Los sistemas de navegación GPS ha progresado mucho desde los tiempos de los antiguos aparatos para automóviles con una pantalla monocroma y con suerte, una voz enlatada para cantarte las direcciones. Ahora, hasta los navegadores personales tienen funciones de realidad aumentada, pero ninguno hasta el momento ha usado vibraciones para decirte que vas por el camino adecuado sin necesidad de sacar el teléfono o navegador del bolsillo. HAPMAP, un interesante proyecto desarrollado por universitarios japoneses y que está siendo exhibido en el SIGGRAPH, promete revolucionar la navegación personal usando no sólo voces e imágenes, sino sensaciones hápticas transmitidas desde un sistema de vibración portátil.

El aparato consta básicamente de una barra que vibra en sus extremos indicar el camino adecuado cuando te sales de la senda, y lógicamente sería de una gran ayuda para los invidentes, si bien cualquier persona podría beneficiarse de él. Básicamente, sólo hay que introducir la dirección deseada, y sólo con las vibraciones a izquierda y derecha podrías llegar a tu punto de destino sin tener que mirar la pantalla o escuchar las intrucciones.

Si necesitas un refuerzo visual para terminar de comprender la descripción, tras el salto encontrarás dos ilustrativos vídeos del sistema. Merecen la pena.

A estas alturas la pregunta casi parece justificada: ¿qué no puede hacer Kinect? El periférico, que comenzó siendo visto como una mala broma hecha al rebufo del exitoso Wiimote, sigue siendo objeto de mil y un hacks, el último de los cuales nos llega desde Alemania. Allí, y más concretamente en la Universidad de Constanza, Michael Zöllner y Stephan Huber han desarrollado un sistema de asistencia a personas ciegas que consta de la barra sensora de Microsoft (montada en un elegante casco de obra), una mochila de madera con un portátil, un manos libres Bluetooth y un cinturón con tres zonas de vibración regulado desde un controlador Arduino. El sistema permite al usuario desplazarse por pasillos siguiendo las instrucciones verbales y táctiles proporcionadas por el sistema, e incluso puede interpretar identificadores ARToolKit en las paredes para leer señales. Su nombre es NAVI, de Navigational Aids for the Visually Impaired, y puedes verlo en acción tras el salto.

Hemos visto prácticamente de todo en nuestra sección de transportes (como por ejemplo vehículos se conducen prácticamente solos), pero de ahí a que presenciemos un automóvil diseñado para conductores con problemas de visión sólo quedan algunos meses. Los chicos de Virginia Tech llevan tiempo tratando de aportar su granito de arena a la causa con utilitarios guiados por láser, pero ahora se han aliado con la Federación Nacional de Invidentes de Estados Unidos y prometen enseñarnos el primer ejemplo en 2011. No será hasta el mes de enero cuando el circuito Daytona acoja a un Ford Escape personalizado con una serie de "interfaces no visuales" como un chaleco o unos guantes con vibración e incluso un volante que indique cuándo girar, pero no podemos evitar la curiosidad. Las primeras pruebas te esperan tras el salto a modo de vídeo, ¿a qué esperas?.

Son diversos los avances tecnológicos que hacen la vida un poco más fácil a los invidentes, pero no encontrarás a muchos smartphones entre ellos. Esto parece que va a cambiar gracias a la gentde LookTel, que aunque todavía en fase beta, está desarrollando una aplicación de 'visión artificial' que combinando un dispositivo Windows Mobile junto con un PC, permite el reconocimiento de textos, objetos, etiquetado de voz y hasta asistencia remota.

Puede utilizarse de una forma muy similar al Intel Reader para escanear textos y leerlos a posteriori empleando el OCR, mientras que su cámara permite identificar objetos que han sido etiquetados y subidos previamente al PC. También facilita el uso de la asistencia remota, permitiendo el acceso remoto a la cámara del móvil, algo especialmente interesante si se necesita orientar a una persona. Tienes un vídeo demostrativo tras el salto.

