¿Está pensando General Motors en lanzar un rival para el Renault Twizy y similares? Esta es la única pregunta que nos viene a la cabeza después de ver la evolución que ha dado en el Salón de Pekín el EN-V, sucesor en cierto modo del P.U.M.A. proyecto iniciado por el grupo estadounidense en colaboración con Segway.

El prototipo eléctrico de movilidad personal (técnicamente para dos personas) de GM fue presentado de forma bastante conceptual en la Exposición Mundial de Shanghái hace un par de años, y ahora la capital china ha servido de escenario para una revisión que añade dos ruedas adicionales a su diseño para acercarlo un poco más a lo que podría ser un posible modelo de producción. Otras novedades son la presencia de un climatizador y "espacio de almacenamiento personal" (aunque hablar de un maletero al uso sería bastante aventurado).

Por ahora GM no quiere hablar de su comercialización ni de características técnicas, pero espera lanzar próximamente varios programas piloto en China para evaluar su futuro. Lo que no sabemos es si todavía contempla su modo de conducción automático, que opcionalmente (esto es solo para los más valientes) dejaba el manejo del vehículo en manos del navegador GPS, un sistema de comunicaciones C2C y diversos sensores.

Te dejamos un par de vídeos tras el salto, uno del modelo anterior y otro de la última versión (pero todavía centrado en su antecesor).

Hace ya unos cuantos años General Motors y la agencia espacial estadounidense formaron equipo para desarrollar robots de aspecto humanoide capaces de trabajar en el espacio. Fruto de los esfuerzos de sus ingenieros nació Robonaut2, un autómata con la característica clave de poder manejar herramientas diseñadas para astronautas de carne y hueso gracias a unas manos casi humanas. El amigo R2 se encuentra ahora mismo en la Estación Especial Internacional demostrando su valía como infatigable trabajador de llave inglesa, pero en la Tierra esta alianza ha redundado en un interesante avance que podría reducir las lesiones de los trabajadores de las fábricas de GM.

Este nuevo dispositivo se llama Robo-Glove o K-Glove, y es como su nombre indica un guante con asistencia mecánica, diseñado para reducir la fatiga de su usuario. El K-Glove utiliza los principios utilizados para crear las manos del robot R2, pero adaptados a nuestra fisionomía. Como tal, dispone de una serie de tendones artificiales y actuadores en la parte superior que ayudan a cerrar la mano con la fuerza indicada desde unos sensores en los dedos y la palma del guante.

En apenas unos pocos años, hemos pasado de presumir delante de los amigos de tener un radio CD compatible con archivos MP3 (y que no encajaba ni a martillazos con el diseño del tablero del coche), a centros multimedia con telemetría integrada y descarga de aplicaciones. Parte de esta explosión tecnológica se debe al énfasis que Ford puso en el desarrollo de SYNC, que comenzó como un sistema avanzado de conexión de dispositivos multimedia y se ha convertido en uno de los elementos más populares en sus coches, hasta el punto de que algunos compradores terminan inclinándose por los modelos del óvalo azul sólo por la posibilidad de leer feeds de Twitter, consultar la bolsa o recibir y mandar mensajes SMS mediante órdenes de viva voz desde un atasco. Naturalmente, este dominio no podía permanecer incontestado por parte de General Motors, que ahora piensa revolucionar los centros multimedia de Cadillac con CUE. El sistema será presentado esta semana en la feria de telecomunicaciones CTIA, pero ya hemos podido echarle un vistazo por adelantado.

Este nuevo sistema, que debe su nombre a las siglas de Cadillac User Experience, combina navegación, información variada y multimedia, para plantar cara no sólo a SYNC, sino también a los sistemas iDrive de BMW, MMI de Audi y COMAND de Mercedes; a fin de cuentas, los grandes rivales de la marca de lujo de GM junto a Lexus (que está adoptando el sistema propio de Toyota) y Lincoln (que utiliza SYNC como filial de Ford).

CUE, que comenzará a ser integrado primero en XTS (usado en las imágenes oficiales para ilustrar el sistema) y después en los ATS y SRX, utilizará un potente procesador ARM11 de triple núcleo ejecutando un sistema operativo propio basado en Linux, así como dos pantallas distintas: una de 8 pulgadas en la consola central, y otra de 12,3 en la cúpula de instrumentos.

