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Vídeo: El nuevo rover lunar de la NASA completa sus 14 días de pruebas

por Alberto Ballestin 20 / 09 / 2009


No estarías pensando que la NASA iba a dejar en manos de los robots la conquista del espacio, ¿verdad? Dado que nuestros amigos de plástico todavía necesitan ser llevados del collar con mucho cuidado (y tampoco es cuestión de jugársela con la conexiones Luna-Tierra, que luego llega la tarifa del roaming), la agencia espacial de Estados Unidos ha estado probando en Arizona su nuevo rover selenita, un vehículo modular que durante 14 días ha completado una serie de pruebas para demostrar su funcionamiento en condiciones similares a las de la Luna.

Su LER, o Lunar Electric Rover, es un vehículo con baterías de iones de litio recargables desde un enchufe, aunque también dispone de un generador a pedales para las emergencias. Dispone de dos motores con 20 caballos de potencia combinada para desplazarse por la desértica superficie de nuestro satélite, y a diferencia de los arcaicos vehículos utilizados en las misiones Apollo, puede recorrer nada menos que 241 km (el antiguo tope era de 9,7 km, una limitación marcada por el oxigeno que tenían los astronautas para regresar "a pata"). Una ventaja añadida es que cuenta con una cabina desmontable presurizada, de forma que si hubiera problemas de cualquier tipo, los exploradores podrían quedarse en su interior mientras llega un equipo de rescate en un segundo LER.

Si quieres ver en funcionamiento a este animalejo de 12 ruedas pivotantes, sólo tienes que dar el salto.

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Proponen estaciones de repostaje para viajes a la Luna, Marte...y el más allá

por Jose Mendiola 05 / 08 / 2009


Una delegación del gobierno de los Estados Unidos supervisada por el presidente ha sugerido la colocación de estaciones de repostaje en la órbita de la Tierra ya que repostar entre paradas aligera considerablemente el peso de la nave y en consecuencia se evita colocar propulsores cada vez más potentes.

En este momento entrarían empresas privadas de forma que se privatizaran las misiones espaciales y se redujera el costo de las misma. Estas estaciones de servicio espaciales supondrían la base de las misiones exploratorias extraterrestres. Suena bien ¿verdad?

[Artículo en inglés]

La NASA recreará su primera misión a la Luna vía web - Abróchate los cinturones

por Alberto Ballestin 13 / 07 / 2009


Ya ves: hoy en día la NASA tiene problemas para seguir reciclando sus lanzaderas espaciales, mientras que hace ya casi 40 años Neil Armstrong hizo historia al convertirse en el primer humano sobre la faz de la Luna. Mientras esperamos a la próxima misión tripulada o a la inevitable conquista robótica, la agencia espacial de EEUU ha anunciado que recreará su momento álgido vía internet, lanzando un sitio web en el que los visitantes podrán observar animaciones, eventos clave de la misión (como las primeras órbitas lunares del Apolo 11) y la operación de desacople del módulo de mando. Pero lo que es más: ¡los astronautas twitearán desde el espacio!

La nueva misión se lanzará el 16 de julio a las 8:02 a.m. hora de Cabo Cañaveral. No te la pierdas.

[Artículo en inglés]

Mañana despega la última misión de actualización del telescopio Hubble

por Jose Andrade 10 / 05 / 2009


Mañana, a las dos de la tarde y un minuto en Florida, Estados Unidos, la Nasa dará despegue al transbordador Atlantis en una misión para reparar y actualizar el telescopio espacial Hubble. El viaje espacial es especialmente importante porque será la última actualización del fiel telescopio, antes de su jubilación alrededor del año 2014.

Aseguran que es una misión muy complicada, porque repararán instrumentos científicos que no fueron diseñados para ser arreglados en el espacio, o como dice el astronauta John Grunsfeld, será como una "neurocirugía en órbita". Además de remplazar baterías, giroscopios y aislantes, instalarán una nueva cámara que permitirá capturar imágenes no disponibles anteriormente, y un espectrógrafo para analizar moléculas químicas.

