No contentos con investigar cascos con control mental o teléfonos con visión térmica para las tropas estadounidenses, los cerebritos de DARPA han anunciado su intención de desarrollar nuevas tecnologías para detectar la presencia de humanos a través de las paredes. Para evitar duplicidades, el nuevo programa combinará dos proyectos anteriores del Pentágono: el Radar Scope, un dispositivo diseñado para ver a través de las paredes, y el LifeReader, un sistema basado en un radar Doppler para detectar los latidos del corazón.

A diferencia de aparatos ya disponibles, que tienen una distancia efectiva de 8 metros y pierden precisión en zonas con cierto número de personas pululando, el proyecto de DARPA debería terminar ofreciendo un sistema de detección con un alcance superior a 8 metros, con la capacidad de penetrar gruesos muros de ladrillo e identificar a personas usando sus electrocardiogramas, indicando la presencia de hasta 10 personas concretas al mismo tiempo. Según DARPA, la misión última de este sistema sería proporcionar el factor sorpresa a las tropas, pero imaginamos que, de llegar a buen puerto, también podría ser de gran utilidad para equipos de salvamento.

[Vía Wired]

Ford se está tomando muy en serio el desarrollo de su plataforma de comunicaciones y entretenimiento SYNC; eso, ya lo sabíamos. Lo que no esperábamos es que además de sugerir direcciones o leer mensajes SMS, también fuera a cuidar de nosotros como si fuera una auténtica enfermera. Si el otro día el óvalo azul nos hablaba de sistemas de control de glucosa para diabéticos y avisos de niveles de polen pensados para advertir a los alérgicos de que no han de bajar las ventanillas, ahora la compañía ha anunciado el desarrollo de un asiento para automóviles capaz de vigilar el ritmo cardíaco, con el objetivo de prevenir ataques de corazón al volante.

Igual que los fabricantes japoneses no dejan de pensar en su población mayor con vehículos adaptados a sus necesidades, Ford, partiendo de la premisa de que para el año 2025 el 23% de la población europea superará los 65 años, ha creado un asiento con seis sensores en el respaldo pensados para seguir la actividad cardíaca del conductor a través de la ropa, monitorizando cualquier variación sospechosa. De registrarse una irregularidad como las que preceden a un ataque, el sistema avisaría al conductor para que detuviera el vehículo lo antes posible, y si fuera necesario, SYNC mandaría una señal de aviso a los servicios de emergencia con las coordenadas GPS.

Según Ford, "el asiento ha registrado lecturas precisas durante el 98% del tiempo de conducción al 95% de conductores", pero todavía queda trabajo por hacer. Además de aumentar su fiabilidad, Ford quiere desarrollar sensores que funcionen de forma adecuada con todo tipo de tejidos (la lana parece ser especialmente problemática por su baja conductividad), de forma que todavía no quiere hablar de fechas ni nada que se le parezca.

Sigue proliferando el número de periféricos de temática variada y ganas de sacar el lado más deportivo a los geeks de salón, aunque en este caso no nos pilla de nuevas. ¿Recuerdas aquel misterioso accesorio para iPod nano, que según Nike+ monitorizaba el corazón? Pues ya tiene fechas de lanzamiento. La primera parada tendrá lugar en Estados Unidos el próximo 1 de junio, unos días después en Canadá y, finalmente, alcanzará las estanterías internacionales en verano de este mismo año.

[Vía TUAW]

Sabemos, porque lo hemos comprobado ya cientos de veces a lo largo de los años, que no todas las patentes que solicita una empresa se acaban llevando finalmente a la práctica. Y bueno, probablemente ésta sea una de ellas. Se trata de un sistema de sensores incorporados en el iPhone que identificarían a los usuarios en función de su frecuencia cardíaca, permitiendo así el acceso, o no, a diversas funcionalidades e informaciones almacenadas en él. De llegar a ser realidad, sería un duro competidor para el Wii Vitality Sensor, y la marea de aplicaciones tipo iPulso, Heart Training, Corazón Manzanero o iNfarto estarían a la orden del día en la App Store.

[Vía PatentlyApple]

Dicen que la necesidad es la madre de la ciencia, y está claro que nadie en Engadget se atrevería a llevar la contraria a tan sabio refrán. A fin de cuentas hemos visto teléfonos móviles convertidos en microscopios para el tercer mundo e incluso incubadoras hechas con todoterrenos reciclados, pero esto de utilizar una Xbox 360 para prevenir ataques al corazón es algo un poco más complejo de lo habitual.

Simon Scarle, un informático de la Universidad de Warwick, en Inglaterra, ha desarrollado un método para utilizar la consola de Microsoft como detector de defectos cardiacos. El trabajo desciende de un proyecto anterior creado por Scarle cuando todavía era empleado de RARE (¿son genios o no estos chicos?), donde modificó el apartado gráfico de la Xbox 360 para que en lugar de mostrar texturas y polígonos, pudiera observar la forma en que se mueven las señales eléctricas en torno a las células dañadas de un corazón, creando de esta forma un modelo 3D del órgano que puede ser utilizado después por los médicos para hallar posibles anomalías. Además, el sistema resulta considerablemente más económico que los aparatos utilizados normalmente en los hospitales, que también es un plus importante.

