En ocasiones hay que mirar más allá del horizonte para encontrar soluciones a los problemas. Al cielo, por ejemplo. Altaeros Energies, una compañía de Massachusetts, EEUU formada por ex-alumnos del MIT y Harvard, se ha propuesto sustituir los generadores a gasoil de algunos lugares remotos y de complicado abastecimiento por aerogeneradores flotantes, compuestos por una turbina que se mantienen en el aire gracias a un globo de helio.

El aparato puede elevarse a más de 300 metros de altura para capturar vientos más fuertes y constantes, lo que en palabras de la compañía permitiría generar hasta el doble de electricidad que una turbina instalada en una torre convencional. No aspira a sustituir a los actuales parques eólicos tradicionales, en cualquier caso; asentamientos remotos y bases militares serían los lugares donde podría hacer valer sus virtudes, si bien sus creadores también tienen puesto un ojo en las plantas de generación marítimas.

Hace algo más de tres años, el gobierno del Reino Unido anunció que para el año 2020 la energía de todos sus hogares tendrá que ser eólica. Es una meta ambiciosa, pero que está un poco más cerca de convertirse en realidad con la ayuda de Vestas. El fabricante danés de aerogeneradores ha presentado su nueva turbina V164-7.0 MW, que no solo promete una capacidad generación de 7 MW, sino que como ves, posee unas aspas más grandes que nueve autobuses londinenses puestos en fila; 80 metros si eres de los que no se orientan mediante estadios, varas y fanegas. Vestas espera tener los primeros prototipos instalados en el Mar del Norte para finales de 2012, y en el primer trimestre de 2015 debería comenzar la producción en masa.

¿Cuáles son tus expectativas para el año 2050? Un grupo de investigadores de las universidades de Stanford y California-Davis apuntan que dentro de apenas 40 años, el 100% de gasto energético mundial se centrará en las llamadas "energías limpias" procedentes entre otras fuentes, del viento o el sol, y dejando así en la estacada a los combustibles fósiles. Según los científicos, el principal inconveniente al que habrá que hacer frente no es la falta de infraestructura o la inyección económica necesaria para llevarlo a cabo, sino que el verdadero esfuerzo –oh, sorpresa- se concentrará en cambiar la mentalidad de los terrícolas más reacios o ganarse la confianza de la clase política.

[Imagen Energías Renovables, Jumanji Solar CC 2.0]
[Vía Green Car Reports]

Si Richard Branson tuviera tiempo suficiente para pensar en nuevos juguetes más allá de sus aviones, naves espaciales y submarinos deportivos, tal vez estaría interesado en el Ocean Empire Life Support Vessel, un catamarán de 44 metros de eslora creado por Sauter Carbon Offset Design para convertirse en el ¿primer? barco de lujo autosostenible. Y con esto no queremos decir que se mantenga a flote.

Dotado de dos huertos hidropónicos e instalaciones de pesca, el OELSV (no suena ni la mitad de sexy con iniciales) puede en teoría alimentar a sus ocupantes con verduras frescas y pescado, pero además, una planta solar de 400 metros cuadrados y 70 kW junto a una vela automatizada SkySail de 80 m2 (suma otros 200 kW) proporcionan la electricidad para asar un banco de atunes mientras cargan las baterías del barco y lo mueven a más de 18 nudos de velocidad. ¿Que hace falta más energía? Pues un sistema de generadores lineales desarrollado por la alemana Maurer Sohnes Gmbh proporciona hasta 50 kW a partir de los golpes de las olas, y por supuesto, si hiciera falta también puede activar un generador diesel Daimler de 350 kW.

Google no solo es el rey y señor de internet, sino además todo un ejemplo en tecnologías verdes. No contento con invertir en movilidad eléctrica, el buscador ha firmado un acuerdo con la compañía NextEra Energy para comprar electricidad procedente de un parque eólico de Iowa durante los próximos 20 años (ahí es nada), y en la cantidad suficiente para dar de comer a "varios" de sus data centers. Los megavatios que tomará Google (de un total de 114 disponibles) y lo prolongado del contrato permitirán que NextEra pueda además invertir en ampliar su negocio, instalando nuevos molinos para otros clientes, que, de forma indirecta, podrán beneficiarse de esta operación.

Cabe recordar que Google también se alimenta parcialmente gracias a una de las mayores instalaciones solares para empresas del mundo, así que ya solo nos queda pensar en cuál será el siguiente paso: ¿energía mareomotriz, tal vez?