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La próxima cápsula Soyuz podría aterrizar mediante cohetes

por Alberto Ballestin 30 / 04 / 2009


Subes como un cohete, y bajas como una pluma. Así podría resumirse grosso modo un viaje de ida y vuelta al viaje exterior a bordo de un Soyuz. Ahora bien, el viejo sistema de reentrada con deceleración mediante paracaídas parece que podría ser mejorable, y por ello la Agencia Espacial Federal Rusa (Roskosmos) piensa integrar varios cohetes para reducir la velocidad de la cápsula de regreso, haciendo posible un aterrizaje supuestamente más seguro.

En la actualidad las cápsulas Soyuz ya utilizan cohetes a modo de "colchón" durante los últimos segundos de vuelo, pero en el futuro correría principalmente a cargo de propulsores químicos respetuosos con el medio ambiente, posiblemente alimentados mediante alcohol. Suponemos que si el proyecto se encuentra bajo evaluación es porque resulta seguro, pero desde tierra firme, nos quedamos antes con las sedas de siempre que con un montón de litros de combustible pegados a nuestros asientos. También hay que decir que somos de los que siempre cierran la ventanilla cuando van en avión, así que...

[Vía BBC]
[Artículo en inglés]

La NASA valora el uso de robots para limpiar el terreno lunar antes del establecimiento de bases

por Alberto Ballestin 01 / 03 / 2009


Vamos ahora con una de Roombas siderales. La NASA encargó hace tiempo un estudio de viabilidad con el fin de valorar el posible uso de pequeñas excavadoras robot, diseñadas para preparar la superficie lunar antes de la construcción de un asentamiento humano. El plan, en teoría, implica el envío de pequeños autómatas de unos 300 kg de peso, encargados con la limpieza del terreno donde irían los barracones de los astronautas, evitándoles el trabajo de pasar la escoba.

La idea puede sonar un poco a broma (estos científicos de hoy en día, tan vagos ellos), hasta que uno llega al párrafo en el que se explica la importancia de despejar de rocas la superficie próxima a la colonia, y es que a baja gravedad, las maniobras de despegue y aterrizaje podría lanzar fragmentos a gran velocidad contra las instalaciones.

Otros usos importantes de estas excavadoras robotizadas, capaces de levantar una muralla compactada semicircular de 50 metros de diámetro y 2,5 de alto, serían la formación de escudos antirradiación y zanjas para cables de comunicaciones.

Galería: Excavadoras lunares


[Vía ComputerWorld]
[Artículo en inglés]

Con las manos en el ordenador Space Cube de 5 centímetros

por Jose Andrade 27 / 08 / 2008


Este pequeñísimo ordenador Space Cube ha estado dando vueltas por Japón desde hace algún tiempo (ya conocíamos a su primo el Teacube), y los muchachos de PC Pro lograron poner sus manos en uno. El cubo de 5 centímetros de lado tiene un procesador NEC VR5701 de 300MHz, 64MB de RAM, 1GB de almacenamiento en tarjeta CompactFlash, puerto USB, salida VGA, puerto Ethernet y corre con una versión especial de Red Hat Linux. Tiene además un puerto SpaceWire, usado por agencias espaciales como la NASA y la ESA (de ahí su nombre: será utilizado por astronautas). En un inicio se esperaba que el precio fuera de alrededor de 325 dólares (220 euros), pero parece que terminará siendo más cercano a los 2.700 dólares (1.835 euros). Tampoco está confirmado si lo venderán al público en general o sólo a agencias gubernamentales, pero esperamos que un milagro reduzca el precio y lo ponga al alcance de nuestras manos.

[Vía Slashdot]
[Artículo en inglés]

La NASA podría llevar a la EEI un cohete de plasma para realizar pruebas

por Jose Andrade 08 / 08 / 2008


El cohete de plasma VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) podría ser llevado a la Estación Espacial Internacional (EEI) para realizar pruebas en vacío. Este cohete fue diseñado por la compañía Ad Astra del ex astronauta Franklin Chang-Díaz (costarricense de nacimiento, nacionalizado estadounidense),y podría ser usado para viajes desde una órbita baja de la Tierra a la Luna. Su motor utiliza células solares para producir ondas de radio, que a su vez calientan argón hasta transformarlo en el plasma que una dirigido por imanes sirve para impulsar la nave. Posiblemente lo mejor de la tecnología es que es reusable, por lo que podría ahorrar mucho dinero con el paso del tiempo. El problema actual es encontrar un lugar para instalar el cohete en la EEI, y buscar una manera para llevarlo al espacio después del 2010, que es la fecha de jubilación de los transbordadores.

