En ocasiones hay que mirar más allá del horizonte para encontrar soluciones a los problemas. Al cielo, por ejemplo. Altaeros Energies, una compañía de Massachusetts, EEUU formada por ex-alumnos del MIT y Harvard, se ha propuesto sustituir los generadores a gasoil de algunos lugares remotos y de complicado abastecimiento por aerogeneradores flotantes, compuestos por una turbina que se mantienen en el aire gracias a un globo de helio.

El aparato puede elevarse a más de 300 metros de altura para capturar vientos más fuertes y constantes, lo que en palabras de la compañía permitiría generar hasta el doble de electricidad que una turbina instalada en una torre convencional. No aspira a sustituir a los actuales parques eólicos tradicionales, en cualquier caso; asentamientos remotos y bases militares serían los lugares donde podría hacer valer sus virtudes, si bien sus creadores también tienen puesto un ojo en las plantas de generación marítimas.

Te parecerá un poco extraño imaginar a Google como compañía eléctrica, pero resulta que en los últimos días el gigante de las búsquedas se ha comprometido a invertir 94 millones de dólares en un proyecto de energía fotovoltaica que está siendo construido por Recurrent Energy en el desierto de Sacramento, California. Esta planta eléctrica solar generará 88 MW, que es suficiente para mantener con luz a unos 13.000 hogares. En total, la compañía de Mountain View ha invertido unos 915 millones de dólares en proyectos de energía renovable, y esperan sobrepasar los 1.000 millones a principios del próximo año. El éxito de este tipo de inversiones es tan grande, que unos de los proyectos ya vendió 20 años de electricidad al Distrito Municipal de Sacramento.

Algunos dirán que esto no es más que una inversión para mantener buenas relaciones públicas, y a nosotros no nos molesta. Poco importa mientras ayude a mantener contenta a la Madre Naturaleza.

¿La batería de tu terminal ha decidido irse a dormir en el peor momento posible? Pues si te encuentras por la zona de Obrenovac (Belgrado) tienes una posible solución gracias al trabajo de un grupo de estudiantes. El Strawberry Tree es una estación de carga que funciona mediante energía solar y cuenta con 16 puertos –compatibles con una amplia variedad de modelos- para que resucites a tu pobre gadget en el acto y de manera gratuita. El conjunto dispone, además, de una sistema de almacenamiento que le permite reservar energía de reserva para aproximadamente un mes, así como mantenerlo en funcionamiento durante la noche o las temporadas menos soleadas. En sus primeros cuarenta días de vida, el Strawberry Tree presume de haber sito todo un éxito, alcanzado las 10.000 recargas o lo que es lo mismo, unas 10 sesiones por hora. Miloš Milisavljevic, su creador, pretende instalar muchas más centrales de este tipo en otras ciudades serbias a través de la ONG Strawberry Energy, pero afirma que éstas no generarán demasiados beneficios:

"La energía del sol es gratis, y no sería ético cobrar a la gente por usar el Strawberry Tree... Estamos intentando hacer que los jóvenes piensen de dónde viene la energía que consumen y que actúen de manera responsable."

Tienes un vídeo explicativo justo a continuación, pero también podrás seguir profundizando en la iniciativa si sigues el enlace de lectura.

Ya te contamos hace unos cuantos meses que Google había extendido sus tentáculos hacia el terreno del abastecimiento con su división Energy, pero según atestigua una patente, los planes de los de Mountain View van un poco más allá. Sobre estas líneas tienes una representación gráfica de un dispositivo llamado "sistema de control heliostático", que se encarga de girar una especie de placas o espejos solares de manera automática para tratar de sacar el mejor rendimiento posible al sol en cada momento. Por extraña que pueda parecer esta nueva patente para la compañía del famoso buscador, es preciso señalar que ya se han invertido unos 168 millones de dólares en el desarrollo de la mayor planta del mundo en el desierto de Mojave; todo ello con la intención de reducir el consumo energético de la propia Google y diversificar aún más el mercado. ¿Qué será lo siguiente? Casi nos da miedo imaginarlo.