Para no pocos padres, las normas de la casa se extienden al coche, haciendo un poquito más abyecta la postadolescencia de sus hijos. Más aún en Estados Unidos, donde dependiendo de la jurisdicción, una criatura se puede poner al volante con 14 tiernos añitos y cero neuronas en el cerebro, lo que supone motivo de preocupación para más de un páter familias empecinado por saber dónde se mete su vástago al salir de clase. Esta situación ha servido para que varias compañías independientes saquen sus propios paquetes de seguimiento por GPS, pero General Motors se acaba de convertir en el ¿primer? fabricante en ofrecer una opción de este tipo, integrándola dentro de los servicios de su sistema de asistencia en carretera OnStar.

El programa en cuestión se llama Family Link, y permite que los propietarios de un vehículo con OnStar puedan localizar su automóvil desde internet usando un nombre de usuario y contraseña, con la posibilidad de recibir actualizaciones mediante mensaje SMS y/o correo electrónico en intervalos predeterminados. Cada uno de estos mensajes incluye la calle en la que se encuentra su vehículo, así como la fecha y la hora para evitar que la criatura se ponga estupenda o salga con alguna excusa peregrina para justificar sus retrasos y deambulares. Afortunadamente, por ahora no tiene webcam en los asientos traseros.

Estandarización y convergencia son dos palabras que vas a leer continuamente durante los próximos meses cuando hablemos sobre nuevos sistema multimedia para automóviles. En parte, gracias al trabajo de grupos como el Car Connectivity Consortium, una alianza formada por varios fabricantes de coches y proveedores de componentes que aspiran a dar forma a un sistema común para que teléfonos y automóviles se comuniquen de forma sencilla.

El Car Connectivity Consortium es una evolución de la alianza Consumer Electronics for Automotive, a su vez, formada hace varios meses para desarrollar el sistema Terminal Mode de Nokia. El CE4A no consiguió ganar apoyo suficiente fuera de Alemania, pero esto cambia con la unión de miembros tan importantes como General Motors, Honda, Hyundai, Toyota, Alpine, Panasonic, LG y Samsung, que se suman a Daimler y Volkswagen, principales valedoras de Terminal Mode junto a Nokia, que sigue liderando su desarrollo.

Las compañías involucradas en este nuevo grupo de trabajo seguirán ampliando las posibilidades de Terminal Mode, incluyendo nuevas características como comunicaciones sin contacto NFC. Una de las funciones más interesantes de Terminal Mode es la posibilidad de mostrar la pantalla de tu teléfono en la consola central del vehículo, y manejar el móvil desde los mandos del propio coche, un poco al estilo de lo que está haciendo BMW con su opción iPod Out. De esta forma, por ejemplo, el conductor podría usar el GPS de su teléfono móvil en la pantalla del coche, o los pasajeros podrían controlar la climatización desde un tablet.

Ford, que ha encontrado un filón de oro en SYNC, es difícil que se sume a la iniciativa (no hablemos ya de Apple), pero podemos imaginar que fabricantes con sistemas menos desarrollados estarán interesados en sacar partido a las posibilidades que abre este consorcio. Si todo va bien, los primeros productos comerciales llegarán este año.

La carrera para hacerse un hueco en el lucrativo negocio de los sistemas de entretenimiento e información para automóviles se está poniendo al rojo vivo, y tanto Nokia como Intel se encuentran en posición aventajada. La fundación Linux ha anunciado hoy que MeeGo se ha convertido en la opción escogida por el consorcio GENIVI para desarrollar un centro multimedia genérico que servirá de referencia para diversos fabricantes, ofreciendo a los usuarios la flexibilidad y la base técnica del SO de código abierto en su versión "handset". Dicho así, tal vez no te suene de mucho, pero si te decimos que GENIVI está formado por compañías como General Motors, el grupo BMW, Hyundai, PSA Peugeot Citroën y la alianza Renault-Nissan, seguro que ya se te empieza a hacer la boca agua.

Por el momento sólo tenemos el comunicado y la promesa de una unidad de referencia para mostrar las posibilidades de MeeGo en la industria de la automoción, pero Nokia ya avanza por ejemplo la posibilidad de planificar una ruta en tu teléfono o PC y pasarla automáticamente al navegador del coche.

