Dos estudiantes de secundaria están participando en un interesante experimento liderado por un equipo de trabajo de la Universidad de Vanderbilt en Estados Unidos. Este equipo ha desarrollado una aplicación sobre Android que convierte a los tablets en poderosas herramientas de aprendizaje para los invidentes o gente con alguna deficiencia visual. El sistema se basa en la información que reciben los usuarios al tacto de la pantalla, bien en forma de vibración o incluso de sonido, para saber qué elemento o trayectoria están trazando con los dedos. Los usuarios están encantados con la idea, pero reconocen que en un principio no fue fácil debido a la curva de aprendizaje de esta tecnología: "En un principio creí que no sería capaz de usarlo", dijo uno de los participantes, que ahora está encantado con el invento. Te dejamos con un vídeo que lo muestra tras el salto.

Desde el hombre invisible de H.G, Well a las más recientes aventuras de Harry Potter, quién no ha soñado alguna vez con volverse transparente para hacer alguna que otra maldad. Un grupo de científicos de la Universidad de Dallas ha logrado convertirlo en realidad con la inestimable ayuda de los pluriempleados nanotubos de carbono. Para que el truco funcione es preciso introducir una finísima película de este material en agua y aplicarle una gran fuente de calor para que, acto seguido, esta desaparezca como por arte de magia. Este fenómeno es posible gracias los cambios de dirección que experimenta la luz cuando pasa por objetos con densidades diferentes, como las ilusiones ópticas que se producen al mirar al horizonte en un día caluroso mientras estamos al volante. ¿Preparado para ver en acción esta capa de "invisibilidad instantánea" con tus propios ojos? Pues ya tardas en hacer clic en el botón de play que encontrarás tras el salto.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv asegura haber encontrado el modo de restablecer las funciones motoras perdidas en un roedor gracias a un cerebelo digital. Según parece, una vez anestesiado el animal, los científicos inhibieron parte de sus actividades cerebrales e instalaron el dispositivo para poder "enseñar" al chip una serie de respuestas ante un determinado estímulo (en este caso, a parpadear cada vez que oyera un sonido). A pesar de lo rocambolesco de la historia y que el experimento se encuentra aún en sus primeras fases, el equipo médico confía en ser capaz de desarrollar implantes con los que ayudar a personas con minusvalías en un futuro.

[Vía New Scientist, Slashdot]

Lo mejor de los proyectos de código abierto es que las personas más curiosas siempre tienen la oportunidad de ver aspectos del software que no han sido implementados abiertamente o en producción. En este caso, el desarrollador François Beaufort compiló el navegador Chromium activando una opción de la interfaz para uso táctil, y grabó un video que muestra varios detalles interesantes. Lo más importante podría ser el teclado virtual, acompañado de cambios en las pestañas.

Durante las conferencias I/O Google ya dijo que Chrome OS no llegará a los tablets, por lo que suponemos que estas opciones serán simplemente de prueba, o hasta para ser incluidas en alguna versión futura de Android. En fin, si el video publicado después del salto no es suficiente para saciar tu curiosidad, puedes descargar al código tú mismo y compilarlo siguiendo las instrucciones de François: export GYP_DEFINES="touchui=1"

¿Dispuesto a llevar la fiebre por los terminales transparentes al siguiente nivel? Un equipo de investigadores del Instituto Hasso-Plattner encabezado por Patrick Baudisch ha desarrollado una especie de interfaz invisible para operar con tu teléfono, sin necesidad de extraerlo del bolsillo. El invento dispone de una cámara similar a la Kinect montada sobre un trípode, que se encarga de registrar los movimientos del dedo como si éste se encontrara posado sobre la pantalla del terminal -en este caso, un iPhone-, sin que en realidad haya nada sobre la palma de la mano del usuario. Un software especial se ocupa de identificar qué implicarían dichos movimientos en el teléfono y los transfiere al mismo a través de WiFi. La gracia del asunto es que, a diferencia de modelos anteriores, este sistema no requiere el aprendizaje de gestos especiales, sino que se aprovecha de los gestos mecánicos que realizamos diariamente con nuestros smartphones. Antes de lanzarte por la tarjeta de crédito, debes saber que el artefacto se encuentra todavía bajo la denominación de prototipo, por lo que hasta nueva orden solo podrás verlo en acción en el siguiente vídeo.