Así que ya ves; la PS3 ayuda a curar el cáncer, y la Xbox 360 se encarga de vigilar tu corazón. ¿Quién decía que los videojuegos eran malos para la salud?

[Artículo en inglés]

El avance en el mundo de la tecnología no sólo nos permite disfrutar del reproductor multimedia más molón o del portátil más ligero, también nos ayuda a obtener grandes avances en el campo de la medicina. Y para muestra, un botón. De acuerdo con la publicación Daily Tech, una mujer neoyorkina se ha convertido en la primera persona del mundo en recibir un marcapasos con conectividad inalámbrica.

De esta manera, y tal como apunta Steven Greenberg, director del Centro St. Francis de Arritmia y Marcapasos, la paciente podrá estar controlada en todo momento gracias a que el dispositivo médico envía la información de su estado a un servicio de monitorización al que puede acceder diariamente el doctor.

Junto a ello, el ahorro de tiempo también será significativo dado que ahora la mayoría de las pruebas rutinarias, que las personas con marcapasos deben pasar personalmente en consulta, están automatizados. Sin duda, una noticia realmente importante para la rama de la cardiología.

[Artículo en inglés]

Tenemos Twitter en marcos digitales, videoconsolas, y algunos, hasta tatuado en su cuerpo pero todavía no se nos había ocurrido la idea de unirlo a un medidor de pulsaciones para recordar a tus amigos los efectos perjudiciales del puré de Cheetos con picatostes.

El proyecto de hoy nos lo trae un manitas japonés, que ha tenido la curiosa/morbosa ocurrencia de crear un sistema automático de envío de Tweets para avisar a tus contactos cuando su corazón entre en taquicardia (cuidado con el Red Bull) o directamente deje de latir. Sí, ya hay dispositivos médicos similares (y mucho más efectivos), pero ninguno de ellos vence a este si de llamar la atención del mundo se trata.

Actualización: Sólo para aclarar un poco el asunto, hay máquinas similares desde hace mucho tiempo, pero este es un nuevo sistema que aparentemente resulta más económico y sencillo.

Puede parecer una escena de una película de terror, pero nada más lejos de la realidad. Investigadores de la Universidad del Estado de Carolina del Norte han desarrollado una nueva máquina que permite mantener un corazón en movimiento una vez fuera del cuerpo del donante. No con propósitos decorativos (estamos seguros de que Gwar ya estaría pidiendo el suyo), sino puramente científicos.

Andrew Richards, un estudiante de ingeniería mecánica, es el responsable de de esta máquina, que bombea fluido a través de un corazón de cerdo, recreando su actividad natural casi como haría dentro del rosado animalito. ¿Los beneficios frente a otros sistemas? Es más barato, es más rápido, y evita el uso de experimentar en seres vivos, por no mencionar su potencial innato como ahuyentador de vendedores a domicilio. Abres la puerta, y se desvanecen.

Vídeo tras el salto.

Si tienes un familiar con problemas de corazón, esta noticia puede que te interese. El sistema de monitorización del ritmo cardíaco Merlin.net ha sido homologado para su uso en Europa poco después de recibir la autorización en Estados Unidos.

Este aparato transmite información desde un marcapasos o desfibrilador automático implantable a una base de control en el hogar del paciente, y de ahí, al hospital o al cuidador asignado, de forma que siempre estarán al tanto del estado de su corazón. El tráfico de datos es independiente de la hora del día, y en caso de que el sistema detecte alguna clase de complicación o "evento", automáticamente manda una señal de alarma a los médicos mediante mensaje SMS, correo electrónico o fax, reduciendo el tiempo de respuesta en caso de emergencia. Por si todo esto fuera poco, los médicos pueden utilizar hasta cuatro mensajes de voz pregrabados en 20 idiomas distintos para recordar al paciente su próxima cita, o avisarle en caso de que se haya olvidado de la última.

Ahora mismo no tenemos el precio, pero supuestamente se pondrá a la venta en cualquier momento.

[Artículo en inglés]

Una cosa son las pantallas elípticas y circulares, y otra muy distinta los corazoncitos de arriba. Según NEC, la creación de tamaña horterada ha sido posible gracias a los últimos avances en la tecnología TFT, permitiendo la instalación de la circuitería base alrededor del panel y no detrás del mismo. En total, cada corazón mide 4 cm de ancho x 3,6 cm de alto, y está formado por dos semicírculos y un cuadrado perfectamente alineados. No tenemos ni idea de cuánto costarán, pero puedes dar por hecho que dentro de dos días estarán saliendo a millones engastados en toda clase de pulseras made in China.

[Artículo en inglés]

No todo el mundo necesita saber su temperatura corporal ni tiene un Pocket PC al que conectar el sensor médico del otro día, así que únicamente buscas una forma asequible de controlar tus pulsaciones y asombrar a los amigos, siempre puedes seguir los pasos de un chico llamado Art, que ha creado un curioso pulsómetro para la PSP. Para ello, simplemente soldó un hilo de cobre enroscado en torno a la entrada de línea, permitiéndole recibir la señala de un sensor cardiaco inalámbrico como los que se usan normalmente en los gimnasios. Sencillo, pero efectivo.

