Sin vídeos ni más fotos que las de la propia torreta, el conglomerado alemán Rheinmetall ha anunciado que su cañón láser de 50 kW ha superado con matrícula de honor una reciente batería de pruebas. El aparato, que tuvo su bautismo de fuego en la nevada Suiza, no es en estos momentos mas que un prototipo con propósito demostrativo, guiado por un sistema de radar antiaéreo Skyguard para localizar y destruir objetos en movimiento usando múltiples haces láser combinados para concentrar su energía.

Durante las pruebas, este cañón HEL (de High Energy Laser) cortó un travesaño de acero de 15 mm de grosor a una distancia de un kilómetro y derribó varios UAV a 180 km/h situados en un radio de dos kilómetros. Su mayor demostración de fuerza, sin embargo, fue la destrucción de un proyectil de acero de 82 mm simulando un disparo de mortero, lo que deja claro el potencial como plataforma defensiva de este tipo de sistemas todavía en pañales.

Rheinmetall, naturalmente, no piensa quedarse aquí. Durante el último año la compañía ha multiplicado por cinco la potencia de su cañón láser, y para las pruebas de 2013 esperan contar con una versión de 60 kW, no sin indicar que "nada impide" un futuro sistema de 100 kW. Imaginamos que tendrán en mente derribar algo más gordo que el típico nematócero.

¿De verdad creías que cegar a los piratas es el único uso deseado para los rayos láser navales? Porque si es así, tal vez deberías echar un vistazo al vídeo que te traemos hoy, publicado por la Armada de los Estados Unidos. Su flamante Maritime Laser Demonstrator superó recientemente su primera prueba de fuego al inutilizar un bote real, demostrando que su láser de estado sólido de 15 kW puede funcionar "en un entorno marítimo verdaderamente serio". Anteriormente ya había sido utilizado en tierra firme, pero no es lo mismo hacer diana en posición estática que incendiar los motores de una lancha con mar revuelto y a 1,6 km de distancia. Para las pruebas, realizadas el pasado miércoles, el sistema fue instalado en el USS Paul Foster, un destructor fuera de servicio.

Aunque en estos momentos el MLD sólo puede destruir los motores de vehículos fueraborda como el del vídeo, la Armada y Northrop Grumman, el contratista de defensa a cargo del proyecto, esperan tener listos para la próxima década cañones láser de decenas de kilovatios, capaces de inutilizar no sólo barcos enemigos, sino también misiles en pleno vuelo.