La tecnología utilizada desde hace años en las steadicams podría convertirse en el salvador de tus antebrazos de Popeye. x-Ar es un nuevo exoesqueleto parcial obra de la estadounidense Equipois, y diseñado para montarse sobre una silla o cualquier otro objeto estático, eliminando (o al menos reduciendo) el peso de tus brazos, sin que por ello se resienta notablemente la libertad de movimientos.

Este invento, que acaba de ser presentado en la Applied Ergonomics Conference, no se prevé inicialmente como un producto de carácter médico, sino laboral, puesto que según la compañía, sus principales usuarios serían personas que realizan trabajos manuales repetitivos como los fabricantes de una cadena de automóviles... o un juntaletras cualquiera como los que pululan por Engadget. Cualquier cosa antes de sucumbir a los efectos de los ratones.

Las primeras unidades saldrán a la venta en el mes de junio.

Al hablar de exoesqueletos pensamos en algo más parecido a Iron Man que a un montón de tubos unidos con tornillos, pero es que el Skeletonics no proporciona la fuerza de un robot de guerra, ni tampoco posee inteligentes chips que analizan cada movimiento; simplemente es un proyecto de un grupo de jóvenes que consiguieron construir algo muy curioso e interesante. De no ser porque usaron maquinaría industrial, podríamos decir que el Skeletonics es algo de fabricación casera, que resultó ser bastante divertido aún para quienes no participamos en su construcción. Hemos dicho suficiente, y no queremos arruinarte el video publicado después del salto, por lo que te recomendamos verlo tan pronto sea posible.

Venimos hablado sobre el exoesqueleto ReWalk desde 2008, y ahora, después de todo este tiempo, finalmente saldrá a la venta. El sistema consiste en dos soportes para piernas con articulaciones motorizadas, sensores de movimiento, un arnés, y una mochila que lleva un ordenador para controlar el dispositivo, además de una batería que proporciona energía suficiente para unas tres horas y media de uso. Fue diseñado para ser usado no sólo por minusválidos, sino también por personas con piernas debilitadas por operaciones u otra clase de problemas. Se espera que salga a la venta en enero, a un precio que, lamentablemente, superará los 100.000 dólares.

La conferencia Association of the U.S. Army no sólo nos ha dejado con robots armados. Este simposio para la industria de defensa estadounidense tenía algo más que los últimos avances para llenar cuerpos de agujeros, y Lockheed Martin no perdió la oportunidad de realizar una demostración para las cámaras de Danger Room de su Human Universal Load Carrier o HULC.

El exoesqueleto militar, pensado para reducir la fatiga de piernas y brazos de los soldados, exhibe en el vídeo tras el salto su capacidad para transportar cargas pesadas sin esfuerzo para el operario, una relativa libertad de movimientos, y lo que es casi igual de importante, la posibilidad de permitir a los soldados moverse con él incluso sin baterías, evitando de esta forma convertirse en patitos de feria una vez superadas sus 72 horas de marcha. El precio, por cierto, sigue siendo un secreto, aunque el fabricante dice que el gobierno de EEUU "podrá pagarlo".

Que no te confunda su delicado aspecto; la señorita de ahí arriba podría darte una soberana paliza en la máquina de hacer sentadillas. Esto es así porque se ha enfundado en el nuevo Power Loader Light (o PLL) de Activelink, una filial de Panasonic dedicada entre otras cosas al desarrollo de exoesqueletos. Su último modelo, que carece de los brazos del Power Loader original, ha sido diseñado para predecir los movimientos de tus piernas y aumentar la fortaleza de las mismas en 40 kg, lo que sin duda repercutirá en la salud de los marines espaciales trabajadores acostumbrados a trabajar con pesadas cargas.

Lamentablemente, el precio de venta es de unos exagerados 18 millones de yenes (160.000 euros/223.000 dólares), aunque parece que si lo compras como desarrollador y te comprometes a publicar tus impresiones y hallazgos al cabo de un año, el importe desciende a la mitad.

HULC salta del campo de batalla a las salas de rehabilitación. Berkeley Bionics, una compañía fundada por los responsables del exoesqueleto militar con el que las tropas estadounidenses podrán caminar durante largas jornadas sin necesidad de descanso (si finalmente es aprobado), ha presentado hoy en San Francisco el eLEGS, un aparato que permitirá que personas parapléjicas puedan caminar por sí mismas.

