Hemos visto brazos biónicos y brazos robot en el pasado, pero lo que han logrado científicos de la Universidad de California (UCLA), sin duda va bastante más lejos. Al parecer, han creado un "músculo artificial que se cura a sí mismo y genera electricidad", o lo que es lo mismo, la contracción y expansión del material con que está hecho genera una pequeña corriente de electricidad que puede ser "capturada y reutiizada para mover otro músculo, o bien almacenada en una batería".

Los científicos han logrado tal avance empleando nanotubos de carbono como electrodos en lugar del metal que acaba fallando tras un largo período de uso. Si la idea prospera, podríamos terminar viendo robots que caminan con este material o prótesis muy sofisticadas.

[Vía CNET]
[Artículo en inglés]

Sigue en fase de ensayos clínicos, pero el brazo robotizado de Dean Kamen, también conocido como "Luke", ha sido probado múltiples veces y ahora podemos mostrarte un vídeo de esta extremidad robotizada en acción. En el vídeo se nos muestra además, que el brazo puede ser controlado por múltiples medios (nervios, músculos, hasta incluso pedales). El usuario del brazo cuenta con un indicador que mide en todo momento la fuerza del agarre así como otro tipo de datos más propios de la ciencia ficción que de la realidad. No te pierdas el vídeo haciendo click en Leer.

[Artículo en inglés]

No es el primer brazo robot para montar en casa, pero también es cierto que no todos los días nos encontramos con un tutorial de 8 páginas con las instrucciones para construir tu propia extremidad robótica de madera, y encima por poco más de lo que puedes llevar en los bolsillos. El Wooden Menace (así se llama) fue diseñado por un caballero con más tiempo libre del que debería para demostrar lo barato que podría ser un brazo robótico, utilizando tan solo materiales básicos y un par de componentes comprados en la tienda de la esquina. Además de un mando de PSX y algunos trozos de madera, solo necesitarás un regulador de voltaje, un microcontrolador, cinco servos, un oscilador de 20 MHz y cuatro tonterías más para ensamblar el conjunto. Primitivo, pero también la mar de entretenido. No te vamos a destripar todo el proceso, solo hace falta que sigas las instrucciones facilitadas por la página (en inglés) para que veas lo "sencillo" que es.

[Vía MAKE]
[Artículo en inglés]

Aunque todo esto de controlar miembros artificiales con el pensamiento no es algo precisamente nuevo, un equipo de investigadores ha creado (sobre el papel) un aparato con el que esperan hacer un poco más fácil la vida de las personas con grandes zonas de su cuerpo paralizadas. El proyecto Brain2Robot utiliza las señales de un electroencefalograma para mover mentalmente su brazo robótico, que podría ser utilizado para sujetar periódicos o acercar una taza de café, por poner dos ejemplos. Según sus diseñadores, el sistema estará listo para llegar al mercado dentro de "unos pocos años", aunque por el momento desconocemos su posible precio. Sin ruedas, orugas o patas mecánicas no es algo como para perder el sueño viendo las alternativas en desarrollo, aunque no deja de ser un esperanzador paso adelante.

[Vía Primidi]
[Artículo en inglés]

Correcto, la idea no es nueva en su concepto básico, pero cuantos más ejemplos veamos, mejor. Un médico especialista del Instituto de Rehabilitación de Chicago y un profesor de la Universidad Northwestern han desarrollado una técnica que permite el uso de brazos artificiales únicamente con el pensamiento, igual que harías con uno de carne y hueso. El proceso, llamado TMR (de targeted muscle reinnervation) funciona básicamente reconectando al pecho nervios residuales que en tiempos llevaban información en dirección a la extremidad amputada; cuando el usuario piensa en mover su brazo el músculo se contrae, y con la ayuda de un electromiograma (EMG) la señal es 'dirigida a un microprocesador en el brazo artificial que decodifica los datos y le dice al brazo qué hacer'. Actualmente solo es posible realizar cuatro movimientos con la tecnología disponible, aunque ya se están efectuando estudios para ver si se puede ampliar el dinamismo de las prótesis.

[Artículo en inglés]

Los investigadores del laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins no son nuevos en esto de los miembros robot, y su último proyecto demuestra lo altas que tienen puestas sus miras: la creación de un brazo biónico capaz de sentir, verse y moverse como uno de verdad. Y encima, lo quieren para 2009. Un primer prototipo conocido como Proto 1 ya fue mostrado en abril de este año, y ahora el equipo está trabajando en su segunda versión, el Proto 2, con la intención de mostrarla esta semana en el Simposio de Sistemas y Tecnología DARPA. Sus creadores esperan que la prótesis, actualmente controlada mediante sensores mioeléctricos conectados a la piel, sea más intuitiva moviendo dichos sensores directamente al cerebro, mejorando la recepción de las señales y de paso la precisión de movimientos.

[Vía Wired]
[Artículo en inglés]

Tan solo unos días después de que ASTRO y NextSat completaran con éxito una operación de repostaje en órbita, el dúo dinámico se prepara para su próximo gran desafío. Como parte de las pruebas Scenario 0, el satélite ASTRO utilizará su brazo robótico de 3 metros para mover objetos al NextSat, el primero de ellos una batería que tendrá que conectar dentro de su compañero espacial. Al parecer, dicha batería será el centro de sus futuras aventuras, y próximamente un "ordenador secundario de procesamiento sensorial" también será enviado a NextSat si el brazo coopera. Por supuesto, estas pequeñas operaciones no marcarán el final de su semana laboral, dado que los técnicos ya han preparado nuevos retos para la pareja.

Hey, si ya tenemos derechos para los robots, a lo mejor deberíamos empezar a preguntarnos cómo manejar esta clase de nuevas relaciones con un poco de tacto. ¿No?

[Vía Slashdot]
[Artículo en inglés]