Better Place, la compañía fundada por el empresario Shai Agassi para promover junto a Renault la expansión de los vehículos eléctricos, ha instalado su primera estación de servicio automatizada abierta al público. Ya habíamos visto una en Japón, pero esa era exclusiva para taxistas japoneses. La de hoy, situada en Ekron, Israel, se encuentra disponible para todos los propietarios de un Renault Fluence ZE, y permite cambiar las baterías del coche rápidamente por un paquete totalmente cargado para seguir con tu trayecto en unos pocos segundos. BetterPlace tiene planes para instalar otras 200 instalaciones como esta en Israel, pero también levantará estaciones similares en otros países.

Los usuarios han de pasar una tarjeta por un lector RFID para dejar constancia de su uso, y acto seguido unos robots se encargan sustituir las baterías en una operación que dura unos tres minutos. El usuario puede ver todo el proceso desde el coche, a través de un televisor situado delante del vehículo. La sustitución de las baterías va incluida en la tarifa de kilómetros contratada por el usuario. No tenemos los datos de Israel, pero según The Truth About Cars, el plan ilimitado costará en Dinamarca 400 euros al mes, mientras que los más básicos, que permitirán recorrer unos 19.000 km por año, costarán entre 200 y 250 euros. Mucho dinero, pero BetterPlace afirma que el resto de los costes asociados son muy inferiores a los de un vehículo con motor de explosión.

Tienes un vídeo de la estación de servicio tras el salto.

¿Temes que tu recién estrenado vehículo eléctrico se quede sin comida y te deje tirado en mitad de ninguna parte? Si se trata de un modelo firmado por Renault (digamos un Zoe, Fluence, Kangoo o Twizy), puede que tengas una vía de escape, ya que según podemos leer en Autocar, el fabricante francés ha añadido a su flota a baterías la garantía "regreso a casa". De este modo, la compañía se compromete a proporcionarte un vehículo de sustitución mientras el tuyo se recarga. Eso sí, si sueles vivir al límite (ya sea por pereza o pura afición al riesgo), debes saber que la oferta sólo es válida en "situaciones incontrolables", como pueden ser las inclemencias meteorológicas, atascos o desvíos por obras, que harán consumir más energía para mantener el aire acondicionado, los limpias o las luces más tiempo encendidos de lo que estimamos en un principio.

[Vía Autoblog Green]

Somos muy fans del Tesla Roadster, pero es inevitable que salgan competidores con opciones espectaculares que capten nuestra atención de inmediato. Es el caso del Artega SE, un deportivo alemán presentado en el salón de ginebra que llegará a principios del 2012 con un precio comprendido entre los 150 y 200 mil euros y con tan sólo 500 unidades producidas. En cuanto a los otros números, el vehículo alcanza los 250 km/h con su doble motor eléctrico de 375 caballos, una cilindraba apoyada por una batería de polímero de litio de 37 kW con la que circular hasta 200 kilómetros sin necesidad de recarga. Según el fabricante, el tiempo de carga es de 90 minutos si la realizamos en una estación dedicada, necesitando algo más si lo hacemos desde el garaje de casa. Te dejamos con un par de imágenes más tras el salto para que veas las bonitas líneas de este prohibitivo deportivo.

Tienes tu Nissan Leaf calentando las baterías, la nevera de la caravana llena de Red Bull y el perro esperando con la lengua fuera. Todo está listo para irte de vacaciones con la casa a cuestas, pero... ¿has pensado dónde piensas cargar el coche? Si los automóviles eléctricos van a ser el futuro, hace falta una red de recarga lo suficientemente densa, y hasta que el número de electrolineras no alcance al de las estaciones de servicio convencionales, será mejor si haces tus planes con los puntos de conexión en mente.

Esta idea ha movido a Google (que por si no lo recuerdas es inversor de Aptera Motors) a añadir a su base de datos de Google Maps los lugares de Estados Unidos en los que los propietarios de un coche a baterías pueden cargar sus vehículos. Los mapas utilizan la información facilitada por el Laboratorio de Energías Renovables del Departamento de Energía, y aunque por ahora la información está restringida al territorio estadounidense, estamos convencidos de que como sucedió con Streetview, más pronto que tarde Google comenzará a indexar puntos de carga de todo el mundo.

Corría el año 1999 cuando Renault y Nissan sellaron su alianza, y desde entonces han compartido CEO, fijación por los vehículos eléctricos y muchas otras aventuras. Sin embargo, la situación podría estar a punto de cambiar ahora que el también eléctrico Zoe llega al mercado, pues lo hace dispuesto a competir de manera directa con el Nissan Leaf y por una suma bastante más asequible. De hecho, se está comentando que el retoño de Renault podría tener un precio de salida estimado en 15.000 euros, en contraposición a los 27.000 euros que rondaría el Leaf. Eso sí, hay un "detalle" a tener en cuenta en la ecuación y es que los usuarios del Zoe deberán alquilar sus baterías a razón de 100 euros mensuales. Aún con este extra, si las matemáticas no nos fallan, sería necesario un uso continuado durante 10 años para que el total igualara al del utilitario de Nissan. ¿Supondrá esta la primera brecha en el hasta ahora tan bien avenido tándem o permanecerán tan amigos, por aquello de que todo queda "casi" en casa?

