La molibdenita se presentaba como el enemigo público número uno para el reinado del grafeno, sin embargo, este mineral compuesto por una mezcla de molibdeno y azufre podría finalmente convertirse en el aliado perfecto del que hasta ahora parecía ser el material del futuro. Tal y como han conseguido científicos de la EPFL (Escuela Politécnica Federal de Lausana), la combinación de ambos elementos ha servido para que un chip de memoria ofrezca rendimiento excelentes, ya que el grafeno se encargaría de acelerar las memorias y los electrodos gracias a su alta conductividad, mientras que la molibdenita cambiaría rápidamente los estados eléctricos (lo que conocemos como banda prohibida, algo de lo que carece el grafeno). Teóricamente, este complejo híbrido es más rápido y más eficiente que las memorias actuales basadas en silicio, pero esa sólo sería una de las ventajas, ya que también podría integrarse en diseños flexibles gracias a su naturaleza extrafina. Lamentablemente de momento no hay planes para su comercialización, así que tendremos que seguir aguantando algunos años más con la tecnología actual.

Estamos ansiosos por ver cómo pueden materializarse los avances con el grafeno en productos finales en el mercado, y la gran noticia es que no estamos solos con esta sensación: la Unión Europea se ha tomado el asunto en serio y ha creado el Graphene Flasgship, un consorcio del que formarán parte auténticos pesos pesados como puede ser Nokia o la universidad de Cambridge Este consorcio contará con una dotación presupuestaria de mil millones de euros durante los próximos diez años y la idea es que combinando investigadores con empresas se avance en la investigación que permita la fabricación de materiales basados en el grafeno.

El objetivo final es poder disfrutar de este elemento en baterías, procesadores o en componentes electrónicos flexibles. Serán en total 126 grupos de trabajo repartidos por diferentes países de la Unión los que se pondrán manos a la obra, aprovechando los primeros 54 millones de euros ya dispuestos para arrancar.

[Imagen de Nokia]
[Vía Nokia Conversations]

Actualmente podríamos decir que el grafeno es el rey del laboratorio, con sus prometedoras cualidades haciendo que científicos y empresas den palmas de alegría cada vez que descubren una nueva aplicación; sin embargo, todavía no ha conseguido llegar comercialmente a la industria de forma significativa. Para poner solución a este problema e impulsar su uso, la Universidad de Cambridge ha inaugurado el llamado Centro de Grafeno, un nuevo departamento en el que se estudiará el material con la idea de llevarlo a "un nivel superior" como ellos mismos declaran. Para ello cuentan con una subvención del gobierno de más de 12 millones de libras, además de otra de casi 13 millones de libras donada por varias empresas entre las que se encuentran Nokia, Dyson, Plastic Logic, Philips y BAE Systems. Las ideas pasan por crear elementos de electrónica con capacidades flexibles y transparentes, dispositivos de red y soportes de almacenamiento de energía para vehículos eléctricos, así que ya veremos con qué nos sorprende este centro de investigación en los próximos años.

[Vía TechCrunch]

Entre tantas guerras de megapíxeles, núcleos y gigahercios existe una pequeña batalla elemental que no deberíamos de olvidar, ya que guiará el crecimiento de la tecnología del futuro. Hablamos como no de la utilización del grafeno como elemento básico en la fabricación de transistores, un material que ha demostrado con creces su superioridad frente al silicio en lo que a transmisión de electrones se refiere (200 veces superior), pero que por desgracia viene acompañado de un pequeño problema: no es posible cortar la corriente. Esto evidentemente supone un serio problema a la hora de crear dispositivos semiconductores, ya que no es posible interpretar las señales digitales "1" y "0", sin embargo, gracias al trabajo del Instituto de Tecnología Avanzada de Samsung esto podría cambiar, ya que han desarrollado una barrera de grafeno-silicio llamada "Schottky" con la que sí ha sido posible cortar la corriente eléctrica. Con la idea de demostrar las posibilidades se crearon puertas lógicas con este material y se obtuvieron resultados favorables, por lo que puede que estemos más cerca que nunca de ese nano-ordenador implantado bajo la piel que tanto estás deseando tener.

Las aplicaciones del grafeno son cada vez mayores, y ahora un grupo de investigadores del prestigioso MIT nos abren los ojos ante una nueva posibilidad que permitiría el uso de dicho material: utilizarlo como sensor en una cámara de fotos. El equipo sugiere que dicho material podría proporcionar "un rango elevado de energía" que funcionaría especialmente bien con luz infrarroja. Esta aplicación facilitaría el uso de las cámaras en condiciones de escasa o nula luz como la noche, e incluso podría aplicarse a instrumentos como telescopios.

También hay que tener en cuenta que el grafeno, siendo un material relativamente barato, podría también aplicarse en las cámaras de los móviles convencionales. Pero los investigadores del MIT van aún más lejos ante la versatilidad de dicho material, y avanzan que podría ser utilizado para recolectar energía solar en un futuro.

