Un equipo de investigadores de la universidad sueca de Luleå ha desarrollado un curioso prototipo de silla de ruedas que permite guiar a personas ciegas. El truco es posible gracias a la incorporación de un sensor láser capaz de generar automáticamente un mapa tridimensional de los alrededores; acto seguido, la información recogida se transfiere a un robot háptico, que toma el control de la silla y es capaz de recorrer la habitación esquivando los obstáculos. Sin ir más lejos, un estudiante invidente se animó a darle una oportunidad y salir a dar una vuelta en el invento por los abarrotados pasillos de la facultad, afirmando que se sintió muy seguro en todo momento. Por su parte, los ingenieros del proyecto aún dicen que necesitan realizar algunos ajustes, por ejemplo para que el láser reconozca objetos de una determinada altura e ignore otros, que se encuentren fuera de su campo de visión, o incluso una nueva cámara 3D. La idea es que el producto final se comercialice en los próximos cinco años, por un precio aún desconocido.

[Vía TG Daily]

No es la primera vez que vemos cómo la tecnología intentar aportar algo de ayuda en la lectura del sistema Braille, aunque el concepto que te mostramos hoy tiene unas características de lo más interesantes. Sobre estas líneas tienes a Snail, un proyecto de dispositivo que utiliza un touch pad sensible a la presión para leer pasajes de puntos y convertirlos automáticamente a voz. De este modo, sus creadores afirman que la idea ayudará a los no iniciados a agilizar la lectura, ofreciendo además la posibilidad de reproducir la traducción por su altavoz incorporado o un auricular Bluetooth, e incluso grabarla si se desea escuchar más adelante. Por desgracia, y como ocurre con casi todos los conceptos, es todo un misterio si alguna vez llegará a convertirse en un producto comercial.

[Vía Physorg]

A estas alturas la pregunta casi parece justificada: ¿qué no puede hacer Kinect? El periférico, que comenzó siendo visto como una mala broma hecha al rebufo del exitoso Wiimote, sigue siendo objeto de mil y un hacks, el último de los cuales nos llega desde Alemania. Allí, y más concretamente en la Universidad de Constanza, Michael Zöllner y Stephan Huber han desarrollado un sistema de asistencia a personas ciegas que consta de la barra sensora de Microsoft (montada en un elegante casco de obra), una mochila de madera con un portátil, un manos libres Bluetooth y un cinturón con tres zonas de vibración regulado desde un controlador Arduino. El sistema permite al usuario desplazarse por pasillos siguiendo las instrucciones verbales y táctiles proporcionadas por el sistema, e incluso puede interpretar identificadores ARToolKit en las paredes para leer señales. Su nombre es NAVI, de Navigational Aids for the Visually Impaired, y puedes verlo en acción tras el salto.

Hemos visto prácticamente de todo en nuestra sección de transportes (como por ejemplo vehículos se conducen prácticamente solos), pero de ahí a que presenciemos un automóvil diseñado para conductores con problemas de visión sólo quedan algunos meses. Los chicos de Virginia Tech llevan tiempo tratando de aportar su granito de arena a la causa con utilitarios guiados por láser, pero ahora se han aliado con la Federación Nacional de Invidentes de Estados Unidos y prometen enseñarnos el primer ejemplo en 2011. No será hasta el mes de enero cuando el circuito Daytona acoja a un Ford Escape personalizado con una serie de "interfaces no visuales" como un chaleco o unos guantes con vibración e incluso un volante que indique cuándo girar, pero no podemos evitar la curiosidad. Las primeras pruebas te esperan tras el salto a modo de vídeo, ¿a qué esperas?.

Son diversos los avances tecnológicos que hacen la vida un poco más fácil a los invidentes, pero no encontrarás a muchos smartphones entre ellos. Esto parece que va a cambiar gracias a la gentde LookTel, que aunque todavía en fase beta, está desarrollando una aplicación de 'visión artificial' que combinando un dispositivo Windows Mobile junto con un PC, permite el reconocimiento de textos, objetos, etiquetado de voz y hasta asistencia remota.

