Pues no van a ser todos arcoíris y unicornios en Hon Hai (más conocida por todos por Foxconn). Hace escasas dos semanas te comentábamos que la compañía había cerrado un año redondo, batiendo récord de beneficios gracias a la fabricación de iPhones, y hoy, sin embargo, tenemos que hablarte de unos resultados no tan buenos como se presumían tras saber los números del 2012. Según se ha hecho público, en el primer trimestre del 2013, Hon Hai ha descendido las ventas en un 19% respecto al mismo periodo del año pasado, registrando una cifra monetaria de 26.060 millones de dólares (unos 20.000 millones de euros).

Bajo opinión de Reuters, esto podría ser debido a una bajada de la demanda de terminales iPhone durante este periodo, fabricación de la que, sin duda, Foxconn depende en gran medida. Habrá que ver cómo se suceden el resto de trimestres, pero hasta nuevo aviso por parte de Apple, mucho dudamos que la tendencia vuelva a subir para acoplarse a los optimistas resultados que seguro que todos esperaban. Vaya jarro de agua fría, ¿no crees?

Ya sabes que siempre hay mucha curiosidad por conocer cómo van realmente las ventas del iPhone, y por si el dato puede servir de referencia, hemos echado un ojo a las cuentas del fabricante Hon Hai Precision (aunque tal vez le conozcas mejor como Foxconn Technology). Esta firma cuenta con la responsabilidad de producir los dispositivos iOS de la Apple y acaban de anunciar un beneficio récord durante el año 2012, superando incluso las previsiones más optimistas de los analistas.

Su subsidiaria, Foxconn International Holdings, es el mayor fabricante de móviles del mundo y fabrica dispositivos para varias compañías, incluyendo Nokia y Motorola, pero este dato no ha sido un obstáculo para que registrara unas pérdidas netas de 316,4 millones de dólares. Este dato ha ensombrecido en parte los excelentes resultados del grupo, pero el fabricante asegura que continuará con su integración vertical, fabricando los componentes que van en el móvil y no simplemente ensamblándolos.

Leer - FT
Leer - BBC
Leer - Bloomberg

Prepárate para una buena época de rumores en torno a Apple a medida que avanza el año. En este sentido, nos hacemos eco de la noticia publicada por Forbes, que a su vez cita a Appleinsider, en la que se especula con que el lanzamiento del iPhone 5S sería el próximo mes de agosto. La mayoría de los medios descartan que Apple lance un iPhone 6, sino que siguiendo la secuencia de lanzamientos de la casa, le tocaría el turno al 5S. El citado medio avanza que la fabricación del equipo correspondería en exclusiva a Foxconn. Con respecto a las características de este presunto smartphone, no ha trascendido un solo detalle, aunque si nos atenemos al histórico de lanzamientos de la casa, Apple mantendría el chasis actual del iPhone 5 llevando las mejoras a las entrañas del terminal, y posiblemente ¿al sistema operativo?

[Vía Forbes]

El MIT podría estar a punto de poner patas arriba el mundo de la fotografía digital gracias a un nuevo chip que han desarrollado y que funciona mucho más rápido que el software a la hora de aplicar efectos. Este nuevo procesador permite aplicar HDR a las fotos que se toman, pero posiblemente el aspecto más interesante consista en que sea capaz de crear fotos con un efecto flash natural pero acabando con los efectos indeseados del mismo. El funcionamiento es el siguiente: el usuario acciona el disparador y el chip toma dos imágenes, una con flash y otra sin él, para con posterioridad mezclar ambas y obtener las mejores porciones de las dos formas en una sola instantánea.

Este valiente equipo de investigadores asegura también haber dado con un sistema de reducción de ruido automático mediante unos filtros bilaterales, una técnica que emplea la detección del brillo para evitar zonas borrosas. Y no creas que todos estos revolucionarios avances se van a quedar dentro de las paredes del laboratorio: el proyecto ha sido financiado por Foxconn y ya ha llamado la atención de Microsoft Research, con lo que cabe esperar que en no mucho tiempo podamos ver dicho chip en cámaras, móviles o tablets.

