Llama a tu abogado para dejar bien atados todos tus cabos en el mundo terrenal y ve poniéndote el pin de Battlestar Galactica en la guerrera, porque tu sueño de viajar al espacio está un poquito más cerca de hacerse realidad gracias a Richard Branson. Virgin Galactic, su agencia de turismo espacial, ha anunciado que el SpaceShipTwo ha completado sin incidencias su primer vuelo propulsado por cohetes, lo que supone un importante paso en firme de cara al lanzamiento de los primeros trayectos comerciales dentro de dos años.

El avión espacial, en parte propiedad del grupo de inversiones de Abu Dabi PJC, despegó hoy desde el espaciopuerto de Virgin Galactic en Mojave, California, donde partió subido a bordo de la lanzadera WhiteKnightTwo. El SpaceShipTwo se desacopló a una altura de aproximadamente 15.300 metros, tras lo cual activó sus cohetes y entró en modo supersónico. El avión voló en solitario durante 10 minutos tras una combustión de apenas 16 segundos y alcanzó una altitud de casi 16.800 metros antes de regresar sano y salvo a su base en el desierto.

Es necesario hacer énfasis en que este test no llegó a ser un vuelo espacial como los que Virgin Galactic planea acometer en el futuro, sino una prueba de funcionamiento. Según George Whitesides, presidente y CEO de Virgin Galactic, el SpaceShipTwo se comportó tal y como esperaban los ingenieros, alcanzando las estimaciones de duración de la combustión, rendimiento del motor y pilotaje. Como decíamos, es un primer paso. La compañía espera que su primer "vuelo espacial completo" tenga lugar antes de que finalice 2013, con la idea inicial de transportar a sus primeros turistas espaciales para el año 2015, tan solo un poquito más tarde de lo estimado hace unos meses. ¿Te dará tiempo a ahorrar los 200.000 dólares del pasaje?

Te dejamos a continuación el vídeo con la maniobra de desacoplamiento e ignición.

Microsoft tiene ganas de celebrar la llegada de "Gears of War: Judgment" a España y para ello nada mejor que anunciar el lanzamiento de dos packs nuevos para Xbox 360. El primero de ellos consta de la consola (250 GB), un mando inalámbrico, auriculares con cable y tres títulos ("Gears of War: Judgment", "Darksiders II" y "Batman Arkham City"), mientras que el segundo se compone sólo del mando inalámbrico en color negro, el propio "Gears of War: Judgment" y un código para descargarte la primera entrega de la saga al completo. Para ir abriendo boca, además, hoy mismo la compañía ha puesto a disposición de todos en Xbox LIVE la demo de OverRun, un nuevo modo multijugador.

Ambos packs serán lanzados en las tiendas el 22 de marzo, coincidiendo, claro está, con la llegada de "Gears of War: Judgment". Ambos se comercializarán de manera limitada por unos precios de momento sin desvelar. Tienes la nota de prensa tras el salto.

Hoy ha tenido lugar en Chile la inauguración oficial del que hasta la fecha es el observatorio astronómico más potente, complejo y ambicioso de la historia, con el que sus responsables pretenden revolucionar la cosmología actual. El proyecto ha sido bautizado como ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) y está compuesto por 66 antenas que pueden operar a la vez como si de un gran radiotelescopio de 15 km cuadrados se tratara para acercarnos hasta los lugares más recónditos del universo. El conjunto se encuentra en las proximidades del poblado de San Pedro de Atacama (norte de Chile), un enclave que por su climatología desértica y sus más de 5.000 metros de altura, ayuda a mejorar la precisión en las mediciones. Su construcción ha sido equiparada nada menos que a la de las pirámides por las extremas dificultades que ha supuesto a nivel de logística y mano de obra, siendo necesarios pesados camiones y sistemas de respiración asistida para sus operarios dada la altitud.