Ruth Schulz y su equipo de investigadores de la Universidad de Queensland (Australia) se encuentran estos días mostrando los avances logrados por una pareja de robots llamados Ligodroid, capaces de desarrollar un lenguaje propio para comunicarse y encontrarse a pesar de los obstáculos. Mientras estos simpáticos robots se paseaban por la habitación en cuestión, ambos fueron creando un mapa de todo cuanto se topaban a su paso, gracias a sus cámaras y láseres, mientras que sus sónares integrados ayudaban a esquivar paredes. A lo largo del proceso, fueron además creando palabras con las que bautizar cada zona del mapa mediante una base de datos compuesta por sílabas; y una vez completado el viaje, consiguieron comunicar los datos recogidos y su posición al contrario usando sus micrófonos y altavoces. Por ejemplo, al enunciar uno de ellos la palabra "jaya" (construcción inventada y creada expresamente para referirse al centro del circuito), ambos robots pueden batirse en una carrera hacia dicho punto. A partir de ahí, este curioso tándem de "charlatanes" puede intercambiar información del tipo de dónde viene cada uno o hacia dónde se dirige, consignando elementos como la dirección o incluso la distancia. Según parece, el próximo objetivo de los investigadores pasa por enseñarles a comunicar ideas mucho más complejas –miedo nos da siquiera imaginarnos en qué puede acabar derivando todo esto.

Samsung ha anunciado el desarrollo de un nuevo tipo de pantallas plegables y táctiles cuya baza principal es que apenas se deterioran en la zona donde se produce el doblez. Según cuenta la compañía, la hazaña es posible gracias a la utilización de dos paneles AMOLED, un tipo especial de silicona y una cubierta de cristal. Sin ir más lejos, sus creadores presumen de que el invento es capaz de resistir un máximo de cien mil ciclos de doblado, sin que se produzcan arrugas ni disminuya el brillo de la pantalla más de un 6 % -a diferencia de otros modelos de displays flexibles en los que sí se notaba el área que actúa de bisagra. Aunque la compañía no se cierra en banda a ninguna posibilidad, la idea primordial es combinar una pantalla de buen tamaño –por ejemplo para la reproducción de vídeos- sin tener que comprometer la portabilidad del misterioso dispositivo en el que se acabe instalando.

[Vía SlashGear]

La Universidad de Texas se encuentra en estos momentos realizando un experimento con ordenadores especialmente tratados para similar episodios de demencia precoz relacionados con la esquizofrenia, en un intento de esclarecer su impacto en humanos y mejorar los tratamientos actuales. Los investigadores se las han ingeniado para enseñar a la máquina que una determinada información es extremadamente importante, siguiendo la creencia popular de que los pacientes afectados pierden la habilidad de olvidar o ignorar detalles triviales, causando conexiones incoherentes en su cerebro. Para que luego digan que un ordenador no el cacharro más versátil de la historia: resulta útil incluso estropeado.

[Vía Forbes]

Aunque obviamente se encuentra en pleno periodo de pruebas, no podíamos dejar de mostrarte este nuevo sistema de realidad virtual diseñado por la Universidad de Texas al que, como decimos en el título, resulta difícil quitar los ojos de encima. El truco es posible gracias al uso de una cámara capaz de seguir tu mirada y un pico proyector motorizado, que consiguen que mires donde mires, el juego vaya contigo. Su uso principal parece destinado al desarrollo de juegos "FPS", aunque los alumnos participantes también han logrado adaptarlo a un simulador de vuelo en el que el jugador puede controlar la nave e incluso hacer piruetas con la cabeza, sin necesidad de acudir a ningún periférico adicional (aunque sí que es indispensable colocarse justo delante del sensor para que surja la magia). Tienes una pequeña demostración en vídeo de esta especie de Kinect en movimiento justo a continuación, ¿te la vas a perder?

Nunca antes eso de "quemar un disco" había tenido tanto sentido. Tienes la demostración tras el salto.

Los estudios relacionados con implantes biónicos continúan a la orden del día, especialmente los relacionados con la vista. Desde Bionic Vision Australia nos llegan hoy noticias del desarrollo de un nuevo microchip que -si todo acaba bien-, se comenzará a implantar en pacientes humanos a lo largo de 2013. A pesar de su diminuto tamaño (mide apenas 5 milímetros cuadrados), este pequeñín dispone de 98 electrodos con los que pretende estimular las células retinales humanas, para de este modo, devolver algo de visión al afectado, como ya hemos visto en otras ocasiones. Las pruebas preliminares de cara a su puesta en marcha definitiva ya se encuentran en proceso, a la espera de cerrar el listado completo de candidatos que se someterán a la futurista intervención.