[Vía Wired Gadget Lab]

A estas alturas ya no tenemos que preguntarnos qué utilidades puede tener el grafeno, sino para qué no puede servir. Este mágico material acaba de ser utilizado por científicos de la Universidad Nacional de Seúl para imprimir altavoces en película. Para ello, los investigadores usaron una técnica llamada deposición de vapor, creando una fina capa de grafeno sobre láminas de polifluoruro de vinilideno o PVDF, que contenidas entre dos electrodos de grafeno y con una corriente eléctrica aplicada, consiguen crear un altavoz transparente y plano que podría integrarse en sitios tan inverosímiles como ventanas o incluso pantallas.

Ahora bien, no esperes su producción en HDTVs domésticas, dado que su funcionamiento piezoeléctrico es dado a las interferencias, pero con el tiempo podría servir de base para la creación de nuevos elementos invisibles de cancelación de ruido, instalables por ejemplo en los cristales de un automóvil o de tu propia casa. La gran ventaja de este altavoz de grafeno frente a sistemas similares, es que el grafeno permitiría una mayor eficiencia energética y un coste de producción inferior.

Aunque su protagonismo peligra seriamente con la aparición del Siliceno, es evidente que al Grafeno todavía le queda mucho recorrido por hacer. Y es que los investigadores, además de buscarle funciones en las baterías y procesadores, ahora piensan incluirlo en componentes electrónicos enfocado a las redes, de forma que se podría conseguir moduladores con conexiones de fibra óptica que traspasarían la información muchísimo más rápido que con la tecnología actual (se estima que se podrían alcanzar los 500 GHz frente al 1 GHz actual). De esta forma, la marca de los 100 terabits se superaría en un abrir y cerrar de ojos, así que ya sólo nos queda esperar a su comercialización y que nuestro proveedor habitual sepa distribuirlo sin abusar demasiado con el precio de su conexión.

Cuando ya nos habíamos acostumbrado al término grafeno, esa capa de un átomo de grosor fabricada a partir de grafito, ahora nos llega una nueva palabra que pretende revolucionar aún más el mundillo de los microcomponentes. Básicamente se trata de una versión del grafeno fabricada a partir de silicio, sólo que para conseguir una estructura sólida y funcional se le ha incluido una capa de plata o cerámica,permitiendo así mantener la estructura de panel de abeja característica del grafeno. Su nombre es Siliceno, y aunque los primeros resultados satisfactorios datan del 2007 de momento sólo son dos equipos de científicos los que han dado con la fórmula adecuada. Ahora sólo queda encontrar la forma de facilitar la fabricación y, teniendo en cuenta que ya de por sí es mejor que la del grafeno, no dudamos que conseguirá el éxito de inmediato.

[Vía Graphene-Info]

El desarrollo de las baterías flexibles no es nuevo, pero unos investigadores coreanos podrían haberlo impulsado de forma definitiva gracias al grafeno. Las baterías flexibles son más poderosas que las de ión-litio y ahora, gracias a este material, podrían ser más baratas.

Según fuentes relacionadas con la investigación, estas baterías cuentan con más energía y densidad de potencia, así como un ciclo de carga superior que el de las baterías convencionales. Pero como te decíamos, el grafeno es mucho más económico que los componentes de las baterías de ión-litio, con lo que el coste de las mismas podría reducirse. Se trata de un avance en su estadio inicial y posiblemente no las veamos en el mercado hasta dentro de varios años, pero bueno es saber que hay una evolución.

[Vía Graphene-Info]

Para mejorar esto han sustituido el silicio por hojas de grafeno, un material que casi elimina la masa de los electrones que pasen sobre él, consiguiendo un aumento de velocidad en la transferencia de hasta 20 veces mayor. ¿Tendrán que cambiar en San Francisco el nombre de Silicon Valley (Valle del Silicio) por Graphene Valley (Valle del Grafeno)?

[Vía New Scientist]

El MIT vuelve a protagonizar una de las noticias de ciencia y electrónica (por partida doble) más interesantes del día con el anuncio de un chip de grafeno que podría ser capaz de alcanzar velocidades con un rango de 500 a 1.000 GHz. InformationWeek se hace eco de este descubrimiento y apunta que los resultados de estas investigaciones, dirigidas por el profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, Tomás Palacios, aparecerán en la edición de mayo de la publicación Electron Device Letters.

Por si no lo sabes, el grafeno es una estructura monoatómica, compuesta por átomos -valga de redundancia- de carbón, con una alta conductividad eléctrica y térmica y una gran resistencia -de hecho, se demostró hace relativamente poco que es el material más resistente que existe-. La sustitución del silicio de los actuales chips electrónicos por el grafeno permite multiplicar las frecuencias de señal eléctrica con la utilización de un solo transistor y con una producción más limpia, ya que no requiere de filtración.

Palacio ya ha apuntado que en un plazo de uno a dos años podríamos presenciar la comercialización de este tipo de chips avanzados, en cuya investigación han invertido diferentes empresas de electrónica privadas. ¿Dispostivos con sistemas a frecuencias de infarto? Pues parece que la idea empieza a no ser tan descabellada...

[Vía InformationWeek]
[Artículo en inglés]