Tras un despegue sin inconvenientes y su correcto acoplamiento con la Estación Espacial Internacional las puertas de la cápsula Dragon han sido abiertas para obtener acceso a los paquetes enviados desde la tierra. Esta es la primera nave espacial de propiedad privada en acoplarse con la EEI, en un vuelo que marca un punto histórico en la exploración espacial. La NASA espera alquilar vuelos privados para enviar a sus astronautas al espacio, disminuyendo costos y burocracia, mientras estimulan la investigación y ayudan a las empresas a crear nuevos empleos.

El lunes el personal a bordo de la EEI cargará media tonelada de paquetes y experimentos en la cápsula, durante un periodo de trabajo de 25 que horas; a paso seguido enviarán a la nave de regreso a la Tierra, como parte de las pruebas tras las cuales esperan contratar a SpaceX (fabricante de la cápsula Dragon) ofreciéndoles un contrato de 1.600 millones de dólares, destinado a realizar 12 viajes al espacio.

En realidad no todo es trabajo en el espacio, porque los tripulantes de la estación espacial tendrán días libres y de descanso este sábado y domingo y durante ese tiempo podrán hacer lo que deseen con su tiempo, en tanto no las actividades no incluyan viajes a la playa o partidos de tenis.

[Imagen cortesía de NASA.tv]

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El poderío económico de China es imposible de ignorar, y ahora que sus gobernantes pueden pensar más allá del apartamento en la playa, el país de la Gran Muralla ve con especial interés adquirir una propiedad en el espacio. La Oficina de Ingeniería Espacial acaba de anunciar sus planes para construir una estación para el año 2020, y para nuestro deleite, mostró un modelo a escala de su proyecto, que por ahora lleva el nombre de Tiangong (Palacio Celestial). Como detalle interesante, hasta el 25 de julio aceptarán las sugerencias del público en caso de que prefieran otro nombre, abriendo para tal efecto el buzón kongjianzhan@vip.qq.com.

Al contrario de la Estación Espacial Internacional, que tiene un peso de 419 toneladas, el laboratorio chino pesará 60 toneladas, por lo que nos imaginamos que el almacenamiento de víveres y equipos esenciales para la tripulación será limitado. En todo caso, sus vecinos de la EEI podrán ayudar cuando se acabe el azúcar, en especial tomando en cuenta que la tienda más cercana estará a unos 320 km de la cocina.

Tal día como hoy hace exactamente una década, llegaron los primeros habitantes permanentes a la Estación Espacial Internacional, que ya había estado orbitando la Tierra, por si sola, desde hace un par de años. Con el pasar del tiempo muchas personas han puesto pie (no lo tomes muy literal, porque allá apenas hay gravedad) en la estructura espacial, que además ha sufrido muchas transformaciones (como la instalación de nuevos módulos), y algún que otro percance (un retrete espacial descompuesto es algo grave). Esta primera década con gente viviendo en el espacio marca la mitad de la planificada vida de la EEI, sin embargo no dudamos que este impresionante ejemplo de la evolución tecnológica humana se mantendrá en órbita por mucho más timepo que el planificado... aunque sea con inquilinos robóticos.

¿Recuerdas a nuestro amigo Robonaut2, ese humanoide con aires de "Power Ranger" y casco dorado que te mostramos el pasado febrero? Pues le acaba de tocar el premio gordo, ya que acaba de ser llamado a filas nada menos que por la NASA: le acaban de tocar unas suculentas vacaciones en la Estación Espacial Internacional. El viaje dará comienzo durante el próximo mes de septiembre a bordo del transbordador Discovery, y aunque no ha quedado del todo claro cuáles serán sus tareas, seguro que nos obsequia con unas cuantas poses de las que tanto le gustan.

No sabemos a quién se le ocurrió esta loquísima idea, sin embargo nos alegra ver que funcionó. Un grupo de estudiantes del Humber College de Toronto consiguió algo impresionante. Construyeron un sistema de radio que les permitió conectarse con nada menos que unos extraterrestres... bueno, de la Estación Espacial Internacional. Siguiendo el enlace LEER podrás un video en el que se ve a los estudiantes organizados en una especie de sala de mando, hablando directamente con Sandra Magnus de la EEI. El centro asegura que esta es la primera vez que unos alumnos universitarios han conseguido dicha hazaña, y no tenemos evidencia que diga lo contrario. No dudamos que ese será un día inolvidable para todos los involucrados.

[Artículo en inglés]

El cohete de plasma VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) podría ser llevado a la Estación Espacial Internacional (EEI) para realizar pruebas en vacío. Este cohete fue diseñado por la compañía Ad Astra del ex astronauta Franklin Chang-Díaz (costarricense de nacimiento, nacionalizado estadounidense),y podría ser usado para viajes desde una órbita baja de la Tierra a la Luna. Su motor utiliza células solares para producir ondas de radio, que a su vez calientan argón hasta transformarlo en el plasma que una dirigido por imanes sirve para impulsar la nave. Posiblemente lo mejor de la tecnología es que es reusable, por lo que podría ahorrar mucho dinero con el paso del tiempo. El problema actual es encontrar un lugar para instalar el cohete en la EEI, y buscar una manera para llevarlo al espacio después del 2010, que es la fecha de jubilación de los transbordadores.

[Vía Newlaunches.com]
[Artículo en inglés]