La idea es poder observar la formación de nuevos planetas y estrellas, descubrir otros que por su lejanía han sido hasta ahora inapreciables para los instrumentos actuales e incluso investigar cómo podrían ser las condiciones de vida de otros sistemas solares. Por si esto fuera poco, el proyecto contempla también el análisis en detalle de un agujero negro o una galaxia que es capaz de producir hasta 100 soles diarios. Para hacerlo posible, cuenta además con 35 servidores PRIMERGY x86 cortesía de Fujitsu y un superordenador especializado capaz de procesar 512.000 millones de muestras por segundo. Cruzaremos los dedos para que resulten suficientes para chivatearnos unos cuantos secretos del cosmos.

[Vía PopSci]

Leer - BBC World
Leer - Fujitsu

La Agencia Espacial Europea quiere sembrar la Luna de apartamentos usando impresoras 3D, y si la última aventura de DIYRockets se salda con éxito, las impresoras 3D también te pondrán el cohete para alcanzar tu nuevo hogar. Tal vez. Algún día. Quién sabe. De entrada, esta firma capitaneada por el inventor Dean Kamen (padre del Segway, para los más despistados) ya está pensando en construir pequeños motores cohete de código abierto usando la plataforma de diseño en la nube de Sunglass para lanzar cargas ligeras.

Los equipos interesados en participar en este proyecto deberán construir un motor cohete capaz de alcanzar la altura suficiente para colocar a baja órbita una carga de tipo nanosatélite (de 0,5 a 10 kg de peso), utilizando para ello componentes de acero impresos en 3D y otros materiales "seguros" de acuerdo con las leyes de los países de donde procedan los motores. Los requisitos son bastante abiertos: las únicas condiciones importantes es que los participantes deberán presentar un plan de negocio convincente y abrir el diseño de sus creaciones para que otros constructores puedan mejorar sus diseños.

A fin de estimular el desarrollo, DIYRockets ofrecerá un premio de 5.000 dólares para el diseño ganador, así como incentivos de 2.500 dólares para el mejor proyecto estudiantil y el motor que más contribuya a la industria. Los méritos de los participantes serán juzgados por un tribunal formado por expertos de la NASA, el MIT y las conferencias TED, así como por el propio Kamen, que espera impulsar el crowdsourcing hasta el infinito y más allá con esta interesante iniciativa.

Leer - DIYRockets
Leer - Sunglass

Es ya un hecho aceptado que la carrera espacial no podrá continuar sin la participación de compañías privadas como SpaceX, y hoy tienes la ocasión de contemplar su actual etapa. Tras despegar de Cabo Cañaveral este pasado viernes a bordo de un cohete Falcon 9, también diseñado por SpaceX, la cápsula Dragon volverá a acoplarse a la Estación Espacial Internacional para depositar 575 kg de material, incluyendo raciones y ropa limpia para los ocupantes de la EEI, equipo científico y componentes de mantenimiento para los sistemas de soporte vital de la estación.

Según SpaceX, este vals espacial dará comienzo aproximadamente a las 6:31 ET (11:31 GMT) con el despliegue de un brazo robótico para sujetar la cápsula, y si todo sale bien, el acoplamiento comenzará alrededor de una hora y media después. Por supuesto, siempre puede haber imprevistos, así que todos los interesados en contemplar el futuro de los vuelos espaciales un poco más de cerca están invitados a ver la transmisión en vivo que encontrarás tras el salto.

El instituto SETI, la organización privada sin ánimo de lucro más conocida por el experimento de búsqueda de inteligencia extraterrestre, ha decidido acudir al público una vez más en busca de inspiración, esta vez para dar nombre a los recientemente descubiertos satélites que orbitan alrededor de Plutón. Desde que fueron descubiertos entre 2011 y 2012, nuestros protagonistas han sido denominados P4 y P5, pero el organismo siempre ha indicado que estos apelativos son únicamente temporales y ahora quiere que hagas trabajar a tus neuronas para dar con un nombre algo mejor.

