharán sobre ese blando, frágil pendón de carne al que llamas cuello. Aún queda tiempo hasta entonces, así que mientras te vas preparando, puedes alucinar con los últimos avances del laboratorio Ishikawa Komuro de la Universidad de Tokio.

Sus investigadores han desarrollado un pasmosamente hábil brazo robótico, equipado con tres dedos capaces de cerrarse a nada más y nada menos que 10 veces por segundo. Esto le permite matar hábilmente las horas con una pelota de goma, mover una varita cual majorette nipona, e incluso jugar al béisbol con una precisión que a buen seguro te dejará (como a nosotros) con la quijada en el suelo.

Vídeos tras el salto.