[Vía Newlaunches.com]
[Artículo en inglés]

WhiteKnightTwo volará en septiembre; primeras pruebas en julio

por Alberto Ballestin 10 / 06 / 2008


Aunque casi toda la atención sobre los vuelos espaciales para turistas de Virgin se ha centrado en el SpaceShipTwo, su avión de carga WhiteKnightTwo entrará en fase de pruebas a finales de julio, y tras los necesarios test en tierra surcará los cielos en el mes de septiembre. Con la noticia, también nos hemos enterado de algunos detalles sobre este aparato de doble carlinga que Virgin está promocionando como una nave de "arquitectura abierta" en busca compradores interesados en sus múltiples posibilidades de uso.

En palabras del presidente de Virgin Galactic, Will Whitehorn, "WhiteKnightTwo es la nave de carga más avanzada del mundo", tiene "la mejor eficiencia de combustible de cualquier avión jamás creado en la historia", y es "el primero del mundo fabricado al 100% con materiales compuestos de carbono". Tres sucintas afirmaciones que dejan claro el potencial del aparato. Incluso parece que podrían venderlo como hidroavión, gracias a su polivalente diseño y amplia capacidad de carga.

En cualquier caso, sabes tan bien como nosotros que lo que de verdad nos interesa son esos asientos de 200.000 dólares (130.000 euros al cambio) por trasero con vistas a las estrellas. Habrá que preguntar por ahí a ver quién tenemos que dorar la píldora para conseguir una plaza.

[Artículo en inglés]

"Investigadores" pretenden lanzar aviones de papel desde el espacio

por Jose Andrade 16 / 01 / 2008


¿Quién dijo que la ciencia no es divertida? Pues para probar lo contrario, un grupo de investigadores de la Universidad de Tokio están desarrollando un avión de papel que podrá viajar desde la Estación Espacial, hasta la superficie de nuestro planeta. El trabajo está siendo realizado en conjunto con la Asociación de Aviones de Origami del Japón (¡no hay mejor socio!), y ya tienen listo un prototipo de 8 centímetros, que será puesto a prueba en un túnel de viento, durante esta semana. El producto final deberá ser capaz de volar a más de 8.530 km/h, y nos aseguran que el avión ya ha sido "tratado para resistir altas temperaturas".

[Vía Tech Digest]
[Artículo en inglés]

Corea del Sur pierde su primer satélite espacial

por Alberto Ballestin 06 / 01 / 2008


De acuerdo a las últimas noticias que llegan desde Corea del Sur, el Instituto de Investigación Aeroespacial del país afirma haber perdido contacto con su primer satélite multipropósito, el Arirang 1. El último trozo de basura espacial en orbitar alrededor de nuestro planeta fue lanzado el 21 de diciembre de 1999, y supuestamente experimentó alguna clase de problema mecánico o de alineación con efectos funestos sobre el generador. Básicamente, si los paneles no están dirigidos hacia el Sol, estos no pueden entregar la electricidad necesaria a los sistemas de a bordo. Nuestra opinión en calidad de expertos es que el satélite ha sido raptado por una ameba cósmica enamoradiza. Cuando lo encuentren, posiblemente nadie querrá volver a usarlo.

[Artículo en inglés]

ATHLETE quiere trotar por la Luna dentro de 10 años

por Alberto Ballestin 07 / 11 / 2007


Marte no es el único cuerpo celeste que la NASA piensa colonizar con la ayuda de los robots: la agencia espacial estadounidense también está trabajando en un prototipo llamado ATHLETE, que podría recorrer la superficie lunar la próxima década. Su nombre viene de All Terrain Hex Limbed Extra Terrestrial Explorer, malamente traducible como Explorador Todoterreno Hexagonal Extraterrestre con Patas, y como puedes ver en la foto, se trata esencialmente de un chasis poligonal con seis lados, montones de sensores y una 'pierna' en cada uno de sus vértices, con las cuales puede desplazarse a control remoto desde la Tierra en todas las direcciones. Cuando esté terminado, este vehículo de exploración será el doble de grande y podrá cargar con hasta 20 toneladas de equipo, aunque sin ninguna clase de sistema de defensa a bordo, dudamos que pueda hacer nada frente al primer ataque de los Decepticons. Tienes un vídeo tras el enlace.