Este exoesqueleto, descrito como un "dispositivo biónico portable y artificialmente inteligente" es válido para sujetos de entre 1,57 y 1,93 metros, se ajusta en minutos, y permite flexionar las rodillas con una agilidad "sin precedentes", permitiendo que las zancadas sean más naturales. El aparato es muy silencioso y ligero (sólo pesa 20 gracias a su construcción mixta de acero y fibra de carbono), puede ayudar a marcar el paso a un máximo de 3 km/h, y con una carga completa podría funcionar durante seis horas.

En estos momentos se encuentra en fase de pruebas con pacientes, pero Berkeley Bionics espera ofrecerlo en julio o agosto del año que viene a varios hospitales por 100.000 dólares. Más adelante, allá por 2013, sus responsables esperan vender una versión más sencilla, dirigida ya al consumidor final. ¿A un precio asequible? Seguramente no. En cualquier caso, eLEGS será según sus creadores "sumamente competitivo", y aunque no solucionará mágicamente los problemas de movilidad de las personas a las que pretende ayudar, evitará que al menos se sientan presas de sus sillas de ruedas.

Tienes el vídeo de la presentación tras el salto.

Para bien o para mal, ya es hora de mentalizarnos de que los exoesqueletos están aquí para quedarse. Sin ir más lejos el forzudo retoño de Raytheon acaba de cumplir 3 años de vida y a la compañía no se le ha ocurrido mejor forma para celebrarlo que dándole un buen repaso a sus súperpoderes. Hoy ha sido presentado en sociedad el nuevo Sarcos XOS 2, una estructura robótica mucho más ligera y resistente que las anteriores, que además consume un 50 % menos de energía. ¿Interesado en ver de primera mano qué tal se las gasta este Iron Man de quita y pon? Pues ya tardas en curiosear la galería de imágenes o el vídeo que tienes justo a continuación.

Mientras nos divertíamos pensando en exoesqueletos, el Droid X y la gran novedad de que el soporte para Windows XP se extenderá hasta el 2020, aparece Apple con malas noticias, admitiendo que el iPhone 4 tiene problemas. Precisamente ésos son los temas que discutimos en el podcast 027, y que está disponible un poquito más abajo.

Anfitriones: José Miguel Andrade, Elena Henríquez y José Mendiola
Producido por: Trent Wolbe
Canción: Christopher Voss - Where is My Mind (Pixies cover)

Escucha el podcast


00:58 - Toshiba se niega a devolver el dinero de la promoción del mundial
05:40 - El exoesqueleto Rex podría sustituir a las sillas de ruedas en un futuro
09:13 - Microsoft 'estira' el downgrade a XP hasta 2020
12:48 - Científicos descubren que la gallina llegó antes que el huevo
14:30 - Motorola Droid X y su impactante campaña
16:53 - Canon Wonder Camera, un prototipo que nos hace soñar
19:25 - iPhone 4 confirmado, en España el 30 julio
20:47 - En vivo desde la rueda de prensa de Apple sobre el iPhone 4



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El campo de los exoesqueletos está dando mucho de que hablar. Lo que comenzó con una serie de proyectos con fines militares ya está siendo probado como respuesta a los problemas de movilidad de millones de personas en todo el mundo, pero claro, teniendo su origen en el mundo castrense no es de extrañar que los proyectos de las compañías de defensa sean algunos de los más avanzados.

No hace tanto Lockheed Martin anunció que había ganado un contrato del ejército de EEUU para investigar su plataforma HULC, y hoy tenemos el primer vídeo del invento en acción. Como ya te contamos, HULC (que viene de Human Universal Load Carrier) permite a sus usuarios cargar con hasta 90 kg de peso durante 72 horas de marcha, y teóricamente sería un regalo caído del cielo para las tropas desplegadas en terrenos abruptos, que en ocasiones llevan mochilas de auténtico dromedario. Eso sí, no esperes ver mucha acción en el vídeo de hoy; aunque estábamos esperando que en cualquier momento el soldado se convirtiera en una masa de músculos verdes y empezara a dar saltos por el desierto, lo único que verás será su ¿incómodo? trote entre las rocas.