[Vía Bnet, Slashdot]

Aunque se trata de una energía de fuente inagotable (al menos hasta lo que sabemos hasta ahora), a la energía solar todavía quedan muchos detalles por mejorar en lo que a su uso se refiere, y el primero de ellos es sin duda su producción. El problema reside en el índice de captación de los paneles que disponemos actualmente, una cantidad totalmente desaprovechada si tenemos en cuenta el logro conseguido por un profesor de la Universidad de Missouri, y es que este investigador ha conseguido crear unos paneles solares que aprovechan más del 90% de la energía solar recibida (más del doble de las actuales). La clave está en una delgada película compuesta por pequeñas antena llamada "nantenna", que se encarga de recolectar el calor y transformarlo en energía eléctrica. De momento se trata de un proyecto demasiado prematuro, y su creador asegura que aún quedan 5 años de desarrollo para que se pueda comercializar. Toca esperar, así que aprovechemos cada rincón que quede libre al sol para pillar un poco de colorcito, que nunca viene mal.

[Imagen cortesía del Laboratorio Nacional de Idaho (en PDF)]

Aunque no es la primera mochila con células solares del mercado, se trata de un producto completamente novedoso para la línea deportiva de Ralph Lauren. La conocida marca ha lanzado esta mochila solar con la que poder recargar nuestros gadgets mientras los llevamos a cuestas, cargando por ejemplo, un iPhone en un periodo de 2 a 3 horas gracias, siempre y cuando hayamos generado los 3,45 watios máximos de su batería interna tras una exposición "idónea" al Sol. Como ya podrás ir imaginando, este accesorio te ayudará a ahorrar algo de energía en la carga diaria de tu teléfono, sin embargo, dicho ahorro sería completamente factible si no fuera por los 800 dólares (553 euros) que cuesta la maleta. Teniendo en cuenta el elevado precio impuesto por la marca del jinete, es posible que lo más interesante sea hacernos con una batería externa con la que dar un chute de emergencia al teléfono cuando lo necesitemos, ¿no crees?

[Vía Complex]

¿Cuáles son tus expectativas para el año 2050? Un grupo de investigadores de las universidades de Stanford y California-Davis apuntan que dentro de apenas 40 años, el 100% de gasto energético mundial se centrará en las llamadas "energías limpias" procedentes entre otras fuentes, del viento o el sol, y dejando así en la estacada a los combustibles fósiles. Según los científicos, el principal inconveniente al que habrá que hacer frente no es la falta de infraestructura o la inyección económica necesaria para llevarlo a cabo, sino que el verdadero esfuerzo –oh, sorpresa- se concentrará en cambiar la mentalidad de los terrícolas más reacios o ganarse la confianza de la clase política.

[Imagen Energías Renovables, Jumanji Solar CC 2.0]
[Vía Green Car Reports]

Parece que España no sólo triunfa en los campeonatos deportivos, sino que también ha logrado hacerse con el primer puesto en la clasificación de países con mayor potencia termosolar del mundo. Protermosolar –la asociación principal de empresas del sector– ha anunciado que concretamente la potencia española alcanza los 432 megavatios, desbancando así a Estados Unidos que ostentaba 422 MW. Según afirman, el logro ha sido conseguido gracias a la activación hace unos días de una nueva planta solar en Alvarado (Badajoz). Además, la hazaña va camino de consolidarse, ya que en estos momentos hay veinte instalaciones más en fase de construcción, de modo que en los próximos años se podrían sumar otros 60 MW a la cifra total. En el aire dejamos si los buenos resultados podrán minimizar (o no) las quejas de los autóctonos mientras esperan el autobús a pleno sol.

[Imagen: Solar panels, Jeremy Levine Designs CC 2.0]

A simple vista, el nuevo Solar Sound 2 de Devotec puede parecer idéntico al modelo original, pero sus creadores aseguran que su interior ha sido rediseñado por completo. La ventaja principal es la mejora en su calidad de audio gracias a la incorporación de diferentes conos, cables de cobre libres de oxígeno y chapados en plata, y una circuitería más eficiente, todo ello para sacar el máximo jugo posible al amplificador y los altavoces. Del mismo modo, dispone de conectores chapados en oro y una batería algo mayor que debería proporcionar entre cinco y diez horas de entretenimiento en exteriores (comparadas con las escasas ocho de la versión anterior). Ni que decir tiene que tanta optimización ha tenido efecto en su precio, puesto que ahora roza los 100 dólares/81 euros.

Probablemente tengas o hayas visto alguna linterna de LEDs que funcione con el simple movimiento de un engranaje que acciona una dinamo, así que es posible que este cargador ecológico no te sorprenda demasiado. De todas formas, es bastante curioso ver cómo con tan sólo tirar de una cuerda podemos hacer una llamada con nuestro teléfono en el clásico "momento sin batería".