Hon Hai Precision, más conocida por estos lares como Foxconn, continúa trabajando duro para extender sus tentáculos por todos los sitios que pueda... y más. Tras sus arriesgados planes de expansión en Estados Unidos y un tumultuoso acuerdo con Sharp, parece que al gran conglomerado taiwanés se le ha encaprichado hacer también sus pinitos en el plano más aventurero y, por ello, se ha hecho con un 8,88 por ciento del fabricante de cámaras rugerizadas GoPro. Por el momento no se han dado a conocer los detalles más jugosos del acuerdo, más allá de indicar en una escueta nota de prensa que la transacción ha ascendido a 200 millones de dólares (es decir, unos 151 millones de euros al cambio actual), pero descuida que seguiremos de cerca esta curiosa alianza, a ver por dónde nos salen.

Envoyé Spécial es uno de los programas estrellas del canal de televisión galo France 2, un espacio de información donde los reporteros de la cadena tratan de meter el dedo en la llaga analizando algunos de los temas más candentes. La producción de dispositivos electrónicos en China y las horribles condiciones relatadas por las organizaciones de defensa de los trabajadores se ha convertido en una de las noticias más recurrentes de este año dentro de la actualidad tecnológica, así que el programa quiso adentrarse en las entrañas de Foxconn para comprobar cómo se fabrica el iPhone 5 y si los cambios anunciados por Apple para mejorar el trato dispensado a los trabajadores habían sido implementados. Según Envoyé Spécial, la situación no ha cambiado demasiado pese a las promesas.

El reportaje, emitido ayer por la noche, muestra que los dormitorios levantados por Foxconn para sus empleados estaban totalmente ocupados por los trabajadores a pesar de que muchos todavía estaban en construcción y carecían de ascensores o servicios tan básicos como electricidad o agua corriente, dado que, por lo visto, la cadena de producción tiene prioridad a la hora de acceder a la red eléctrica de la compañía. Tanto es así que en un vídeo grabado con cámara oculta un capataz indica a los trabajadores que dormían en edificios con corriente eléctrica que no deben conectar sus dispositivos a los enchufes, llegando a advertirles de que ocho personas murieron en un incendio provocado por una sobrecarga.

China, Europa del este y los mercados emergentes albergan en estos momentos el grueso de las instalaciones de producción de Foxconn, pero próximamente el conglomerado taiwanés podría aumentar el volumen de dispositivos fabricados en los Estados Unidos. Acto seguido de que Apple comunicara que a partir del año que viene comenzará a ensamblar equipos Mac en el país del Tío Sam, la agencia de noticias Bloomberg ha publicado que Foxconn piensa ampliar su presencia en Estados Unidos para satisfacer la demanda de productos Made in USA.

La noticia, revelada en una entrevista por el portavoz de la compañía, Louis Woo, deja sin embargo claro que "la cadena de suministro es uno de los grandes desafíos para la expansión en Estados Unidos", y es que no se puede ignorar que en estos momentos China no se limita a montar, sino que también fabrica los componentes de gran parte de los productos ensamblados tras la Gran Muralla. Según Woo, "cualquier" proceso de producción deslocalizado a los Estados Unidos tendrá que explotar la superioridad técnica del país para compensar la diferencia con los bajos salarios de la mano de obra en China, así que imaginamos que Foxconn está pensando en productos relativamente complejos y sofisticados. Por ahora, sin embargo, no hay información sobre las marcas para las que trabajará o el tipo de dispositivos que espera fabricar la compañía.

No hace mucho tiempo tuvimos ocasión de leer un informe de la Fair Labor Association en el que se explicaba que las acusaciones de que Foxconn utilizaba menores en la fabricación de productos electrónicos eran ciertas, pero también que la compañía estaba tomando medidas para poner solución a estos y otros nefastos puntos negros en su lista de abusos laborales. Hoy tenemos más detalles gracias a una investigación interna realizada en su factoría de Yantai, China, donde se encontraron varios aprendices de 14 y 15 años, cuando las leyes chinas estipulan que la edad mínima para trabajar son 16 años.

Según explica un comunicado de Foxconn recibido por CNET, "esto no es sólo una violación de la ley laboral de China, sino también una violación de la política de Foxconn, y se ha actuado de forma inmediata para enviar de vuelta a los aprendices en cuestión a sus instituciones educativas".

La noticia de que Foxconn todavía siga lidiando con asuntos tan peliagudos como el uso de menores en sus fábricas supone un golpe para la imagen del poderoso fabricante oriental, y se suma a los recientes disturbios en Taiyuan por la supuesta agresión a un trabajador y los paros por las condiciones de calidad impuestas en la fabricación del iPhone 5. Lo realmente curioso de este caso es que los aprendices fueron enviados a Foxconn por sus propias escuelas, de forma que el fabricante está ahora investigando el asunto en colaboración con las autoridades para saber cómo es posible que sucediera algo así. De entrada, y según Foxconn, se tomarán fuertes medidas contra cualquier empleado que hubiera podido participar en esta desagradable situación.