La increíble complejidad del cerebro humano sigue trayendo de cabeza a científicos de todo el mundo, de modo que mientras no consiguen desentrañar el misterio para dar rienda suelta a perversos fines, no les queda más remedio que tratar de averiguar cómo funciona. Un equipo de investigadores formado por las mentes pensantes de dos prestigiosos institutos alemanes (el Max Planck y el Bernstein Center) parece haber hallado la respuesta a la velocidad con la que el ser humano olvida la información. Según este nuevo e ingenioso modelo de actividad cerebral, parece ser que la proporción a la que nuestro cerebro formatea es de un bit por segundo y por neurona activa. En palabras de Fred Wolf, este veloz hallazgo "ha sido toda un gran sorpresa" y demuestra que la información se puede perder en nuestras cabezas casi tan rápido como entra, circunstancia que tiene "enormes consecuencias en la interpretación de la codificación neural de nuestro córtex cerebral". ¡Quién nos iba a decir que la expresión "entrar por un oído y salir por el otro" iba a tener base científica y todo!

Hasta la fecha hemos visto móviles ser lanzados en globo y grabar en vídeo lo que quedaba debajo, y de hecho, el último del que tenemos constancia fue un Nexus S que funcionó a la perfección. Sin embargo, un grupo de ingenieros británicos elevan la apuesta y se preguntan si los móviles funcionarían sin problemas en el espacio abierto, y están organizando este experimento.

Por el momento no se sabe exactamente qué marca y modelo de móvil será lanzado, pero sí se tiene la certeza de que correrá Android. "Queremos saber si el móvil funciona ahí arriba, y si lo hace, si es capaz de gestionar un satélite", afirma el jefe de proyecto Shaun Kenyon.

Pero la curiosidad de estos investigadores no reside únicamente en comprobar si los móviles funcionan, sino que pretenden conocer nuevos materiales que podrían reducir sustancialmente los costes de las misiones espaciales, y ahí el móvil servirá como muestra.

Aunque no lo parezca el alcohol puede servir para algo más que para confundir a nuestros sentidos, y así lo demuestra un estudio realizado por el doctor Yoshihiko Takano que, tras una fiesta en honor de un compañero, llegó a interesantes conclusiones. Según afirma, el FeTe0.8S0.2 (un compuesto a base de hierro, telurio y sulfuro telúrico) consigue una mayor conductividad si se sumerge en bebidas alcohólicas durante toda una noche. El material en cuestión fue sometido a chapuzones en todos aquellos brebajes que sobraron de la fiesta (cerveza, sake, vino tinto y blanco, o whisky, entre otros) y, a pesar de que ya se sabía que reaccionaba con el agua, los niveles alcanzados en el caso del vino tinto ganaron por goleada con un 62,4 por ciento, cuatro veces más que el etanol con agua utilizado en las primeras pruebas. El equipo del Dr. Takano apunta a que una posible razón para este notable incremento se encuentra en que la cerveza y el vino se oxidan con facilidad. En resumidas cuentas, que son pocos los que logran escapar de los encantos de Baco.

Sobre estas líneas te presentamos al Crossbow TelosB, un dispositivo inalámbrico con conexión Zigbee que desde enero del año pasado lleva investigando las interacciones de 788 alumnos y profesores de un instituto de Estados Unidos, en un intento de poner freno a una especie de gripe virtual creada para la ocasión. A partir de las casi 762.000 muestras de proximidad recogidas entre un individuo y otro, un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford han llevado a cabo una buena colección de simulaciones con las que tratar de esclarecer las posibles trayectorias del virus y los medios que debería poner el centro para tratar de mantenerlo a raya. Por desgracia las respuestas no han sido tan satisfactorias como esperaban, resultando la vacunación y la prevención las mejores armas en contra del contagio. Aún así, -mientras esperamos una solución a mayor escala- si no puedes frenar el repentino ataque de curiosidad, tienes un listado con hipótesis del calibre de "qué resulta más eficaz: vacunar a profesores o alumnos", o "¿es preferible vacunar tan solo a los más populares de la clase?" y algunas justificaciones a continuación.

[Vía Medgadget]