Tampoco tienen desperdicio los anuncios publicitarios de la marca (los tienes tras el salto), y es que si la situación del día de pesca tiene un pase, la historia del naufragio es completamente surrealista. Puestos a llevar algo en el bolsillo, preferimos las baterías auxiliares, que con eso por lo menos relajaremos los músculos...

Aunque ya habíamos visto gadgets que generaban energía indirectamente, este que vemos hoy es bastante curioso a la vez que contaminan visualmente. El proyecto se llama Pavegen, y consiste en la implementación de unos focos sobre la acera de la calle que generarían 2,1 vatios de electricidad gracias a la circulación de los peatones en el transcurso de una hora.

Según su fabricante, cinco unidades colocadas estratégicamente podrían dar energía suficiente para mantener una parada de bus encendida durante toda la noche. Actualmente este simpático sistema se está probando en Londres, y a lo largo del 2010 se irá extendiendo por todo Reino Unido. Tienes un vídeo de su funcionamiento tras el salto.

Está claro que el tema de las energías renovables es lo que vende ahora, y si por una parte es altamente recomendable implantar este tipo de medidas, lanzar productos con diseños tan originales como este es todavía aún mejor. El ReNu es un panel solar modular con conexión USB que puede ser acoplado en varios docks con los que ofrecer funciones distintas. Por ejemplo, podemos conectarlo a uno con altavoces para escuchar música durante 9 horas o, si lo prefieres, puedes cargar hasta dos veces tu iPhone simplemente conectándolo en su estación de carga. También existe una pequeña lámpara LED con la que obtendremos hasta 4 horas de luz, pero esta y todas las demás funciones estarán disponibles siempre y cuando hayamos dejamos el panel al Sol durante unas 8-9 horas.

Actualmente se encuentra en fase de reserva, y los envíos comenzarán a partir de febrero para el ReNu y para el ReNu + dock para iPhone, cuyos precios serán de 89 y 249 dólares (60 y 165 euros) respectivamente. En el caso del módulo con lámpara de escritorio, costará 89 dólares (60 euros) y se enviará a partir de marzo, y el dock con altavoces integrados no llegará hasta abril a un precio de 149 dólares (100 euros). Tienes el resto de detalles en el enlace de lectura.


[Vía TreeHugger]
[Artículo en inglés]

La conocida multinacional sueca ha incorporado a su catálogo de temporada un accesorio de iluminación bastante curioso. Se trata de unas lámparas LED que funcionan gracias a una celda solar, por lo que ofrecen una autonomía excepcional a la vez que una larga durabilidad y que forman parte a la gama SOLIG, una nueva gama de productos que funcionan con esta tecnología. Como podrás ver, es ideal para su uso en exteriores y aunque el modelo que se observa en la foto sólo está disponible de momento en EEUU, ya se pueden adquirir otros productos de la misma gama en los centros de España como bien indica el enlace de lectura. Recordamos que una de las características de IKEA es el bajo coste de sus productos, así que por poco dinero podrás montar tu propio jardín solar.

[Vía Inhabitat]
[Artículo en inglés]

El gigante de la decoración de bajo coste está realizando una serie de estudios que podrían dar un duro golpe a la empresas de construcción. Y es que Johan Stenebo, director de IKEA, pretende distribuir placas solares en sus tiendas, de forma que todo aquel que quiera montar su estación ecológica, pueda hacerlo con sus propias manos.

Evidentemente, instalar un sistema solar no es nada sencillo, por no hablar de los materiales de construcción y permisos que se necesitarían para ello. Sin embargo, la cadena sueca está poniendo todo el empeño para que sea posible y, de hecho, pretende destinar 75 millones de dólares (50 millones de euros) para la investigación de paneles de bajo coste con un índice de captación óptimo, que comenzarían a distribuirse dentro de un intervalo de 2 a 4 años.

Recordemos que en países como España, existe una ley que obliga a instalar sistemas solares en las viviendas de nueva construcción, por lo que a medio plazo, este proyecto de IKEA podría resultar poco rentable en el territorio español.

[Imagen cortesía de Solarviews]

[Vía Gadget Lab]

Unos científicos han descubierto un posible método de obtención de energía, tan demandada últimamente. Este sistema lo han llamado Anaconda, debido a la similitud con el reptil. Se trata de una gran tubería de caucho negro que surcaría la superficie del mar, y recibiría los impactos de las olas. De esta forma el agua que habría en el interior de las tuberías empujarían unas turbinas encargadas de generar electricidad. En principio el proyecto se ha probado a pequeña escala, pero el tamaño final se estima que llegue a los 7 metros de diámetro. Una anaconda con sobrepeso.

[Artículo en inglés]