Esa torre que pueeds ver en el centro de la foto, es la estructura que ayudará a despegar a los próximos cohetes espaciales de la NASA en el Centro Espacial John F. Kennedy. Las torres a los lados sirven para atrapar rayos, y así proteger a la gigante plataforma de lanzamiento de 108 metros de alto, que además cuenta con una característica curiosa: es movible. El precio de este edificio es de 500 millones de dólares, que en realidad es una suma pequeña comparada con el presupuesto del proyecto completo, calculado en unos 18.000 millones de dólares.

Si no aprecias ningún vehículo espacial a su alrededor, es porque todavía no han sido fabricados; lo que sucede es que los técnicos estaban inspeccionando la estructura de la torre y aprovecharon para tomarle algunas fotos. Si todo marcha como ha sido planificado, esperan que el lanzamiento del primer vehículo, llamado SLS (Space Launch System), se lleve a cabo en el año 2017.

Haciendo clic en el enlace Leer verás más fotos del inmenso sistema de despegue espacial.

Durante muchos meses toda la información relacionada con el rover Curiosity ha llenado nuestra voluble imaginación. Pero esta vez, el motivo para hablar al respecto del robot explorador de la NASA no tiene ninguna relación con la ciencia ficción, sino con la realidad misma: el cohete Atlas V que lleva al rover en su interior ha despegado con total éxito desde Cabo Cañaveral en Florida.

La NASA opina que esta es la "misión más compleja que se ha hecho en la superficie de otro planeta", y es que el Curiosity viaja cargado de todo tipo de instrumentos científicos para analizar el planeta Marte.

Puedes ver videos del despegue tras el salto, que incluyen la separación del cohete del vehículo que llevará al rover hasta Marte, donde se espera que pueda aterrizar en agosto del próximo año. También hemos incluido una animación que nos muestra el que sería un aterrizaje exitoso del robot, que como verás, a comparación con los rovers antiguos, no terminará rebotando sobre la superficie (el Curiosity es muy pesado como para intentar ese tipo de maniobra).

¡Que tengas un buen viaje, Curiosity!

Los rovers Spirit y Opportunity fueron enviados a Marte allá en el 2004 para una misión que duraría tan sólo 90 días. Debido a su excelente funcionamiento terminaron trabajando unos pocos meses más de lo esperado, llegando a 6 años. Después de esta emocionante travesía, parece que el fin se acerca.

Desde el 22 de marzo de este año el Spirit se quedó atrapado y no ha podido obtener y generar la cantidad de energía necesaria para comunicarse y moverse. En inviernos pasados el robot sobrevivió gracias a su ubicación, que le permitió obtener energía suficiente en sus paneles solares para mantenerse en funcionamiento. Pero ahora, precisamente, su situación en el planeta rojo podría ser la causante de que finalmente llegue el día en que sus sistemas se apaguen definitivamente. Según la NASA, nuestro querido rover está sufriendo las temperaturas más frías de su historia, -55 grados Celsius, y aunque se mantiene la esperanza de que reviva una vez acabado el invierno y ayude con la misión estática de determinar si Marte tiene un núcleo líquido, por ahora el futuro no promete mucho.

[Vía Gizmodo]

Los hemos visto con orugas, ruedas y ahora, con patas de rana. O tal vez de saltamontes, quién sabe. Jollbot y Glumper, la mecánica pareja de arriba, han sido diseñados por un grupo de ingenieros mecánicos de la Universidad de Bath con la intención de que algún día puedan ayudar en la exploración de otros planetas, desplazándondose por toda clase de terrenos difíciles. Por el momento ya saben subir escalones y saltar vallas, obstáculos insalvables para otros robots. Para ello, las máquinas emplean unas patas mecánicas inspiradas en el mundo animal, capaces de almacenar energía en unas baterías encargadas de disparar un conjunto de muelles y servos. El resultado son dos pequeñas criaturas robóticas capaces de dar saltos de 1,17 metros de altura y 2 metros de distancia. Sus responsables esperan equipar algún día a Jollbot y Glumper con paneles solares, de forma que nunca se queden sin electricidad, quién sabe si para huir de los recelosos hombrecillos grises. Eso si llegan a salir de la Tierra, dado que todavía no han conseguido su pasaje al espacio.

[Artículo en inglés]

Según nos cuenta la BBC, un equipo de científicos de la Universidad de Glasgow cree estar cerca de llevar al "polvo inteligente" donde nunca antes ha llegado, habiendo mostrado recientemente sus progresos en el Encuentro Nacional de Astronomía del Reino Unido.

De acuerdo al Dr. John Barker, los minúsculos nodos inalámbricos, diseñados para recopilar información como temperatura, presión o iluminación, podrían ser amontonados en el morro de una nave espacial para esparcirlos atmósfera de un planeta, dejando que el viento arrastre las partículas para que estas viajen largas distancias sin ayuda humana. Pero no piensan dejar que el azar las guíe, no, las motas de "polvo" estarían cubiertas con una capa de plástico que podría cambiar de forma al recibir pequeñas descargas eléctricas, alterando su curso gracias a los cambios en su aerodinámica. Pero lo que es más, una nube de partículas de polvo podría funcionar como una red en malla, así que podrían establecerse comunicaciones internas. Por supuesto, para que todo lo dicho sea posible, todavía es necesario que reduzcan sus prototipos al tamaño de una mota de polvo, pero los investigadores están convencidos de que los avances en materia de miniaturización se encargarán de poner solución a ese pequeño problema durante "las próximas décadas". Habrá que tomárselo con calma.

[Artículo en inglés]