Antes de que una sonrisa malévola inunde tu rostro y empieces a frotarte las manos, sentimos tener que ponerte los pies en la tierra y es que sus nombres definitivos deberán cumplir las directrices de la Unión Astronómica Internacional (IAU por sus siglas en inglés) que estipula que los cuerpos alrededor de Plutón se identifiquen con términos derivados de la mitología griega o romana -como ya lo hacen Caronte, Nix e Hidra. Para cumplir con las normas, el instituto ha abierto una convocatoria en la que cualquiera puede presentar su propuesta, que luego será revisada por el equipo SETI y posteriormente sometida a votación hasta el 25 de febrero. Una vez el nombre elegido sea aprobado por la IAU las lunas de Plutón tendrán, al fin, un nombre más personal.

Es tu momento de hacer historia, así que no dejes de asomarte por el enlace de lectura (que por cierto no podía tener un nombre más ingenioso) para aportar tu granito de arena; los libros de texto del futuro te están esperando.

El 1972 el hombre pisó la superficie lunar por última vez. Si desde entonces no hemos regresado a nuestro satélite ha sido principalmente por una clamorosa falta de interés, pero si algún día decidiéramos establecer una base en la Luna, necesitaríamos algo más que simple determinación. La limitada carga de los cohetes especiales hacen imposible transportar grandes estructuras como las que serían necesarias para levantar la primera embajada terrícola en suelo selenita, y dado que tampoco sería fácil llevar veinte palés de ladrillos y una hormigonera, la Agencia Espacial Europea ha pensado en utilizar el propio polvo lunar como material de construcción.

En asociación con la firma de arquitectura británica Foster + Partners, la ESA está estudiando el uso de impresoras 3D capaces de utilizar el polvo lunar para formar bloques de construcción huecos, de gran resistencia y al mismo tiempo relativamente ligeros. Los primeros ensayos con una impresora comercial D-Shape parecen prometedores, con una capacidad de construcción de dos metros a la hora, pero la ESA espera incrementar su velocidad hasta poder crear un "edificio completo" en sólo una semana. Luego llegará lo complicado de verdad: encontrar el hueco para el spa.

Se ha hablado bastante sobre las cualidades y prestaciones de Surface RT y Surface Pro, sin embargo, a día de hoy, no podemos decir que sepamos absolutamente todo sobre las tablets de Microsoft. Tal es así que hoy por ejemplo nos hemos enterado de la capacidad que quedará libre en una Surface con Windows 8 Pro de 128 GB una vez que tenga toda la parafernalia de software instalada, un almacenamiento que se planta en 83 GB reales para tu libre albedrío. No está del todo mal, pero quizás la cosa cambia de color cuando te digamos que la versión de 64 GB se queda con unos "más limitados" 19 23 GB libres tras restar el SO y los diferentes programas pre-instalados.

Para intentar desviar las balas, Microsoft recuerda que sus potenciales compradores tendrán la oportunidad de conectar discos externos al dispositivo a través de un puerto USB 3.0 así como ranura para tarjetas microSD y acceso a la nube SkyDrive, con 7 GB de espacio "extra" gratuitos. ¿Aceptamos barco como animal acuático?

Aunque la imagen de arriba pueda parecer a ojos profanos otro cohete espacial como los que sirven para poner en órbita cualquier satélite meteorológico o de comunicaciones, el Atlas-5 que tienes sobre estas líneas contenía una carga nada habitual. Sobre su última etapa se encuentra (o se encontraba) el OTV-1, el primer avión espacial no tripulado X-37B desarrollado en secreto entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Boeing; el mismo aparato que en 2010 pasó siete meses orbitando alrededor de la Tierra sin que se supiera qué estaba haciendo exactamente.

Lo cierto es que a pesar de que esta vez las autoridades han querido dar buena cuenta del lanzamiento del aparato, poco se sabe sobre la misión concreta encomendada al OTV-1, aunque parece que entre otras cosas servirá para analizar el potencial de reutilización de la nave, comprobando así si puede soportar múltiples lanzamientos y reentradas sin terminar en el desguace.