Hazte a un lado Wii Fit, aquí llega la competencia.

¿Alguna vez te has encontrado en medio de un ataque al corazón y has pensado "oh, si tan solo mi camisa estuviera forrada de sensores inalámbricos capaces de monitorizar mi temperatura y respiración, tal vez estos huevos con chorizo no me estarían matando"? Bien, la próxima vez que estés deglutiendo tu enésima alita de pollo frita, un tejido desarrollado por la Universidad de Arkansas podría controlar tus constantes vitales e incluso llamar a urgencias antes de que tu corazón diga basta. La tecnología, basada en torno a un semiconductor orgánico llamado pentaceno y un instrumento comparativo conocido como puente Wheatstone, puede integrarse entre las fibras de una camiseta junto a varios transmisores inalámbricos. Tanto la temperatura corporal (vigilada mediante un transistor-película), como tu respiración (medible por la resistencia eléctrica) serían monitorizadas mediante una capa sensora de pentaceno.

¿Te lo puedes imaginar? Algún día, nuestras grasientas camisetas serán capaces de avisar al médico antes de que demos ese fatal mordisco a un trozo de pizza goteante. Mmmm... pizza...

[Vía Medlaunches]
[Artículo en inglés]

¿Qué hace un chico de 17 años presentando un estudio ante un simposio de especialistas cardiacos? Pues exponer la hasta ahora invisible conexión entre los iPods y los marcapasos, qué si no.

Según los hallazgos de Jay Thaker, un estudiante que parece dispuesto a amargarle el día a Steve Jobs, 50 de cada 100 marcapasos muestran interferencias eléctricas cuando sus portadores tienen un iPod a 5 cm del pecho por 5-10 segundos. La cosa podría ser grave, dado que en un caso, uno de los marcapasos incluso llegó a pararse por completo.

Realmente nos hubiera encantado ver al chaval intentando explicar a los ancianos (77 años de media) que formaron parte de su estudio, que tenían que ponerse un iPod pegado al pecho para ver si sus marcapasos se volvían locos. De entrada nos alegramos de que no fueran los nuestros, aunque posiblemente su respuesta hubiera sido algo así como "¿un-ipoz-para-qué?" seguida de un bastonazo lanzado a la velocidad de la luz en dirección al truhán que pensaba poner a sus corazones en peligro. En cualquier caso nos quedamos con las ganas de saber si en el estudio se emplearon reproductores con disco duro o memoria flash.

[Foto vía Rositress]
[Artículo en inglés]

Aunque el AN24 de Monica Healthcare no se convertirá en el primer dispositivo capaz de tomar el pulso de alguien fuera del hospital, parece que sí es el primero capaz de ofrecer a las futuras madres la posibilidad de controlar los latidos del corazón de sus bebés, sin necesidad de ir a la clínica para ser conectadas a una máquina. El ingenio, que funciona con pilas, pesa menos de 100 gramos, y funciona de forma totalmente no intrusiva. Puede detectar y diferenciar las constantes vitales de la madre y el feto, e incluso transmitir análisis en tiempo real vía Bluetooth o USB a cualquier PC u "ordenador de mano" (¿Pocket PC?).

En AN24 ha pasado de prototipo a producto aprobado en tan solo dos años, y si las pruebas obligatorias en la Unión Europea siguen al ritmo actual, la compañía espera tenerlos a la venta en octubre.

[Vía MedGadget]
[Artículo en inglés]

Tener que pasar por el quirófano no es cosa de risa, pero se puede tolerar si realmente hace falta. Que te cosan con un objeto extraño en tu interior ya empieza a ser algo menos fácil de soportar. Pero eso de saber que te van a tener que abrir cada 10 años para cambiarte las pilas es algo que roza lo insoportable. Afortunadamente, un grupo de investigadores del Reino Unido se ha dado cuenta de que a nadie le gusta eso de despertarse con una nueva cicatriz en el pecho cada x tiempo, así que se han puesto a trabajar en un marcapasos que no necesita una pila interna para funcionar. Para ello, el dispositivo emplearía un microgenerador capaz de producir electricidad a partir de los movimientos del sujeto en el que esté implantado. El millón de libras en que está presupuestado coste el proyecto (que sale más o menos a 1,5 millones de euros/1,96 millones de dólares) es compartido entre el Departamento de Comercio e Industria del país y varias compañías privadas, siendo una de ellas Zarlink Semiconductor, empresa encargada del desarrollo.

Otros equipos de todo el mundo también intentan conseguir aparatos de características similares, contemplando ideas tan interesantes como biomarcapasos con pequeños generadores capaces de producir electricidad a partir del calor corporal.

Por el momento parece que las cosas van bastante bien, aunque nos queda la pregunta de qué tal funcionará el cacharrito en el momento en que dejes de moverte por un buen rato.

[Vía MedGadget]
[Artículo en inglés]