No sabemos si de pequeño tuviste una de esas abuelas empeñadas en que aprendieras a hacer punto, pero si has crecido con la espinita de ser un auténtico manazas, al menos ahora puedes dar una (falsa) alegría a la señora con esta ingeniosa máquina. Merel Karhof, una artista neerlandesa, ha creado la llamada Wind Knitting Factory, un invento capaz de tejer prácticamente solo siempre y cuando sople el viento necesario para mover su molinillo. No sabemos si será capaz de hacerte un jersey para los días de invierno, pero tejer una bufanda le lleva alrededor de dos horas.

[Artículo en inglés]

Si, las pilas recargables son considerablemente más respetuosas con el medio ambiente que las desechables... ¿pero te has parado a pensar alguna vez si no hay una forma más ecológica de alimentar tus gadgets? Los diseñadores surcoreanos Ji-yun Kim, Soon-young Yang y Hwan-ju Jeon han ideado este curioso sistema de recarga eólico conceptual que no utiliza nada más que la fuerza del viento para ir rellenando poco a poco tus NiMh favoritas. Desgraciadamente, no parece que sus tímidas hélices vayan a servir de mucho a menos que tengas la peor de las tormentas amenazando con llevarse tu casa...

[Vía TheRawFeed]

Si tienes la suerte de visitar el Festival de Glastonbury de este año, puedes tener seguro que olvidarte del cargador del móvil será la última de tus preocupaciones. Orange levantará una carpa especial de siete metros para que los asistentes puedan conectar sus teléfonos gracias a varios paneles de 500 vatios y una turbina eólica de idéntica potencia, suficientes para cargar un máximo de 100 dispositivos a la hora. Si tan sólo hubiera algo parecido en las terrazas de los bares...

[Artículo en inglés]

Hasta el momento solo Islandia y Suecia habían anunciado sus planes para eliminar su dependencia del petróleo. Nada sorprendente por otra parte, dado que ambos países poseen importantes fuentes de energías alternativas y renovables. Lo que no era tan fácil de esperar es que el Reino Unido fuera a seguir sus pasos tan pronto. El ministro de Negocio y Empresa, John Hutton, ha anunciado un nuevo plan con el que desea que todos los hogares del país utilicen electricidad de origen eólico en el año 2020, para lo cual instalará 7.000 turbinas a lo largo de la costa británica. Dentro de poco más de una década, la producción de energía eólica debería ser 60 veces superior a la actual, "inyectando" alrededor de 33 gigavatios a la red; lo suficiente para proporcionar electricidad a todas las casas del país.

El desafío tecnológico será importante, como también las presiones de algunas compañías energéticas. No obstante, esta decisión supone todo un rayo de esperanza, especialmente viniendo de un país fuertemente industrializado como Gran Bretaña. Esperemos que la noticia despierte a otros gobiernos y comiencen a pensar en toda esa energía limpia y gratuita que se les está escapando entre los dedos.

[Foto cortesía de MShades]

Somos fans confesos de las energías alternativas y los juguetes totalmente innecesarios, así que el Loopwing llena nuestro espíritu de alegría por partida doble. Este pequeño automóvil de tres ruedas para montar en casa, viene con su propio molino eléctrico, y solo necesita cinco minutos girando con viento de 18 km/h para correr durante tres minutos y medio. Tenemos gratos recuerdos de cuando éramos niños y nuestras estanterías estaban llenas de maquetas; con suerte, Loopwing inspirará a los niños a pensar sobre la fuerza del viento de la misma forma en que nuestros kits Tamiya nos inspiraron a pensar en destripar todo lo que cae en nuestras manos. Su precio es de 3.675 yenes (23 euros/30 dólares).

[Vía TokyoMango]
[Artículo en inglés]

Los atascos matutinos y los peajes no obran maravillas por la atmósfera del planeta, aunque siempre queda el consuelo de saber que además de en vehículos más eficientes, la gente piensa en formas de sacar beneficio al tráfico rodado. Hoy nos enteramos de un par de estudios de diseño bastante interesantes que podrían ser instalados sin mayores complicaciones en cualquier carretera; uno de ellos es básicamente un molino de viento suspendido sobre la vía, y el otro, una barrera lateral capaz de atrapar la energía eólica. En teoría, la fuerza del viento y las corrientes generadas por el tráfico deberían bastar para impulsar sus aspas, generando electricidad que después podría ser empleada por poblaciones cercanas, redes ferroviarias ligeras o incluso paneles informativos inteligentes.

Evidentemente estas ideas todavía están en fase de diseño, y no parece que vayan a ser económicas de producir, aunque siempre queda el recurso de las subvenciones económicas y las concesiones de explotación.