Mucho se especula sobre el auténtico propósito del X-37B; se cree que su capacidad para permanecer en el espacio durante largos periodos de tiempo podría convertirlo en el avión espía definitivo, pero también que se trata de una sofisticada plataforma armamentística capaz de operar a salvo de las defensas antiaéreas de cualquier enemigo, algo que ha sido desmentido por el Pentágono. Lo único que sabemos a ciencia cierta es que el OTV-1 ha vuelto a despegar, y aunque en un principio ha sido diseñado para permanecer en el espacio durante nueve meses, los responsables del proyecto están abiertos a prolongar sus misiones si así lo permitieran las condiciones. Por si acaso, no des por hecho su regreso en 2013.

Si ahora que Surface es toda una realidad, te andabas preguntando cuánto espacio tendría disponible para el usuario, una vez instalados el sistema operativo, Office y el surtido de aplicaciones de la casa, ha llegado el momento de dar respuesta a la incógnita. Microsoft ha hecho público un apañado gráfico en el que se desglosan en qué está siendo empleado el espacio de su flamante Surface RT y la respuesta viene a ser que el modelo de 32 GB cuenta con 16 GB de espacio libre, mientras que las unidades que cuenten en total con 64 GB ofertarán al usuario unos 46 GB para almacenar sus propios archivos. Por supuesto, si esta cifra se hace un poco corta a tus necesidades siempre puedes insertar una tarjeta microSD o hasta acoplarle un pendrive. ¿Con ganas de curiosear cómo se reparte exactamente el pastel? Pues ya tardas en echar un vistazo tras la pausa.

Las autofotos son algún bastante común en las redes sociales, pero una cosa es ver una imagen con tu cara de torta tomada con la torre Eiffel de fondo y otra muy distinta una con Curiosity paseando sobre la superficie de Marte, tomada por secciones usando su cámara MAHLI (ubicada en el extremo de su brazo, que obviamente no se ve en la foto). Las pequeñas fotografías tomadas por el rover fueron unidas para mostrarnos la maravillosa autofoto superior, que en su versión original tiene una dimensión de 5.463 x 7.595 píxeles.

En la imagen de arriba, además del polvo marciano y las huellas dejadas por las llantas de Curiosity, se puede ver el Monte de Sharp, que es justamente el destino actual del vehículo robótico.

Para ver la foto original, has clic en el enlace Leer y prepárate para descargar un archivo de 125 MB.

[Imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems]
[Vía Wired]

Leer - NASA (1)
Leer - NASA (2)

Los problemas climatológicos han retrasado su cita con la historia en varias ocasiones, pero Felix Baumgartner, el lunático paracadista austriaco protagonista del desafío Red Bull Stratos, despegará en breves instantes a bordo de su globo aerostático si Eolo lo permite.

Este ex-militar convertido en deportista de (alto) riesgo se subirá a una cápsula elevada por un globo de helio para llegar hasta la misma estratosfera, y allí, a más de 36 kilómetros de altura, se lanzará protegido por un traje presurizado dotado con una cámara digital de alta resolución, un GPS y el instrumental necesario para que la Federación Aeronáutica Internacional pueda verificar los récords de vuelo en globo tripulado a mayor altura, salto a mayor altura y mayor tiempo en caída libre jamás experimentado por un ser humano. En su descenso, que debería durar entre cinco y seis minutos, Baumgartner romperá a cuerpo la barrera del sonido por primera vez en la historia.

El desafío técnico del proyecto Red Bull Stratos es significativo, y de hecho lleva fraguándose desde el año 2005. No sólo sus responsables han tenido que desarrollar la cápsula presurizada que llevará a Baumgartner a la estratosfera, con un peso de una tonelada, sino que también han tenido que lidiar con unas condiciones meteorológicas tan variables como potencialmente peligrosas; en teoría, el pasado día 9 de octubre Baumgartner y su salto estratosférico tenían que haber sido noticia en todos los telediarios, pero tras varios retrasos por culpa del viento se tuvo que cancelar el lanzamiento.

Actualmente el récord de salto en paracaídas a mayor altura está en manos del piloto estadounidense Joseph Kittinger, que en 1960 se lanzó a de 31,3 kilómetros como parte de un programa para desarrollar sistemas paracaídas para saltos a gran altura. ¿Conseguirá Baumgartner batir esta marca? Si el tiempo acompaña, dentro de poco lo sabremos. Te dejamos tras el salto con la cuenta atrás y la transmisión del evento en directo, vía YouTube.