Como sabes, algunos compradores del iPhone 5 se han encontrado con la desagradable sorpresa de contar con un terminal rayado por sus esquinas, saliendo así de fábrica. Apple es consciente del asunto y ha exigido unos mayores controles de calidad a Foxconn en el proceso de producción de su producto estrella, algo que los usuarios agradecerán, pero que no ha gustado a todo el mundo. Según hemos podido conocer a través de China Labour Watch, entre tres y cuatro mil trabajadores realizaron un paro para protestar por estas nuevas medidas, que exigían un rango de error de apenas 0,02 mm. Según los trabajadores de la planta, ese margen de error "queda fuera de la visión humana y la presión que padecen los trabajadores es descomunal".

China Labour Watch apunta además que las protestas no se deben únicamente al incremento unilateral de las exigencias de calidad, sino también al hecho de que los trabajadores no han recibido la formación necesaria para alcanzarlo. Las protestas han subido de tono hasta el punto de producirse enfrentamientos físicos entre algunos trabajadores y los inspectores de calidad -eso sí, sin llegar a considerarse disturbios-, choque que acabó con algunos desperfectos de orden material y algún que otro hospitalizado. Se sabe que la dirección de Foxconn se ha puesto manos a la obra para solucionar el asunto.

Leer - Sina Weibo (se requiere suscripción)
Leer - China Labour Watch

Foxconn vuelve a ser noticia por las condiciones de trabajo que se viven en sus instalaciones. La prensa china publica que la policía antidisturbios ha sido desplegada en la factoría que el gigante oriental posee en Taiyuan para contener a los trabajadores, que según los comentarios en las redes sociales del país, no se han levantado movidos por el fervor antijaponés de que durante los últimos días se ha extendido por China, sino para protestar contra el maltrato al que son sometidos.

Según informaciones no confirmadas recogidas en Baidu, aproximadamente "2.000 personas" se manifestaron a las 10 de la noche después de que un trabajador fuera agredido por guardias de seguridad. A juzgar por las fotos, se han producido daños materiales de cierta importancia en este complejo especializado en la fabricación de productos de aleación de magnesio para la industria electrónica y del automóvil, sistemas LED y componentes para teléfonos móviles.

Esta no es la primera vez que se producen incidentes serios en la planta de Taiyuan. Ya en el mes de marzo los trabajadores de la línea de producción marcharon a la huelga al no recibir un aumento de paga que les había sido prometido, y allá por junio tuvieron lugar violentos choques, si bien en ese caso la algarada se produjo entre trabajadores y el dueño de un restaurante local, de acuerdo con fuentes oficiales. Un artículo de investigación realizado por la prensa china durante el mes de agosto reveló que la dirección de la fábrica era especialmente dura con sus empleados, forzándoles prácticamente a realizar horas extras para, entre otras cosas, procesar las carcasas del iPhone 5.

En estos momentos todavía se desconoce si los choques tendrán algún impacto en la actividad de las instalaciones.

Foxconn no es ajeno a la crisis y parece que los tozudos números han querido dejarlo patente. El conocido fabricante chino ha anunciado unas pérdidas récord de 226 millones de dólares (180 millones de euros) durante la primera mitad del año. Como era de esperar, el coloso chino ha localizado fácilmente a los culpables de este roto y achaca el resultado a la crisis que azota con virulencia a Europa y al frenazo global de la economía. Y toca tomar medidas para enderezar el asunto, para lo cual Foxconn trasladará parte de la producción ubicada en las plantas de Shenzen a otras situadas en el norte de China, al tiempo que está negociando con los operadores de telefonía móvil china la posibilidad de fabricar terminales de marca blanca. Las voluminosas pérdidas sin duda asustan, pero el fabricante cuenta con suficiente dinero en caja como para afrontarlas sin mayores problemas a corto plazo.

[Vía Reuters]

Nos quedaríamos cortos si dijéramos que Foxconn ha tenido que tragarse un par de sapos por las condiciones laborales en sus fábricas en China. La compañía, sin embargo, tomó cartas en el asunto después de que la situación de sus trabajadores se convirtiera en polémica internacional, así con la colaboración de Apple emprendió un plan de mejora en el que ha jugado parte importante la Fair Labor Association.

