Si la idea de introducir "sonido de marcianitos" ya es motivo de escándalo para algunos, será mejor si tratamos de ahuyentar de nuestras frágiles mentes la aberrante idea de los vehículos autónomos. Aunque sólo sea para mantenerla ajena hasta que finalmente se hagan realidad, porque ya se puede considerar algo cierto que llegarán tarde o temprano.

Una de las compañías que más está trabajando en este tipo de máquinas es Google, que acaba de conseguir una patente en EEUU sobre vehículos capaces de alternar entre funcionamiento dirigido por un ser humano y un cerebro electrónico. La patente #8.078.349 describe un automóvil que ha de ser en primer lugar conducido manualmente hacia una especie de "pista de despegue", donde "un indicador de referencia" que aparece sobre la calzada misteriosamente dibujado como si fuera un código QR, sirve junto a las coordinadas GPS para permitir al vehículo conocer su situación precisa.

¡Eh tú, despreocupado peatón! Sí, sí, es a ti. Si ya creías haberlo visto todo con el prototipo que tenía como conductor a un Nokia C7, ve preparándote para lo que se nos viene encima. Un equipo de investigadores de la Freie Universität de Berlín ha puesto en marcha el proyecto BrainDriver, que como su propio nombre indica, se encarga de desarrollar vehículos pilotados con el pensamiento gracias al sistema EPOC de Emotiv. Según afirman los responsables de la iniciativa, con un poco de entrenamiento los resultados son bastante buenos, aunque reconocen que hay un cierto retraso a la hora de ejecutar las órdenes, que nos pone la piel aún más de gallina, si cabe. Entre las últimas pruebas, ha habido incluso un modelo completamente autónomo y carente de conductor en su interior, que en un futuro podría evolucionar a una especie de taxi que responda a los deseos de sus clientes. ¿Progreso o locura? Tranquilo, podrás llevarte las manos a la cabeza con conocimiento de causa tras ver el vídeo de después del salto.

Aunque no lo parezca el alcohol puede servir para algo más que para confundir a nuestros sentidos, y así lo demuestra un estudio realizado por el doctor Yoshihiko Takano que, tras una fiesta en honor de un compañero, llegó a interesantes conclusiones. Según afirma, el FeTe0.8S0.2 (un compuesto a base de hierro, telurio y sulfuro telúrico) consigue una mayor conductividad si se sumerge en bebidas alcohólicas durante toda una noche. El material en cuestión fue sometido a chapuzones en todos aquellos brebajes que sobraron de la fiesta (cerveza, sake, vino tinto y blanco, o whisky, entre otros) y, a pesar de que ya se sabía que reaccionaba con el agua, los niveles alcanzados en el caso del vino tinto ganaron por goleada con un 62,4 por ciento, cuatro veces más que el etanol con agua utilizado en las primeras pruebas. El equipo del Dr. Takano apunta a que una posible razón para este notable incremento se encuentra en que la cerveza y el vino se oxidan con facilidad. En resumidas cuentas, que son pocos los que logran escapar de los encantos de Baco.

No es la primera vez que nos encontramos con un dispositivo que promete acabar de raíz con el temor a dar una cabezada mientras estamos conduciendo (y probablemente tampoco será la última), pero no podíamos dejar de mostrarte este compañero de viaje que ya reposa en el salpicadero de muchos conductores. El Anti Sleep Pilot o ASP se enciende automáticamente cuando detecta que tu vehículo empieza a circular y pretende mantenerte alerta llevando a cabo una serie de pruebas que podrás resolver con solo pulsarlo. De este modo no solo se reduce la fatiga o el aburrimiento al conducir durante largos periodos de tiempo al mantener la mente activa, sino que además te advierte de que deberías tomarte un descanso si los tiempos de respuesta se alargan entre test y test. Por el momento no hay precio oficial por parte del fabricante, pero para que te vayas haciendo una idea, ya se está comercializando en Dinamarca con una etiqueta en coronas que equivale a 270 dólares ó 202 euros.

El área de desarrollo de Microsoft en Asia debe ser de la opinión de que nadie se conoce los entresijos de una ciudad como un taxista (atajos secretos, zonas poco transitadas, probables atascos) y ha decidido compartir esta valiosa información con el resto de conductores. Es por ello que se han lanzado a analizar en profundidad los datos recogidos por el GPS de 33.000 de los taxis circulan por las calles de Beijing. La información, captada a lo largo de un periodo de prueba de 3 meses, ha dado lugar a un espacio conocido como T-Drive, que ofrece rutas un 60% más rápidas que las sugeridas por Google o Bing. De momento la iniciativa no incluye información en tiempo real como accidentes o zonas de obras, pero los responsables del proyecto afirman poder añadirla en futuras versiones. ¿El principal inconveniente? Pues que por desgracia el proyecto únicamente se está llevando a cabo en Beijing, así que habrá que esperar pacientemente a que se extienda a otros lugares.

[Imagen: Beijing, Herry Lawford CC 2.0]
[Vía Popular Science]

Con manos libres o no, utilizar el teléfono mientras conduces puede ser una distracción letal... por no hablar de lo que te puede pasar si te pilla la poli. No es extraño por tanto que un buen número de padres se intranquilicen cuando la prole sale el fin de semana con el vehículo familiar; una situación que Aegis Mobility piensa rentabilizar.

Su DriveAssist es una especie de asistente capaz de desactivar las funciones de los teléfonos móviles en cuanto detecta movimiento gracias a su receptor GPS, "secuestrando" las llamadas recibidas e inhabilitando funciones como el envío y la recepción de mensajes de texto. El número de emergencias, como es lógico, siempre está disponible, y si el cliente lo desea puede crear una lista de números blancos, por no hablar de la posibilidad de conocer la posición de su hijo en todo momento.

Naturalmente todo esto va dirigido a los consumidores de EEUU, donde dependiendo del estado se puede conducir a partir de los 15 años. Suponemos que en cualquier otro lugar del mundo no funcionaría igual de bien; en buen momento me hubiera dicho mi madre con 18 años que quería bloquearme el teléfono y ponerme un chivato GPS.

[Vía textually.org]
[Artículo en inglés]

Ya hemos visto varios casos de accidentes ocasionados por el GPS, y la verdad es que no entendemos hasta que punto llega el despiste humano. Este "intrépido" piloto siguió al pie de la letra las indicaciones de su navegador hasta situarse en plena vía del tren como si de una locomotora se tratase. Y ahí se atascó. Por suerte, tuvo tiempo suficiente para salir corriendo y llamar a la policía, aunque nada pudo evitar que el vehículo fuera embestido. ¿Qué tienen que añadir los fabricantes a sus GPS para evitar estas cosas?

[Artículo en inglés]