Puede utilizarse de una forma muy similar al Intel Reader para escanear textos y leerlos a posteriori empleando el OCR, mientras que su cámara permite identificar objetos que han sido etiquetados y subidos previamente al PC. También facilita el uso de la asistencia remota, permitiendo el acceso remoto a la cámara del móvil, algo especialmente interesante si se necesita orientar a una persona. Tienes un vídeo demostrativo tras el salto.

Los teléfonos más populares de los últimos tiempos vienen con atractivas pantallas táctiles que lamentablemente son imposibles de usar para personas invidentes. A la ayuda sale el diseñador británico Andrew Mitchell, con un producto llamado Squibble. Este dispositivo se comunica con todo tipo de teléfonos mediante Bluetooth, y muestra la información en una cobertura de silicona. En su interior tiene 779 motores ultrasónicos que mueven pequeños palitos, los cuales a su vez forman signos Braille y varios símbolos universalmente aceptados. Además de llevar un exterior cómodo para que el usuario no deba poner el Squibble en una superficie plana, ofrece respuestas de audio para expresar más información. Andrew comenta que el desarrollo de este interesante dispositivo está muy "avanzado" y espera tener el producto final listo en poco tiempo.

[Vía The Design Blog]

La tecnología ya está ahí y todo lo que hace falta es un aguerrido emprendedor y un inversor capitalista que lo pongan en marcha. El caso es que un grupo de diseñadores se han puesto de acuerdo para crear el prototipo que puedes ver en la foto.

Se trata de un lector de libros electrónicos en Braille que emplea polímeros electroactivos para cambiar la forma de la superficie al cambiarse de página y aunque suponemos que la duración de la batería se resentirá notablemente (a diferencia de los lectores de e-books convencionales), no cabe duda de que se trata de un gran comienzo.

[Artículo en inglés]

Pensábamos que el iPhone muy difícilmente podría ser usado por personas ciegas, sin embargo parece que no sería tan complicado. El diseñador Bruno Fosi ideó una cubierta con iconos y letras con relieve. El Silicon Touch puede ser usado con una aplicación especial que permite usar el teléfono de Apple sin necesidad de ver la pantalla. Por ahora el producto es sólo conceptual, sin embargo se espera que una vez fabricado permita además usar las opciones multitáctiles y de navegación que ofrece el móvil. Parece bastante práctica, y no nos importaría que llegara a producción.

[Vía Yanko Design]
[Artículo en inglés]

Hay muchos gadgets para invidentes, pero nos atrevemos a decir que esta cámara (si en realidad existe) es única en su tipo. La Touch Sight no tiene una pantalla LCD porque fue diseñada para ser colocada en la frente, y así ofrece una representación tridimensional del escenario. Además puede grabar hasta tres segundos de audio para ayudar a que los usuarios encuentren y organicen las fotos, y según tenemos entendido, también muestra Braille en el panel. Por ahora el diseño es sólo conceptual, pero esperamos que lo saquen a la venta, porque parece divertido hasta para los que podemos ver.

[Artículo en inglés]

GW Micro, una compañía de la que a decir verdad no sabíamos nada, ha creado un nuevo tipo de PDA desarrollada con las personas ciegas y con problemas de visión en mente. Su VoiceSense funciona con una versión modificada de Windows CE, y cuenta con un sistema de guía por voz, organizador personal, navegador web, reproductor MP3, lector de libros (hablado), sintonizador FM y MSN Messenger, todo ello accesible mediante un teclado Braille estilo Perkins. El dispositivo integra un procesador PXA270 a 540 MHz, 1 GB de RAM e incluso tiene WiFi 802.11b/g acompañando a su puerto USB 2.0, el lector SD/CF y los típicos conectores de entrada y salida de audio. Su autonomía, además, es encomiable, facilitando 12 horas de funcionamiento.

Se pondrá a la venta el próximo lunes a un precio de 1.895 dólares (1.400 euros).

[Artículo en inglés]