Llevan siete años desarrollándolo y por fin sus 'padres' neozelandeses nos han presentado a Rex, un exoesqueleto que podría permitir que los discapacitados prescindieran de las sillas de ruedas en un futuro no muy lejano. Rex soporta el peso de una persona y se maneja con un sencillo joystick que ayudará a sus usuarios a desplazarse paso a paso.

Lo mejor del asunto es que sale a la venta en Nueva Zelanda este mismo año, y lo hará internacionalmente el año que viene. Lo peor es que los que quieran hacerse con uno, tendrán que deshacerse de 150.000 dólares (117.720 euros al cambio), aunque posiblemente la inversión merezca la pena. Tienes un par de vídeos tras el salto.

¿Estamos muy mal si lo primero que pensábamos al ver el invento de arriba es en la versión real de Robot Jox? Esperamos Suponemos que no. El caso es que a falta de gladiadores robot, Forcetek ha presentado en el E3 su exoesqueleto Xio, un nuevo mando para videojuegos que utiliza los movimientos de tus brazos para controlar las armas de tu FPS favorito, con la ventaja añadida frente a sistemas como Kinect o Move de que puede ejercer resistencia para aumentar el realismo.

El invento deriva de los experimentos de la compañía en terapias de rehabilitación, pero ahora, la idea de Forcetek es ofrecer un traje de pies a cabeza con el que convertirte en una auténtica máquina de matar... píxeles. La pena es que por el momento no tiene precio (ve preparándote), así que sólo podremos conformarnos con imaginarnos sus posibilidades. Lo mismo sus creadores podrían llegar a un acuerdo con TN Games y así lanzaban el uniforme completo.

Los exoesqueletos de combate ya están un poco más cerca del campo de batalla. Lockheed Martin ha anunciado que su sistema de asistencia robotizado HULC será actualizado esta semana con una pila de combustible Protonex, que permitirá a los soldados del futuro desplazarse con cargas de hasta 90 kg durante más de 72 horas. El modelo original fue presentado por Berkeley Bionics en el año 2008, pero entonces sólo se dijo que podría ser utilizado en "misiones de larga duración", sin especificar el número de horas o días. ¿El próximo paso? Entre cámaras, sensores, corazas, cascos con proyectores y armas inteligentes, diríamos que la opción Gundam parece tener toda la lógica del mundo.

Si te gusta la tecnología y la ciencia ficción, seguramente también te encantarán las películas que mezclan esas dos cosas. El primer trailer de Iron Man 2 ya está disponible, y nos prepara para el lanzamiento de la película, el 7 de mayo del 2010. En el primer exoesqueleto tenemos al héroe de la historia, nada menos que Tony Stark con el traje de Iron Man; después aparece Jamens Rhodes, vestido de War Machine; y por el último el malvado Ivan Vanko como Whiplash. Los efectos especiales son impresionantes, y más aún al pensar que toda la tecnología usada ya está disponible en la vida real, aunque con implementaciones un poco distintas. Sigue el enlace LEER para ver el trailer en el sitio de Apple, y mejor si puedes descargar la versión en alta definición, para que no te pierdas ni un solo detalle.

Entre Transformers 2, Terminator Salvation, Moon, District 9, Star Trek y G.I. Joe, parece que los amantes de la ciencia ficción y la tecnología en general (por más pervertida que esté) van (vamos) a tener un año como no se veía desde hace tiempo. La primera incursión de los Joes en la gran pantalla vendrá además cargada de gadgets: nanomáquinas devoradoras de metal, exoesqueletos de combate, y lanzamisiles ocultos son lo mínimo que podemos esperar, además de un vestuario de auténtica cosplay.

Si quieres ver los nuevos juguetes de Duke y Cobra, sólo tienes que dar el salto.

Parece que finalmente, y después de muchos años de espera, los exoesqueletos HAL (Hybrid Assistive Limb) estarán al alcance de algunas adineradas manos. Según HPlus Magazine, Cyberdyne estaría fabricando sus trajes en asociación con Daiwa House, y saldrán a la venta en cualquier momento. Aunque no han ofrecido fechas específicas, se dice que construirán 400 unidades anuales, con un precio de 4.200 dólares cada una. Si fantaseabas con el día en que atraerás miradas gracias a tus poderes biónicos, ya puedes empezar a ahorrar.

[Artículo en inglés]