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QUID, el proyecto de moneda espacial

por Alberto Ballestin 08 / 10 / 2007


Suponemos que dice algo sobre nuestras prioridades como especie el hecho de que el turismo especial todavía no sea accesible a las masas, y ya haya gente pensando en cómo pagar sus sándwiches de atún liofilizado y rehidratado. El hecho es que un grupo de investigadores de la Universidad de Leicester y el Centro Espacial del Reino unido creen que los pagos fuera de la Tierra no serán posibles con los métodos y divisas tradicionales, por culpa de los bordes afilados de las mismas o las tiras metálicas que tienen en su interior los billetes (cosillas de la radiación), así que se han sacado de la manga algo un poco más apropiado para los viajes espaciales. Arriba, tienes un bonito ejemplar del Quasi Universal Intergalactic Denomination o QUID (que en jerga británica significa "Libra"), un pedazo de teflón moldeado que carece de los compuestos químicos y los peligros asociados a los billetes de papel, las tarjetas de crédito y las monedas.

Sus inventores han fijado el cambio de un QUID en 6,25 libras esterlinas (8,68 euros/12,5 dólares), lo que no solo es arbitrario a más no poder, sino también completamente innecesario considerando que para pagarle a Sir Branson los pasajes de Engadget, nos habremos gastado todo nuestro dinero terrícola y hasta rehipotecado la casa.

Sigue el enlace de abajo para ver el resto de las "monedas" una encima de otra.

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El Wolverine ESP tiene 250 GB para lo que quieras

por Alberto Ballestin 27 / 08 / 2007


¿Buscas un repro con megas en abundancia? ¿Pero con muchos, muchos megas? Bien, Wolverine ha escuchado (y respondido) tus plegarias con el ESP, un tremendamente feo (y espacioso) dispositivo portátil con 250 GB (sí, 250 GB) capaz de masticar prácticamente todo lo que le eches, incluyendo archivos MP3, WMA, OGG, WAV, AAC, MPEG-1, MPEG-4, WMV9 y Xvid. El reproductor, que cuenta con una pantalla a color de 3,6 pulgadas, también muestra imágenes JPEG, BMP, TIFF y RAW, incluye un sintonizador de radio (con función de grabación) y te deja conectarlo a una tele o sistema de audio mediante un cable AV incluido. Por si todo esto fuera poco, el ESP también incorpora un buen puñado de ranuras para tarjetas de memoria, como CF, SD, SDHC, Memory Stick/Memory Stick Pro y XD, amén de un adaptador MS-Duo, Mini-SD y RS-MMC. Ah, sí, y puede grabar voz vía entrada de línea o con el micrófono integrado, que hace compañía a un pequeño altavoz interno. Casi nada. Lástima que parezca haber aterrizado en un DeLorean venido de 1998 y cueste la friolera de 649,99 dólares (475 euros al cambio).

[Artículo en inglés]

DigitalSpace muestra los últimos planes de la NASA para aterrizar en asteroides

por Alberto Ballestin 30 / 07 / 2007


Los cerebritos de la NASA ya han considerado enviar diversos tipos de robots a encontrarse con los asteroides que orbitan alrededor de nuestro querido plantea azul, pero todavía le quedan unos cuantos planes en la carpeta para ver qué hacer con esos desagradables objetos cercanos a la tierra o NEOS por sus siglas en inglés. DigitalSpace Commons, una empresa especializada en la creación de renderizadores 3D de código abierto, ha sido encargada con la labor de crear una simulación sobre una posible misión tripulada a un asteroide. Los planes de la NASA, presentados hoy mismo, contemplan el uso de su sistema de exploración Constellation, desarrollado en un primer momento para misiones lunares, pero adaptable a aterrizajes en asteroides si es necesario. Como cuenta CNET, las modificaciones de DigitalSpace incluyen un sistema que podría "anclar" la nave a un asteroide como si fuera un barco en un puerto, desplegando un anillo de bolsas de aire cubiertas de sensores para detectar la estabilidad de la roca.

Aunque la NASA todavía no ha comunicado una fecha para su puesta de largo, DigitalSpace dice que Bruce Willis y Ben Affleck los astronautas de la agencia podrían pisar su primer asteroide en 2017.

[Artículo en inglés]
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