General Motors sigue apostando fuerte por su sistema de control mediante telefonía móvil, dejando al conocido Chevy Volt sin el protagonismo del que ha gozado hasta ahora dentro del proyecto. Y es que según afirman sus responsables durante el próximo año 2011, el servicio de asistencia en carretera OnStar estará finalmente presente en todos los vehículos de la firma. En caso de que necesites refrescar la memoria, entre las funciones más interesantes se encuentran la posibilidad de comprobar la presión de los neumáticos o el nivel del aceite, gestionar las rutas a seguir e incluso encontrar tu automóvil los días que decida esconderse en el parking. Todo accesible desde varias plataformas diferentes (por ahora, iPhone, BlackBerry y Android). Por desgracia, tanto optimismo no ha significado extender las subscripciones más allá de Estados Unidos, por lo que habrá que seguir esperando.

Pruebas, mejoras, últimas comprobaciones... cada vez queda menos para que nos despidamos del Robonaut 2, aquel humanoide que desde 2007 pretende tomarse unas largas vacaciones en el espacio. El retoño de General Motors y la NASA tiene en su haber 34 nuevas patentes y según afirman, está sentando las bases para añadir nuevas funcionalidades relacionadas con la seguridad en vehículos mucho más terrenales y accesibles al resto de la humanidad. Por ejemplo, sus nuevos sensores podrían usarse para avisar a los conductores cuando abandonen un carril por equivocación, gestionar un control de crucero adaptable o perfeccionar la asistencia a la hora de aparcar. Con tanta mejora, a más de uno se le va a terminar escapando una lagrimilla el día de la despedida, ya lo verás.

Las jornadas Google I/O de este año se están poniendo cada vez más interesantes: hace un par de días comentábamos que Google y General Motors tramaban algo; hoy tenemos la confirmación oficial que lo demuestra (y tiene muy buena pinta). Al parecer, la compañía pretende aprovechar el evento para mostrar las nuevas funciones de OnStar 2.0 para el Chevrolet Volt, que ahora cuenta con Android como pasajero invitado. Entre las novedades más destacadas se comenta la presencia de una pestaña de navegación en la pantalla principal de la aplicación que permitiría buscar tu posición con respecto al automóvil mediante Google Maps -ahorrándonos, de paso, algún que otro quebradero de cabeza a la hora de encontrar el coche en el parking del supermercado. De este modo, podríamos empezar a programar la ruta antes de poner un pie en el vehículo y ya tendríamos los mapas giro a giro o las indicaciones de voz a punto para empezar a conducir.

Si las cosas no se tuercen a última hora, la versión 2.0 del servicio entrará en funcionamiento este mismo otoño, ofreciendo compatibilidad entre el Volt y prácticamente cualquier marca de teléfono. Eso sí, como todo en esta vida, hay una pega importante a tener en cuenta: si quieres hacer uso de esta tecnología deberás tener a mano el pasaporte, pues sólo está disponible en Estados Unidos y Canadá.

Desde hace ya unos meses circulan rumores de que General Motors estaría trabajando en un sistema de conectividad avanzado capaz de plantar cara al SYNC de Ford, que con la llegada de MyFord Touch se ha puesto casi casi a la altura de un sistema operativo doméstico de verdad, con la posibilidad de instalar aplicaciones, utilizar programas ya disponibles en un teléfono e incluso acceder a sitios de internet para contrastar rutas y consultar el correo electrónico. Estos rumores señalaban al Volt como primer receptor del software, y ahora, Motor Trend nos cuenta que Google estaría detrás de la jugada, ofreciendo una versión especializada de Android para automóviles. La idea básica sería permitir que los propietarios de un Chevrolet Volt pudieran realizar operaciones como consultar el estado de carga de su automóvil desde el teléfono, así como arrancar el vehículo y abrir o cerrar las puertas a distancia.

¿Recuerdas a nuestro amigo Robonaut2, ese humanoide con aires de "Power Ranger" y casco dorado que te mostramos el pasado febrero? Pues le acaba de tocar el premio gordo, ya que acaba de ser llamado a filas nada menos que por la NASA: le acaban de tocar unas suculentas vacaciones en la Estación Espacial Internacional. El viaje dará comienzo durante el próximo mes de septiembre a bordo del transbordador Discovery, y aunque no ha quedado del todo claro cuáles serán sus tareas, seguro que nos obsequia con unas cuantas poses de las que tanto le gustan.