Aquí tenemos un dispositivo Atom intrigante como pocos. Intel, poco dispuesta a perderse la fiesta e-book, ha creado un lector acústico de libros electrónicos pensado inicialmente para personas ciegas o disléxicas.

El Reader básicamente utiliza una cámara para escanear páginas completas, y posteriormente, leerlas de viva voz con ese tono de profesora borracha tan conocida por los usuarios de un navegador GPS. El invento, aunque es interesante, no consigue justificar ante nuestros ojos su precio de 1.499 dólares (1.000 euros), ni mucho menos, por qué es más práctico que un libro de audio o un e-book "leído a MP3" por cualquiera de los programas para esta labor que pululan por internet. Claro, que lo mismo no somos la clientela que busca Intel.

Vídeo a continuación.

Nokia labs se ha puesto manos a la obra para ayudar a los invidentes a utilizar el móvil gracias a Nokia Braille Reader que por el momento se encuentra en fase beta. Esta aplicación ha sido desarrollada en colaboración con la universidad de Tampere y la organización nacional de ciegos de Finlandia.

Corre en segundo plano y se activa de forma automática en cuanto se recibe un SMS. Está ya disponible para descargarse en Nokias S60 5ª Edición. Tienes un vídeo demostrativo un poco más abajo.

¿Te has preguntado alguna vez cómo llenan sus vasos los invidentes? Es tan sencillo como introducir la primera falange y esperar a que toque con el líquido. Algo que no es lo más adecuado si el líquido está hirviendo; véase por ejemplo el contenido de una humeante cafetera.

Para solucionar este problema, Sang-hoon Lee y Yong-bum Lim han diseñado una taza conceptual equipada con tres sensores de volumen. El usuario sólo tiene que poner el dedo en el volumen deseado, y una vez llena hasta ahí, la taza emite un sonido de aviso para decir que ya se ha alcanzado la cantidad deseada. Una solución simple y elegante, aunque por el momento, parece que sólo en fase conceptual.

ELIA Life Technology lanzará próximamente una pantalla con gráficos táctiles y un lector dactilar que facilitarán la introducción de las personas con problemas de visión a la informática. La pantalla, desarrollada inicialmente por investigadores del NIST (National Institute of Standards and Technology), permite sentir imágenes empleando una superficie reutilizable con 3.600 puntos de actuación elevables, que tratan de replicar tridimensionalmente los gráficos mostrados por un PC. En cuanto al lector, conectable a la mencionada pantalla, se trata de un dispositivo similar a un dedal (a juzgar por la descripción), armado con 100 puntos de presión que son activados al escanear una superficie, como por ejemplo un texto o una fotografía, 'traduciendo' el contenido al instante según se pasa el dedo por encima de las páginas.

Por desgracia no se ha facilitado su fecha de comercialización, aunque no parece que vayamos a tener que esperar mucho.

[Vía Coolest-Gadgets]
[Artículo en inglés]

GW Micro, una compañía de la que a decir verdad no sabíamos nada, ha creado un nuevo tipo de PDA desarrollada con las personas ciegas y con problemas de visión en mente. Su VoiceSense funciona con una versión modificada de Windows CE, y cuenta con un sistema de guía por voz, organizador personal, navegador web, reproductor MP3, lector de libros (hablado), sintonizador FM y MSN Messenger, todo ello accesible mediante un teclado Braille estilo Perkins. El dispositivo integra un procesador PXA270 a 540 MHz, 1 GB de RAM e incluso tiene WiFi 802.11b/g acompañando a su puerto USB 2.0, el lector SD/CF y los típicos conectores de entrada y salida de audio. Su autonomía, además, es encomiable, facilitando 12 horas de funcionamiento.

Se pondrá a la venta el próximo lunes a un precio de 1.895 dólares (1.400 euros).

[Artículo en inglés]