Este organismo independiente sin ánimo de lucro ha visitado las factorías de Foxconn después de que se introdujeran una serie de mejoras en dichas instalaciones, y los resultados de inspeccionar tanto las cadenas de montaje como los sueldos y las políticas de empresa son positivos. El informe, concretamente, menciona:

Se han realizado numerosos cambios físicos para mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores desde la investigación, incluyendo el respeto a los descansos ergonómicos, el cambio del diseño de las herramientas de los trabajadores parar prevenir enfermedades osteomusculares, la actualización de las políticas de mantenimiento para asegurar que los equipos funcionen adecuadamente y comprobar los equipos protectores de emergencia como las fuentes lavaojos y los rociadores. Foxconn también está trabajando con consultores para proporcionar cursos de salud y seguridad a todos los empleados.

Además, Foxconn también ha revisado el trato dispensado a los becarios para evitar que se sientan coaccionados a seguir en la empresa si no lo desean, y se prohíbe que puedan trabajar más de ocho horas al día, cinco días a la semana. También se contempla la elección de sindicatos y la reducción de la jornada laboral a 60 horas (todavía por encima del límite), incluyendo horas extras.

La Fair Labor Association se ha comprometido a seguir inspeccionando las mejoras introducidas por Foxconn y Apple en las instalaciones para cumplir todos los objetivos marcados, pero hasta entonces los expertos en derecho laboral seguramente estarán interesados en examinar los documentos accesibles desde el enlace Leer.

Del presunto iPad mini (como sabes, este producto sigue tratándose de un rumor con todas las letras) hemos conocido algunos detalles como el conector o lo que podría ser su carcasa, pero hasta la fecha nadie nos había hablado de previsiones de venta ni de producción. Hasta hoy. El siempre controvertido sitio DigiTimes ataca con fuerza al afirmar que los de Cupertino habrían iniciado ya la fabricación del dispositivo con el objetivo de servir la friolera de 4 millones de unidades de tablets a partir del próximo mes de septiembre.

Esta misma fuente asegura que el presunto tablet de los de Cupertino contaría con la misma resolución que el iPad 2 y saldría a la venta el próximo mes de octubre. Según parece, Foxconn habría contratado trabajadores eventuales en verano para atender los voluminosos pedidos del producto que se esperan. Como sabes, toma esto con toda la cautela del mundo. Menos mal que todo parece indicar que en breve saldremos de dudas...

[Vía AppleInsider]

Sabíamos que Hon Hai Precision Industry, empresa dueña de Foxconn, estaba planificando comprar un 10% de Sharp para trabajar en conjunto en el desarrollo y fabricación de pantallas LCD y su uso en dispositivos de todo tipo. El problema es que las condiciones del mercado y de la misma Sharp están cambiado, y por eso estarían planteándose modificar también el acuerdo entre las dos compañías. En marzo pasado cuando Hon Hai accedió a comprar el 10% de Sharp por 850 millones de dólares, pero debido a que las acciones del fabricante de pantallas han bajado tanto debido a las malas ventas y el exceso de inventario, los ejecutivos de Sharp han accedido a permitir que el inversionista realice cambios al acuerdo inicial. Esto daría la oportunidad a Hon Hai de simplemente olvidarse de lo ofrecido, o posiblemente más práctico, pagar mucho menos dinero por el mismo nivel de control.

Siguiendo el enlace Leer podrás obtener más información al respecto, que simplemente explica los problemas que Sharp está teniendo porque decidiste no comprar esa televisión nueva.

Según hemos podido conocer según hemos podido conocer a través de Appleinsider, miles de personas estarían haciendo largas colas en la planta de Foxconn en Chengdu con el objeto de buscar trabajo ante los rumores desatados en torno al iPhone 5 y el iPad mini. Estas personas estarían intentando incorporarse a alguna de las ofertas de trabajo de verano y en las que, según parece, el único requisito es que los candidatos no tengan problemas de vista.

La citada fuente afirma que la planta sigue contratando trabajadores y se rumorea que en la citada planta se podría fabricar el famoso iPad mini, algo que echa por tierra otro rumor que apuntaba a que el citado tablet sería fabricado en Brasil. Precisamente, la planta de Foxconn en Zhengzhou estaría también contratando trabajadores y los rumores sugieren a que en dicha sede se fabricaría el iPhone 5, aunque en pequeña escala.

[Vía Appleinsider]