De Meccano mal hecho, a juguete de huevo Kinder: no nos dirás que el cambio no es agradecido. Dentro de los prolegómenos de la Expo de Shanghái, General Motors ha presentado hoy tres nuevos "conceptos de movilidad urbana" bajo el nombre común EN-V, que no son ni más ni menos que la evolución natural (¿y comercial?) de ese P.U.M.A. presentado hace ya cerca de un año, en esencia, una especie de Segway con asiento para dos personas y un techo con el que resguardarte de los elementos.

El invento tiene tres diseños distintos: Jiao (Orgullo), Miao (Magia) y Xiao (Risa). Todos ellos cuentan con un par de motores eléctricos y un sistema de autoestabilización lo suficientemente bueno como para permitirles circular de forma autónoma siguiendo las instrucciones del GPS integrado. Supuestamente, con una sola carga (cualquier enchufe doméstico valdría) los EN-V podrían recorrer 40 km, sin duda ayudados por un peso que no supera los 500 kg. Una idea curiosa que en cualquier caso no nos imaginamos en la calle a corto plazo...

Aunque General Motors no nos está dando mucho de qué hablar últimamente en cuanto a nuevas tecnologías (el Volt está tan sobado que ya no cuenta), los técnicos e ingenieros de su departamento de I+D no tienen cinco minutos libres para quedarse cruzados de brazos. El último proyecto en el que están trabajando tiene que ver con un nuevo sistema de proyección de datos, que además de mostrar la información más relevante del automóvil, utilizará realidad aumentada para resaltar cualquier detalle relevante de la calzada y mejorar la seguridad en las carreteras.

Este nuevo HUD, desarrollado en colaboración con los científicos de la Universidad Carnegie Mellon (seguro que te suena), se integrará de tal forma que podrá proyectar gráficos "activos" sobre todo el parabrisas en colaboración con un conjunto de cámaras y sensores. En la práctica, esto significa que si circulas por una vía de complicada visibilidad por culpa de la niebla, el propio automóvil perfilará con un láser los límites del carril delante de tus ojos, pudiendo sincronizarse incluso con la tecnología Opel Eye para identificar y resaltar las señales de tráfico que puedas encontrar en tu camino.

¿Con ganas de ver en acción a uno de esos robots que tanta curiosidad morbosa provocan? La NASA y General Motors acaban de presentar su último y super-mega-avanzado humanoide, Robonaut2 -también conocido como R2-. La criatura en realidad no es más que una evolución de un anterior intento, Robonaut, un proyecto robótico que, a pesar de sus avances para la época (hace 10 años de su creación), nunca consiguió participar en ninguna misión espacial. Según apuntan, el nuevo modelo con aires de Power Ranger -¿a que se parece?- es más hábil, fuerte y ni se despeina al levantar una pesa de 9 kilos con su fornido brazo articulado. La idea es que Rononaut2 ayude a la NASA en "una intrépida nueva era de exploración espacial", ayudando a realizar trabajos con herramientas, tanto en tierra como fuera de ella, que actualmente ocupan a los trabajadores de la agencia gubernamental. Tras el salto tienes hasta tres vídeos para entretenerte donde podrás ver tanto al antiguo Robonaut (primera grabación) como al nuevo R2 mostrando sus virtudes (segunda y tercera grabación).

"¿Qué se han metido Segway y GM?" Esta es la pregunta que se habrá hecho un buen número de personas al ver el las primeras fotos del PUMA. Considerando el shock causado por el indescriptible "invento" de dos ruedas (o seis, según lo mires) parece una pregunta válida, pero hay que tener en cuenta que este no es un automóvil en el sentido tradicional de la palabra, sino un transporte eléctrico de dos plazas con el que sustituir, o al menos hacer la competencia, a los scooters de siempre. El prototipo ha sido desarrollado en colaboración con Segway, y parafraseando a GM, se trata de la antítesis del HUMMER. Como si necesitáramos tal aclaración.

El caso es que este prototipo es totalmente funcional, y supuestamente estará en disposición de ser probado por los medios a partir del año que viene, prometiendo carrocerías completas y un estilo más atractivo. Sus prestaciones, claramente, van dirigidas a clientes que llevan una vida eminentemente urbana (o que tienen otro vehículo para los largos desplazamientos), con 56 km de rango y una velocidad máxima de 56 km/h (sí, 56-56) disponibles a un precio de 35 centavos por carga. Puede comunicarse con otros vehículos mediante un sistema V2V para evitar colisiones, y hasta detecta posibles viandantes en su trayectoria.