[Vía The Truth About Cars]

Por suerte, la mayoría de fabricantes de automóviles se están animando en esto de los modelos eléctricos. El último en presentar su propuesta es Smart, que a través de Mercedes ha dejado ver el Smart Forspeed, un modelo eléctrico de tipo descapotable que presume de alcanzar velocidades de 120 km/h y tener una autonomía de unos 135 km (puede recargarse con un enchufe de 220V convencional). A nivel interior presenta un acabado futurista muy acorde con la tecnología empleada y un rematado con toques de cuero en aquellas zonas que necesitan agarre, como son el volante y la palanca de cambios. Una pena que todo eso que ves ahí se trate de pura imaginación, ya que según ha comentado la compañía, el Forspeeed no se trata de un modelo de producción, por lo que sólo servirá para inspirar futuros proyectos y dar algo de vidilla en el próximo salón de Ginebra. Si quieres ver un poco más de cerca este concepto, pincha en el enlace de lectura para revisar todas las imágenes.

Uno no pensaría que el CES es el escenario adecuado para presentar un nuevo coche, y menos todavía considerando que el día 10 de enero arranca el Salón del Automóvil de Detroit. La feria de electrónica más importante de Estados Unidos, sin embargo, ha arrebatado al evento del motor más grande del país la presentación del Focus Electric, la esperada versión a baterías del compacto de Ford. Su debut no ha sido completo, en cualquier caso; Ford no ha comunicado datos tan importantes como el peso o la autonomía definitiva, aunque afirma de lo primero que no afectará de forma negativa al comportamiento dinámico del coche, y de lo segundo se limita a decir que si fuera un modelo a gasolina, consumiría menos que el Chevrolet Volt y poco más o menos lo mismo que el Nissan Leaf. En un principio, el rango debería rondar los 160 km.

Lejos de evitar a sus rivales más directos, los chicos del óvalo azul señalan no sin orgullo que el Focus Electric se cargará totalmente en 3 a 4 horas usando un enchufe de 240 voltios, o dicho de otra forma, en la mitad del tiempo que necesita un Nissan Leaf. Sus baterías (23 kWh), en caso de que te lo preguntes, serán fabricadas por LG Chem, y son refrigeradas (o calefactadas) mediante un circuito líquido que le ayuda a mantener la temperatura adecuada (léase: aquella en la que las celdas funcionan con la máxima eficiencia). Dan de comer a un motor eléctrico de 100 kW que le imprime una velocidad máxima de 136 km/h y desarrollar un par máximo de 245 Nm.

Hemos tenido que esperar a la aparición de los coches eléctricos para que los fabricantes se tomen en serio el potencial de los teléfonos móviles como herramienta informativa e incluso de mejora de la eficiencia, pero como se suele decir, nunca es tarde si la dicha es buena. Ford ha anunciado hoy en el CES MyFord Mobile, una aplicación para teléfonos móviles que permitirá controlar varias de las funciones más importantes del Focus Electric de forma análoga al software suministrado por Nissan para vigilar la carga del Leaf, aunque realmente sus posibilidades llegan mucho, mucho más lejos.

¿Quieres saber qué podrán hacer los propietarios de un Focus eléctrico desde su teléfono móvil? Pues sigue tras el salto y prepárate para lo que se nos viene encima.

Uno de los principales inconvenientes de los automóviles eléctricos es la recarga de sus baterías, pero una compañía japonesa llamada JFE Engineering parece haber encontrado una solución al problema. Según afirman, un cargador estándar tarda por regla general unos 30 minutos en alimentar el vehículo al 80% de su capacidad, mientras que su nuevo invento presume de alcanzar el 50% en apenas 3 minutos de tiempo y el 70% en sólo 5 minutos. En las pruebas realizadas, un Mitsubishi i-MieEV (imagen sobre estas líneas) consiguió realizar un viaje de 80 km sin parar tras recargarse durante 5 minutos. El dispositivo conocerá también una versión "low-cost" que no precisa transformador y se puede instalar por la módica cantidad de 60.000 dólares/47.000 euros, mientras que su hermano más básico saldrá por casi el doble. Con estas cifras en la mano, la empresa planea tomar posiciones en gasolineras y tiendas japonesas a lo largo del mes de marzo del año próximo, de modo que ya puedes empezar a ahorrar.

[Vía CrunchGear]

El mito de que los coches eléctricos son feos, poco potentes y lentos ya se puede ir buscando otro empleo, porque de la mano de Mercedes-Benz hemos conocido el nuevo SLS E-Cell, un superdeportivo eléctrico que seguro nos ayudaría a todos a dejar nuestros prehistóricos coches de combustión por uno así. Esta maravilla de color "Lumiléctrico AMG" (amarillo fosforito en nuestro pueblo) equipa un motor eléctrico para cada una de sus ruedas, capaces de desplegar 392 kW de potencia (unos 534 CV DIN) y un par motor de 880 Nm. Para terminar de sorprender, es capaz de alcanzar los 100 km/h desde cero en 3,8 segundos, nada que envidiar a la versión a gasolina, que tarda exactamente lo mismo. Por el momento no es más que un prototipo, pero se espera que su comercialización llegue a partir de 2013.

[Vía Autoblog]

Cada vez queda menos para que nuestras calles estén plagadas de automóviles eléctricos, y Tata nos lo recuerda con el Indica. Según el fabricante, el modelo estará disponible a finales de este mismo año o principios del 2010, pero por desgracia, el precio todavía es un misterio.

Lo que sí nos imaginamos es que habrá un número limitado de unidades, por lo que los interesados deberán estar atentos a su concesionario más cercano. En el enlace de lectura puedes ver más imágenes del Indica EV. un modelo que no es el comentado anteriormente, pero que seguro que no variará mucho.

[Artículo en inglés]