[Actualización: A menos que vivas en una cueva suponemos que ya te habrás enterado de que Felix Baumbartner ha hecho historia con su salto estratosférico. El austriaco ha batido los récords de salto en paracaídas a mayor altura (39.068 metros), ascenso en globo tripulado a mayor altura y primer ser humano en romper la barrera del sonido sin ayuda mecánica (conseguido a unos 1.100 km/h en lugar de los 1.234 km/h que nos enseñaron en la escuela, dado que la densidad del aire es inferior a gran altura).

Tan sólo se le ha escapado el récord a la caída más larga; Baumbartner tardó cuatro minutos y 19 minutos, cuando la marca actual está en cuatro minutos y 36 segundos. Pese a ello, todo un triunfo que casi nos ha dejado con los dedos convertidos en muñones, especialmente cuando por unos instantes Baumbartner pareció entrar en barrera. Con suerte tendremos un buen vídeo grabado desde el traje dentro de poco.]

Tras el exitoso acoplamiento de la cápsula del Dragon que tuvo lugar en mayo, la NASA ha aprobado una serie de misiones de envío de materiales a los astronautas en la Estación Espacial Internacional y ayer, la célebre cápsula que se monta cohete Falcon 9, entró con éxito en órbita, iniciando su viaje hacia la ISS. Esta misión es la primera de una serie de viajes en los que enviará material a la estación, y como siempre, es una delicia poder disfrutar de tan intensos momentos que han quedado inmortalizados en un vídeo que encontrarás tras el salto.

Si eres un usuario de un dispositivo iOS y antes de que lances las campanas al vuelo, te advertimos de que puede tratarse de un error por parte de Apple ya que no todo el mundo está padeciendo lo que te vamos a contar. Un indeterminado número de usuarios se ha encontrado con el inquietante dato que puedes ver en la imagen: Apple habría aumentado el plan de almacenamiento gratuito de iCloud hasta los 25 GB y con una fecha de renovación situada en el año 2050. Si hacemos un poco de historia, los de Cupertino han regalado espacio gratuito a sus abonados cuando algún producto no ha cumplido con las expectativas de los usuarios, como fue el caso de MobileMe. ¿Estará sucediendo lo mismo con el affaire de los mapas? ¿Se trata de un error de los de Cupertino?

Si quieres saber si estás entre los agraciados con este espacio extra, tienes que ir a Ajustes-iCloud-Cuenta en tu dispositivo iOS y verificar la fecha. Nos lo cuentas en los comentarios ¿de acuerdo?

El tema de los ascensores espaciales no es nada nuevo, pero sigue siendo algo más cercano a la ciencia ficción que a la realidad. Debido a eso, la compañía Liftport desea que las cosas cambien y ha acudido al sitio Kickstarter para buscar gente que esté interesada en un proyecto como este. Michael Laine, fundador de Liftport, indica que ha trabajado en este proyecto por más de diez años y han fabricado ascensores de prueba conectados a globos. Laine admite que no han hecho mucho desde 2007 debido a los problemas económicos mundiales, pero ahora desean reanudar la investigación porque, según dice, con tecnología actual es posible fabricar un ascensor lunar, pero todavía no uno terrestre.

La meta de Kickstarter de 8.000 dólares fue sobrepasada con facilidad, pero no pretendían obtener todos los fondos para el proyecto usando ese servicio, sino solamente despertar la curiosidad de la gente y conseguir fanáticos. La meta ahora es conseguir un millón de dólares para fabricar un ascensor terrestre de dos kilómetros que sirva como experiencia para después fabricar el lunar.

Si el proyecto te parece interesante, aseguran que con tan sólo 1 dólar de donación es suficiente, porque lo que quieren es que la gente simplemente se comprometa a apoyarlos a largo plazo. Por otro lado, si lo que deseas es obtener más información, tras el salto hay un par de videos que estimulan la imaginación.